— Заткнись! Заткнись! Я готов умереть ради нашей борьбы! Я сам пошёл на это!
— Да-да, я уже понял, что ты ничего не знаешь, как и твой приятель, — выразительно скашиваю взгляд на Чу Сяня, который хоть и перенёс психологическую атаку более стойко, но тоже выглядел далеко не оставшимся глухим к «лживой крамоле ворога». — Но, если честно, во всём этом я другого совершенно не понимаю.
— Чего? — пусть сквозь зубы, но всё-таки вопросил подросток.
— Если вы хотели похитить Ю Нин, то почему Чу Сянь просто не подошёл к ней вечером первого дня, чтобы передать конверт якобы с посланием от ректора? Что вам мешало положить туда какую-нибудь схему местности этого плато с парой пометок в случайных местах и пропитать его тем же ядом травы Чёрной Тюрьмы? Пока бы она крутила этот рисунок в руках, пытаясь понять, что это значит и что надо делать, яд бы проник в кожу и заблокировал ей возможность использовать Ци, после чего всё бы и закончилось. Зачем было убивать моего недалёкого троюродного брата, ставить всех на уши и устраивать весь этот цирк с оползнями, призванными Демоническими зверями и прочей идиотией?! Как это должно было работать?! — уф, наконец-то я это спросил. Боги, как долго я держал это в себе…
— …
— … — судя по лицам террористов, данный простой вариант им в головы тупо не пришёл.
— Что за выражения лиц?! — не отказал я себе в удовольствии выместить на них своё отношение к этому факту. — Вы готовились к этой операции несколько месяцев и, хотите сказать, такой простой вариант даже не догадались обсудить? — судя по всему, да — не догадались. — Ладно, хорошо, почему тогда не отравили припасы в лагере? Пусть все готовят себе сами, но рис-то на всю толпу хранится отдельно! Что вам помешало сыпануть туда чего-нибудь с отложенным действием, чтобы весь лагерь просто уснул ночью беспробудным сном?
— Лян Ю, хватит рассказывать всем, как бы ты сам меня похищал! — возмущённо потребовала Вайсс.
— Да, брат Ю… — чуть менее уверенно поддержала её Сюен, — в этот момент ты выглядишь довольно жутко…
— Хорошо, я понял, что самый главный злодей на этой горе — это я, — тяжело вздыхаю, с некоторым трудом заставляя себя не отвлечься в этот момент от контроля за противником, ибо… ибо это реально было больно.
— Хватит! — не выдержал морального прессинга более старший террорист. — Этот разговор бесполезен! С нас хватит вашего лицемерия и ваших лживых издёвок! Сколько людей убили высшие аристократы?! По малейшей прихоти вы опустошаете побочные ветви, в ваших глазах мы скот, ваши псы и свиньи! Вы живёте в своё удовольствие в своих райских семейках! Пока мы живём убогой жизнью в побочных ветвях, вы забираете наших красивых женщин, насилуете и унижаете их! Что даёт вам право на это?! Ты, Лян Ю, только что показал, что знаешь о подлости больше любого преступника, и после этого ты смеешь нас осуждать?! Что бы ты ни говорил, недовольство среди младших семей растёт, и вы больше не можете его игнорировать! Не важно как, но придёт время, и мы убьём вас всех в ответ на ваши злодеяния и сами возьмём Великую Империю Джоу под свой контроль! Линь Хон, хватит тратить время! — бирюзовоголовый повернулся к подельнику. — Используй свой призыв и покончим с этим!
— Ты прав, — блондин сложил руки в незнакомую мне печать, неотрывно глядя мне в глаза. — Пусть мы пришли за Ся Ю Нин, но ты слишком опасен, Лян Ю. Я не могу позволить тебе уйти живым с этого плато.
— Думаешь, справитесь с нами? — вскидываю бровь, наблюдая в звёздной зрении, как мощный источник Ци заходит им за спины.
— Ты всего лишь Четвёртый Небесный Уровень и мне не ровня, — вроде бы уверенно, но как-то слишком не спеша активировать технику, словно ждал от меня подлянки, ответил Лин Хон.
— Ты прав, — я кивнул, — сейчас я действительно тебе не ровня, но перед тем, как мы начнём, ответь на один вопрос…
— Какой? — он реально спросил. Н-да, всё ещё печальнее.
— Мастера Сюэ ты тоже превосходишь или на него твоих силёнок не хватит?
— При чём здесь… — начал было блондин.
— Этому старику тоже очень интересно узнать ответ, — раздался у парня из-за спины голос моего наставника.
— Проректор! — выдохнул Чу Сянь, отшатываясь в сторону.
— Отступайте, я их задержу! — мгновенно поняв, что расклад сил больше не в их пользу, Линь Хон всё-таки применил технику, выпуская из бледного сияния между ладоней поток угольно-чёрной Ци, что приняла форму огромного, ещё на полметра более широкого и высокого, нежели прошлый, Демонического медведя, на этот раз с чёрной, а не бурой шкурой.
И появившаяся тварь тут же бросилась на старика, а в сторону Ю Нин из-под ног парня метнулась бледная тень, на лету принимающая форму человеческой фигуры.
— Е Синхэ, бежим! — разоблачённый террорист-преподаватель, к моему (да и не только моему) полному охренению, подскочил к представителю клана Лазурного Пера и, натурально схватив того в охапку, на всех парах рванул прочь от нас.
Шок от подобного поворота событий чуть было не стал для нас фатальным, и только ускоренная реакция, даруемая Звёздными Глазами, позволила мне всё-таки успеть призвать алебарду и в последний момент рубануть ей по той тени, что летела к Вайсс. Ледяная Ци впилась в призрачную плоть, заставляя ту натурально покрыться ледяной коркой, но почти не нанося при этом повреждений энергетике существа, что мне было прекрасно видно. Секундный испуг на лице Ю Нин показал, что она имеет представление о том, с чем мы столкнулись — простая неожиданность бы не вызвала у неё такой реакции. Однако девушка поборола миг слабости и попыталась сама атаковать замедлившуюся тень, целя своим Лунным Колесом той в горло. И даже попала, сделав это лишь на какую-то долю секунды позже моей собственной атаки, вот только светло-фиолетовое лезвие безвредно прошло тёмную фигуру насквозь, а непогашенная инерция повела принцессу в сторону, открывая бок для контратаки. Поток солнечной Ци, пущенный мной по древку алебарды, не успел самую малость, и, прежде чем вспыхнуть и рассеяться, тварь успела дотянуться до девушки, оставляя на её красном халате глубокий разрез, сразу же начавший наполняться кровью.
В это же время проректор Сюэ неловко отбивался от призванного медведя. Не потому, что был слабее него, просто, судя по тому, как ошарашенно он глядел в спину удаляющегося ученика, такой поворот событий был для него крайне неожиданным и занял мысли куда сильнее, чем какой-то Демонический зверь.
Ан Сюен же оказалась связана боем с ещё двумя призванными животными, созданными Линь Хоном сразу после медведя, только в этот раз это были волки. Золотое пламя девушки легко держало их на расстоянии, но сама она точно не могла броситься в погоню.
Загнанный в угол Линь Хон, судя по всему, пошёл ва-банк и бросил на нас все свои козыри. И вот уже я отмахиваюсь от каких-то бесформенных духов, закрывая спиной зажавшую кровоточащий бок Вайсс, а в сторону Сюэ несутся ещё четыре бледных, полупрозрачных силуэта с сияющими голубым светом глазницами: птица, змея, волк и кабан. Ранее же призванный медведь совсем не прост и с лёгкостью регенерирует, даже если ему сжечь половину тела, вернее, Ци, из которой он состоит, просто вновь формирует уничтоженное. А тут ещё и этот ушлёпок бросился в бой и… да, вместе со своими тварями, умудряется держаться против Седьмого Небесного Уровня на пике формы. Да, его теснили и шансов у него точно не было, но вот время… время уйти он своему подельнику давал.
Я защищал Ю Нин, сама она мало того, что ранена, так и ничего не могла сделать против духов, Сюен полностью сосредоточена на собственной защите, а проректор занят. Четыре же девушки из вассальных семей… две, что бы с ними ни сделали террористы, сейчас точно не бойцы, а представительницы клана Джао… спасибо, посмеялся.
Окутанная светом и морозной дымкой Алебарда Ледяного Дракона разрубает очередного духа, сунувшегося слишком близко к девушке, и, крутанувшись на сто восемьдесят, я выпускаю с её острия скрученный поток Ци, широким веером настигающий оставшихся за спиной противников. Смешанная энергия Луны, Солнца и Холода выглядит как синее пламя, оставляющее после себя на земля опалённые проплешины, скованные густой изморозью. Сейчас удар пришёлся не на почву, а потому лишь воздух за синим полукругом наполнился невесомыми крупинками снега, но это было и не важно, ведь духов атака полностью развоплотила. Сразу после меня одного из своих волков достала и Ан Сюен, накрыв того широкой струёй пламени, второго же, к некоторому удивлению, атаковали девочки Джао, сумев достать в бок пусть и слабенькими, но заставившими того опрокинуться Огненными лезвиями, и тут же уже Мастер Сюэ подловил Линь Хона и просто вогнал ему в грудь и голову с десяток огненных шипов, просто перекачанных Ци. Н-да, эту прожаренную отбивную теперь хрен допросишь. Видимо, наставник посчитал, что живым его взять не получится или излишне сложно.
Точку в бою поставила сложенная в «лапу тигра» ладонь, пропитанная Солнечной Ци, что оторвала «голову» последнему волку, нападавшему на мою младшую сестрёнку, всего на миг позже, нежели проректор испепелил оставшихся зверей блондина, что нападали на него.
— Цела? — короткий и не особо нужный вопрос, ведь я прекрасно видел, что кроме некоторой бледности и учащённого дыхания с Ан Сюен всё в полном порядке, но рефлексы требовали его задать, раз уж оказался рядом.
— Д-да, — она кивнула, — помоги Ся Ю Нин!
— Конечно, — и я уже на всей скорости спешу к дракоше, что недоверчиво оглядывает окрестности в поисках пропущенных врагов. — Присядь, я должен обработать рану, — ещё в движении отзывая алебарду, нежно придержал я платиновую блондинку, помогая опуститься на траву.
— Фух… — словно отпустив натянутую струну, Ю Нин послушно позволила усадить себя на колени, попутно уменьшая своё оружие в миниатюрный диск. — Надеюсь, это всё…
— Да… — я уже вливал в её рану свою Ци, с напряжением контролируя поток, чтобы изолировать и вытолкать из тела угольно-тёмную Ци, всё-таки попавшую в её организм во время удара. — Ты знаешь, что за существо тебя атаковало?
— Не уверена, но это было похоже на призрачного ассасина. Я читала, что таких призывают, принеся в жертву душу умерших.
— Ясно, — моя энергия уже справилась с остатками инородной силы и принялась латать рану.
— Ты думаешь, что?.. — девушка не договорила, но её голос дрогнул.
— Думаю, нам теперь известна судьба наставника Тян Су, — не стал я кривить душой, выложив свою версию, смутно припомнив что-то такое из «канона».
— Это слишком! — будто сама себе, выдохнула Вайсс. — Не только убили, но ещё и так… использовали после смерти…
— Хм-м… — я не знал, что ей сказать. Как назло, вспомнилось, что тема нежити в местной культуре довольно затабуирована. Всего, что с ней связано, реально боятся и презирают до мокрых штанов и нервных срывов, и тому были основания — в истории этого мира случались эпизоды, когда вот такие вот психи, только не Пятого, а Девятого Небесного Уровня, опустошали такими тварями целые страны, и животный страх перед теми временами местные люди буквально впитывали с молоком матери.
А ещё меня изрядно озадачил один момент. Смерть (довольно близкая, отмечу) этого фанатичного ублюдка не принесла мне и грамма силы. И это было странно. Моя способность точно не ограничена только Демоническими животными — я же тянул из него силу буквально минуту назад. Но раз мне жизненной силы не досталось, значит, кто-то её куда-то дел до меня. И по поводу «кто-то» у меня была одна мысль… Но пока было не до этого.
— Мастер Сюэ, поздравляю с победой, — поприветствовал я подошедшего Учителя.
— Благодарю, Лян Ю… — старик внимательно смотрел на мои манипуляции с исцелением, но не спешил их комментировать. — Он был силён, для его лет — чудовищно силён. Жаль, такой потенциал…
— Не уверен, насколько этот потенциал был действительно его… — закончив затягивать рану, начинаю подниматься, заодно подавая руку Ю Нин. — И, учитель, мы разве не будем преследовать Чу Сяня?
— Нет… — немного подумав, ответил мужчина, — это точно была запланированная операция, а значит, на их пути отхода могут быть ловушки. Если их готовил Линь Хон, то они могут быть опасны даже для меня. К тому же мы не можем быть уверенными, что у них нет больше сообщников, и оставлять без присмотра принцессу Ся в таких условиях я не имею права, — чуть прикрыл он глаза, глядя в землю.
— Хорошо, — я кивнул, гипотетические ловушки и противники явно были не единственной и далеко не основной причиной нежелания Сюэ пускаться в погоню, но настаивать не стоит. — Что будем делать с телом?
— Ничего, — хмурость проректора взяла новые высоты. — Линь Хон был вассалом дома Безграничных Небес, и решать судьбу его останков должна Ан Сюен.
— Давайте… давайте просто похороним его, — выдавила из себя девушка. — Если, конечно, мы не сможем получить какие-либо улики…
— Лян Ю, что ты говорил о его правой руке? — переадресовал вопрос проректор.
— Там у него сидит какой-то паразит, похожий на насекомое, — разглядывая прячущееся ближе к локтю Линь Хона существо Звёздными Глазами, ответил я. — Его слегка задело во время боя, но оно ещё живо или, по крайней мере, в нём есть Ци.
— Тогда его необходимо убить и доставить на исследования в Академию, — мрачно постановил Сюэ. — Возможно, наши медики смогут понять, что это такое и какие препараты были использованы для увеличения сил Линь Хона.
— Хорошо, — кивнул я и, вновь призвав алебарду, двинулся к телу. Солнечная Ци окутала центральное лезвие, и артефактное оружие пробило руку трупа в точке сосредоточения венозно-багряной энергии, отчётливо видимой для моих глаз.
Конечно же, я очень хотел бы изучить эту штуку, возможно, даже поглотить её Ци, ведь она явно превосходила по своим качествам даже тёмную Ци Линь Хона и призванных им существ, но я был достаточно адекватен, чтобы понимать опасность таких экспериментов. Китайцы очень сильно любят всяких мразотных насекомых-паразитов, и в их сянсе эти твари наделяются самыми непредсказуемыми возможностями, включая крайне паскудные, от которых не враз защитишься, даже будучи очень крутым практиком. Так что ну его — с этой областью стоит взаимодействовать, лишь досконально изучив вопрос со стороны, но точно не ставить эксперименты на себе.
Пробитая насквозь тварь в руке дёрнулась, но комбинация стали и солнечной Ци сделала своё дело — энергетическая структура его тела начала распадаться и отмирать.
— Вот и всё, — алебарда вновь рассеялась потоком холодного воздуха между моих пальцев, возвращаясь в татуировку. — Теперь стоит допросить свидетелей.
— Согласна, — кивнула Ся Ю Нин, до того разглядывавшая моё оружие очень задумчивым взглядом. — Эй вы, обе, рассказывайте, что с вами произошло! — н-да, тактичность катка асфальтоукладчика. Но… таковы уж традиции и воспитание.
