— Пойдем в бальный зал, ребята тоже хотят тебя поздравить.
Ричард и Гарри прошествовали в просторный зал.
Гарри Поттер не сразу понял, зачем Ричард повел его к пожилой леди в элегантном голубом платье и шляпке с синими цветами. Мальчику старушка показалась смутно знакомой.
— Леди, позвольте вам представить моего хорошего друга и ещё одного именинника, Гарри Поттера, — начал Ричард. — Гарри, познакомься с Её Величеством Королевой Елизаветой второй.
Гарри показалось, что он ослышался. Он внимательно посмотрел на Ричарда в ожидании смеха, но не заметил на лице товарища ни грамма улыбки. Вспомнив, с кем еще недавно приходилось кататься на американских горках, Гарри осознал, что друг не шутит.
— Рада знакомству, молодой человек, — вежливым и приятным голосом произнесла королева.
Гарри стал бледнее мела и не знал, как себя вести. Ладони мальчика предательски вспотели. Он пытался припомнить, что нужно делать при встрече с королевой, но понял, что никогда не знал этой информации. Дядя Дурсль и тетя Петуния ничего такого не объясняли. Они даже предположить не могли, что их ненормальный племянник может когда-либо лично встретить королеву, а в то, что она придёт на его день рождения и поздравит, Дурсли в жизни не поверили бы! А дядя Скотт плевать хотел на этикет, поэтому и не забивал голову племянника чем-то таким. В мыслях мальчика что-то смутно крутилось про то, что леди нужно целовать руки, но он опасался этого делать.
Пока Гарри Поттер завис, мир не стоял на месте. Придворный принёс королеве подарок, которые она протянула Поттеру.
— Гарри, поздравляю тебя с днем рождения.
— А?!
Поттер перезагрузился и со смущением принял подарок из рук самой Королевы Великобритании.
— Спасибо, Ваше Величество, — пробормотал Гарри.
Его щёки заалели. Мальчику хотелось провалиться сквозь землю из-за незнания этикета. Штука, которая казалась совершенно бесполезной для обычного мальчишки, внезапно оказалась не такой уж ненужной.
— Какой стеснительный молодой человек, — с улыбкой на устах произнесла королева.
— Бабушка Лизи, не смущай Гарри, — добил Поттера своей фразой Ричард. — Он еще не привык к высшему свету.
— Поттер... — задумчиво протянула королева. — Очень знакомая фамилия. Ричи, не напомнишь, кто родители твоего друга?
— Бабушка Лизи, родители Гарри волшебники. Они погибли от рук мага-террориста в восемьдесят первом году.
— Ах, Гарри Поттер! Как же, помню! Это именно в вашем доме погиб главный террорист-маг из группировки 'Пожиратели смерти'. Этот... Том Реддл.
— Гарри вместе со мной пойдёт учиться в Хогвартс, — заметил Ричард.
— Хогвартс? — веселым тоном спросила королева, делая вид, что впервые слышит об этом.
— Хогвартс!
— Хогвартс?!
— Да... Ну знаете, бабуля, платформа девять и три четверти, красный паровоз, люди с дурным вкусом в выборе одежды, совы и толпа неуправляемых детей со сверхспособностями — Хогвартс!
— Ах, Хогвартс!
На лице королевы гуляла хулиганская улыбка. Она явно неплохо развлекалась в обществе детей.
Вообще Ричард заметил за королевой Елизаветой отличное чувство юмора. Она любила пошутить и похулиганить в кругу своих людей. Естественно, широкой публике представал совершенно другой человек.
Гарри же стоял подобно статуе и боялся пошевелиться. То, что происходило на его глазах, не находило понимания. Все встречные волшебники во время посещений Косого переулка с презрением относились к простым людям и называли их маглами. При этом Поттер пытался у магов выяснить хоть что-то о своих родителях и несколько раз слышал упоминание 'Сами-Знаете-Кто'. Волшебники до ужаса боялись того колдуна, который убил родителей мальчика. У Гарри сложилось такое мнение, будто из-за статута секретности никто из простых людей не знает о волшебниках. И тут оказывается, что ничего подобного. Королева прекрасно осведомлена о волшебниках. Спецслужбы и высшая аристократия знают о магах. Мало того, правительница Великобритании, в отличие от магов, обладающих сверхспособностями, совершенно не боится злого колдуна и даже спокойно называет его по имени.
'Террорист! Дьявол схвати за ляжку Гитлера, как любит говорить дядя Скотт! Королева презрительно называет самого опасного колдуна обычным террористом, — подумал Поттер. — Не самое большое зло во вселенной, Темный Лорд и прочие эпитеты, а долбанный лидер террористической организации! Так послушаешь, и уже начинаешь думать, что это обычный бандит'.
— Ричи, к сожалению, мне пора, — искренне произнесла королева. — Я вырвалась к тебе буквально на несколько минут. Гарри, надеюсь, ты будешь верен Короне, а не глупым постулатам.
— Да, мэм! — с восторгом ответил Поттер. — Буду стараться, Ваше Величество!
Гарри восторженным взором провожал величественно удаляющуюся королеву. От созерцания монарха его отвлек голос друга:
— Поздравляю, Гарри, теперь ты знаком со многими Виндзорами. С такими знакомствами и с моей протекцией тебя ожидает отличная карьера, к примеру, в тайной службе. При должном старании ты даже можешь рассчитывать на дворянское звание.
— А разве волшебники работают спецагентами? — удивился Поттер.
— Эта информация не разглашается, но наверняка подобное практикуется.
Гарри очень нравился фильм про Джеймса Бонда. Он представил себя на месте агента 007 и понял, что желает стать таким же крутым.
— Ричи, а что нужно делать, чтобы работать в тайной службе?
— После Хогвартса экстерном сдашь школьные экзамены. В идеале ещё желательно отучиться в военной академии или хотя бы в приличном университете.
— Наверное, это сложно и дорого?
— Какие сомнения? Это наверняка сложно и дорого. Но практика показала, что за два-три года можно освоить все знания средней и старшей школы. После этого учеба в академии покажется ерундой. А о деньгах не беспокойся — Корона оплатит обучение перспективного юноши.
Ричард подмигнул Поттеру.
Гарри подумал, что это неплохой выход. Кто знает, что ждет его у волшебников? Что-то он не слышал о том, что у магов существует пенсия, о которой часто упоминает дядя Скотт. А тут протекция друга-аристократа, знакомство сразу с тремя принцами, одной принцессой, целой королевой и будущим Лордом (Финч-Флетчли). Да с такими знакомыми что ему делать среди трусливых магов, которые дальше своего носа ничего не видят и бросили юного Гарри, словно ненужный хлам, на пороге дома Дурслей?!
'Решено, — подумал Гарри, — я обязательно стану агентом тайной службы и аристократом! Да хотя бы ради того, чтобы утереть нос Дурслям и однажды явиться к ним на порог и заявить: ''Обращайтесь ко мне как положено — сэр Гарри Поттер''. К дьяволу волшебников! Им я никогда не был нужен, а тут... Тут сама королева сказала, что я могу служить Короне'.
* * *
Ричард с самого утра изучал котировки акций и от этого пребывал в расстроенных чувствах. В плохом настроении он спустился к завтраку.
— Ричи, что-то случилось? — с беспокойством спросил Джеральд.
Из груди мальчика вырвался тяжелый стон.
— О таком за столом говорить неприлично.
— Секс, деньги, политика?!
— Два из трех, пап... — поймав изумленный взор отца, Ричард добавил: — И секс тут ни при чем!
— Хорошо, поговорим после приема пищи.
После завтрака отец и сын традиционно собрались в гостиной возле камина. Они сидели в креслах. Джеральд спросил:
— Так в чем проблема, сын?
— Рынок ценных бумаг словно взбесился! Котировки на все акции стремительно падают. Золото, платина и серебро дешевеют. Нефть дорожает, но при этом ценные бумаги нефтяных компаний колбасит. То они взлетают на несколько пунктов, то рушатся вниз. В такой ситуации я даже не знаю, куда вкладываться. Пожалуй, это будет очень тяжёлый год с точки зрения финансов. Очень похоже на кризис, но я не припомню...
Попаданец чуть не спалился. Он не помнил из истории финансов, чтобы в девяностом году двадцатого века был кризис. Даты ближайших кризисов он помнил: девяносто восьмой, две тысячи восьмой и две тысячи двадцать первый, вызванный рыночной войной между США и Китаем с Европой.
— Сейчас в мире шаткая политическая обстановка, Ричи. Военный конфликт между Ираном и Ираком заставляет лихорадить топливный рынок. В СССР наблюдается крайне нестабильная политическая обстановка. Наши аналитики из спецслужб предрекают революцию в СССР, что неизбежно отразится на мировом рынке. Многие инвесторы срочно продают ценные бумаги и накапливают наличные средства в ожидании падения цен на акции, чтобы скупить их по низу рынка. Многие опасаются оставлять деньги на банковских счетах и вкладываются в ценные металлы. Но из СССР в Европу контрабандой перевозят огромные запасы драгоценных металлов. Из-за этого вместо роста наблюдается падение цен на золото, платину, серебро.
— Я всё это прекрасно понимаю, но не ясно, во что сейчас вкладываться? Какие акции ни приобрети, есть серьезный риск потерять на этом приличный капитал.
— Ричи, могу предложить тебе вложить средства в 'Гросвенор групп'.
— Нет уж! Недвижимость сейчас тоже падает в цене.
— Давай тогда рассуждать. Если недвижимость падает в цене, то логично, что стоит в неё именно сейчас вкладываться. Скупать дешевые земли и старые дома под снос и постройку современных строений.
— Это логично с точки зрения крупной корпорации, которая может себе позволить долгосрочные инвестиции на большие суммы. Я же оперирую всего сотней миллионов долларов.
Джеральд брезгливо поморщился.
— Ричи, ты опять считаешь в валюте янки! Чем тебе не нравятся фунты?
— Да хотя бы тем, что они дешевеют. А вообще, пап, ты мне подкинул хорошую идею. Сейчас идеальный момент, чтобы купить подешевевшие акции кое-каких корпораций.
Ричард с помощью левитации притянул к себе радиотелефон.
— Ричи, что я тебе говорил по поводу волшебства в доме?! — недовольным тоном с угрожающими нотками вопросил Джеральд.
— Все равно никто не видел, — отмахнулся мальчик, доставая из кармана пиджака маленькую записную книжку и начиная её листать. — Ага! Вот они!
— Что там?
Джеральд привстал с кресла, вытянул шею и с любопытством заглянул в маленький блокнот. Там всё было исписано убористым текстом: мини-сводки по финансам и названия компаний.
Ричард набрал номер телефона и сказал:
— Дэн, звони брокеру. Пусть мониторит следующие компании: Интел, Майкрософт, Адвансед Микро Девайс, Микрон Технолоджи.
— Сэр, что требуется? Купить акции этих фирм?
— Как обычно, мистер Сильвер. Ловите самую низкую цену и скупаете максимум доступных акций. Период с августа по конец сентября. Цена вопроса — сто миллионов долларов. В общем, весь счет моей компании в вашем распоряжении.
— Понял, сэр. Интел, АМД, Микрон и Майкрософт. Что-то еще?
— На что-то еще нет денег, так что и этого достаточно.
После того, как Ричард завершил разговор по телефону, Джеральд спросил:
— Ричи, почему именно эти компании? Есть же другие перспективные фирмы в ай-ти индустрии. Например, Эппл.
— Эппл будет отса... к-хм... Эта фирма до двухтысячных будет проигрывать в конкурентной борьбе с Майкрософт. Лишь в начале следующего века туда можно будет вложиться, если фирма останется на плаву.
— Ричи! — строгий взгляд отца не обещал ничего хорошего. — Давно ремня не получал? Что за плебейские вульгарные словечки у тебя проскальзывают?
— Извиняюсь, отец, но это на самом деле так. Майкрософт скоро должны выпустить на рынок операционную систему с графической оболочкой. Конечно, она будет ужасной, как почти любой сырой товар, но уже это повысит цены на их акции. Какая бы операционная система ни вышла, программисты компании получат опыт. Следующий продукт они выпустят более качественным, что приведет к взрывному росту ценных бумаг компании. Кстати, что слышно про исследования графена?
— Тот случай в университете, Ричи, поднял знатную шумиху. О тебе и об открытии нового вещества писали все мировые СМИ. Сейчас на исследования графена государствами и некоторыми компаниями выделяются большие деньги. Ученые сулят этому веществу большое будущее.
— Угу, понятно. Ближайшие лет десять в графен деньги нет смысла вкладывать, если ученые чудом не создадут промышленную лазерную установку для потокового создания графеновых пластин. Хм... А если...
— Что?
— Да так, идея родилась. Пока делиться ею не буду, чтобы не спугнуть удачу.
Глава 20
Девять месяцев пролетели, как один день. Ричи словно попал в неделю сурка. Не день, потому что каждая неделя была однотипной, менялись лишь задачи, которые нужно решить.
Учеба — вначале по программе последнего класса средней школы, затем постижение знаний за оба класса старшей школы.
Мадам Марчбэнкс в своей репетиторской деятельности не отступала от своей методики. Старушка всё так же продолжала давать Ричарду новые заклинания, которые считала полезными, но лишь после того, как юный волшебник в совершенстве освоит предыдущие чары. Помимо этого во время тренировок юного подопечного она не отмалчивалась, а рассказывала интересные истории, просвещала Ричи о реалиях волшебного мира, говорила о великих волшебниках и значимых исторических событиях, особенно много уделяла внимание тому, что застала за свою жизнь.
В магических искусствах Ричарда нельзя было назвать гением. Талантливый и упорный ремесленник, способный безмолвно наколдовать полтора десятка заклятий, самым сложным из которых было дублирование предмета. Но на фоне сверстников, по мнению пожилой волшебницы, юный Гросвенор был очень талантлив. Оно и понятно, мало какой ребёнок сможет колдовать до упаду, не отвлекаясь и не устраивая истерик. Арсенал беспалочковых заклинаний у Ричи остался прежним — небольшой набор из левитации, призыва вещей и уничтожения. В общем, все те приемы, которые он придумал сам в то время, когда считал себя мутантом.
Мастерская волшебников под руководством Артура Уизли продолжала исправно функционировать и выдавать потрясающие по своим функциям артефакты, большая часть из которых за огромные деньги отгружалась британским спецслужбам. По документам это проходило, как доработка техники, что-то вроде тюнинг-мастерской для самолетов и автомобилей.
Если бы не поступление средств от МИ-6, Ричарду пришлось бы продать часть акций для уплаты налогов от прибыли со скрепышей за 1990 год. А так всё обошлось малой кровью и более того — приличная сумма позволила пополнить пакет ценных бумаг и совершить иные инвестиции.
К маю в волшебном офисе Ричарда Гросвенора уже работали тридцать молодых магов. Критерии отбора были серьёзными: креативность, хорошее владение чарами, минимальный расизм в отношении обычных людей. В основном это маглорожденные и полукровные волшебники, которые живут среди обычных людей.
Первое, что сделали маги — создали способы быстрого перемещения на работу и к себе домой. Во-первых, в офисе был подключён портальный камин. Во-вторых, каждому сотруднику зачаровали по порталу из пропуска. Несколькими порталами обзавёлся и Ричард. Теперь он запросто мог перемещаться между волшебным офисом, домом в Лондоне и поместьем 'Итон холл' либо в одно из этих мест из любой точки земного шара.
