На этом побочные дела на этот день закончились и настало время приступить к тому, что действительно было важно. Энергетика после прорыва уже устаканилась — пора было заняться проверкой моих новых возможностей. И первое направление, зарыться в которое у меня аж чесались руки, — это вопрос души и её энергии.
С тем, чтобы сесть в медитацию и сконцентрироваться на новом наборе ощущений, проблем не возникло. Я по-прежнему чувствовал ту субстанцию, на которую шло давление в особняке Лорда Северной Стражи, ощущал её связи с телом и даньтянем, воспринимал энергию, что в ней находилась, понимал, что могу той управлять… Можно сказать, после Прорыва всё это стало даже чётче и осознанней, однако… На этом успехи закончились. Я мог чувствовать «систему», но во мне не возникало понимания, как эта система работает и по каким принципам устроена, а многие ощущения буквально ставили в тупик. Например, даньтянь, который я до сих пор подсознательно воспринимал чем-то более близким именно к душе, нежели к телу. Как-никак это был источник-центр-резерв магии, да и местная философия с упором на духовность и прочий мистицизм очень конкретно выстраивала ассоциации в моём разуме. Тем не менее реальность оказалось совсем иной. Даньтянь не являлся частью души — он был частью тела и с душой хоть и взаимодействовал, но как-то очень отдалённо и несерьёзно. Словно два разных механизма соединили проводками и прикрутили к одному из них пульт управления от второго, но не больше. Моя душа определённо участвовала в управлении Ци и её вырабатывании даньтянем, отчего эта энергия и получала личностный отпечаток, опять же, влияние на Ци эмоций и общего настроя было из той же оперы, но как это происходило, почему системы настолько разнесены относительно друг друга, отчего связь между ними настолько слабая и развивается только с выходом на новый Небесный Уровень — на эти вопросы у меня ответов не было. Я всматривался в свои ощущения и не понимал. Не мог разобрать и не имел знаний, чтобы интерпретировать то, что разобрать мог. Это уже была не физика, а какая-то чистая мистика с эзотерикой, по крайней мере, на моём уровне чувствительности я даже не мог уловить, когда и где протекают процессы зарождения эмоций и их влияния на Ци — я мог смутно почувствовать только конечный результат, фиксируя исключительно факт, что процессы эти происходили и привели к результату. И так было почти во всём — я чувствовал связи между душой и телом, между душой и Ци, между душой и даньтянем, но я не мог даже осознать для себя хотя бы примерную геометрию этих связей и их форму — каналы ли это для протекания некой энергии, управляющие ли нити, прямое подключение по всей длине или что-то вроде радиоволн, распространяющихся от одного к другому и улавливаемых ими — я был вообще без понятия. Просто есть некие связи. Просто они стали сильнее при Прорыве. Просто оно работает.
И, естественно, лезть в это дело ковыряться своими кривыми ручками мне было, мягко говоря, страшно, хотя управлять энергией своей души я на полном серьёзе мог. Только вот и здесь меня ждала засада, ибо понимания, что вообще можно этой энергией делать и как, не было никакого. Ну, типа, да, я мог её пошевелить. Я её чувствовал. И-и… чего дальше? На что она способна? Как её направлять вовне? Существуют ли инструкции по типу: «не сушите кошку в микроволновке»? Нет, ну а что? Вот попробую я её, допустим, направить в даньтянь, как обычную Ци, где гарантия, что это меня не превратит в овощ? Или, например, выплеснуть её наружу — это мне душу не порвёт? Может быть, для давления на кого-то надо как-то специально клапан какой-нибудь открывать? Поры? Жабры? Мозговые железы? Это же мир китайского фольклора — здесь любая ящерица или перхоть с жопы горной обезьяны могут иметь очешуительно великий смысл и значение для вселенной.
В общем, потратив где-то половину ночи на созерцание своего «внутреннего мира», я понял, что опять придётся курить мануалы, сиречь переводить перлы местных гуру с поэтически-многозначительного на человеческий, надеясь, что в потоке чувственной абстракции найдётся хоть одно рациональное зерно знания. С учётом же того, какое представление о душе царило в местном обществе, я уже заранее страдал. Сомнений в том, что с приёмами создания того же давления я разберусь, у меня не было — этот вопрос хоть краем, но затрагивался буквально во всех Техниках развития, что я успел прочитать за время пребывания в этом мире, да и Мастер Сюэ явно не откажется и показать, и объяснить, и помочь с практикой. Другое дело, что к пониманию устройства всей системы меня это не приблизит с вероятностью в девяносто девять процентов, а зарываться в то, что местные насочиняли по теме прям совсем реальной духовности… Я понимаю, что больше у меня просто нет вариантов и всё равно придётся делать именно так, но… Но, блин. Я ещё из памяти оригинального Лян Ю знал, что по местным понятиям каждый человек обладает тремя душами и семью духами, где каждая душа отвечает, соответственно, за связь с раем, адом или землёй, а каждый дух — за определённое чувство и свою ключевую точку меридиан в человеческом теле, при этом как всё это порождает разум, влияет на личность и таланты, отправляется на реинкарнацию после смерти — эти вопросы были настолько мутно и угрёбищно описаны местной философской мыслью, со столькими трактовками, версиями и взаимоисключающими теориями, что просто ложись и помирай. А главное, эти представления вообще никак не объясняли того, что со мной случилось, в смысле, как я оказался в этом теле и кто я вообще такой, а также никак не коррелировали с тем, что я ощущал, прислушиваясь к своей душе вот прямо сейчас. Иными словами, с вероятностью в девяносто процентов эти представления были полной лажей, уровня теплорода или каких-нибудь крыс, что сами собой зарождаются в грязном белье, в эти вещи ведь тоже в своё время искренне верили в той же Европе и не только. Так что уже от одной мысли о том, как я буду пытаться осмыслить содержимое "научных" трактатов на данную тему, мне становилось убийственно тоскливо и больно. А ещё хотелось убить всех азиатов, просто потому, что это что-то, чего они заслуживают за свои наркоманские бредни.
Однако чтение и насилие над собственным мозгом могли пока подождать, чего не скажешь о дальнейшем исследовании изменений, внесённых достижением Пятого Небесного Уровня. Так что, отложив поход к наставникам и в библиотеку в закладку «планы на ближайшее будущее», я занялся тем, чем мог — «классической» медитацией.
Перво-наперво, объём резерва моей Ци увеличился относительно пика Четвёртого Небесного Уровня примерно в три с половиной-четыре раза. Вся система энергетических каналов в теле тоже как бы подросла, словно саженец в тёплом и влажном климате после хорошего удобрения. Магистрали стали шире, от них стало больше мелких, едва ощутимых ответвлений «капилляров», само тело тоже изменилось — я буквально по натяжению одежды ощущал, как возросла мышечная масса, застыв в состоянии этакого хорошего разогрева после тренировки. Но сейчас это было спокойное состояние, просто сама готовность организма к немедленным действиям, бою, нагрузкам взяла новую ступень и не спешила с неё никуда падать, напротив, как бы говоря, что это не предел и теперь можно разогреться ещё сильнее и «покачать» новый вес, который раньше был на грани возможности, а сейчас уже просто «норм» и «рабочий». Контроль над Ци также заметно возрос, и теперь даже не приходилось концентрироваться, чтобы устроить карусель ледяной и огненной силы вокруг даньтяня. Точно определить границы того, насколько сильнее стала сама Ци, было пока затруднительно — тут требовались практические испытания на манекенах, однако то, что между Ци моего дракона-татуировки-алебарды и моей ледяной Ци разрыв качества заметно сократился, было очевидно. Но самым замечательным и заметным скачком стал скачок чувствительности.
Даже сидя в доме, под крышей и за слоем оконного стекла, я мог ощутить отдельные оттенки звёздной Ци, попадающей в помещение. Та для меня теперь не была сплошным однородным веществом, это был дождь из разноцветных капель, каждая капля которого, попадая на кожу, несла с собой индивидуальный и неповторимый отпечаток своей звезды-источника. Всего несколько минут наблюдения и концентрации — и я уже полноценно могу выделить в потоке капли от одной конкретной звезды, не путая их с остальными. И это… Это было очень перспективно!
Возникшая под новыми впечатлениями идея смыла последние остатки расстройства после неудач с изучением души, а родившееся следом вдохновение тут же выгнало меня на улицу — занимать любимую точку на газоне, куда я в своё время усаживал ещё Сюен.
Солнечный огонь был заметно сильнее обычного даже без всяких ухищрений с комбинированием наполнения, это было очевидно ещё на Третьем Небесном Уровне, когда я только слил Ци Солнца с даньтянем. Но «жёлтый карлик» — это ведь далеко не самая горячая и большая звезда, если говорить про их разновидности. Скорее уж она довольно холодная и «слабенькая», вроде как стоит по иерархии светил повыше лишь «красных карликов». Самые же горячие и «мощные» — это, если мне не изменяет память, голубые и белые звёзды, одна из разновидностей которых называется «нейтронными». Скорее всего, там всё сложнее и какой-нибудь астрофизик привёл бы десяток разных видов со всеми свойствами, размерами и температурой, но я, видимо, астрофизиком в прошлой жизни не был и знал тему лишь краем уха. Но не суть. Главное, что я мог попытаться выделить из потока звёздной Ци энергию конкретной звезды, выбрав самую горячую, чья Ци, по всей логике, должна быть наиболее выгодна для меня. Я ведь не классический практик боевых искусств Звезды, я — огневик, и мне чем мощнее огненная Ци, чем горячее несущее её пламя, тем лучше, ведь мне необходимо как раз таки увеличивать мощь внутреннего огня для роста собственной силы.
А потому, закрыв глаза, я скользнул сознанием по излучаемой с небес Ци. Вся она была холодной, давно остывшей в межзвёздной пустоте, но я знал, что мне искать — голубой или белый свет, тот, что помнит, как был самым горячим, и несёт отпечаток мощнейших космических светил… Работа предстояла сложная, но награда того стоила.
За некоторое время до этого. Ученический дом Ан Сюен.
— Привет! — в открытую после стука дверь бесцеремонно ввалилась чем-то очень довольная Ю Нин с сумкой на плече. — Я поругалась с отцом и сбежала из дома! — словно совершила что-то замечательное и давно напрашивающееся, огорошила русоволосую девушку гостья, не спуская с лица улыбки. — Ты же приютишь свою сестрицу Ся, верно, Сюен? — судя по тому, как голубые глаза пробежались по двору и всмотрелись в карие, вопрос был насквозь риторическим.
— А? Э? А… Но… Что? Что ты сказала?! — не сразу обрела дар речи дочь клана Безграничных Небес.
— Этот бесчувственный старый хрен с позором выгнал Лян Ю за порог! Я не могла такое стерпеть! Теперь я с ним не разговариваю, — гордо вскинула нос платиновая блондинка. — Но тебе не стоит об этом переживать! Лучше скажи, как себя вёл Лян Ю, когда вернулся? — Сюен невольно пришлось присесть и откинуться назад, когда подруга нависла над ней с лихорадочно поблёскивающими глазами. — В нём было что-то подозрительное? Он улыбался? Он был доволен? Он говорил о каком-нибудь своём коварном плане, как это любит делать? — с каждым словом становясь всё более пугающей, начала давить её Ю Нин.
— А… Сестрица… О-о чём ты? — не глядя, одной рукой спешно захлопнула дверь в стене ученица проректора, чувствуя, как земля уходит из-под ног, ведь откуда Ю Нин могла знать?!
— Я очень удивилась, когда папа сказал, что Лян Ю смел насмехаться над ним, — чуть успокоившись, восстановила дистанцию принцесса Севера, поводя в воздухе ладонью, как бы подчёркивая свои рассуждения. — Но ты же знаешь Лян Ю — он умеет выводить людей из себя, однако он бы никогда не совершил такую глупость в отношении моего отца, если бы это не было частью какого-то его плана!
— И-и… — в голове Сюен набатом гремела мысль, что её окружают монстры: один всё это придумал, другая сразу поняла, и оба говорят об этой ужасной ситуации с таким довольством на лицах, словно потеряли рассудок. — Что ты собираешься по этому поводу делать?
— Ещё не знаю, — отвернувшись к домику и внимательно осматривая двор, беспечно ответила Ю Нин. — Лян Ю наверняка заслуживает наказания! Но сперва я должна узнать, что он задумал! Он точно ничего не говорил? — голубые глаза вновь вернулись к лицу Сюен с испытующим прищуром.
— Я… — идея рассказать всё, что узнала, подруге отчего-то отозвалась внутри девушки леденящим ужасом и целым каскадом картин, где Лян Ю лежал изломанной куклой перед впавшей в бешенство блондинкой. Ан Сюен не могла этого допустить! Она обязана защитить братика, иначе братика ждёт смерть! — Пойдём, выберем тебе комнату! — не придумав ничего лучше, поспешила сменить тему девушка, на деревянных ногах устремившись к дому и моля всех богов, чтобы Ю Нин ничего не заметила.
— Я знала, что могу на тебя рассчитывать! — донеслось до неё довольное восклицание принцессы, и вскоре её догнал звук шагов мягких сапог.
Нервное напряжение не оставляло наследницу дома Безграничных Небес ещё добрых полчаса, но дочь Лорда Северной Стражи, казалось, ничего не замечала и лишь с энтузиазмом совала носик в каждую щель, полностью погружённая в процесс изучения жилища и разбирания своих вещей. Наконец обе девушки оказались в единственной спальне, где расселись на полу сразу после подготовки второго спального места. И как-то так получилось, что Ся Ю Нин расположилась ровно между ней и дверью… В момент, когда Сюен это осознала, её интуиция взвыла на высокой ноте, но было уже поздно.
— Рассказывай, что знаешь, — не терпящим возражения тоном промурлыкала платиновая блондинка, подаваясь ближе.
— О-о чём ты, сестрица Ся? — ученица Мастера Сюэ уже знала, что это бесполезно, но готова была бороться до конца.
— Ты знаешь. Ты точно что-то знаешь. Ты говорила с ним! Точно говорила! Иначе бы гораздо сильнее удивилась новости о том, что мой отец его выгнал! Ан Сюен, которую я знаю, всполошилась бы от таких новостей до небес и минут пять не могла бы говорить ни о чём другом, а ты как воды в рот набрала. Что он тебе рассказал? Признавайся! — жуткий монстр, притворяющийся её подругой, загнал её в угол и уже готов был вцепиться в горло и растерзать неспособную сопротивляться жертву!
— Н-ничего… Братик Ю просто сказал, что не о чем волноваться и всё прошло по пла… — осознав, что именно говорит, Ан Сюен зажала рот ладошками, но взгляд Ю Нин уже вспыхнул торжеством.
— Что за план? Говори! Говори же мне!
— Я не знаю!
— Ты опять пытаешься обмануть свою любимую сестрицу Ся! — строго отчитали её. — Это всё из-за Лян Ю! Он сделал что-то плохое, да? Что-то, от чего я приду в ярость? Понятно! Ну всё, этому гаду не поздоровится! — правый кулак блондинки с громким хлопком врезался в ладонь, порождая небольшую ударную волну…
