Встала, потянулась, размяла суставы. Мне открылось новое видение ситуации, в которой я оказалась. Учитывая мое шаткое психическое здоровье и совершенно тяжелый на подъем характер (особенно для путешествий в страны со специфической экзотической привлекательностью), скорее всего — мой незапланированный отпуск в жаркие страны — всего лишь сон, очень похожий на явь (так как с фантазией у меня все в порядке) , но всего лишь СОН. Еще месяц назад знакомые звали отдохнуть нас с Натальей в Крым на Тарханкут, заманивая рассказами о дивных диких местах, о походах, песнях под гитару (наверное, у кого то случилась ностальгия по внезапно ушедшей молодости), шикарном дайвинге (не хуже чем у буржуинов) и красивейших скалах. Поэтому стоит сделать вывод, что у меня временная амнезия, вероятно полученная в результате травмы. Хоть убейте меня, но не могу представить себя пьяной в хлам в компании иностранцев, подбирающей объедки со стола. Это как божий день, ясно: чистейшей воды наш российский почерк и соответствующая обстановка, довели культурную женщину до такого состояния. Идея с отдыхом в пределах России и Ближнего Зарубежья мне пришлась по душе. Я уже четко видела (так казалось: умею себя убеждать, когда это мне надо), непредвзятую обстановку куража на лоне дикой природы. Безумные пьяные выходки знакомых. Мои воспоминания четко вписывались в эту картину. Карточный домик был воздвигнут. Концы сошлись с концами. Цепочка выстроилась. Расчетливому умишку не к чему было придраться. Все остальное спишем на потерю памяти и эмоциональное перенапряжение. Во мне крепло понимание того, что я потерялась, и мне нужно было срочно "найтись". Причем, делать это надо, как можно скорее, пока мне еще с успехом удается бороться с голодом, холодом (душа, наверное, замерзла!! Климат-контроль в этой местности пашет на славу) и переполняющей меня злостью на самою себя.
Близился вечер. Нужно искать место для ночевки. Куда податься? Идти в горы, в чаяньи найти пещерку? Понимаю, что надежда умирает последней, но стоит ли в незнакомой местности рассчитывать на удачу найти как раз то, что ищешь? Идти к лесу? Далековато, стемнеет, окажусь на открытой местности как на ладони. Вдруг здесь зверье какое водится? Останутся только косточки для судмедэксперта на опознание. Еще раз окинула удрученным взором окрестности. Дороги или какого-либо тракта вблизи не наблюдалось. Нужно выходить к людям. Где бы я ни была, куда бы меня не занесло, но, несмотря ни на что, человеку свойственно передвигаться по земле, и они, человеки, любят это делать с комфортом. Буду искать тропы, дороги, магистрали, шоссе. Они помогут. Дорога имеет начало, она ведет путника по неведомым ему землям, помогая в нелегкой стезе (ох, как витиевато я загнула). Она спутница и соратница любого путешественника, то есть меня! И решила для себя раз и навсегда, что не являюсь жертвой обстоятельств. Пусть обстоятельства принимают меня со всеми достоинствами и недостатками, мирятся, подстраиваются, изменяются.
Я всего лишь путешественница, неожиданно сбившаяся с намеченного пути. Так что ж печалиться? Тот путь окончен, а впереди новый, более интересный (главное чтобы, последствия таких заявлений не привели к жесточайшим сожалениям с моей стороны).
С таким приподнятым настроением двинулась в путь по направлению к маленькой рощице, примерно в получасе ходьбы от моего первого привала. На настоящий момент — это идеальное место для ночлега. А завтра будет видно, что нам предстоит...
* * *
Мне удалось провести ночь без особых происшествий, не считая десятка новых ссадин на моих многострадальных конечностях. Но физические травмы ничто, хуже, когда болит душа...
Рощица, до которой дотащилась, была вполне пригодна для ночевки. Я не стала углубляться далеко в лес, так как не увлекалась спортивным ориентированием на местности и в случае потери направления движения приходила в ступор. Поэтому, немного скрывшись из виду за деревьями, начала подбирать место ночевки. По совсем не дальнему моему пути следования по лесистой местности мне попалась парочка приличных полянок, одну из которых я и облюбовала. На мое счастье, рядом неожиданно нашлось раскидистое дерево с очень широкими и удобными ветвями. Хвала всем Богам! Как раз под меня! Не придется спать на земле. Вернее будет сказать не спать, а прислушиваться к различным мелким гадам, подползающим ко мне в темноте, а возможно и к крадущимся крупным хищникам, пускающим слюну, глядя на мое, пока еще упитанное, тельце.
Когда стемнело, разожгла костер, обложила его камнями, чтоб ночью не спалить себя вместе с чудным лесочком, накинула рюкзачок на плечи и полезла на дерево (вернее попыталась это сделать). Хотя его ветви и располагались сравнительно не высоко, но от этого мне легче не стало. Немного подпрыгнув, зацепилась руками за нижнюю ветку, да так и осталась висеть. А что дальне то? Разжала руки и снова оказалась на земле. Не все так просто, милочка. Нужно собраться и начать заново.
Думаю, как раз к полуночи я все же забралась на ту, самую широкую ветку, которая мне в самом начале глянулась. Гордость за себя так и распирала. Победа! Багира на дереве! Мне было, можно сказать, даже удобно. Оседлав ветку как коня, облокотилась спиной о ствол, а правой рукой оперлась на соседнюю, более мелкую. "Практически бизнес-класс в боинге", — оптимистично подумалось вдруг. "Главное ночью не спикировать. Боюсь, такой "авиакатастрофы" уже не перенесу".
Я сидела на ветке, как курица на жердочке (первоначальное сравнение с пантерой, думаю, было эйфорийным и далеким от действительности) и любовалась ночью.
Костерок внизу потрескивал, выдавая в ночное небо партии танцующих искр. Тихое шебуршание мелкой живности не напрягало, а наоборот, усыпляло. Глаза начинали слипаться, и я стала клевать носом. Но усилием воли стряхнув с себя объятия Морфея, решила продолжить наслаждаться дикой природой.
Иногда в тиши раздавался резкий крик птицы (предполагаю, предсмертный), иногда ухали совы. Но страха не было. Теплый ночной ветерок приятно освежал и приносил ароматы спящего леса. Такие необычные, чарующие неискушенного городского жителя. Они будили дикие чувства, давно спящие в нутрии каждого из нас. Чувства, которые подтверждали наше родство с природой и единение наших душ.
Слушая тишину, поражалась тому, как обострились мои чувства. Слух улавливал звуки, которых раньше не было слышно. Глаза, привыкшие к лесному сумраку, замечали невидимое ранее. Обоняние ввергало меня в новый мир, полный таинственных ароматов. Я даже ощущала необычный аромат ночного ветерка, такой легкий, сандаловый, немного пьянящий. Как будто живой...
Желание дикого азарта нарастало. Я уже не хотела спать. Страха не было. Был адреналин, он гнал кровь по жилам, бил сердце хлыстом, тянул в омут эмоций. Так вот что чувствовали наши дикие предки! Вот она жизнь! Простая, дикая, безумная, но насыщенная чувствами. Это прекрасно! Радость переполняла, мне захотелось кричать в ночь. Завыть как волк. Подпрыгнуть и полететь. Я подняла голову к небу. Даже через кроны деревьев могла видеть его красоту. Звезды были так близко, что хотелось дотянуться до них, сорвать с небосвода, завладеть ими. Ночь была ясная, светлая. Поразительно, но все видно. Где же луна? Отодвинув ветку, чтобы лучше видеть небо, я застыла. Не следовало мне этого делать, ох, не следовало... Я опять начала сомневаться в себе и в реальности происходящего. Как большой брат и маленькая сестра на небе вышли на ночную прогулку ДВЕ ЛУНЫ.
Мои карточные домики рушились...
Думать и ломать голову над необъяснимым совершенно не хотелось.
Мне оставалось только допить остатки мартини, похлюпать носом, жалея себя, и забыться беспокойным сном.
Глава 4. Зов сердца
Из всех тропинок, ведущих к сердцу женщины, жалость — самая короткая.
Джордж Гордон Байрон
Наступило утро, первое в этом странном и чужом для меня мире. Оно было необычно лишь тем, что я спала на дереве и проснулась от запахов утреннего леса, принесенных мне ветром. Нежный аромат лесных цветов, тончайший, легкий, разбудил меня. Цветы просыпались и поднимали свои головки к солнцу. Я ощущала, как пахнет роса на их прекрасных лепестках. Это утренние духи леса... "Хочу такие", — промелькнуло в моей голове.
На удивление тело мое не ломило, только рука, на которой спала, немного онемела.
— Здравствуй, Лес, — воодушевленно произнесла я.
Ветерок обдал меня прохладой, а кроны деревьев шелестели, отвечая на мое приветствие. Красота! Умиротворение. Знать бы еще, куда направить свои стопы.
Я не спешила спускаться. Костер за ночь прогорел, не причинив вреда лесу. Уже хорошо. Есть слабая надежда продолжить скитания и возможно выжить. Злой рок пока не вступил в свои права.
Потянулась, косточки захрустели. Птахи на соседней ветке шарахнулись ввысь, щебеча на ходу ругательства (мне так почудилось, что ж могу поделать — фантазия разрасталась буйным цветом). Черт, не уж то так их напугал звук стареющих человечьих костей? Я даже скукожилась, как будто стесняясь и переживая, что нарушила их утреннее рандеву. Брр, тьфу, тьфу, тьфу...
Птичий гвалт стих вдалеке. Наступила тишина. Она резала слух. Ветер затих. Мне стало жарко. Волнение. Оно накатывало очень быстро. Мои глаза начали выискивать что-то. Что? Напряжение нарастало. Подскочила и полезла выше, чтобы скрыться в кроне, раствориться, слиться с листвой, стать невидимкой. Даже перестала дышать. Что это? Мания преследования? Паранойя? Черт, внизу след кострища. Черт. Все, попала...
Я притаилась. В голове пульсировало лишь две мысли. Первая: нужно прятаться. Вторая: с чего это вдруг на меня накатила паника?
Услышала голоса. Они шли лесом. Недалеко от меня, но и ни совсем рядом. Зажмурилась и вцепилась в ближайшую ветку что было мочи.
Их двое.
Я совершенно не хотела с ними встречаться. Шальная мыслишка о том, что, наконец-то, наткнулась на людей, просвистела в сознании так быстро, что я не успела за нее зацепиться. Она покинула меня, а что-то внутри не давало вернуть ее обратно. Сковало сознание, испугало меня так, что я перестала мыслить рационально.
— Нужно побыстрее его убить, Наах, — говорил один другому. — Шшасс, и как же этому ублюдку удалось выжить? Мы же все рассчитали! Поражаюсь их изворотливости.
Голос был неприятным. Мне представилась шипящая тварь, змея, подлая, мерзкая и скользкая. Вот какой был этот голос. Он проникал, проползал в душу и, казалось, готовился поразить тебя, подло впрыснув яд в вену. Мерзость...
— Ксил, главное, что мы его выследили. Теперь дело за малым. Совсем недалеко есть Источник. Мы утопим эту тварь, потерпи.
Этот Наах меня испугал. Сила и уверенность — вот что я чувствовала. Расчетливый, властный, сильный. Опасный!!!
А потом, услышала плач, мольбу. Мое сердце сжалось. Ребенок. Это маленький ребенок плачет. Что же это такое творится? Стояла в ветвях и меня раздирали сомнения. Страх и животная интуиция кричали мне: "СТОЙ, ПРЯЧЬСЯ, СПАСАЙСЯ". А сердце вырывалось из груди. Оно слышало плач...
Голоса удалялись. Я ждала...
Затем, удивляясь своей ловкости, слетела с дерева и, крадучись, последовала вслед за палачами.
"Они говорят по-русски, они говорят по-русски, они говорят по-русски...", — било мне в голову. Стучало так, что я уже не соображала ничего.
"Они хотят убить малыша, нужно помешать".
Вся напряглась, прислушиваясь. А потом рванула, как тень за ними. Я неслась не чувствуя земли под ногами, пригибаясь, лавируя, замирая, слушая... и снова преследуя. Шла по следу...
Я держала дистанцию, но из вида их уже не выпускала. Две рослые фигуры, закутанные в светло-голубые плащи, торопливо шли через рощу в сторону луга. На их лица были накинуты широкие капюшоны. Тот, что пониже ростом, нес средних размеров мешок, который светился голубоватым цветом и пульсировал. В мешке кто-то трепыхался, плакал, молил о помощи, но освободиться был не в состоянии.
"Куклус-Клан какой-то", — только и приходило мне на ум. Ненависть во мне росла с каждой минутой, но плана действий у меня еще не было. Как же помочь?
Я опять услышала их переговоры:
— Ксил, не понимаю Повелителя, зачем весь этот фарс? Такие сложности, интриги? Не проще ли было одним махом всех и сразу?
Более рослый притормозил и резко повернулся ко второму, который решил обсудить стратегию их босса. Он схватил любопытного коллегу за капюшон и рванул к себе поближе, явно намереваясь указать тому его место.
— Да как ты смеешь совать свой нос, в планы Клана! Ты сомневаешься в их верности? — брезгливо оттолкнув от себя усомнившегося, здоровяк продолжил: — Тебе ли рассуждать о таких вещах, глупец! Спрячь свои мысли поглубже. Тебе повезло, что я чту наши родственные узы, и предпочту стереть из памяти твои речи на данную тему.
— Наах, да брось ты, в самом деле, — пытался оправдаться второй. Он подошел к своему родственнику и по-дружески хотел хлопнуть его по плечу. Второй, почувствовав лживое притворство, отпрянул, жестом указывая нахалу оставаться на месте.
— Наах, нареченный брат мой, — не отступал Квил, его речь обволакивала и проникала в душу, роняя там зерна сомнения. — Прости мою дерзость, но уверен, что и тебе приходили думы о необходимости нашего присутствия именно в этом секторе. Мы с тобой не рядовые члены Клана, но по какой-то необъяснимой прихоти Верховного лучшие войны 10-го Шахра работают тюремщиками и палачами, изничтожая неудавшиеся эксперименты глупых магов. Такую ли ты хотел себе службу, Наах? Скажи мне...
Квил злобно пнул мешок. Раздался жалобный стон, разрывающий мое сердце на части.
— Шшасс, де ле ранто8, — словно изрыгая прошипел Квил.
Изливая свой яд, он продолжал:
— Сестра моя, прекрасная Калисса, вероятно, уже заскучала и ищет утешения, мой добрый друг Наах. У твоего Острова может появиться новый хозяин, о, мой преданный Наах.
Не успела я подумать, что этот Квил, явно зарвался, как увидела, что Наах, уже атаковал. Квил лежал, скрючившись, в метрах тридцати от своего родственника и шипел от ненависти и боли.
Наах двинулся на обидчика.
Квил завизжал:
— Ты, плевок Шахра, подлый смерд, пользуешься тем, что опытнее в Силе? Нападаешь на противника, заведомо слабее тебя? Шшасс, дерись как воин, — Квил явно блефовал, отползая от наступавшего родственника.
Наах сдерживал себя с трудом.
— Ты позоришь великий род д'Настархов, Квил. Я стыжусь, что мы родня. Закрой свою пасть, принеси извинения, и я не покалечу тебя.
— Наши родственные узы настолько тонки, что не стоит тебе сожалеть о них, безродная ящерица. Ваш брак с Калиссой — фикция. Как ты мог втянуть в подобное мою сестру? Вы получали одобрение Ковена? Что молчишь? Нечего сказать? — Квил ликовал.
— Если на тебя и снизошла Сила, то это не значит что ты один из великого рода, ты просто червь. А червь не пара Великим Хайрам. Думаю, ваш грязный союз уже расторгнут Ковеном.
Они сцепились. Я уже не видела, что происходит.
Быстрее, быстрее. Ищи мешок, растяпа. Где же ты, малыш?!!!
