— Гай, стойте, — орала я ему вслед, а Титаник как назло, решил показать характер и не спешил пускаться вскачь.
Повоевав с конем, немного остыла. Действительно, чего я лезу человеку в душу, разглядываю, как жука на иголке.
— Своенравный Вам достался конь, леди, — ухмыльнулся молодой человек, когда я его, наконец, нагнала.
— Простите меня, Гай, не хотела Вас ничем обидеть, — мямлила я, глядя, куда-то вдаль.
— Пустое, — хмыкнул мужчина. — Уже темнеет, леди. Сегодня мы не успеем доехать до деревни, придется заночевать в лесу. Вы не против?
— Отчего же, можно и в лесу, — почти огрызнулась я. Мне вдруг захотелось ударить эту бесчувственную чурку со всей силы, а потом, когда он свалится на землю от моей подачи, еще попинать ногами для острастки.
Гаер выбрал нам полянку для ночлега, разжег костер и соорудил два лежака, накидав срубленных веток. Мы разнуздали лошадей и отпустили постигать радости свободы. Уже стемнело. Мы сидели у костра, напротив друг друга и упорно молчали.
— Гай, скажите, — решилась я нарушить затянувшееся безмолвие. — У вас большая семья?
— Достаточно крупный клан, по здешним меркам, — ответил молодой человек.
— По здешним? — удивилась я. — А Вы не местный?
— Нет, я не местный, — Гай отхлебнул горячего травяного отвара. — С юга.
Я невольно расплылась в улыбке. Наконец-то мы сдвинулись с мертвой точки, и он начал, хоть и односложно, но рассказывать о себе. А то все о погоде, да о природе.
— Откуда именно? — не унималась я.
— Небольшое княжество, граничащее с Эболом. Вам это о чем-нибудь говорит? — Гай, посмотрел на меня так, словно я ему должна миллион куят, а отдавать не хочу.
— Нет, не говорит, — согласилась я с молодым человеком.
— Дальние края, дикие нравы, — отрешенно проговорил мужчина. — Что ж, поддерживая светскую беседу, должен поинтересоваться и у Вас. Из каких земель прибыла столь... необычная... леди, как Вы, Ониэ?
— Столь... необычная... леди, — передразнила я Гая, — прибыла из Москвы! Вам это о чем-нибудь говорит?
— Нет, — отрезал мой собеседник и замолк.
Вот и поговорили.
Молодой человек достал свои парные клинки, набор кинжалов и принялся чистить оружие, не обращая на меня ни малейшего внимания. "Хм, как обманчиво первое впечатление", — подумала я. Этот Гаер Муррпау просто сноб. Зачем напросился в попутчики, если общаться не желает?
— Почему у Вас два меча? — ляпнула я первое, что пришло в голову.
Гай поднял на меня взгляд, вероятно пытаясь понять, дура я или прикидываюсь.
— Военная традиция моего народа, — решил все-таки объяснить мне мужчина. — Глупо не использовать силу обеих рук в бою.
— А как же щит? Щит то чем держать? — не унималась я.
— Щитами прикрываются лишь слабаки и трусы, леди.
— Я вижу, что Вы любите оружие. Вы воин?
Молодой человек отложил в сторону клинки, обреченно вздохнул и, облокотившись на свои колени, обратился ко мне:
— Да, я воин. Уметь защищать себя и своих близких — это долг каждого мужчины. Но я не люблю оружие, я его уважаю. Предпочитаю в первую очередь дипломатию, а лишь затем силу.
"И вот что мне на это ответить"? Оставалось лишь кивнуть и сопеть в тряпочку. Еще раз подтверждать титул законченной идиотки в мои планы не входило... Уже выходило.
Этот человек заставлял меня чувствовать себя маленькой, беззащитной, глупой девочкой с развивающимся комплексом неполноценности. С этим нужно немедленно бороться всеми известными мне способами.
Я вздохнула, насупилась, поджала губки, что привлекло внимание моего угрюмого попутчика.
— О чем Ваша печаль, леди Оникс? — вероятно из врожденного чувства вежливости поинтересовался Гай.
— Скучаю, — решилась я на откровенность.
— Извините, моя компания не самая веселая, леди, прошу прощения.
— Ну что Вы, господин Муррпау, — язвительно заметила я. — Вы из тех людей, что просыпаются утром — и это у них самое яркое впечатление за день?
Мне показалось, что желваки на лице мужчины заходили ходуном. "Пациент скорее жив..." — я мысленно потерла ручонки.
— Леди, зовите меня Гай, — тихо сказал молодой человек. — Мне больше нравится это обращение, прошу Вас.
"Стальные нервы, оловянные трусы у этого типчика".
— Гай, Вы тут ни при чем, — решила добить мужчину. — Я Вас прекрасно понимаю, не стоит доверяться первым встречным и без умолку болтать..., — глянула на Гаера, а у того ни грамма раскаянья на лице. — Но моя печаль совсем по другому поводу. Я скучаю по другу, с которым мы познакомились во второй день моего пребывания в Лании. Он странный, эксцентричный, постоянно выводил меня из себя, но с ним было весело и легко.
— Где ваш друг сейчас? — безучастно спросил мужчина.
— Наши пути, к сожалению, разошлись. И теперь я очень скучаю по нему.
— Этот друг — мужчина?
"Туше!"
Я лишь улыбнулась и не ответила на вопрос. Не говорить же господину Муррпау правду. Такой, как он, вряд ли поймет.
— У меня есть бутылочка прекрасного вина, Гай, — решила предпринять последнюю попытку. Резко захотелось выпить, чтобы сделать окружающих более интересными. — Не желаете злоупотребить?
Молодой человек встал, взял в руки плащ, пошел к своему лежаку и лишь оттуда ответил:
— Нет, леди Ониэ, не желаю и Вам не советую. Лес — не место для пития. Предлагаю ложиться на ночлег и хорошо выспаться.
— Гай, вы зануда, каких свет не видывал, — огрызнулась я на молодого человека, и побрела к своей импровизированной кровати.
— Какой есть, леди, — услышала негромкие слова.
— Спокойной ночи, господин Муррпау, — плюнула я в ответ и, завернувшись в свой походный плащ, сделала вид, что засыпаю.
Я тихо лежала и думала, почему у людей не может быть красивым все: и душа, и тело? Вот, например, исусик Гай. Такой чудесный экземпляр пропадает из-за несносного характера. Хотя, возможно я придираюсь, но на вкус и цвет, как говорится... Тихонько вошла в транс и посмотрела на Гая. Ничего магического ни чувствовала. Я ни чувствовала вообще ничего. "И это к лучшему" — уверила саму себя.
Давя ухо, я слышала, как ворочался мой попутчик. Ветки его лежака противно хрустели, мешая мне заснуть. Потом все стихло. Я приоткрыла один глаз. Гай задумчиво сидел у костра, подкидывая в него хворост.
"Ага, не спится, мозгоклюй", — позлорадствовала про себя. "Испортил людям настроение, а теперь думает. Раньше кумекать надо было". Я улыбнулась, и, довольная собой, заснула.
* * *
— Леди Ониэ, проснитесь, — услышала я сквозь сон этот чарующий голос и улыбнулась. Негу разрушило довольно грубое потряхивание моего плеча. Я открыла глаза и невольно скривилась.
— А..., это Вы, господин Муррпау.
— Гай, просто Гай, леди, Вы мне обещали, — пытаясь быть милым, Гаер вымучил улыбку.
— Тогда и Вы называйте меня просто Ониэ, — огрызнулась я. — Мне это "Леди" уже набило оскомину.
— К уважаемой леди не обращаются лишь по имени, — поучительно произнес молодой человек.
— Значит, Вы меня уважаете? — удивленно спросила я, подняв бровки домиком.
— Вы задаете странные вопросы, — Гай отвернулся. — Если желаете, я буду называть Вас по имени, но только наедине. В обществе такую фамильярность сочтут...
— И на "Ты", — перебила я его. — Договорились?
— Как пожелаете, — с замороженным лицом выдавил из себя мужчина.
— Я не расслышала Вас господин Муррпау.
— Хорошо, как пожелаешь... Ониэ. Кстати, ва...твой конь попал в переделку, поэтому я решил разбудить ...тебя.
— Как? — я аж подпрыгнула. — Где он? Что случилось?
Гай протянул мне руку, помогая подняться с лежака.
— Пойдемте, покажу.
— Га-а-й, — обиделась я.
— Я понял, — произнес мужчина, слегка склонив голову в знак смирения. — Поспешим, иначе кто-то этим утром будет бит.
Светало. На полянке, где мы оставили лошадей, одиноко стоял Перышко и жевал травку. Гай бодренько прошествовал мимо, направляясь к дороге. Я, едва поспевая, семенила следом.
— Куда мы идем? — сопела я. — Может, объяснишь?
— Ты должна это видеть. Уверен, что эта скотина, еще не раз тебя опозорит. У твоего животного мозги набекрень, ты уж меня извини, — выругался такой спокойный и уравновешенный Гай.
— Даже не представляешь, как близко ты от истины, — бубнила я себе под нос.
Мы перешли тракт и направились на противоположную обочину. Пересекли узкую полоску леса и выскочили на большой луг.
На лугу, когда-то одиноко, паслась очаровательная вороная кобылка. Высокая, стройная, но сильная. Мне она очень понравилась. И Титанику видимо тоже. Не отличаясь галантностью, ирод пошел в наступление, чем вверг прекрасное, но очень ранимое существо в ужас. Кобылка ошалело носилась по лугу, брыкаясь и храпя от страха. Монстр, в лице моего коняги, не отставал, периодически нагоняя несговорчивую подругу и покусывая ее за холку. Кортеж замыкал молодой мужчина с мечом наперевес, ругающийся трехэтажным местным матом и пытающийся отогнать моего охламона от своей лошади.
Не сдержавшись, я повисла на руке Гая, давясь от смеха. Мой невозмутимый спутник лишь хмыкнул, вероятно, подумав, какая хозяйка, такая и лошадь.
Немного успокоившись и утерев со щек слезы, я, еще немного похрюкивая, поспешила спасать честь дамы. Бегать за лошадьми не стала, а дождавшись, когда зверюги прогалопируют мимо меня, изловчилась и повисла на недоуздке своего скакуна всей своей незначительной массой. Наши взгляды встретились: удивленный Титаника и злобный мой. Конь возмущенно заржал и начал тормозить.
От неожиданно и совершенно ни к месту объявившейся хозяйки у Титани подогнулись ножки, и он неуклюже осел на филейную часть, а я, уцепившись мертвой хваткой в ремешки недоуздка, грациозно "аки носорог" брыкнула задними конечностями в воздухе и повисла мешком на морде коняги.
Вороная красавица отбежала от нас на безопасное расстояние, развернулась и выжидающее уставилась на преследователя. Ее хозяин, нагнав нас, остановился, воткнул тяжелый меч в землю и шумно выдыхая, повис на нем.
Я почувствовала на своей талии сильные мужские руки. Гай перехватил узду Титани, не обращая внимания на препирательства последнего, и бережно отодрал меня одной рукой от морды коня, второй продолжая крепко удерживать на месте уже вставшего на ноги и буянившего скакуна. Поставив на твердую землю, он задвинул меня себе за спину и обратился к пострадавшему молодому человеку:
— Уважаемый, по какому праву Вы угрожаете коню этой леди?
— Да, именно, — тявкнула я из-за широкого плеча моего защитника, пытаясь переместиться на передний план. Мои тщетные попытки безапелляционно пресекла твердая, как камень, рука Гая, задвинув меня обратно назад.
От такой наглости молодой человек слегка растерялся, не зная, что и ответить наглецам. Затем мужчина расправил плечи и с вызовом посмотрел на Гая.
— Я не позволю всяким выродкам покушаться на благородное животное, коей является моя Изергиль.
— Это кто выродок? Ты... ты... засранец, — завопила я, раненная в самых искренних чувствах. — Изергиль... ха... старуха твоя кляча, вот кто она.
— Леди Ониэ, — вмешался Гай. — Я бы Вас попросил...
Я, как одержимая, прыгала за спиной блондина, пытаясь увидеть наглую морду того, кто посмел назвать моего Титаню выродком.
— Уйми свою девку, блондинчик, — зашипел мужчина. — Иначе, я укорочу ей язык.
Я смогла увидеть лишь то, что плечи Гая, напряглись. А рука, сдерживающая меня, сжалась в кулак. Он рванул повод Титани и, глядя моей коняге в глаза, зарычал:
— Пошел вон отсюда.... Быстро!
Морда коня вытянулась от удивления. Он посмотрел на говорящего, затем на меня и, не долго думая (думать то нечем), кинулся со всех ног в сторону нашего лагеря.
Вороная красавица жалобно заржала. Вот же стерва!
Гай быстро повернулся ко мне и грубо оттолкнул в сторону, попутно выхватывая из наспинных ножен свои клинки. Я, ойкнув, отлетела в сторону и приземлилась на мягкое место.
Мужчины встали в боевую стойку напротив друг друга.
— Я не позволю тебе оскорблять леди, наглец, — медленно проговорил Гай, сверкая бешеным взглядом.
— От наглеца слышу, — улыбнулся наш противник, крепко сжав двумя руками свой длинный меч.
— Парни, перестаньте немедленно, — завизжала я. — Ведь проблема выеденного яйца не стоит, — быстро вскочила на ноги и бросилась разнимать мужчин.
— Уйди отсюда, женщина, — Гай ловко перехватил меня на бегу и оттолкнул от места схватки. Я кубарем покатилась по травке, матеря блондина, на чем свет стоит.
— Я тебе не тряпка, чтоб меня по полу валять, — заорала на мужчину.
Наш противник явно забавлялся, глядя на нас.
— Ты даже со своей женщиной не можешь справиться, — поддел он Гаера. — Куда ж тебе до рыцаря.
— Я снесу тебе голову, — вызверился Гай и бросился на соперника.
Они сцепились. Меня оглушил звон мечей и злобный рык мужчин.
Я поднялась на ноги и, бегая вокруг них, орала Муррпау.
— Гай, а как же твои принципы? Как же дипломатия? ... Прошу тебя... Не надо.
— Не мешай мне, — огрызался блондин, парируя удары противника.
— Молодой человек, пожалуйста, — начала я донимать второго. — Простите, что не уследила за своим конем. Ну, пожалуйста, простите!
Мужчина на миг отвлекся, глядя на меня, а Гай, улучив момент, нанес скользящий удар левым клинком по открытой руке парня.
— Нет, — заорала я еще громче и бросилась "грудью на амбразуру".
Меч блондина застыл в миллиметре от моей груди. Я нервно сглотнула, пряча глаза от разъяренного взгляда Гая. Тот рванул меня к своей груди и отступил на несколько шагов, угрожая одним из мечей нашему "врагу". Мне ничего не оставалось делать, как подпрыгнуть и повиснуть на его шее, сцепив пальцы крепким захватом.
Сердце Гая бешено колотилось, грудь вздымалась подо мной, загоняя в легкие воздух, словно горн кислород в печь. Осознав, куда полезла, я задрожала от страха. Гай обнял меня одной рукой, сильнее прижимая к себе.
— Не позволю оскорблять женщину, — произнес Гаер, сверля тяжелым взглядом соперника.
Тот, опершись на меч, зажимал раненную руку, но сдаваться не собирался.
— Пожалуйста, пожалуйста, — зашептала на ухо взбешенному блондину. — Он уже получил свое. Вообще-то мы виноваты в данной ситуации... Вернее я... Вернее мой конь. Ну, а конь мой, значит ...
— Принеси даме извинения, и я пощажу тебя, — прервал мой лепет воин.
На радостях я расцепила руки и сползла с Гая на землю.
— Приношу извинения за поведение своего коня, сударь, — играя на опережение, я склонила голову в легком поклоне. — Прошу Вас, быть благоразумным и принять их.
Гай встал рядом со мной и положил руку мне на плечо.
— Извините и, Вы, меня, леди, я не хотел оскорблять Вас. Приношу свои искренние извинения. Прошу, примите и Вы их, а также мою дружбу и мой меч, который будет Вас всегда защищать, — брюнетик злобой уже не пыхал и выглядел вполне мило, прям как побитый спаниель. Сердце мое дрогнуло.
Я расплылась в улыбке:
— С удовольствием, рада буду видеть Вас в кругу моих друзей. А теперь позвольте Вам помочь и осмотреть рану, — "мать Тереза" живет в каждой женщине и я не исключение. Глядя на раненного парня, мне сразу захотелось развить бурную медицинскую деятельность, аж руки зачесались.
