— Геты, мэм.
— Гетов не видели за пределами Вуали уже почти двести лет! — воскликнул Кайден. — Что они здесь делают?
— Полагаю, пришли за маяком. — ответила я. — Не думаю, что на Иден Прайм было что-то более ценное, чем действующее протеанское устройство.
— Это вполне вероятно, мэм. Здесь проводились раскопки, чтобы провести железную дорогу и расширить колонию. Несколько недель назад рабочие откопали протеанские руины. — Эшли поморщилась. — И вдруг вся колония как будто помешалась на этом маяке. Нас отправили его охранять.
— Он работал?
— Насколько я знаю — да. Я сама почти ничего о нем не знаю, но один из ученых говорил, что это может быть величайшим открытием века.
— Нам надо забрать маяк. Сержант, проводите нас к месту раскопок.
— Так точно, мэм.
Вот что хорошего в Эшли, так это отсутствие привычки спорить с командиром. Сказано провести? Значит, проведет. А уж зачем, это ее не касалось. Хотя глаза поблескивали от любопытства.
Идти далеко не пришлось. Через пол километра мы вышли к небольшой низинке, чуть дальше которой за кучами булыжников и обломками скал виднелось место раскопок и снующие по нему геты, прекрасно освещенные многочисленными прожекторами. На таком расстоянии даже оптика винтовки не давала возможности рассмотреть синтетиков подробнее, но, здраво рассудив, что я вполне могу рассмотреть во всех подробностях их сломанные платформы, я вжала спусковой крючок. Гет, прячущийся за камнем, кувыркнулся от удара тяжелой пули и осел на почву. Твари занервничали, рассыпаясь по укрытиям, а я размеренно и методично отстреливала их, не давая высунуться и приблизиться на дистанцию огня, благо, эти геты не носили снайперского оружия.
Ясное дело, никакой канонной лампочки в башке у них не было. Ее место занимала сложная оптическая система, что вполне логично.
Попытки Кайдена рвануть в бой оборвал короткий матюг и рука Эшли, дернувшая его за укрытие. В камень, туда, где мгновение назад была его дурная голова, влепились выстрелы, выбив фонтанчики каменной крошки.
— Аленко! — оторвав взгляд от оптики, я укоризненно покачала головой.
Аленко только виновато сжался и опустил глаза.
— Проверьте.
Эшли и Кайден завернули правее, обходя широкий каменный диск по дуге, прячась за огромными валунами. Застрекотали выстрелы, тонко взвизгнул гет. Видать и правда кого-то пропустила.
— Чисто. — вернулась Эшли.
Я убрала винтовку и вышла из укрытия. Передо мной во всей красе раскинулись древние руины... Звучит-то как! По сути, я видела лишь неглубокий котлован с раскопанным массивным двойным диском из желтоватого камня и пару разваленных колонн, чье назначение останется затерянным во мраке истории. Маяк, что характерно, пропал.
— Как я понимаю, маяк был здесь? — я кивнула на площадку.
Эшли кивнула:
— Да, его здесь откопали. Видимо, уже успели перенести.
— Кто? Наши или геты? — уточнил Кайден.
— Сложно сказать. — женщина пожала плечами. — Проверим исследовательский лагерь и, возможно, узнаем больше.
— Как думаете, кто-то выжил? — спросила он.
Эшли пожала плечами.
— Может и выжили, если спрятались. Лагерь вон там.
Женщина махнула рукой, указывая на холм, в основании которого нашли маяк.
Щелкнула связь.
— Планы меняются, Шепард. — низкий голос Найлуса звучал напряженно. — Здесь есть небольшой космопорт. Я проверю. Буду ждать там.
Я отвечать не стала, обшаривая взглядом окрестности: решение принято, и мои слова вряд ли его изменят.
Ничего интересного я не нашла. Вдоль руин в беспорядке возвышались уже знакомые мне треноги с нанизанными на шипы телами людей, но процесс перестройки только начался и внешне заметен не был, хотя я видела, как едва заметно подергиваются конечности у безусловно мертвых людей.
— Нанизывать на кол... вместо того, чтобы пристрелить... должен же быть в этом какой-то смысл? — прошептала Эшли, отводя взгляд.
— Запугивают. — буркнул Кайден.
Перевернув гетский труп, я покачала головой.
— Это синтетики, Кайден. Они действуют с точки зрения холодной логики, но никак не эмоций. Они не могут запугивать. Они просто не знают, что это такое. В этом есть какой-то смысл. Рациональный.
Гет таращился в кровавые небеса. Массивная человекоподобная тварь с металлической вытянутой башкой, легкая броня черного цвета, прикрывающая грудину, плечи, частично — ноги, трехпалые кисти. Плоть гета — темная, практически черная, словно скрученная из жгутов и псевдомышц, чуть светилась голубоватыми огоньками, которые медленно, но верно гасли.
— Занятная тварь. — я резко встала. — Проверим исследовательский лагерь. И постарайтесь не подставляться.
В лагерь вела утоптанная тропа, петляющая по самому краю обрывистого каменистого холма. Достаточно широкая, чтобы удобно пройти, но недостаточно, чтобы проехал даже небольшой военный транспорт. Дорожка вилась между здоровенными валунами, скрывающими расположенный впереди городок.
В отличие от игрового мира, лагерь оказался довольно большой: около десятка модульных зданий, небольшой склад и взлетная площадка, сейчас заваленная телами и ощетинившаяся частоколом гетских кольев. Часть домов-вагонов чадила жирным дымом, кое-где еще проглядывали язычки затухающего пожара, на земле в воронках взрывов валялись обугленные тела людей и гетов. У края дороги в космопорт мирно догорал небольшой военный грузовичок.
Тихий шелест раздался чуть в стороне от нас. Кайден вздрогну, резко развернулся.
— Мать моя! Что это такое?
Я повернулась, выглянув из-за камня. На моих глазах шипы складывались, втягиваясь в опору, а тело, ранее безвольно висевшее на колу, судорожно шевелилось.
— Это хаск! — прошептала Эшли, вскидывая дробовик.
Выглядела эта тварь, словно лежалый зомбяк, поднятый некромантом-недоучкой, накосорезившим при формировании ритуала. Ссохшаяся кожа полопалась, обнажая синюшные мышцы, перевитые странными наростами, сквозь измененную плоть поблескивали голубые огни имплантатов и металлических частей, вместо глаз — светящиеся окуляры. Мерзость! Но мерзость крайне опасная!
— Он же еще живой!
— Кайден! — я не удержалась и выругалась. — СТРЕЛЯЙ!
Скоротечный бой с хасками расставил последние точки в ситуации на Иден Прайм. Теперь даже упертый Аленко не задавал глупых вопросов, глядя на висящие на штырях тела. Его попытку их пристрелить остановила короткая фраза:
— Они уже мертвы. Пока не закончится трансформация, стрелять бесполезно.
Биотик опустил голову, коротко кивнул, чуть заметно передернув плечами. Его эмоции были настолько сильны, что я их ощущала даже на начальном этапе развития эмпатии: страх и отвращение.
Эк его впечатлили хаски.
Неприятные твари, не спорю, но не более того. Дальнобойного оружия не имеют, скорость... ощутимо превышает скорость человека. Проворны. Очень сильны физически. Крайне опасны на близкой дистанции. К ранениям в корпус и шею относятся индифферентно. Выстрел в голову убивает наповал. Попадания в другие части тела даже не замедляют. Обычные, ничем не примечательные зомби, разве что сожрать не пытаются да заразу не переносят. И не смердят. Ничего особого. В древних могильниках подобного добра сотнями ходит разной степени поеденности.
Интересно, создание хасков — это технология гетов или Властелин по доброте душевной поделился? Надо бы узнать у Сарена при возможности, все равно у нас будет как минимум пара занятных разговоров.
Пока Кайден медитировал над высокотехнологичным зомбяком, Эшли времени не теряла, проверяя уцелевшие дома.
— Коммандер! Здесь включена система безопасности!
Боец махнула рукой, указывая на одно из модульных зданий.
— Взламывай.
Эшли кивнула, склонилась над пластиной замка, а я заметила золотистый блеск уни-инструмента. Замок сдался быстро, чуть приглушенно пискнув. Двери разошлись.
— Коммандер, есть выжившие!
Коротким окриком вернув Аленко в реальность, я зашла в модульный домик.
В темном помещении испуганно жались двое ученых: мужчина и женщина. Люди искренне благодарили нас, испуганно косясь на улицу, медленно затапливаемую наступающей тьмой. Скоро стемнеет.
— Я вас знаю! Вы доктор Уоррен! — Эшли встрепенулась. — Вы возглавляли исследования!
Женщина кивнула. Высокая, худощавая, с короткими темно-рыжими волосами, она прекрасно держала себя в руках, в отличии от перепуганного до истерики мужчины, жавшегося к стене.
— Что случилось с маяком? — спросила я.
— Его перевезли в космопорт еще вчера. Мы остались, чтобы помочь свернуть лагерь.
Доктор всхлипнула, но быстро взяла себя в руки.
— Простите.
— Что вы можете рассказать?
Рассказать ученые могли немного. Странный корабль в небе, неожиданное нападение, гибель защищающих их солдат, хаски. Маленький Конец Света в отдельно взятом мирке. Доктор Мануэль тихонько поскуливал, сжавшись в комок у стены, глядя на меня полубезумным взглядом. Мир бедолаги треснул, да так и не смог сложиться воедино. Эшли косилась на мужика сочувственно, Аленко — брезгливо.
А зря. Сумасшедшие порой видят куда больше... Безумие не сделало их слепыми и глухими, не снизило остроту ума и наблюдательность.
— Подскажите, — осторожно спросила я, включив запись. — Вы не видели здесь турианца?
— Я видел! — неожиданно сказал мужчина с фанатизмом в голосе. — Он — Пророк! Ведущий в бой наших врагов!
Или я что-то не понимаю, или этот псих видел Сарена.
— Это невозможно! Найлус был с нами на борту "Нормандии"! — вполне резонно возмутился Кайден. — Он не мог напасть!
Доктор Уоррен смутилась.
— О, простите! Мануэль немного... не в себе. — виновато сказала женщина. — Мы не видели турианца.
— Возможно, ВЫ не видели. — я поймала взгляд Мануэля. — Доктор, скажите, вы правда видели турианца?
— Да! Пророк в белой броне! Я видел его!
— Но... — Кайден удивленно захлопал глазами. — У Найлуса черная броня.
— Видимо, он не единственный турианец на этой планете. — хмуро сообщила я. — Эшли, ты не знаешь, в колонии были турианцы?
— Нет, мэм. На планете не было инопланетян. — гордо сообщила Уильямс.
— Занятно... — пробормотала я, включая связь. — Найлус?!
— Шепард? — ответ пришел незамедлительно.
— Мы нашли выживших в исследовательском лагере. Доктор Мануэль говорит, что видел турианца в белой броне, как он выразился, "ведущего в бой наших врагов".
Про психическое состояние доктора я тактично умолчала. Тем более, он прав.
Пауза затягивалась, а у меня от дурного предчувствия по позвоночнику пронеслась ледяная волна.
— Я понял. — коротко и как-то безжизненно ответил Найлус.
Связь резко пропала.
Твою ж мать... Да быть того не может!
— Доктор, вам лучше остаться здесь. Территория зачищена и еще пару часов будет практически безопасна, пока не закончится морфирование хасков.
Доктор кивнула.
— Эшли, веди нас в космопорт. Быстро!
Распрощавшись с учеными, мы покинули домик. Замок окрасился багровым, вновь перейдя в положение "заперто".
— Коммандер, вы и правда верите этому сумасшедшему? — тихо спросил Кайден.
Я даже не притормозила.
— Запомни, Аленко. Безумцы и сумасшедшие смотрят на мир несколько иначе. Они могут странно интерпретировать привычные вещи и события, но они никогда не лгут. Ложь — прерогатива логики. Я верю, что Мануэль и правда видел турианца. Вот только кто он? Откуда взялся на Иден Прайм? И что он здесь делает вместе с гетами? Эшли, куда идти?
— Сюда. Здесь совсем близко!
До космопорта мы добрались минут за пятнадцать. По дороге нам встретилась всего пара гетов и одинокий хаск. За деревьями показались постройки и небольшая взлетная площадка, и практически черная в закатном солнце двухкилометровая махина Властелина.
Аленко глухо выругался, во все глаза глядя на огромный корабль.
— Что это такое?
— Корабль, что же еще. — пробормотала я, разглядывая окутанного алыми разрядами Жнеца.
Глухо загудел-завыл стартующий Властелин, заслоняя массивной тушей небеса. Если он улетел, значит, Сарен уже побывал у маяка, а Найлус... проклятье, от того, как он сказал "Я понял", у меня до сих пор по коже дерет холодом!
— Быстрее!
Властелин сложил лапы и растворился в кровавом небе, а мы бегом спускались к космопорту.
— Кайден, осмотри дома. Эшли, прикрой его.
— Коммандер!
— ЖИВО!
— Да, мэм.
Кинув гранату во встающего хаска я пристрелила вынырнувшего из-за ящика гета, вылетев на площадку космопорта. Быстрый осмотр. Штурмовая винтовка в руках огрызнулась короткой очередью, срезая двух синтетиков. Где-то в стороне бухнул взрыв гранаты. Завернув за массивный контейнер, я поперхнулась воздухом.
На светло серой плите взлетной площадки в луже темно-синей крови лежал Найлус Крайк.
Глава 3: Иден Прайм: последствия
— Найлус!
Спектр к моему огромному облегчению был еще жив. Хриплое клекочущее дыхание вспенивало кровавые пузыри, грудь — разворочена выстрелом и напоминала месиво из плоти, крови и черной брони. И кровь, вытекающая из раны, была КРАСНОЙ, быстро меняющая свой цвет на темно-синий.
Не поняла?
Ладно, красная кровь — это нормально. Физиология людей и турианцев очень схожа. Правоаминокислотный организм или лево, не важно, у обоих в основе гемоглобина, придающего цвет крови — гем. Пигментная группа, содержащая ЖЕЛЕЗО. Синему цвету взяться неоткуда. Меди в крови в таком количестве просто нет, иначе турианцы были бы банально ядовиты, а это — не так. Но прямо на моих глазах багровая кровь быстро меняла цвет в темный синий! И объяснить ЭТО явление я внятно не могла.
Из ступора меня вывел едва слышный хрип: Найлус пытался что-то сказать, но не смог. Поразительно, что он до сих пор жив, но если не принять меры немедленно, турианец погибнет.
Клапаны брони поддались, я осторожно сняла кирасу, обнажая уродливую рану и залитый кровью комбинезон поддоспешника. Сорвав с пояса аптечку, я раскрыла ее... и поняла, что внутри нет НИЧЕГО, что может сейчас помочь стремительно умирающему турианцу. Панацелин — не панацея. Это средство первой помощи, но никак не лекарство от всех болезней! Где находится личная аптечка Найлуса я не знала.
— Шепард вызывает "Нормандию"! — включив передатчик, заорала я.
Ответ пришел быстро:
— Шепард, это Моро.
— Джокер! Мне все равно, КАК ты это сделаешь, но через пять минут Найлус ДОЛЖЕН оказаться в лазарете "Нормандии"! Ты меня понял?
Джефф моим тоном и сутью претензии проникся, так как ответ, сказанный хриплым голосом, выражал все оттенки глубокого изумления:
— Вас понял, Шепард.
— Пять минут, Моро! И ни секундой дольше!
Пилот отключился, а меня посетила мысль, что в лазарете спешно вылетевшей на первую миссию "Нормандии", тоже может не оказаться лекарств, предназначенных для существ с декстро-организмом.
Раздался дробный топот. Я вскинула лежащую рядом на плите штурмовую винтовку Крайка. Из-за контейнера нарисовались Эшли и Аленко.
— Осмотрите станцию поезда и уничтожьте гетов.
