— У меня нет связи. — На лице Го Бара отразилось разочарование. — Ваша цивилизация еще очень далека от познания технологии пространственного реверса, а одному молодому дрейву это не под силу. Сейчас даже и не представляю, что происходит на Дрейв и кто пришел сюда на "Звездной стреле".
— Так ты намеренно послал туда звездолет?
— Это была частью моей программы. Я смог убедить Высший Совет направить в систему Ашшор экспедицию и построил маяк под "Сахарой", по которому должна была ориентироваться возвращаемая "Звездная стрела".
— Маяк под "Сахарой"? — Магне далеко оттопырил нижнюю губу. — Бред какой-то. Наши службы наверняка бы засекли его работу.
— Ваши пространственные сканеры не в состоянии работать в пространстве информационных реверсов.
— Реверсы, информационные реверсы? Что это такое?
— Мгновенные переходы в любую точку внешнего мира посредством энергии внутреннего мира.
— Что это за эквилибристика? Скажи проще.
— Мгновенные переходы.
— Гиперпространство? — Глаза Магне широко открылись.
— Называй это как хочешь.
— Но ты ведь только что говорил, что одному дрейву не по силам построить генератор мгновенного перехода, а сам построил. Где он? — Магне провел рукой по лбу. — Кажется я это и так знаю. — Он махнул рукой.
— Это всего лишь несовершенное подобие реверсного канала, но и им вы не сможете воспользоваться.
— Ты уничтожишь его?
— Все гораздо сложнее, чем ты это представляешь.
— А как выглядит твое настоящее тело?
Го Бар громко хмыкнул, его губы растянулись в усмешке.
— Оно перед тобой.
— Но ты ведь говорил...
— У меня еще нет настоящей оболочки. — Заговорил Го Бар, перебивая Магне. — Но надеюсь, что скоро я ее обрету.
— Да, да. Конечно. — Магне, словно соглашаясь с этим, покивал головой. — И как будет выглядеть твоя оболочка?
— Кристалл.
— Хм-м! — Магне потер подбородок. — Довольно странное у вас понятие о кристаллах. Я бы сказал — оригинальное. По первому впечатлению вы выгля-дите несколько иначе — нечто аморфное, к тому же еще стреляющее какими-то красными лучами.
— Что за бред!
Го Бар впился взглядом в голову Магне, у того все поплыло перед глазами. Глайдер резко клюнул носом. Го Бар отвернулся и уставился в лобовое стекло.
— Хорошо, кристалл. — Не зная почему, вдруг согласился Магне, возвращая глайдер на прежнюю высоту. — Но у кристаллов ведь нет рук, как же вы что-то строите?
— Хотя у вас и есть, как ты их назвал, руки, но технология вашего строительства настолько допотопна и выглядит так уродливо, что кроме раздражения, никаких других эмоций вызвать не способна.
— А как строите вы?
— Выращиванием.
— Как выращиванием? — Магне скорчил мину полного недоумения. — Как растения, что ли?
— Можно и так сказать.
— У вас, что, есть семена космических кораблей?
— Ваши познания Природы мироздания столь искажены, что само ваше существование кажется сущей нелепостью. — Го Бар шумно и протяжно вздохнул. — Глайдер, на котором мы идем, дрейв, силой своего сознания, в состоянии вырастить за несколько земных месяцев из песка этой пустыни. — Он ткнул указательным пальцем в лобовое стекло.
— Вырастить? — Выражение лица Магне сделалось ещё глупее. — Что значит вырастить?
Губы Го Бара растянулись в молчаливой усмешке. Не дождавшись ответа, Магне решил немного переменить тему.
— А как же на твоей планете узнали, что у нас вы получите то, что вам нужно? Не проще бы было все это попросить, вступив в переговоры, а не забирать силой?
— Вы бы отказались помочь нам.
— Почему?
— Узнав о том, что вы помогаете нам, харраны могут изолировать вашу цивилизацию.
— От чего?
— От всего.
— Сделать нас вечными?
Го Бар вдруг рассмеялся громким клокочущим смехом. Очередные мурашки неприятным холодком вновь поползли по спине Магне, он поежился.
— Ты думаешь твой визит на Землю пройдет незамеченным харранами? — Вдруг тихим голосом, словно харраны его могли услышать, поинтересовался Магне.
— Это для меня уже не имеет значения. — Го Бар показал пальцем вниз. — Садись!
— Ты хочешь здесь выйти? — Магне удивленно вскинул брови.
— Садись! — Настойчиво повторил Го Бар, повысив голос.
Магне пожал плечами и наклонил рыпп. Глайдер нырнул вниз и подняв небольшое желтое облачко, плавно опустился на зыбкую песчаную дюну.
— Выходи! — Го Бар достал из кармана фраунгоффер и указал им на дверь.
— Я-я-я-я-я...
Магне, словно сломавшийся автомат, без остановки затараторил эту единственную букву.
Го Бар сильно ткнул его стволом фраунгоффера в плечо.
— Шевелись, черт бы тебя побрал. Уже темнеет.
— Ты же обещал? — В голосе Магне скользнула нотка жалости. — У меня нет сканера. Дай хотя бы мне фраунгоффер, здесь могут быть песчаные волки.
Но увидев горящий взгляд Го Бара, он непроизвольно сжался и отвернувшись, низко опустил голову.
Го Бар ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления и дверь рядом с Магне ушла в сторону. Чуть отклонившись назад, он, ногой, сильно ударил Магне в бок.
— Пш-шел!
Подлокотник кресла сильно вдавился Магне вбок, помешав ему вылететь из глайдера. Громко застонав, Магне сполз на пол. Вторым ударом ногой в плечо, Го Бар отправил Магне наружу. Перелетев через порог двери, Магне зарылся головой в песок. Го Бар мгновенно оказался в его кресле и глайдер взмыл вверх.
Медленно шевелясь Магне выбрался из песка и оставаясь на коленях, поднял голову вверх, растерянно смотря на удаляющийся глайдер. Неожиданно глайдер развернулся и начал быстро приближаться, нацелившись Магне в грудь. По мере приближения глайдера, Магне все дальше и дальше отклонялся назад, словно так можно было избежать столкновения с приближающийся машиной. Наконец его спина легла на песок и в тот же миг нос глайдера полностью заслонил собой оранжевый круг заходящего солнца.
7
— Ложись! — Рявкнул Дар Ов и отпрыгнув назад, упал лицом вниз.
Серые тени спасателей бросились врассыпную, раздались шлепки их падений. Дар Ов плотно прижался к полу. Наступила тишина. Полежав неподвижно с минуту, он осторожно приподнял голову — было темно, лишь вдали в воздухе висел какой-то светлый прямоугольник. Он начал вертеть головой и сразу же уловил легкий шорох, похожий на шарканье.
Шаги. Кто? Сердце Дар Ова замерло. Он вновь опустил голову, что-то мешало. Дар Ов осторожно сунул руку под грудь и ощутил холод металла. Это было оружие. Он оперся на левую руку и вытащив правой рукой роторган из-под себя, приподнял его направил в ту сторону откуда только что доносились шаги. Шаги повторились. Дар Ов напружинился, его палец лег на спусковой крючок. В темноте что-то блеснуло, палец дрогнул и...
Оглушительный стрекот заложил уши. Быстрые вспышки, заставили втянуть голову в плечи. Палец Дар Ов слетел с пускового крючка, но вместе с тем из темноты, неподалеку, брызнула россыпь зеленых искр.
На мгновение наступила тишина, которую вдруг нарушил один бесконечный шорох. Впереди вспыхнул тусклый красный фонарь.
Не зная почему, Дар Ов вдруг перевернулся и откатился в сторону. В тот же миг, рядом с ним в пол уперся красный луч, подняв вверх столб гари. Не раздумывая, он снова нажал на спусковой крючок.
Стрекот теперь был не таким неожиданным, даже было слышно, как по полу зазвенели пустые гильзы. Дар Ов снова перевернулся, откатываясь в сторону и вновь в то место, где он только что был, уперся красный луч.
Неожиданно чуть в стороне вспыхнули яркие короткие молнии и затем пришел приглушенный стрекот. Несколько больших зеленых брызг вспыхнули где-то впереди и упав вниз, продолжали искрить. Очередной красный луч прошел чуть в стороне, вновь подняв вверх черный фонтан.
Урбан! Догадался Дар Ов. Вдвоем будет веселей.
Он снова нажал на спусковой крючок и мгновенно перекатился в другое место. Урбан тоже ответил короткой очередью и уже два красных луча, разорвав тьму, выбили из пола фонтаны пыли и гари.
Черт! А сколько же их там есть?
Неужели они и в самом деле не видят в темноте? Удивленно радостная мысль трепетом отдала в сердце. Это же превосходно.
Дар Ов начал кататься по полу, нажимая и нажимая на спусковой крючок. Видимо тоже самое делал и Урбан, так как стрекот со стороны появлялся периодически.
По-началу, появляющиеся в темноте зеленые брызги, вскоре исчезли. Неожиданно до Дар Ова дошло, что уже давно нет и ответных красных лучей. Хм-м! Он в очередной раз нажал на спусковой крючок и мгновенно откатился в сторону — громкого стрекота выстрелов не последовало, лишь какие-то глухие щелчки.
Заряды закончились. Догадка больно кольнула сердце, он прислушался — ни малейшего шороха. Его сердце сжалось — где они? Неужели ушли. Он обострил слух до предела — ни единого звука.
Дар Ов отпустил оружие и упер правую руку в пол, в случае чего намереваясь мгновенно вскочить. Вдруг он ощутил под ладонью какой-то продолговатый холодный предмет. Дар Ов провел по нему рукой — это был металлический прут.
Черт! Он хотел отпихнуть прут, как вдруг, сверху ударил яркий луч прожектора. Прометнувшись по ангару, он уперся в пол совсем недалеко от Дар Ова, в нем что-то блеснуло. Сердце Дар Ова неприятно кольнуло. Конец!
Свет заиграл бликами, заискрился, словно приобретая какую-то поляризацию, будто пытаясь что-то донести до сознания землян и...
Волосы на голове Дар Ова шевельнулись, спина покрылась мурашками — перед ним стояло полупрозрачное человекоподобное существо. Призрак, догадался Дар Ов.
Инопланетянин был довольно высокого роста, наверное метра под два. Одежды на нем никакой не было, он был или в какой-то защитной оболочке или совершенно гол, без видимых признаков принадлежности к какому-либо полу. На продолговатой голове отчетливо выделялись большие круглые завораживающе сверкающие глаза и какое-то уродливо-неприятное ритмично расширяющее отверстие с несколькими перемычками — вероятно нос, хотя по его телу нельзя было сказать, что он дышит, в привычном для Дар Ова виде. Ни рта ни ушей у него не было. Не было у него и шеи, как таковой, голова сидела прямо на его туловище. Так же непривычны были его руки — болтались словно веревки, на которых не было ладоней — они были словно обрубленные. Примерно такие же были и ноги, хотя они и имели какие-то утолщения, больше напоминающие небольшие тумбы, нежели ступни. Никаких других утолщений или провалов на теле инопланетянина больше не было — оно имело однотонный полупрозрачно-серый цвет.
Подняв голову вверх, инопланетянин крутил ею по сторонам. Вдруг он вскинул одну из своих рук-обрубков и ее торец мгновенно окрасился в розовый цвет. Блеснул яркий красный луч. Раздался приглушенный возглас и прожектор погас. Наступила кромешная тьма. И вдруг в ней зловеще вспыхнул и затрепыхался красный фонарь.
Рука Дар Ова автоматически сжала металлический прут и словно подброшенный пружиной, он оказался на ногах. Отведя руку назад, он, словно копье, метнул прут в направлении красного фонаря. Ангар озарила яркая вспышка, словно в нем взошло солнце...
Дар Ов отчетливо увидел, как прут, словно упершись во что-то, повис в воздухе, метрах в полутора от пола и начал быстро раскаляться, становясь все ярче и ярче. И вот во все стороны брызнул фейверк раскаленного металла. Какая-то неведомая сила швырнула Дар Ова назад и он, пролетев несколько метров по воздуху, грохнулся спиной о пол ангара. Брызнувшие из глаз искры словно вымели из его головы всю информацию и он погрузился в пустоту...
Дар Ов открыл глаза и резко оттолкнувшись руками сел. Было темно. Он покрутил головой — вдали выделялся яркий прямоугольник.
Я в ангаре, понял он. Поджав под себя ноги Дар Ов вскочил, его шатнуло. Автоматически выбросив руки в стороны, он удержал равновесие и сделал шаг вперед. Откуда-то сбоку донесся шорох. Дар Ов замер и прислушался — шорох повторился. Но это был не тот, прежний шорох.
— Есть здесь кто? — Негромко поинтересовался он.
— Есть. — Пришел такой же тихий ответ.
Со всех сторон послышалась возня, негромкое кряхтение, продолжительные вздохи. Перед Дар Овом вырос серый контур — его рука автоматически метнулась к поясу.
— Это Урбан, гросс адмирал. — Раздался шепот у самого лица Дар Ова. — Если у вас фонарь не зажигайте его. — Серый контур шевельнулся.
— Где он?
— А черт его знает. — Серый контур Урбана заколебался. — Тут такое произошло — я думал база взлетела на воздух. Чем это вы его так?
— Под рукой оказался какой-то металлический прут и я бросил его в инопланетянина. А что произошло? Меня отбросило назад и я на какое-то время вырубился.
Была такая яркая вспышка, словно в ангаре вспыхнула сверхновая. Теперь понятно — это испарился прут, который вы бросили в него. Затем появился красный луч. Я подумал — вам конец, но видимо он стрелял в кого-то еще. Если я еще не сошел с ума, то вроде бы его контур блеснул в дверях сварочного модуля.
Дар Ов провел рукой по затылку, в голове отдало болью.
— Проклятье! — Он сморщился. — Еще есть погибшие?
— Сейчас будем разбираться.
Серый контур Урбана начал отдаляться. Дар Ов, стараясь не потерять его из вида, поспешил за ним.
— Я его вдруг увидел в свете прожектора. — Негромко заговорил он в спину Урбану. — Какой-то урод.
— Я думаю — это не гуманоид. — Ответил Урбан и вдруг остановился.
Дар Ов ткнулся в Урбана и сделав шаг в сторону, всмотрелся в темноту, пытаясь что-либо увидеть.
Неожиданно впереди вспыхнула яркая полоска света. Руки Дар Ова механически подскочили до лица.
— Что за ерунда? — Донесся удивленный голос Урбана.
— Вон он, вон! — Вдруг раздался громкий шепот у самого уха Дар Ова.
— Уходит! — Проскрипел еще один голос с другой стороны.
Дар Ов опустил руки. В светлом проеме на мгновение что-то сверкнуло и исчезло. Сорвавшись с места Урбан метнулся к проему и выскочил наружу. За ним побежали спасатели. Поддавшись на их неосознанный поступок, Дар Ов бросился за ними и тоже выбежал наружу. Спасатели уже подбегали к углу базы. Опомнившись, Дар Ов сложил руки трубкой и поднес ко рту.
— Стойте! — Заорал он. — Всем немедленно вернуться!
Спасатели замедлили бег, остановились, затем развернулись и опустив головы, побежали назад.
— Ушел гад! — Проговорил один из них, пробегая мимо Дар Ова.
Последним вернулся Урбан.
— Куда вас понесло? — Дар Ов вопросительно кивнул ему головой. — А если бы он открыл огонь?
— Автоматически. — Урбан махнул рукой. — Увидел, что он уходит и... — Он вновь махнул рукой. — Хотел выстрелить из него. — Урбан приподнял зажатый в руке турен. — Но не решился. Вспомнил, что произошло в ангаре. — Он шумно вздохнул
Дар Ов взглянул на себя и только тут увидел, что у него на шее все еще висит роторган.
— У меня кажется закончились заряды. — Он покрутил головой и поднял взгляд на Урбана. — Вы что, видели куда он побежал?
— Видны следы его ног на песке.
— Хм-м. — Дар Ов удивленно поднял брови. — Это же замечательно. — Он потел пальцами лоб. — Это уже что-то.
