Должен быть выход!
Эстус много раз повторял: "Механизм перерождения никогда не дает осечек, даже если на первый взгляд так кажется. Ты попадешь именно в тот мир, в который должна попасть. И в те условия, в которых ты еще в состоянии что-то сделать. И, если ты в нем оказалась, значит есть способ выполнить свой долг. Тебе просто необходимо его найти. Если не можешь найти сама... спроси совета у тех, кто тебя окружает."
Хороший совет. Как раз для нынешней ситуации...
— Карин, насколько тяжелы травмы Джокера?
— Ничего действительно критичного. — отозвалась доктор. — Закрытый перелом плечевой кости. Со стопой ситуация хуже: множественные переломы плюсневых костей и фаланги большого пальца, трещины в малоберцовой кости. Управлять кораблем до окончания операции и наложения компрессионно-дистракционного аппарата Джефф не сможет.
— Доктор... — начал было Джокер.
— Это не обсуждается, лейтенант! — жестко обрубила Карин.
— Нам нужен пилот, Карин. — сказала я. — Неужели нет никаких вариантов?
Карин развела руками и покачала головой.
— У вас есть пилот. — внезапно сказал Найлус. — Я могу сесть за штурвал.
Мы как по команде повернулись.
— Специфика работы Спектра. — пожал плечами турианец. — Я практически всегда работаю один, и был вынужден обучиться управлять кораблями легкого и среднего класса.
От Гарруса донеслась яркая досада.
— Как я мог забыть? У тебя же есть лицензия военного пилота.
— И гражданского тоже. — усмехнулся Найлус. — Мне приходилось садиться за штурвал человеческих кораблей, но — гражданских и грузовых, не военных. Их я только на симуляторе проходил.
— "Нормандия" — не обычный корабль! — тут же сказал Джокер.
— Джефф, у нас нет выбора. Нам срочно нужен пилот.
— Я... — парень запнулся, не в силах выдавить "я подвел вас".
Больше всего в своей жизни Джокер боялся потерять право и возможность летать. Этот страх был куда сильнее страха смерти и уступал только страху потерять семью, которую он очень любит.
— Ты не виноват в том, что на тебе отыгралась случайность. — вздохнула я. — Нам повезло, что ты выжил и отделался незначительными травмами, которые не помешают тебе в будущем вернуться за штурвал нашего корабля.
Облегчение и радость Джокера бурей пронеслись по обостренному восприятию. Подумать только! Такая искренняя радость просто потому, что я пообещала сделать все от меня зависящее, чтобы гениальный пилот-инвалид не остался прикованным к земле.
— Чем я могу помочь? — просто сказал Джефф, вопросительно глядя то на меня, то на Найлуса.
— Расскажи мне, чего ждать от корабля. — ответил Спектр.
Джокер кивнул и начал сбивчиво пояснять ему особенности корабля: как ведет себя маршевый двигатель, как разгоняется и тормозит, как отзываются на команды маневровые двигатели, а потом перешел на специфический малопонятный жаргон. Впрочем, Найлус его прекрасно понимал и иногда прерывал монолог пилота, задавая какие-то уточняющие вопросы. Мы им не мешали: ситуация крайне серьезная, и незначительные на первый взгляд мелочи могут привести к катастрофе и стоить всем нам жизни.
Наконец Джокер замолчал, судорожно пытаясь вспомнить, что он еще мог забыть, но, так и не найдя, что можно добавить, просто сказал:
— Ты поосторожнее с моей птичкой. У нее необычный баланс и на треть секунды запаздывают команды при большой нагрузке на маневровые двигатели.
— Понял.
— Если что-то потребуется, я...
— Ты будешь лежать на операционном столе. — жестко отрезала Карин.
— Но...
— И никаких возражений! — доктор повернулась к Найлусу. — Спектр, у вас есть вопросы к пилоту?
— Нет, доктор.
— И Найлус. Я жду вас в лазарете, как только корабль пройдет ретранслятор.
Спорить с Карин он не стал, но и не пообещал прямо выполнить ее недвусмысленный приказ. Есть у меня подозрение, что больше в лазарете турианец ночевать не собирается.
Осмотрев свое отражение на полированной поверхности опущенной крышки криокапсулы, Найлус досадливо поморщился. Выглядел он... колоритно. Слишком колоритно для военного корабля, учитывая сложившуюся на его борту не слишком дружелюбную обстановку.
— Имрир, вы брали для меня броню в арсенале?
— Брали. — согласно кивнула я, сразу поняв, что хочет мне сказать коллега. — Но — только тяжелую. Штурмовые модификации.
Карин, не отвлекаясь от Джокера, отрубила:
— Я запрещаю Найлусу надевать броню! Тем более — тяжелую!
— Карин. Под мою ответственность. — сказала я. — Гаррус, будь так любезен, принеси Найлусу эту броню.
Гаррус, не дожидаясь повторной просьбы, уже вошел в тамбур, а я вызвала по личной связи капитана Дилана.
— Коммандер? — услышала я холодный и как всегда спокойный голос бойца.
— Дилан, Дэрг, Гаррус пошел за турианской броней. Проконтролируйте, чтобы не возникло... проблем.
Пояснять, какие проблемы я ожидаю, не понадобилось.
— Имрир, они мне нужны. — коротко бросила Карин.
— После — зайдите в лазарет. — добавила я.
— Есть. — ответил Дилан. — Лиарочка, подождите нас здесь. — успели услышать мы, до того, как связь прервалась.
Надеюсь, Дилану и Дэргу не придется вмешиваться, но лучше подстраховаться. Еще не хватало какого-то дурацкого конфликта на почве чьих-то домыслов и яркой "любви" к чужакам, по моей воле оказавшихся на борту этого корабля.
Гаррус, конечно, проигнорирует идиотов, но у него уже накапливается негатив и неприятный осадок. Реальность — не игра. Талантливый снайпер может и сойти с корабля, если его поразительное терпение не выдержит. И тогда уже вместе с ним сойду и я, как бы это не икнулось мне в будущем: терять Гарруса я не собираюсь. Полагаю, Найлус меня поддержит, поскольку желание грохнуть этот корабль с большей частью экипажа порой очень ясно читалось в поверхностных мыслях.
Эх, проблемы-проблемы... Порадую Прессли, что ли. Должен же он знать о том, что случилось. Я набрала исполняющего обязанности капитана.
— Прессли, у нас замена пилота: Джокер травмирован.
На той стороне повисло молчание, а я очень ясно ощутила всплеск эмоций на палубе выше: недоумение, быстро сменившееся пониманием и откровенным страхом. Прессли сходу понял, что я ему сказала.
— Кто будет управлять кораблем? — наконец спросил Чарльз, совладав с эмоциями.
— Найлус Крайк.
— Это невозможно, коммандер. — с небольшой задержкой ответил Прессли. — Наш пульт не приспособлен для турианца.
— "Нормандия" — это совместная разработка, и пробный полет совершал наш пилот. — внезапно сказал Найлус. — На корабле должна быть турианская прошивка интерфейса. Возможно, она заблокирована.
— Я свяжусь с инженерами. — коротко ответил Прессли и отключился.
Страх исчез окончательно. Чарльз Прессли переварил неприятную новость и вновь готов работать, работать и еще раз работать. Столько, сколько это потребуется для обеспечения нормального функционирования корабля.
Надо будет как-нибудь извернуться и сделать его полноценным капитаном "Нормандии". Вот кто-кто, а Чарльз Прессли достоин получить под свое командование корабль. Или не стоит ему делать такую подставу с прототипом? Посмотрим, что позволит мне сделать будущее. Главное, не допустить его гибель вместе с "Нормандией", а там уже видно будет.
Вернулся хмурый Гаррус с моими бойцами. Судя по его виду, злости и раздражению Дэрга, легкой брезгливости Дилана, кто-то из экипажа уже успел что-то брякнуть.
Проклятье!
Люди видели, как Гаррус нес пилота в лазарет, а Джокер орал: "Рука!" и что ему надо в рубку, поскольку скоро выходить из перегона. Про болезнь, ясное дело, мало кто знал, но вот что с Джокером что-то не в порядке, догадались даже самые тупые. А тут такая картина! Прямо простор для дурной фантазии! Особенно для некоторых, любящих делать скоропалительные выводы.
Видимо, с экипажем придется разбираться мне. Прессли с помощником сейчас заняты и им не до досужих сплетен, а у меня как раз появилось свободное время и, главное, ОГРОМНОЕ желание поговорить по поводу ксенофобии и "проклятых инопланетян на борту", особенно, проявляемой в самый неподходящий момент!
Карин бросила один взгляд на бойцов.
— Дилан, подготовь операционную. Дэрг — поможешь.
Что происходило в лазарете дальше ни я, ни Найлус не видели: чтобы не мешать и не отвлекать Карин мы подняли перегородку. Найлусу надо переодеться в поддоспешник и надеть броню, что для него будет несколько затруднительно: рана еще не зажила до конца и давала о себе знать при любом неосторожном движении.
Мимо нашей секции протопали бойцы.
— Крайк, здорово выглядишь. — выдал Дэрг, чуть притормозив.
В секцию зашел Гаррус, протиснувшись мимо вставшего в проходе бойца. Найлус только усмехнулся. Дэрг впервые увидел турианца не в привычной броне, а в гражданской одежде и не обратил внимание на то, как именно выглядит этот костюмчик.
Из-за ширмы появилась рука Дилана и одним рывком утащила Дэрга: им еще необходимо переодеться и пройти повторную дезинфекцию, прежде чем они смогут войти в стерильное помещение операционной.
— Найлус, на пару минут.
Мои руки засветились призрачным золотистым светом. Пояснять, что я собираюсь делать, не понадобилось. Спектр снял драный китель и чуть откинулся назад, давая мне возможность заняться лечением, пока Гаррус распаковывает новую броню, до сих пор пребывающую в фабричной упаковке. У Найлуса впереди несколько часов напряженной работы: выход корабля из перегона, перелет до станции разрядки, разрядка, возврат к реле и прыжок через ретранслятор. На незнакомом корабле другой расы.
Пальцы привычно закололо. Энергия потекла по организму, преобразовываясь и переходя по принудительному каналу к реципиенту, уже знакомо накатила слабость. В этот раз надолго меня не хватит: короткий сон принес облегчение и убрал валящую с ног усталость, но энергетическое истощение накапливается и дает о себе знать.
Кончики пальцев задрожали. Найлус это заметил: зеленые глаза сузились, он аккуратно перехватил запястье и отвел мою руку, прерывая энергетический поток.
— "Имрир, достаточно." — мысленный голос был окрашен легким укором и беспокойством. — "Пора уже заканчивать с таким лечением."
— "Еще рано."
— "Достаточно. Я уже давно не при смерти." — укор стал явственнее. — "И подпитку не забудь снять, иначе скоро тебе самой потребуется лечение."
— "Хорошо. Но я проверю, в каком состоянии ты будешь к концу маневров. Не забывай. Мы через трое суток прибываем на Цитадель, и вскоре улетаем на Новерию."
— "Я помню."
Спорить с Найлусом, когда он принял решение и не собирается его менять, бесполезно: и время зря потратишь, и нервы испортишь, и результат нулевой.
— Переодевайся, а я пока узнаю, как идет работа у инженерной группы.
Пока наставник переодевался, я набрала Адамса, отключив видеосигнал, но поставив на громкую связь, чтобы оба турианца могли слышать наш разговор. Инженер не порадовал: турианский интерфейс действительно был, но кто-то хорошо в нем покопался, и сенсорные панели не разворачивались, постоянно сбоили и никак не могли обрести необходимую для работы плотность. Адамс, закончив перечислять неполадки, выдал вердикт:
— Повреждена и не подлежит восстановлению.
Найлус, застегивая комбинезон поддоспешника, сказал:
— Возвращайте стандартный.
— Сделаем.
— Сколько вам потребуется времени? — спросила я.
— Минут пять. И еще десять на проверку и тесты.
— Сообщите, когда закончите работу в рубке.
— Да, мэм.
Связь отключилась, я свернула инструментрон. Проклятье, на этом корабле хоть что-то может работать нормально, без каких-то скрытых подстав или дефектов? Или я слишком многого хочу от прототипа, созданного на стыке технологий двух различных видов и уже после сдачи доработанного очень деятельными ручками драгоценных бывших сородичей?
— Будут проблемы с управлением? — спросила я.
Найлус покачал головой, застегивая крепления брони на бедре.
— Нет. Несколько неудобно, но проблем не будет. Мне приходилось немало летать на человеческих кораблях, когда я работал в Системах Терминуса и Аттическом Траверсе.
— Может, не стоит надевать кирасу?
В ответ — едва заметно разведенные в улыбке мандибулы и веселье в глазах.
— Имрир, рана особых неудобств не доставляет.
— Смотри сам.
Вместо ответа — тихий вибрирующий смешок.
Гаррус помог сородичу надеть броню. Найлус повел плечами, проверяя, как она сидит, коротко кивнул и сказал:
— Нормально.
Перчатки он надевать не стал, закинув обратно в бокс: они будут мешать при работе с сенсорной системой управления, при которой крайне важна чувствительность пальцев.
Карин окинула Найлуса не слишком благосклонным взглядом, недовольная тем, что Спектр надел броню, но ничего не сказала. Если в лазарете Найлус к своему внешнему виду относился с юмором и пониманием, то за его пределами турианец носит только и исключительно броню. Вместе с холодной маской вежливого безразличия.
Стоило нам выйти из лазарета, как по чувствительному восприятию ударил клокочущий коктейль чужих эмоций и бурлящих мыслей: в столовой, она же — зона отдыха, собрался, кажется, весь свободный от вахт экипаж. И всем им было ОЧЕНЬ интересно узнать, что случилось: насколько правдивы слухи о травме Джокера и поступке Гарруса, кто будет пилотом, что будут делать командир и капитан корабля, чем заняты инженеры в рубке, что будет делать Прессли с ненадежным инвалидом и прочее, прочее, прочее. Я прикрыла глаза, с усилием закрывая разум. Великий Хаос, да как же заставить их заткнуться?!!
— Коммандер Шепард! Что...
Услышав знакомый голос, я не сдержала тихого, на грани слышимости рычания: Эшли. Вот только тебя мне для полного счастья не хватает! Гаррус напрягся, Найлус полыхнул раздражением: оба турианца, понятное дело, мое рычание услышали и выводы сделали правильные.
— Сержант Уильямс. — резкий, вибрирующий голос Спектра явственно отдавал металлом и по температуре далеко ушел за отметку абсолютного нуля. — Ваши вопросы сейчас неуместны. Вы мешаете мне приступить к работе.
— К какой работе?
— Пилотированию вашего корабля. — жестко отрубил турианец.
Эшли от такого поворота растерялась. Люди, собравшиеся в столовой, молчали, переваривая неожиданную новость. Какая циничная ирония: турианец, которого практически все, мягко говоря, не любили, внезапно оказался пилотом, единственной надеждой на выживание корабля и всех, кто находится на его борту.
— Вы — пилот? — удивленно и со скепсисом переспросила Эшли.
В ее голове никак не могли состыковаться два образа: Найлус в тяжелой броне и пилот корабля. Что ж поделать, реальность порой преподносит весьма странные сюрпризы и вроде бы знакомые разумные открываются с совершенно иной стороны.
Найлус равнодушно ответил:
— Военный пилот, если вас это так интересует. И имею право управлять боевыми кораблями легкого и среднего класса от перехватчика до крейсера включительно.
— Вы же...
— Сержант Уильямс. — сухо сказала я, прерывая Эшли. — Корабль готовится к выходу из перегона. Что вы должны делать?
