Пока идет предварительная подготовка, то есть создаются волшебные аналоги двигателя, искина, реактора, платформ будущих дроидов (манипуляторы доктора Октавиуса и скафандр, который может быть переделан в андроида, останется добавить искин и получится готовый дроид).
Предварительная подготовка, по прикидкам Ричарда, может растянуться еще на пару лет. К этому времени нужно будет подготовить солидную сумму денежных средств для второго этапа, который подразумевает покупку и копирование огромного количества металлов и иных материалов для создания корпуса звездолета.
В теории, космический корабль можно сделать даже из бетона. Волшебники смогут и его заставить летать. Но прочность стали и бетона несопоставима.
За это время необходимо планомерно расширять штат волшебников мастерской. По идее, через два года на юного Гросвенора должны работать около десяти процентов всех магов Великобритании.
Чтобы обеспечить зарплатами такое количество магов, Ричарду понадобится много золота. Мальчик рассчитал, что его действия с вливанием большого количества золота и высокой денежной эмиссией, которую ради получения сверхприбыли организуют гоблины Гринготтса (они не смогут устоять перед таким соблазном), приведет к сильной инфляции галлеона. Но не настолько, чтобы обрушить всю экономику британских магов. Просто получится так, что волшебники, которые работают на Гросвенора, станут немного богаче, а другие — немного беднее. В целом это не страшно, могут пострадать лишь единицы бедных магов, которые и сейчас принципиально ничем не занимаются.
— Ричи.
Звонкий девичий голос вывел Ричарда из размышлений. Все же думать лучше в уединенном месте, а не в гостиной общежития.
Подняв голову, Ричард обнаружил Беатрис Хейвуд — очаровательную голубоглазую блондинку с четвертого курса. Ее тело уже заимело приятные окружности в нужных местах, но лицо оставалось детским.
— Ричи, тебя у входа ждут мальчики с Гриффиндора. Один из них — Гарри Поттер.
— Спасибо, Беатрис. Прелестная прическа. Любишь короткие стрижки?
Хейвуд потрогала свои короткие волосы и невольно улыбнулась.
— Думаешь, мне идет? — спросила она.
— Без сомнений. Такую красоту подчеркнет любая прическа.
Ричард оставил счастливую Беатрису и направился к выходу из гостиной. Перед бочками в коридоре его с нетерпением дожидались Рон и Гарри.
— Добрый день, друзья. Мне передали, что вы пришли проведать меня.
— Привет, Ричи, — ответил Поттер.
— Привет, — сказал Рон. — Мы по делу. Ты знаешь, кто такой Фламель?
Ричард, не так давно изучивший огромный пласт информации для сдачи школьных экзаменов и обладающий отменной памятью, сразу же вспомнил, о ком идёт речь.
— Да. Недавно читал о нем в исторических хрониках. Николас Фламель, родился в 1340 году, умер в 1418 году. Книготорговец, писец, ассистент, алхимик. Ему приписывают создание философского камня и эликсира жизни.
— Наверное, это не тот Фламель, — с неуверенностью произнес Гарри.
— Тот! — был не согласен с ним Рон.
— Но, Рон, — произнёс Поттер, — Хагрид говорил так, словно у Дамблдора и Фламеля какие-то свои разборки. То есть наш Фламель жив, а этот давно мертв.
— Гарри, ты что? — Рон посмотрел на Поттера, как на дурачка. — Фламель же создал философский камень, значит, смог дожить до наших дней. Ричи, скажи, ты откуда узнал о Фламеле?
— Из исторической литературы обычных людей, — спокойно ответил Ричард, хотя на деле сгорал от любопытства.
— Вот видишь, Гарри! — тоном победителя провозгласил Рон. — Это же магловские книжки. Я вообще удивлён, откуда маглы знают о Фламеле.
Лицо Гарри Поттера засияло восторгом. Он радостно воскликнул:
— Я понял, Рон! В Хогвартсе спрятан философский камень. Как раз в Запретном коридоре на третьем этаже.
— Друзья, — выставил вперед ладони Ричард. — Брейк! Придержите коней. С чего вы вообще взяли, что в школе спрятан философский камень?
— Понимаешь, Ричи, — повернулся к Гросвенору Поттер, — всё началось с того, что Драко Малфой вызвал меня на дуэль и не явился туда. Мы сбежали из зала Наград от завхоза Филча и случайно оказались в запретном крыле третьего этажа. Я отпер дверь, а за ней оказалась гигантская трехголовая собака.
— Цербер? В школе цербер?! — был ошеломлён Ричард.
— Да, — подтвердил Рон. — Я чуть не обгадился, когда увидел этого монстра. Зубища огромные, слюна капает, рычит так, что колени трясутся! Жуть.
— Повезло, что он был на цепи, — вставил своё слово Гарри Поттер. — Я заметил, что под цербером в полу имеется люк.
— Ладно, — сказал Ричи, — я понял, что на третий этаж не просто так запретили ходить, там содержат редкое волшебное животное. Также понял, что у Малфоя нет чести, раз он не явился на дуэль. Не скажу, что я одобряю дуэли, но бесчестье не одобряю больше. Но с чего вы решили, что в школе может быть спрятано такое сокровище? Это же глупо.
— Ричи, мы поспрашивали учеников, — начал отвечать Гарри, — и выяснили, что Хагрид обожает всяких монстров. Только он мог притащить в школу цербера.
— Допустим. И?! — вопросительно вздёрнул брови Гросвенор.
— Ричи, вспомни, как мы ходили в Косой переулок этим летом, — выдал Поттер. — Тогда еще ограбили Гринготтс и под подозрение попал именно Хагрид.
— Это ничего не доказывает, — произнёс Ричард.
— Это нет, но, — перешел на шепот Поттер, — мы с Роном решили проследить за Хагридом. Он говорил с профессором Квирреллом. Профессор спросил Хагрида о том, как поживает его собачка. На что Хагрид ответил, что это не его дело, а касается лишь дел Дамблдора и Фламеля.
— Очень интересно, но пока не вижу связи с философским камнем, — со скепсисом произнёс Ричард.
— Ричи, ты что? Это же очевидно, — продолжил Гарри. — Я думаю, что Хагрид выкрал из Гринготтса философский камень по поручению директора Дамблдора, спрятал камень в закрытом коридоре и поставил цербера его охранять.
— Погоди, — Ричард не смог скрыть широкой улыбки. — Погоди, Гарри, я тебя правильно понял — директор школы волшебства, уважаемый волшебник, посылает 'совсем незаметного' лесника украсть из банка философский камень, затем они прячут такую невероятную ценность в школе, полной детей?
— Да! — ликующе воскликнул Гарри.
Ричард не сдержался и громко рассмеялся.
— О, Боже! — сказал он. — Гарри, у тебя отличное чувство юмора.
— Это правда! — слегка обиженным голосом произнес Гарри. — Ричи, я понимаю, что это звучит, как бред, но смотри. Дядя Скотт выяснил, что к Дурслям меня подбросил Дамблдор. До твоего прихода к Дурслям им не выплачивали денег на моё содержание. А это может быть из-за того, что директор Дамблдор заколдовал людей из органов опеки.
— Дамблдор отдал тебя, Гарри, на попечение ближайших родственников, — возразил Ричард. — Он же не знал о существовании Скотта. А в органах опеки жуткий бардак. Твои дядя с тетей, к примеру, могли просто из-за страха того, что ты волшебник, бояться обращаться за выплатой пособия. Какой смысл директору воровать философский камень?
— Он старый, — заметил Рон. — Мама с папой говорили, что директор Дамблдор великий волшебник, но они никогда не говорили, что он добрый. Он победил на дуэли Темного Лорда Гриндевальда, воевал с Сами-Знаете-Кем. Мои родители воевали на его стороне против Сами-Знаете-Кого. Но кто знает, зачем всё это было затеяно? Может быть, директор Дамблдор лишь притворяется хорошим, а на самом деле является Тёмным Лордом и устраняет конкурентов под видом борьбы за правое дело.
Слова Рона заставили Ричарда задуматься.
— Хм... — протянул он. — Знаешь, Рон, в твоей речи есть здравое зерно. Если так посудить, то... Почему нет? Я бы не стал исключать такого. Но если это правда и в школе спрятан философский камень...
— Мы должны похитить его и вернуть владельцу! — твердо заявил Гарри Поттер.
— Да, но... — с опаской протянул Рон. — Это же Дамблдор. А если нас исключат из школы?
— Всё равно мы должны сделать это, — продолжил настаивать на своём Поттер.
— Джентльмены, — встрял Ричард, — я согласен с вами по первому пункту. Насчёт второго пункта не соглашусь. Зачем нам кому-то возвращать философский камень, если мы сами сможем воспользоваться им, забрав у злодея? Разве вам не хочется, чтобы ваши родители, братья, сестра или дядя жили долго и счастливо? Не хочется пожить самим настолько долго, чтобы увидеть будущее человечества?
— А как же Фламель? — с возмущением спросил Поттер. — Он же погибнет без философского камня.
— Гарри, не говори глупостей, — покачал головой из стороны в сторону Ричард. — Раз мистер Фламель сделал один философский камень, значит он в состоянии сделать другой. Более чем уверен, что у него этих камней целая куча спрятана по всему миру. Вот вы бы на его месте стали бы полагаться всего лишь на один камень, от которого зависит ваша жизнь?
— Ричи прав, — сразу согласился Рон, в глазах которого появилась жажда наживы. — Фламель знает рецепт создания философского камня, кто помешает ему сделать еще несколько?
'Философский камень, — подумал Ричард, — может ли он существовать в реальности? Если учесть, что магия может все, то да'.
У Ричарда были все резоны верить в то, что догадка мальчиков, с первого взгляда глупая и бредовая, может оказаться правдой. Ведь в голосериале Гарри Поттер каким-то образом сталкивался со злодеем. А что того могло привлечь в школу? Не мелкий же пацан. Наверняка злодея манили сила, долголетие и богатство, которые можно получить благодаря философскому камню. Огромное количество золота позволит победить конкуренцию, ведь в войне обычно побеждает тот, кто богаче.
Да и кто сказал, что злодей проникнет в замок? Ведь попаданец смутно помнит отрывки сюжета сериала. Вполне может быть такое, что в роли злодея выступает сам директор, а философский камень он хранит для себя или же с помощью него организовал ловушку на конкурента.
В любом случае Ричард не собирался допускать усиления неизвестного мага-злодея, который может уничтожить мир. Именно поэтому граф Гросвенор с лёгкостью согласился на кражу камня.
Ну и, конечно, без корыстных мотивов не обошлось. На золото Ричарду было плевать, он его и так получит путем обмена цветных металлов (иридий, палладий). А вот эликсир жизни не помешал бы. До полноценного введения в медицину нанороботов и генной инженерии, которые богатому человеку позволят прожить около тысячи лет, еще минимум пара веков. А жить-то хочется. Да, Ричард совершенно не стеснялся признаться себе, что хочет жить долго и счастливо. А кто не хочет? Вряд ли найдется такой человек, а если и есть такие... не зря же психиатры утверждают, что психически здоровых людей не существует — есть недообследованные.
Но есть во всей этой истории с философским камнем большая проблема — такое дело нельзя никому доверить. Вот совершенно никому!
Философский камень — это настолько ценный и вожделенный предмет, что обладать им захочет практически каждый. Поэтому нельзя нанять наемников и попросить их выкрасть камень. Не получится создать большую группу энтузиастов 'для спасения философского камня' и загрести жар их руками, поскольку тайна быстро перестанет быть таковой и за камнем начнётся настоящая охота. Остается взять дело в свои руки и постараться предпринять меры для сохранения тайны. А это значит любыми способами уговорить Гарри и Рона не распространяться о философском камне и склонить Гарри к 'спасению философского камня от злодея', но никому не отдавать (разве что самому Ричарду 'на хранение'). Рона не нужно уговаривать, по нему видно, что он и так согласен. Да и уломать Поттера не проблема — не зря же юного лорда обучали репетиторы по риторике. Проблема в другом — как провернуть операцию по краже, но не попасться и не оставить следов, по которым на их выйдет Дамблдор?! Нетривиальная задачка.
— Парни, — сказал Ричард, — вам не кажется, что обсуждать такие вопросы в коридоре не очень безопасно?
— Ох, да, — согласился Рон.
— Нужно поискать какой-нибудь заброшенный класс, — предложил Гарри.
— Правильно, — согласился Ричард. — А ещё тебе, Гарри, понадобиться средство связи. У Рона уже есть магофон, у меня тоже. Подождите минуточку, я сбегаю за магофоном для тебя.
Ричи вернулся в общежитие и взял в своём саквояже один из двух запасных магофонов, который по возвращению в коридор вручил Гарри Поттеру.
В Хогвартсе было очень много заброшенных классов и комнат. Вероятно, в прошлом тут проживало намного больше людей. Не только волшебников. Из истории магии известно, что гоблины и домовые эльфы появились в этом мире около шестисот лет назад, а замку не меньше тысячи лет. Банальная логика подсказывает, что когда-то юных волшебников обслуживали обычные люди или сквибы. Возможно, в школе было больше предметов, преподавателей и, соответственно, учебных комнат. Это можно предположить из того, что раньше волшебники создавали новых магических животных, плюс призраки, летающие по замку. Всё это ненавязчиво намекает на существование химерологии и некромантии.
Ричард говорил, как никогда до этого, он вещал, словно бог риторики. Мальчик использовал все навыки убеждения, почерпнутые от топ-менеджеров 'Гросвенор групп' и из переговоров с крупными бизнес-партнерами.
Рональда не нужно было убеждать, к нему ключик был найден очень быстро — жадность, желание обогатиться, несмотря на то, что их семья уже перестала быть бедной. А вот с убеждением Гарри Поттера в необходимости не только спасти (выкрасть) философский камень, чтобы он не пропал в плохие руки, а оставить его у себя, Ричарду пришлось изрядно попотеть. Но в итоге мальчики договорились держать всё в секрете и искать удобного момента, чтобы проникнуть в запретный коридор.
После общения с Гарри и Роном Ричард направил стопы в сторону башни Равенкло. Он поднялся наверх башни и остановился перед дверью, на ней не было ни ручки, ни замочной скважины: сплошное полотно из старинного дерева и бронзовый молоток в форме орла.
Ричард протянул аристократично бледную руку и один раз стукнул молотком по двери. Этот тихий стук казался чрезвычайно громким. Клюв орла раскрылся, но вместо птичьего клекота оттуда раздался нежный мелодичный женский голос:
— Что тяжелее: фунт перьев или фунт железа?
— Ничто, — без раздумий ответил Ричард. — Они весят одинаково.
После ответа двери приветливо распахнулись.
Гостиная Равенкло оказалась большой круглой комнатой. Стены просторного помещения прорезали изящные арочные окна с шелковыми занавесками, переливающимися синевой и бронзой. Ученикам этого факультета открывался чудесный вид на окружающие школу горы. Куполообразный потолок был расписан звездами, такими же, как на ультрамариновом полу. Здесь были столы, кресла, книжные шкафы, а в нише напротив входа стояла статуя из белого мрамора.
По логике Ричард сразу догадался, что статуя изображает Ровену Равенкло. В этой мраморной женщине, глядевшей на окружающих с загадочной полуулыбкой, в её красоте было что-то слегка пугающее. Голову статуи венчало воспроизведенное в мраморе изящное украшение в виде диадемы. На ней была выгравирована фраза:
