Зеленые глаза опасно сузились.
— Имрир...
— Почему именно Джокер? — перебил сородича Гаррус.
— Замена будет ждать на Цитадели. — просто ответила я. — Полагаю, из тех, кого собирались дать мне на корабль, но не успели из-за нашего поспешного отлета. — я не сдержала нервного смешка. — Если Джокер покинет "Нормандию", мы с большой долей вероятности его больше не увидим.
Пауза затягивалась. Найлус молчал, пристально глядя на меня и о чем-то напряженно думал. О чем? Его дело. Надо будет — узнаю: сам скажет. Не надо будет... ну нет так нет. Гаррус пытался сформулировать вопрос, но сонливость и накопившаяся усталость из-за потери энергии отвлекали, сбивая с мысли.
— Почему так важно, чтобы именно Джокер был пилотом "Нормандии"? И к чему приведет его отсутствие на борту. — наконец спросил Гаррус.
— Он — гениальный пилот.
— Это мы знаем. — Найлус намекнул, что не следует пытаться съехать с темы разговора.
Я несколько растерялась.
— Джефф после первого курса в Академии летал лучше инструкторов. Он угнал "Нормандию" и его не смогли ни завернуть, ни сбить. — это я знала точно: в памяти Джокера нередко всплывали эпизоды из прошлого, особенно, этот, знаменательный и поворотный в его жизни.
— Это я тоже знаю. Как и то, что он был пилотом, тестировавшим корабль в присутствии инженера, спроектировавшего ядро и двигатель.
— А что в этом необычного? — удивился Гаррус.
— По словам Октавиуса, только мастерство пилота и его "чувство корабля" спасло ядро от взрыва. — пояснил он. — Поскольку позапрошлый капитан "Нормандии", некто Зандер, приказала отключить систему безопасности ядра и испытывала корабль, невзирая на запрет.
— Октавиус Татум? — уточнил Гаррус.
В ответ усмешка и кивок.
— Стелс-система, это же тоже его разработка, насколько я слышал.
— Его.
— И он никого не прибил?
— Нет, но драка была. По дороге с мостика в инженерный отсек. — охотно пояснил Спектр.
— А, теперь понятно, отчего это его фактически отконвоировали с корабля Альянса.
— Были проблемы?
— У него? — Гаррус фыркнул. — Нет. А вот у идиота-батарианца, который что-то ему ляпнул под горячую руку, едва не начались. Успели перехватить. — снайпер покачал головой. — Теперь я понимаю, чего он злился. Если какому-то идиоту пришло в голову проверять работу системы подавления выброса тепла во время движения корабля на сверхсветовой... Я бы тоже вспылил. — короткая пауза и новый вопрос: — Я правильно понимаю: Джокер сумел вывести корабль в нормальное пространство и не допустил проход через реле?
— Да. — ответил Найлус и после небольшой паузы добавил: — После этого, насколько я знаю, его сняли с должности тестового пилота.
— Потеря возможности управлять кораблем для Джеффа равносильна смерти. Он не сможет прижиться на земле. Прирожденный пилот, родившийся с редким генетическим дефектом. — я встретила пристальный и непроницаемый взгляд. — Найлус, я не хочу быть тем, кто убьет его сокровенную мечту, к которой он шел с таким поразительным упорством и самоотдачей. Однако, важно не это. Джокер — неотъемлемая часть истории, прописанной в эгрегоре. — я устало потерла виски, подбирая слова. — Если отдельные личности могут появляться и исчезать, то Джефф присутствует от начала до конца.
Найлус и Гаррус молчали.
— По всем законам он не должен был сесть за штурвал военного корабля. Но он смог сделать невозможное: он стал лучшим из лучших, он смог добиться уважения турианского генерала, который и дал талантливому инвалиду призрачный шанс обрести мечту. А теперь из-за этого запроса Джеффа снимут с корабля. На законных основаниях!
— Разве это ты послала запрос? — спокойно спросил Найлус.
— Нет.
— Я тебе показывал. Она его даже не санкционировала. — негромко сказал Гаррус.
Найлус его замечание проигнорировал.
— Тогда почему ТЫ берешь на себя ответственность за возможную потерю Джеффом кресла пилота?
— Кроме того, что я — узловая фигура истории, я — капитан этого корабля, пусть и хреновый. И я отвечаю за всех, кто находится на его борту. Даже за тех, кого лично я бы выкинула в космос. — я криво усмехнулась. — Если кто-то и вылетит с корабля, это будет МОЕ решение. И пока я командую этим кораблем, я буду за него отвечать. И за всех, кто окажется на его борту.
— Даже за тех, кого тебе навяжут? — иронично спросил наставник, вот только взгляд у него был тяжелый.
Эмоциональный план оживился: пропала пугающая пустота и хладнокровие, появился отголосок одобрения и удовлетворения. Найлус чуть заметно расслабился, сощурил глаза, внимательно меня рассматривая.
— Даже за них. — я пожала плечами. — Вот как только выкину с корабля, так сразу и перестану нести ответственность. Но дело не в этом. А в том...
— Действуй.
Я удивленно заморгала, непонимающе глядя на турианца.
— Что?
— Ты приняла решение?
— Приняла.
— Ты готова нести за него ответственность?
— Да.
— Полагаю, если я буду возражать, это ничего не изменит.
— Ну, я прислушаюсь к твоему мнению.
— И сделаешь по-своему. — с улыбкой сказал он.
Я только развела руками.
— В таком случае какой смысл возражать?
— Никакого.
Нравится мне его подход! Никаких попыток убедить, уломать, заставить сделать так, как ему хочется. Он дает мне право принять решение и огрести законные звездюли, если я ошибусь. Ну или получить награду, если я справлюсь. И меня подобное отношение полностью устраивает!
Найлус встал, протянулся к пирамидке и... его руку перехватил Гаррус.
— Оставь. Мне еще не ответили на вопрос.
Найлус медленно кивнул и сел на место, сделав странный быстрый жест.
— Имрир, почему так важно, чтобы пилотом "Нормандии" был именно Джокер? — практически слово в слово повторил свой же вопрос Гаррус. — Чем нам грозит его отсутствие на борту?
И вот что ему сказать? Не пересказывать же всю историю?
— Он единственный пилот, способный вслепую вывести корабль из прыжка за ретранслятор Омега-4 так, чтобы тот не стал частью окрестного корабельного кладбища.
— Омега-4? — переспросил Найлус.
— Нас всегда убеждали, что там — сверхновая. — заметил Гаррус.
— Это — ложь. Нет там сверхновой. Вам знакомо название "Коллекционеры"?
— Коллекционеры чего? — переспросил Найлус.
— Это — легенда. Ходят слухи, что существует такая раса. — ответил Гаррус. — Как-то раз слышал о них от молодой кварианки в Паломничестве. Она боялась, что ее могут похитить для них, когда она будет возвращаться на Флот.
— Поверь, причины бояться у нее были. Серьезные причины. — турианцы переглянулись. Словно хищники, готовые защищать свою территорию, и уже услышавшие встревоживший их шум. — Я обещаю рассказать о Коллекционерах, как появится возможность и время. Сейчас важно другое. Джокер обязан управлять "Нормандией", когда она будет причаливать к докам Цитадели. И я должна сделать для этого все возможное.
— Скорее уже невозможное. — хмыкнул Найлус.
— Доктор Чаквас будет недовольна. — заметил Гаррус.
— Еще бы.
Гаррус усмехнулся.
— Найлус, я знаю, ты уже три минуты просто мечтаешь сдаться доктору Чаквас на медосмотр.
— Вот в кого ты такая сволочь, Вакариан? — обреченно поинтересовался Найлус, направляясь к двери.
— Я не сволочь. — как-то обижено протянул Гаррус. — Я очень ответственный! Но — совершенно недисциплинированный.
— "Хороший офицер. Я бы сказал — очень хороший. Но ему не мешает научиться терпению. Казалось бы, что мешает хорошему офицеру чуть больше уделять внимание дисциплине?" — процитировала я канонные слова директора СБЦ.
Гаррус опешил, удивленно хлопая глазами, а Найлус — заржал и, выдав: "Золотые слова. Сразу Паллина вспоминаю", исчез за дверью.
— Имрир, ты говорила обо мне с директором Паллином? — спросил растерявшийся Гаррус.
— Да. При тебе.
— Но он же этого не говорил.
— Не говорил.
— Но... — он запнулся. — Так это... — он замялся, не зная, как правильно сформулировать вопрос.
— Именно. Так он и должен был о тебе говорить, согласно истории эгрегора.
— Да он действительно так и говорит. — поморщился снайпер. — Слово в слово.
— И всегда уточняет "Гаррус Вакариан?"
— Даже если я рядом стою. — кисло ответил он.
— И часто тебе приходилось являться на его глаза?
— Да... приходилось. — замялся он и тут же попытался сменить тему: — Имрир, как ты себя чувствуешь?
— Спать, конечно, хочется, но намного лучше, чем могло бы быть.
— Ты уверена? Если что, я могу...
— Гаррус!
— Мы очень выносливая раса.
?Я встала.
— Знаю, знаю. Но, если ты будешь слишком бодро выглядеть в лазарете, я вспомню перерождение, когда я была вампиром и питалась кровью исключительно, гм, родных и любимых, как бы так сказать, эм-м-м... в общем, таких же кровососов, как и я. Крови твоей я, конечно, пить не буду, но энергии откачаю. Эффект будет примерно тот же.
Гаррус удивленно смотрел на меня.
— Питалась кровью? — переспросил он.
— Я тебе потом расскажу.
— Вампиры, кровососы, ящик, клетка, нежить... — задумчиво протянул снайпер. — Обещания-обещания...
У меня, кажется, покраснели уши.
— Имрир, идем. — поторопил меня снайпер. — А то страдания Найлуса будут напрасными.
Глава 23 : Первый, как бы, отчет
На Цитадель мы прибыли глубокой ночью, совпавшей и по внутрикорабельному времени, и по времени столицы галактики, задержавшись сперва на станции разрядки Спецкорпуса, поскольку были не единственными Спектрами, возвращающимися на Цитадель, а потом еще как минимум полчаса провели в дрейфе, пока Джокер ругался с диспетчером, очень яро пытавшимся завернуть "Нормандию" в доки Альянса, упирая на приказ командования ВКС оного Альянса. Вот только мы туда заворачивать не хотели категорически. И не завернули: Найлус потребовал переключиться на диспетчера Спецкорпуса, подтвердив свою личность, статус и полномочия. Ему отказать не посмели, и вскоре "Нормандия" причалила в тот же самый док, откуда стартовала две декады назад.
Причалить-то мы причалили, вот только, чую, будут у нас из-за этого проблемы. Не просто так нас столь активно пытались заставить встать в док, подконтрольный Альянсу Систем. Как бы родимое командование какой подставы по доброте душевной не сделало. Чисто из желания помочь.
"Нормандия" вздрогнула всем корпусом, когда сработали захваты, фиксируя корабль у причальной площадки.
— Прибыли. — Джефф пробежался пальцами по сенсорной клавиатуре, гася двигатели корабля.
— Джокер. В лазарет. — жестко припечатал Найлус, отрывая увлекшегося пилота от его любимого корабля.
— Но, мне же надо...
— В лазарет. — отрубил Спектр.
Джефф надулся, но настаивать на своем не решился. На каких условиях он садится за штурвал, мы обговорили еще до того, как наш пилот покинул лазарет четыре с половиной часа назад.
— Ладно-ладно, я понял. Но ты должен закончить тесты и проверку!
— Полную проверку корабля, его ремонт и отладку проведут техники Спецкорпуса. — ответил турианец.
— Но...
— Джефф. — в спокойном вибрирующем голосе явственно прозвучало последнее предупреждение.
Ершистый пилот нахохлился, но послушно развернулся вместе с креслом, после чего был тут же подхвачен под руки Дэргом и Гаррусом. Джокера, конечно, собственное бессилие невероятно злило, он психовал, но — молча, смиренно принимая помощь. Выбора у него не было. Или так, или... или реальный риск окончательно покинуть корабль и, возможно, навсегда лишиться возможности летать. Он не задавал вопросов, как у нас получилось зарастить перелом. Он просто попросил дать ему шанс. И он его получил.
Чего всем нам стоили эти четыре часа, которые Джокер провел за штурвалом, даже вспоминать не хочется.
Ночное лечение позволило мне зафиксировать перелом и начать процесс восстановления костной ткани. Очень хрупкой и уязвимой, готовой вновь сломаться от малейшего давления или неосторожного движения. Из-за усталости я упустила момент, когда Карин проснулась, и наш суровый доктор застукала меня за процессом лечения, но, что удивительно, законного нагоняя не было. Был лишь один-единственный вопрос: "Чем я могу помочь?".
Доктор мне и правда помогла: она установила капельницу, подававшую питательный раствор с необходимыми для восстановления веществами в организм непосредственно возле перелома, что сильно облегчило мне работу. А еще волей-неволей послужила донором, как и удачно подвернувшийся Дилан. Или неудачно? Впрочем, это уже не важно: боец зашел в лазарет посреди ночи за таблетками от сильной мигрени и случайно стал свидетелем применения нетрадиционной медицины на спящем пилоте.
Короткий ступор Дилана, у которого от увиденного выверенная и упорядоченная картина мира пошла глубокими трещинами, прервал спокойный приказ Карин, и боец сменил уставшего и сильно замерзшего Гарруса. Я вызвала Найлуса, и он забрал засыпающего на ходу сородича, обещав заставить его поесть и выпить горячего и очень сладкого эрга.
У Дилана оказалось ОЧЕНЬ много сил и энергии. Слишком много, как для обычного человека. Но странно оказалось не это: после того, как я убрала все излишки, мигрень резко утихла, да и аномально-высокая активность сознания пришла в норму, так что лекарство не потребовалось.
Как бы то ни было, нам удалось задуманное: Джефф в нужный момент смог вывести корабль из перегона и пришвартоваться к доку Спецкорпуса. Конечно, пилотирование корабля далось ему немалой болью, ведь аппарат все еще установлен на плече, а перелом только-только схватился, и особо рукой махать не получается, но... но факт остается фактом: "Нормандию" на Цитадель привел именно Джефф "Джокер" Моро! Это зафиксировано аппаратурой корабля, как и все действия первого и второго пилота, и уже не может быть оспорено или подвергнуто сомнению.
Но, как и всегда, любое действие порождает новую цепочку событий и создает новые проблемы, решая старые. Вот и у меня появились три проблемы и назывались они Дэрг, Дилан и Джефф.
Ни один из них дураком не был, об истинном состоянии Джокера представление имели, а потому на факт чудесного исцеления не обратить внимания просто не могли. А Дилан, к тому же, не только видел все своими глазами, но и поучаствовал. Вполне естественно, возникли вопросы, суть которых сводилась к простому: "А как?!!", и вот что им сказать я еще не решила, благо хоть всем троим хватало ума и здравого смысла молчать и не настаивать на немедленном ответе. Или на это повлияла спокойная реакция Карин? Доктор хоть и была недовольна проявленной самодеятельностью, но восприняла адекватно и с долей юмора, что не помешало ей на следующий день сделать мне хороший нагоняй, завершившийся словами: "Впредь никогда без моего разрешения!".
Я клятвенно пообещала предупреждать заранее. Мне поверили и отпустили с прямым приказом отдыхать и инъекцией какой-то жгучей, но очень полезной дряни, тут же растащенной организмом на свои нужды.
Одно хорошо в этой ситуации: постоянные стрессы спровоцировали начало перестройки организма, да и развертка ауры, хоть и шла рывками, но все же продолжалась. Еще немного, каких-то дней десять-пятнадцать, и я войду в полную силу.
