— Я не знаю-ю-ю, не знаю, не знаю, — в голос рыдала Они, глотая слова.
Женских истерик мне еще не хватало.
Вдруг заметил, что над нами сгущаются облака. Темные, грязно-серые, дождевые. Начал капать дождь, все быстрее и быстрее.
Девушка рыдала сильнее, и дождь, в унисон с ней полил, как из ведра. Это конец, накрыли нас водянки с головой. Все закончилось, не успев начаться. Я обреченно свесил уши.
Лии мне что-то верещала, но я ее не слушал. Только одна мысль крутилась в голове: "Втянул котку в авантюру, пропадет почем зря талантливая и необычная личность".
Лии не унималась. "Ну что скулишь как волк позорный? Подвели мы с тобой сородичей".
Лии встряхнула меня увесистым пинком. Вот тут-то до меня дошел смысл происходящего. Дождь этот не имел к клепсидрам никакого отношения. Он лил, но нас не мочил.
"А ну-ка, Лии, выйди из дождевого круга", — попросил я магию. — "Мои раны почти зажили, потерплю немного боль, не страшно".
Лии ослабила связь со мной, а потом совсем меня покинула, но лишь на миг.
Вернулась довольная. Нас не видно, мы растворились. Вокруг лишь лес, да дождь льет. Я решил утвердиться и попросил Лии скопировать ауру водных и взглянуть на нас со стороны их глазами. Результат все тот же. Я ликовал.
— Они, мрр, перестань плакать, милая. Если ты хочешь домой, мы придумаем, как это сделать. Уверен, что выход есть, — я солгал. Нет, не правильно, просто дал надежду.
Девчонка перестала хлюпать носом. Уцепилась-таки за мои скорые обещания, флис бери мой длинный язык. Дождь стихал.
Выход найден. Теперь нужно помочь девушке научиться управляться с прикрытием. Нам нужен союз.
— Они, — начал свою вдохновенную речь. — Сейчас ты продемонстрировала мне свою Силу. Можешь описать то, что ты чувствовала в момент своих рыданий?
Киса трясла головой и мычала, давясь остатками слез.
Я заерзал на ее руках. Стараясь заглянуть ей в глаза. Она отводила взгляд. "Стесняется опухших глаз", — отпустила она в меня переживание.
— Пойми, от тебя сейчас зависят наши жизни, — выдержал паузу.
Ой, лукавлю, использую, заманиваю в свои сети мышку. В первую очередь, моя "жизнь" зависит от нее, МОЯ.
— Предлагаю тебе свою дружбу. Я доверяю тебе. Можешь ли ты открыться? Поможем друг другу, пройдем наш путь на Тирсеке вместе, — я предлагал участие в собственном спасении.
Пусть Дохлые Боги ее мира благословят свое дитя на великие свершения, а заодно обеспечат и мне протекцию.
Девушка перестала плакать, вытерла нос рукой и кивнула, распахивая сознание лишь для меня. Страх перед одиночеством и неизвестностью — великая вещь, хотя, может именно сейчас, я и ошибаюсь.
— Что ж, Салай-дер, принимаю твою дружбу, — произнесла она и показала мне свои эмоции.
Я все понял. Лии подхватила. Теперь оставалось одно: снова ввести нашу союзницу в то эмоциональное состояние, которое вызывает защитный дождь.
Решился и принялся объяснять.
— Они, соберись, постарайся заплакать "душой", не обязательно реветь телом.
— Я так не могу, — пробурчала девушка, нервно перебирая пальцами мою шерсть, запутывая ее и дергая во все стороны.
-Еще как можешь, — не унимался я, совсем не замечая, что шуба моя редеет с каждой секундой.
— Прижми меня к себе... Да не так сильно, коготь тебя подери, — закряхтел, когда девчонка со всей силы стиснула меня в своих объятьях.
Она ослабила хватку, но чувствовалось в ее руках напряжение.
— А теперь, — продолжал я обучение, — вспомни, что ты далеко от дома, от своих близких. Тебе страшно, ты хочешь спрятаться от опасности. Скрыться за пеленой слез, опоясаться потоком теплого дождя, который спрячет от злого взгляда, смоет все следы твоего пребывания здесь.
Талант внушения — мой конек. У меня нет мании величия, великие коты ей не страдают. Лии нашла лазейку и закрепила эффект. Но, флис, я остался не удел! Капли дождя, как голодные пиверты12, застучали по моему лбу.
— Эй, эй, красавица, у нас союз интересов, как мне помнится, — я слегка нервничал, постепенно намокая. Паршивка, скрыла лишь себя, оставив меня за чертой.
— А ну-ка, быстренько начинай меня жалеть, маленького беззащитного, покалеченного. — Давай, давай, вспоминай мои раны.
Полог приоткрылся, и я юркнул под крыло дождя. Лии взяла на себя управление Силой. Но девчонка, вероятно интуитивно, отдалась ей лишь в этом. Умница! Доверяй, но проверяй.
* * *
ОНИКС
Мы шли лесом. Салай указывал путь. Лил дождь, но мы не мокли. Как такое возможно? Кошак убеждал меня, что завесу из дождя соткала я, испугавшись этого мира. Но как в такое верить?
Мой спутник — волшебная зверушка из сказки. Это бесспорно. Мир вокруг меня чужой, другой, наполненный магией. Верится, но с трудом.
Но чтобы я ткала дождь, который делает нас невидимыми!? Нет уж, увольте.
— Киса, давай проверим твое творение в деле, — заговорчески прошелестел одними усами кис. — Тут короткий путь есть, но чувствую, что водянки именно там. Нам нужно пройти через поле рядом с Источником, наполненным магией Воды.
Я состроила недовольную мину.
— Ты в своем уме, зверушка? — спросила неугомонного кота. — Слава всем богам, что мы еще не наткнулись на твоих мучителей. Везет нам. А ты предлагаешь это везение уничтожить своими руками! Совсем рехнулся?
— На что спорим? — хмыкнул кошак и запустил свой коготь мне в руку.
— Эй, ты, когтистое недоразумение, мне же больно! — пискнула я и шлепнула Салая по уху. Тот оскалился немного, но совсем без злобы.
— Ты мне доверяешь? — давил на меня чудик.
— Ага, доверяю, как же! Предлагаешь в пасть к волку залезть?
— К волкам пока рановато, — мурлыкал Салай. — Оказанное доверие обычно вызывает ответную верность, киска. Подумай над этим. Мне тоже не резон своей шкурой рисковать. Да и проблема с водянками больше моя, чем твоя. Вывод: при неудачном раскладе в большей степени рискую я.
Я все это прекрасно понимала, но опять добровольно идти на риск не хотелось.
— Перестраховщица, — обиделся кот. — Если будешь постоянно прятаться от всего, никогда не познаешь истину. Сворачивай направо, не трусь.
Да, в самом деле, чего уперлась? В случае прокола сдам с рук на руки этого шалопая, проблем меньше будет.
Я свернула к открытой местности.
Деревья редели. Идти стало намного проще. В просвете между ними виднелось поле. Вернее равнина, а вдалеке она обрывалась, и начиналось море. Облака по левую руку подпирали скалы, причудливыми остроконечными пиками пронзая небесный свод.
— Местность какая-то нелепая, котик, — констатировала я. — Искусственная что ли...
— В самую точку, — согласился со мной Салай. — Эти скалы нарождены после становления планетарного баланса. Драконы горные — Ситширы — забавлялись. Отделили скалу от общего хребта Лааса, да и перенесли поближе к Источнику водянок, чтоб шпионить при случае. Но ошиблись они. Рассчитывали, что Тирсек силой великой обладать будет, а планета-то оказалась никчемной. Забросили они здесь все начинания, оставили эксперименты свои на милость природы. И еще, удивлен я сильно, что Шахры13 тут ошиваются. Для них Тирсек тоже не представляет интереса. Слабая пародия на Водный поток этот Источник. Так, шалости детские.
Я старалась особо не вникать в повествование кота об исторических достопримечательностях и местной геополитической обстановке. Для меня осознание того, что гору могут запросто передвинуть с одного места на другое, уже было за гранью понимания, не говоря о наличии различных кланов "братвы" со специфической специализацией.
Моя ирония по поводу нашей невидимости перерастала в стойкую паранойю. Я вцепилась в растущее рядом деревце мертвой хваткой и делала вид, что изучаю красоты природы.
— Не выражай свои эмоции мне, если не хочешь, чтобы о них знали, Киса, — вставил Салай.
— Ты о чем? — буркнула, продолжая увлекательно рассматривать кору дерева и выискивать тропы насекомых на ней.
— Тебе с этим деревцем ничего не светит, перестань его тискать, а то сломаешь, — хохмил мохнатый. — Нам нужно пройти через поле и укрыться под сводом пещеры в скале Ситширов. Осталась еще в ней сила древней магии горных. Она послужит нам дополнительной защитой. Мы сможем под сводом пещеры дождаться, когда мокрицы покинут Тирсек, и тогда продолжим свой путь.
— Я посмотрю, ты отлично ориентируешься на местности, котик, — с недоверием изрекла свое наблюдение. — Подозрительно все это, а говорил, что не местный.
Я оттягивала поход по открытой местности как могла.
Чудик театрально закатил глаза и глубоко вздохнул.
— Милочка, я использую Память Предков. В моем Роду каждый знает все то, что известно другим членам Клана.
— У нас для хранения информации использовали книги, в которые записывали накопленные знания. Со временем технологии шагнули далеко вперед и носители информации стали компактны и практически безграничны, — начала объяснять коту земную схему хранения всего и вся.
Тот видимо заинтересовался, а мне это было лишь на руку. Я воодушевленно взялась за дело и начала вещать о способностях современной науки и будущем информационных технологий.
Салай по началу пытался слушать мою речь, но его выражение морды быстро сменилось с удивленного на скучающее. Он беспардонно встрял в самую интересную часть моей лекции.
— Киса, ты рассказываешь мне о примитивных рукотворных вещах, которые не могут сравниться с Памятью Рода даже в сути своей. Не трать время на болтовню, шагай в поле, — он даже прикрикнул, от чего усы его растопырились во все стороны и напоминали "взрыв на макаронной фабрике". — Лии не железная. Пока ты стараешься увильнуть от неизбежного, она удерживает дождь из последних сил. Пожалей хотя бы ее!!!
Подлец, на жалость давит. Как ни крути, как не изворачивайся, но придется идти. Быстро огляделась по сторонам, выискивая взглядом врага. Не найдя в поле ни души, я неуверенно шагнула вперед.
* * *
Мы прошли половину пути. Скала в досягаемой близости и сей факт начал действовать на меня успокаивающе, но лишь на время. Кошак был спокоен, как стадо слонов: жмурился, мурлыкал приятную мелодию и с удовольствием увеличивал количество затяжек на моем многострадальном топе. Стена дождя укрывала нас как полог одеяла, мы были словно в коконе, сухом и уютном. Как говорится, тепло, и мухи не кусают.
Но снаружи погода брала свое. Грязно серые облака грозно кружили над нами: ни конца им не было видно, ни края. У горизонта стена дождя объединялась с мрачным волнующимся морем. Чернота морской воды сливалась с потоком дождя, и казалось, что водная стихия захватила все небо, все сущее, и не будет этому финала, лишь этот поток останется властвовать над всей землей.
Мои мысли обретали форму мрачной действительности, которая представала во всем великолепии бушевавшей стихии. Мое мягкое место ожило. Оно чувствовало, что добром это путешествие не кончится. А не верить ему, у меня не было оснований.
Я шла молча, накручивая свое одаренное воображение сценами кровавого насилия и жестокой расправы над беззащитными жертвами обстоятельств, то есть нами. Меня вывел из ступора мохнатый монстр, вонзив в меня свои когти немного глубже, чем за минуту до этого. Кот перестал мурчать и напрягся. Он запрокинул голову вверх, выискивая что-то в небе. Я проследила за его взглядом, обернулась и поняла, что нужно чаще слушать свой зад.
Со стороны леса летело два огромных существа. Они шли низко, словно гуси, объевшиеся сверх меры отборным зерном. Маленьким крыльям с трудом удавалось держать могучие тела в воздухе. Но они все равно настигали нас, мы не успеем добежать до спасительных скал.
Еще минута и монстры настигнут нас. Еще всего лишь минута, и все воображаемые сцены станут реальностью. Жизнь — оказывается такая интересная вещь, с которой совсем не хочется расставаться, причем при таких странных и мистических обстоятельствах. Так хочется еще попутешествовать и увидеть этот новый для меня мир, полный чудес и волшебства. Сейчас наступит момент истины.
Я крепко прижала к груди кота, повернулась навстречу ящерам и, застыв в гордом величии посреди поля, ждала неизбежной развязки.
Демонические твари приближались. Мне казалось, что летя, они задевают брюхом верхушки деревьев. Как хотелось, чтобы крылья, их слабые, похожие на злую пародию крылья, сейчас надломились, и огромные змееподобные существа, рухнули на острые пики ощетинившегося леса. Как хотелось поверить, что возможно лишь мыслью остановить злой рок, желанием своим вырваться из действительности и очутиться далеко от страшных монстров, оказаться в уютной постели с кружкой теплого молока в руках. Но разве это возможно?
Драконы, думаю, это были именно они, тяжело и надрывно вскидывая крохотные крылья, кружили над полем, вероятно рассчитывая угол атаки. Их тела змеились, помогая слабым крыльям удерживать воздушный поток. Сквозь ливень я могла рассмотреть лишь контуры их тел, но и от этой картины дрожь пробегала по всему телу и ноги предательски дрожали. Огромные, вытянутые морды щерились на нас, показывая внушительного вида клыки. В их глазах стоял ледяной гнев. Я видела, как в их взгляде клокотала ярость, холодная и расчетливая, ее нельзя будет унять, она как глыба льда, как огромный айсберг надвигается на нас. А мы, всего лишь маленькая утлая лодочка в океане страха, ждем обреченно своей участи, не надеясь на спасение, ибо его нет.
— Мррр, глупая котка, мокрицы нас не видят, — вырвав меня из оцепенения промявкал Салай.
Он опять умиротворенно мурлыкал песенку, совершенно не обращая внимания на круживших над нашими головами змееящеров.
— Ну, конечно, глупая, — злобно прошипела я в ответ паршивцу, все же продолжая следить за огромными монстрами, так неуверенно и надсадно манипулирующими подобием крыльев над нами в воздухе.
— А ты, смотрю, даже ни разу не испугался, — злорадно прокомментировала я недавнее появление ящериц, возомнивших себя орлами. — С перепугу, как завидел этих огромных мокриц, вцепился в меня так, что я получила колотое сквозное ранение. Благо, хоть не обделался.— Я ловко подкинула кота вверх и взяла под мышки, оглядывая себя и его на предмет мокрых пятен известного происхождения.
Кот состроил недовольную мину и демонстративно начал воротить от меня нос.
— Э, пацан, чего мордец воротишь? Или я права, и твой утонченный нюх уже распознал грехи трусливого тельца? — продолжала издеваться я над животинкой.
— Они, уймись, это всего лишь рефлексы. Что тут поделать? Защитная реакция организма, — начал отпираться котяра.
И в этот момент я поняла, о чем он говорил. Тошнотворный запах окутал меня с ног до головы, заставляя глаза слезиться. Я начала хватать воздух ртом, но уже ничего не помогало. Мне казалось, что эта вонь навсегда останется в моих легких и мне придется с ней жить всю оставшуюся жизнь. Нет, не хочу так долго! Пусть эти твари склизкие сожрут меня прямо сейчас и подавятся, или задохнутся.
Неожиданно все закончилось. Вероятно, Лии вмешалась и спасла всех нас от верной гибели. Спасибо ей огромное, век буду благодарна.
