— Те, кто на этих заводах работают, рядом с ними и живут. — покачала головой я. — И есть те, кто на этой планете родился и называет ее домом.
"Мако" легко катил по дороге, лавируя между выступающими тут и там камнями, а я сидела как на иголках. Будут геты или нет? Могут ведь и не быть...
Над вездеходом пронесся десантный корабль гетов, сбросил боевые платформы и свалил в тяжелые тучи. В башне гортанно вскрикнул Гаррус, турель ожила и застрочила куда-то в сторону. Над головой громыхнуло, ракеты сорвались с пилонов и понеслись к встающим на ноги машинам.
— Джокер! Корабль гетов уходит на три часа!
Пилот ответил практически сразу:
— Понял.
Связь прервалась. Громыхнул взрыв, танк развалился.
Дорога для нас, сидящих в салоне, смазалась в калейдоскоп выстрелов, резких рывков, неожиданного торможения и старта, скрежещущей ругани Гарруса, проклятий Дэрга и рычащих матюков Рекса. Для турианца не составило труда отстреливать гетов на дальних дистанциях, не давая даже приблизиться к нам, а водитель сделал все, чтобы ни один выстрел нас не задел, так что до развилки дороги мы доехали без особых проблем.
Открыв карту, мы просматривали местность. Искала я этот вход в шахту с протеанскими руинами на голой интуиции, вытягивая по крупицам информацию из ноосферы планеты, поскольку никакого сигнала бедствия от Лиары не ушло, что логично: азари в пузыре, ее группа перебита. Какой-такой сигнал бедствия?
Связь щелкнула, выбивая меня из поиска.
— Личинка сбита! — радостно сообщил нам Джокер по общей связи группы.
— Чего? — Дэрг поперхнулся воздухом и закашлялся.
— Какая личинка? — недоуменно спросил Рекс, озвучив вопрос, витавший в воздухе.
— Ну это корыто на личинку похоже. — еще радостнее сказал довольный пилот, запнулся и поправился: — Было похоже.
О, так "Норма" перехватила корабль гетов. Это хорошо.
— Джокер, у тебя больная фантазия. — проворчал Дэрг.
— Да ну тебя! — обиженно буркнул Джефф, и связь пропала.
Вход в руины протеан мы нашли довольно быстро, проверив развилку: он располагался возле небольшой перерабатывающей станции, состоящей из трех огромных баков с небольшими лесами и контрольного помещения на распорках, и ничем не отличался от множества шахт, натыканных по округе. Что характерно, завала, не дающего проехать броневику, не было. Все же, станция работала, дорога к ней использовалась куда более массивным транспортом, чем наш шестиместный вездеход, и содержалась в порядке.
"Мако" затормозил у поворота дороги. Дилан как-то скептически рассматривал высокие баки станции, переводя взгляд на карту и обратно на экран.
— Рир, глянь. Это оно?
Я сверилась с картой, посмотрела на экран.
— Есть еще такие станции рядом со входом в шахту?
— В округе не вижу. Есть крупнее. Неподалеку завод с тремя выходами.
— Завод не подходит. Давай помаленьку. Если будут геты, значит, мы угадали.
Геты были! Когда мы подкатили к станции, Гаррус заметил свернувшегося клубком гета-призрака на распорке, но немного опоздал: тварь шмыгнула куда-то вверх, и тяжелые пули выбили искры в металле.
Засада накрылась под грохот турели и взрывы ракет. Гаррус оттянулся от души, буквально выкосив неожиданно появившихся синтетиков. Встающий из десантного положения танк был расстрелян и взорван еще до того, как смог стать реальной угрозой. Последними перебили ловких гетов-призраков. Уж слишком верткими и проворными оказались эти твари. И вот, наконец, голос Гарруса сообщил:
— Чисто!
— Выходим. Дилан, отгони "Мако" от входа.
Терум ласково встретил нас мощным тепловым ударом, запахом паленой плоти и жаром раскаленного камня. Рядом со станцией булькала открытая лава, невыносимо смердя какими-то химикатами и извергая в хмурые небеса столб густого черного дыма. У скал догорал грузовоз, наполовину утонув в лаве, зияя дырами от попаданий ракет.
Пока Дилан отгонял транспорт к отвесной скале, мы быстро проверили станцию, но нашли лишь обугленные трупы рабочих. Трех зарождающихся хасков взорвали с гранатомета вместе с кольями, на которых они висели, и стянули в лаву. Для гарантии, что не встанут.
Вход в шахту перекрывал массивный запертый круглый люк. Гаррус подбежал к терминалу, сумрак разогнал золотистый свет инструментрона, а дверь, пискнув, распахнулась, пропуская нас в наклонный туннель, пробитый в каменистой почве планеты. Слева и справа тянулись мощные кабели, каждые десять метров — дугообразные массивные крепи с длинными лампами, освещающие уходящий в глубину туннель.
Первым спускался Рекс с дробовиком, за ним шли Дэрг и Дилан. Чуть позади — Гаррус с "Гарпуном" в руках и я. Турианец периодически просматривал туннель из оптики, и гетов первым заметил именно он.
Гулко громыхнула снайперская винтовка, писк перезарядки, выстрел. Пара секунд на охлаждение оружия, и вновь — гулкий выстрел.
— Чисто.
Рекс только сплюнул.
— Вакариан! Лишал меня драк на Цитадели, а теперь и тут не даешь?
Тихий урчащий смешок.
— Я же не конфисковал твое оружие, Рекс.
Кроган покачал головой и прорычал неразборчивое ругательство под веселый смех бывшего офицера Службы Безопасности Цитадели. Гаррус получал какое-то особое удовольствие от нашей миссии: ментал полыхал азартом, движения — точные и экономные, полные хищной грации и пластики, нет той неуверенности и налета безнадежности, что следовала за турианцем на Цитадели.
Гулко рявкнула винтовка: гет в красной броне дернулся, ударился о перила и полетел куда-то вниз. Тихое шипение остывающего оружия, едва слышное довольное урчание и снова:
— Чисто.
Рекс сплюнул на пол.
— Не психуй, будет у тебя еще возможность развеяться. — я легонько постучала по плечу недовольного крогана. — Гетов еще много! Не мешай Гаррусу получать удовольствие.
Кроган хмыкнул, окинул счастливого турианца оценивающим взглядом, медленно кивнул.
Туннель закончился широкой металлической платформой, выведя нас в длинную пещеру, дальняя сторона которой призывно мерцала лазурным силовым барьером. Бойцы разошлись по платформе, Рекс метнулся к лестнице: громыхнул дробовик, тонкий писк гета, выстрел и довольное:
— Чисто!
Где-то под сходящим к широкому помосту тремя пролетами пандусом мелькнуло что-то красное. Гаррус резко вскинул винтовку, всматриваясь в переплетения металла.
— Гет внизу. — турианец опустился на колено, наклонился, перегибаясь через край пандуса, гулко рявкнул "Гарпун". — Готов.
— Рекс, Дэрг, проверьте пролет.
Гаррус чуть сдвинулся, так, чтобы видеть помосты, ведущие к руинам. Дилан со штурмовой винтовкой прикрывал его спину и присматривал за входом.
Длинный извилистый пандус привел нас к шахте лифта и широкой навесной площадке, упирающейся в голубую пленку защитного поля, которое перекрывало вход в протеанское строение. Назвать руинами абсолютно целую и полностью работоспособную башню у меня не повернулся язык!
— Дилан, проверь лифт.
Боец шустро сбежал с платформы и подлетел к консоли. Гаррус перемахнул перила и легко перебежал по опорам к скале, пристально всматриваясь в зияющую под ногами бездну. Пещера оказалась ОЧЕНЬ глубокой. Определить глубину на глаз было затруднительно: перегнувшись через перила дна я разглядеть не смогла. Рядом глухо булькнул ругательством Дэрг, и меня втянули обратно.
— Гаррус, есть что-то?
В ответ — качание головы.
— Слишком глубоко. Видел какое-то движение, но точно рассмотреть не удалось.
Турианец сложил "Гарпун" и вернулся к нам. Дилан взломал панель управления лифтом, сетчатая дверь послушно распахнулась.
Лифт спускал нас глубже и глубже. Мимо проносились четырехметровые в высоту и семиметровые в длину овальные секции-окна. Семь, восемь, девять этажей, на глаз — метров по семь-восемь каждый. Некоторые "окна" были перекрыты лазурным барьером, а некоторые — нет. Двери распахнулись, выпуская нас на такой же пандус, что и семьюдесятью метрами выше, а земли все еще не видно. Чуть дальше, возле стены башни, призывно мигал нам красным огоньком на консоли еще один лифт.
Звенящую тишину пещеры нарушало только наше дыхание да едва слышное гудение защитного барьера. На какое-то мгновение мне показалось, что я услышала тихий свист. Глянула на напряженного турианца, перехватила его встревоженный взгляд, коснулась пальцем уха. В ответ — короткий кивок и шелест встающей в боевое положение винтовки. Значит, не показалось. Рекс поднял дробовик и медленно пошел вперед, водя дулом. Гаррус опустился на колено, опирая ствол "Гарпуна" о край металлического щита, Дэрг присел рядом, полностью скрывшись за сомнительной защитой, Дилан скользнул к стене пещеры, укрывшись за выступающим камнем. Я сняла свой "Гарпун".
Свист усилился. Гаррус вскинул руку, крутанул кулаком, оттопырив большой и указательный палец: дроны. Я и Дэрг присели за металлическим щитом чуть в стороне. Рекс медленно двинулся вперед.
Дроны выскочили откуда-то снизу: три штурмовые разновидности, помощнее и потяжелее тех, что убили Дженкинса на Иден Прайм. Кроган вскинул дробовик, практически в упор всадив выстрел в массивную летающую машину гетов. Дрон ссыпался на пандус и затих. Сзади гулко рявкнула винтовка Гарруса, я поймала в прицел третьего дрона, выстрел, чуть ниже темного пятна оптической системы на башке-кепочке. Машина дернулась, заискрилась, заваливаясь на бок. Выстрел дробовика слился с гулом "Гарпуна" Гарруса, и дроны посыпались на помост.
Тишина просто оглушала. Покидать укрытия мы не спешили. Окутанный щитами Рекс медленно обошел пандусы, но никого и ничего не нашел.
— Чисто.
Пока Дилан взламывал консоль лифта, Гаррус всматривался через мощную оптику винтовки в темноту, но толком ничего рассмотреть не удалось. Казалось, в этом месте кроме нас нет ничего живого, хоть я понимала, что это — обманчивое ощущение.
— Готово!
Лифт сомкнул створки и покатил вниз. Голубые секции мелькали одна за другой. Три, четыре, пять, шесть, семь..., когда предостерегающий вскрик Гарруса совпал с шумом стрельбы: гетский дрон вынырнул из-за опоры и открыл огонь. По нам эта скотина не попала, проделав дыры в двери лифта, но повредила механизм, и металлическая коробка с грохотом и скрипом понеслась вниз! Дэрг экспрессивно выматерился, вцепившись в поручень, Гаррус спокойно вскинул винтовку и в три выстрела снял дрона, глухо ругнувшись из-за промаха.
Лифт с лязгом и грохотом пролетел последний этаж и рухнул на закачавшийся пандус. Тряхануло знатно! Рекс только покачнулся, придержав завалившегося на него Дилана, Гаррус легко вскочил на ноги, подобрал выпавший "Гарпун", бережно осматривая оружие, Дэрг отцепился от поручня, а я сидела на попе на полу, крепко обнимая снайперскую винтовку.
— Все целы?
— Целы. — ответил мне Рекс, выбивая покореженную дверь одним мощным пинком. — Проклятый дрон! Как выбираться отсюда будем?
— По опорам. — спокойно сообщил турианец, рассматривая просторную пещеру через оптику. — Вроде чисто.
И правда, опоры шахты лифта — это мощная двойная двутавровая балка с небольшими квадратными отверстиями, используя которые можно вполне удобно подняться наверх. Рекса подобная перспектива не обрадовала.
— Я тебе не ящерица-прилипала по балкам лазить!
Гаррус усмехнулся, перехватил винтовку.
— Надо будет — полезешь!
— Не нарывайся, Вакариан! Это — не Цитадель, и ты — не СБЦ-шник!
Гаррус только ухмыльнулся, ехидно шевельнув мандибулами, что было прекрасно видно сквозь прозрачное забрало шлема. Рекс что-то проворчал и сплюнул.
Рухнувший лифт спустил нас на самое дно пещеры. Основания башни видно не было, значит, где-то под камнем и слежавшейся почвой есть еще этажи. Чуть дальше на опорах стоял небольшой мобильный горный лазер, которым археологи расчищали башню, за ним — три палатки и какой-то хлам, сваленный у стены. В пещере царила гробовая тишина, нарушаемая только производимым нами шумом. Лиара молчала. Канонных криков о помощи не было. Мы... опоздали?
Дэрг и Дилан перебежали до конца накренившегося пандуса. Врагов не видно, но под нами — довольно просторная пещера. Могут и появиться. Убрав снайперскую винтовку в захваты на спине, я сняла пистолет и спустилась по пандусу, подойдя к мерцающей пленке щита.
Слава всем богам, живая Лиара Т"Сони обнаружилась там, где и должна: миленькая азари висела в силовом пузыре и молча хлопала глазами, с каким-то странным выражением меня разглядывая.
Не поняла? А реакция где?
Поверхностные мысли девушки меня бы позабавили, не будь ситуация настолько критичной: азари считала нас глюками измученного сознания и на внешние раздражители не реагировала. Не то, чтобы мне это особо мешало отключить барьер, я довольно неплохо понимала символы, виднеющиеся на пульте, вот только светить знание протеанского языка перед Лиарой мне не хотелось.
— Что с ней? — тихо спросил Дилан, останавливаясь возле силового барьера.
— Она уже четвертые сутки тут висит без воды и еды. — проворчала я. — Мы для нее — плод воспаленного разума.
— Так она нас глюками считает? — удивленно переспросил Дэрг.
— Именно. — я усмехнулась. — Проверьте пещеру.
Короткий осмотр территории дал Рексу возможность немного спустить пар: два гета-штурмовика толклись у палаток, и крогана проморгали. Гаррус благостно позволил Рексу угробить одного из врагов и в наглую пристрелил второго, как только кроган сбил ему щиты. Матюки Рекса эхом разнеслись по пещере.
— Гаррус, допрыгаешься. — едва слышно прошептала я. — Рекс тебе физиономию когда-нибудь набьет за такие выстрелы.
Турианец лениво отмахнулся, наблюдая за кроганом через оптику "Гарпуна".
— На Цитадели он доставил мне немало проблем. — вибрирующий голос прозвучал с долей иронии. — Могу же теперь я потрепать ему нервы?
— Смотри сам.
В ответ — тихий урчащий смешок довольного жизнью турианца.
— Чисто! — злой рык крогана прервал разговор.
В пещере мы не нашли ничего интересного, более того, терминал управления мобильным буровым лазером оказался поврежден каким-то шальным выстрелом. Гаррус, осмотрев устройство, лишь развел руками. Зато всплыл неожиданный сюрприз: основание башни оказалось заминировано. Притом взрывчатки неизвестный рукодельник заложил СТОЛЬКО, что эта самая башня могла взлететь в космос вместе со всей пещерой.
Это, случайно, не кроган постарался? Этому виду понятие "правила безопасности" знакомо слабо, а чувство меры не присуще вовсе, так что отдать приказ заминировать он мог. Но закладывали взрывчатку скорее всего геты: слишком аккуратно и тщательно все сделано.
— Гаррус, как это все взрывается?
— Дистанционно или вручную. — ответил он. — Я сейчас отключу. Заряды снимать?
— Снимай.
Пока Гаррус снимал неожиданный подарок, а Рекс искал под него тару, я рассматривала башню и пыталась придумать, как нам попасть к Лиаре. Взгляд сам собой цеплялся за огромное "окно" тремя этажами выше, не затянутое пленкой щита.
Пока мы зачищали территорию, до Лиары наконец-то дошло, что мы — не глюки, а вполне даже реальные разумные, которые что-то делают в основании башни, и она задала чудесный по своей логике вопрос:
