И это было грустно…
Уже позже, в очередной раз поминая стыренный ныне злым террористом Синхэ коврик, я устроился в саду у своего домика, любуясь выступающими на небе звёздами. Что-то подленькое и малодушное внутри так и тянуло забить сегодня на всё и пойти… тут были варианты, от банального «поспать» до фривольного «поприставать к девушкам», но… Приставать к Ю Нин и Ан Сюен я был морально не готов. В смысле, я хотел жить и… И, в общем, оставим эту тему. Конечно, ещё были «сестрёнки» Джао, что очень даже не возразили бы против моих приставаний, однако… Н-да. Мечты-мечты.
Коли уж ты оказался в мире злобных упоротых культиваторов, то изволь соответствовать. И нет, дело не в том, что у тебя нет времени на ни к чему не обязывающие интрижки и приключения, дело в том, что за эти интрижки тебя может кастрировать дочка Лорда Северной Стражи. С местной Вайсс, конечно, не всё так очевидно в этом отношении и есть пространство для некой неоднозначности, но что-то мне подсказывает, что лучше не искушать судьбу. Вот просто… просто взять — и не искушать.
Вздохнув и поправив складки на одежде, я закрыл глаза и настроился на медитацию, потянувшись к нужной Ци. Как ни странно, но, пребывая в таком не самом «гармоничном» состоянии (что, по идее, должно не сильно способствовать процессу медитации и подключения к звёздам), мне, наоборот, очень легко удалось приступить к процессу поглощения нужной энергии. Возможно, всё дело было в какой-нибудь погодной аномалии или том факте, что я наблюдал Прорыв Сюэ, что даже на уровне ощущений и чувственного восприятия сильно дополнило моё понимание всех этих мистических процессов, но, как бы то ни было, Ци нейтронной звезды послушно текла в меня с небес, и тренировка вошла в свою колею, даря мне сладкие ощущения послушной магии… Ощущения, к которым я, наверное, никогда не привыкну. И это хорошо.
Глава 12
Утром, проведя необходимый моцион, умывшись и поев, в этот раз в компании Ан Сюен и Ю Нин, я вновь оказался на тренировочной площадке. Правда, терзаемый смутными сомнениями. В том смысле, что Вайсс как-то странно на меня смотрела весь завтрак. Не то чтобы это было чем-то настораживающим, и вообще — ну хочет красивая девушка поглядеть, как ты кушаешь, ничего такого в этом нет. Но вот совсем уж нечитаемые чувства, что я улавливал краем своего всё ещё далеко не лучшего чутья, заставляли сомневаться в столь идиллической картине. И это немного напрягало. Как и тот факт, что она, забив на учёбу у ректора, вновь отправилась к нам. Пока что это тоже было в рамках приличий и норм, но вот со всей этой непоняткой по ощущениям, тут ведь и Сюэ могут подставить. В том смысле, что «а не сманиваешь ли ты мою ученицу, старый друг?» А подставлять наставника даже просто под неприятный разговор не особо хотелось. Вот только поделать я ничего не мог, да и не хотел, откровенно говоря. Присутствие Ю Нин мотивировало, заставляло выкладываться больше чисто инстинктивно — на желании самца распушить хвост перед понравившейся самочкой. Эх, и где там эти духовность и возвышенное культивирование, когда они так нужны? Забив на философские вопросы, я поздоровался с мастером и приступил к лёгкой разминке, ну а после… да, пошёл хвастаться.
— Учитель, я освоил технику «Пылающего Огнём Солнца», но ощущаю, что идёт ещё тяжело, вы не посмотрите?
— Конечно, Лян Ю, — кивнул как всегда позитивно настроенный старик, что только что закончил поправлять и давать какие-то рекомендации Ан Сюен, — показывай.
Ну я и показал, начиная от формирования каркасов, заканчивая огненной атакой и небольшим «взлётом». Последний, кстати, жрал Ци как не в себя и требовал заметных усилий, чтобы не «кувырнуться» в воздухе, неаристократично клюнув землю.
— Вот, — переведя дух, я привычно заложил руки за спину, ожидая вердикта.
— Если бы я не знал обратного, подумал бы, что ты отрабатывал эту технику по меньшей мере три месяца, а то и полгода. Принцип ты понял, но вот само исполнение… — старик покачал головой. — Кажется, я нашёл один огрех в технике твоих глаз.
— Какой? — вот это было интересно. Я проблем в своём «звёздном шарингане» не видел. Разве могут быть проблемы у этой прелести? Но послушаем наставника.
— Ты действительно можешь рассмотреть исполнение техники или создание массива, но ты видишь всё-таки исполнение, отработанное для другого человека, а потому — не могущее полностью подходить тебе.
— А, это, — я выдохнул, думал, что-то серьёзное, — знаю. Как этот ученик говорил ранее, он лишь постигает принцип действия техники, но воплощать её должен самостоятельно, а для этого нужны практика и опыт.
— Ну что же, этот старик рад, что ты продолжаешь трудиться, несмотря на твои достижения. И пусть он не видит сотворяемый тобой массив, но его опыт может подсказать места, где у тебя видна слабость.
И следующий час Мастер действительно занимался тем, что «правил» моё заклинание под меня. Из серии «доверни здесь кисть вот таким-то образом», «не выгибайся вперёд — тебе этого не нужно, лучше, наоборот, чуть отклонись назад и расслабься». И действительно становилось лучше: проще, легче, быстрее и менее затратно. Как именно он этого добился, даже не видя самого плетения? Я не понимал. Нет, он честно мне объяснил, что, зная, как течёт Ци по моим меридианам, и видя, что я уже освоил сам массив и выполняю его, просто «оптимизировал» мои движения и стойку, чтобы Ци было удобнее растекаться в конкретное плетение, но вот как он мог понять с одного взгляда, как оно надо для совсем другого человека, не имея Звёздных Глаз… это было выше моего понимания. Одно слово: опыт.
В итоге, ещё через два часа уже «мелкой калибровки»… хм, почему у меня в голове начали крутиться мысли о неких турианцах?! Так вот, через два часа я уже выполнял технику совершенно свободно. Пусть ещё без той лёгкости, что порой казалась даже небрежностью, как наставник, но уже сейчас данное заклинание можно было смело заносить из «академических» в «полноценно-боевые» — если совсем со спущенными штанами не застанут, подготовить его я успею. В общем, я опять был доволен, счастлив и позитивен. И именно в этот момент меня настигла Вайсс.
— Брат Ю, я смотрю, ты уже освоил технику Пылающего Огнём Солнца, поздравляю.
— Спасибо, сестрица Ся, — её хитрая мордочка вновь вызвала у меня приступ подозревательности. Да ещё и Сюен вновь тихонечко в уголке затихарилась и точно смущается. Или стыдится. В общем, ведёт себя ровно так же, как и в другие моменты, когда Вайсс что-то затевает в отношении тихого-мирного сюжетного злодея.
— Тогда как насчёт дружеского поединка? — и глазками так хлоп-хлоп. Ну и зачем ей это?
— Ну-у-у…
— Только не говори мне, что такой взрослый парень, как ты, не отважится потренироваться с такой тощей маленькой девушкой? — о боже, эти легионы бесенят в её глазах, кажется, сейчас прорвутся в нашу реальность…
— Если сестрёнка хочет, то как я могу ей отказать? Только, боюсь, сейчас я немного потратился и мне нужно сперва восстановить запас Ци, иначе тебе будет совсем скучно меня бить.
— Ой, ну ты что, правда испугался? — по-своему поняла мой ответ платиновая блондинка.
— Ни в коем случае, — качаю головой, «степенно» закладывая руки за спину. — Я восстановлюсь за десять минут и обещаю быть в полном твоём распоряжении!
— Отлично! — просияла девушка, с улыбкой от уха до уха. — Тогда поторопись! И не вздумай поддаваться. Я бы перестала тебя уважать, вздумай ты поддаться, так что даже не смей думать об этом! — с ней точно что-то не так. Слишком она… энергичная. И реакция такая, словно я её тут уже вовсю смущать вздумал, хотя ведь ответы самые что ни на есть «протокольные»… ну-у-у, почти. Где-то около того.
— Как скажешь, — покладисто склоняю голову и… сажусь прямо на брусчатку, призывая в руки Алебарду Ледяного Дракона.
Восстановить Ци обычным способом, с медитацией и поглощением её от Солнца и иных источников, за объявленное время было нельзя, ведь я действительно выложился почти под ноль, но я вполне мог поглотить Ци своего оружия. У дракона её много, и, даже достигнув Пятого Небесного Уровня, я всё ещё чувствовал, что её качество и насыщенность выше, чем у моей, однако разрыв всё-таки сократился, и раз уж я справился на Третьем Небесном Уровне с её усвоением, то теперь и вовсе не должно быть проблем с переливанием из одного резерва в другой. Одним словом… Хвостатый, просыпайся! Харэ дрыхнуть — имей совесть, мне же завидно! И вообще, помогай — меня тут твоя младшая родственница хочет превратить в отбивную, а нам, мужчинам, нельзя допускать подобного позора! Мне нужна Ци! Мне нужно много Ци! Помоги!.. Ну, по-братски!
Мысленный посыл, сдобренный образами и чувствами, достиг адресата, и дух алебарды изволил приоткрыть глаз, обозреть диспозицию с моими аргументами, после чего до меня донеслась эмоция, которую можно было интерпретировать примерно как: «Тоже мне… развёл панику на пустом месте», и от алебарды хлынул поток энергии, мгновенно покрывший окружающую брусчатку изморозью. Тормозить я не стал и с готовностью впустил чужую Ци в своё тело, направив к даньтяню, заодно начиная поглощать и Ци Солнца, из тех соображений, что источников много не бывает. После чего полностью сосредоточился на процессе восстановления.
Почти полностью заполнять резерв ледяной Ци оказалось довольно странно по части ощущений. Ничего неприятного, но описать это было очень сложно. Вроде бы и свежо, и хорошо, и легко думается, но при этом этак чуток ведёт и словно на тучке сидишь, с тебя снежок сыплется, а ты такой глубокомысленный, нордический, почти арийский… В общем, в сочетании с энергетической системой огненного практика ледяная Ци очень своеобразно отдавала в мозг, но не сказать чтобы это как-то действительно мешало.
Тем не менее, когда я закончил с восстановлением, дело осталось за малым — дойти до проректора, официально объяснить наше желание и испросить разрешения, полюбоваться на его задумчивое оглаживание бороды и переводы взгляда с меня на принцессу Севера (что едва ли не переминалась с ноги на ногу в нетерпении) и обратно, ну а после — лёгкое пожатие плеч, традиционная фраза про «дружеский поединок без претензий» и заветное «начали».
А вот дальше… дальше эта коварная особа, которая голубоглазая хитрая чертовка, поступила против всех правил, уложений и неписаных традиций. Во всяком случае, я так считал. Что произошло? Да ничего, просто Ю Нин сняла свой халатик, оставшись в облегающем чёрном костюме. На вид он напоминал то ли спандекс, то ли латекс, только не блестящий, а матовый. С учётом её фигуры, это было просто каким-то бесчеловечным оружием! Проклятье, моему телу всего семнадцать, ну ладно, почти восемнадцать, а тут такое! И от такой девушки! Бесчестный, подлый приём! И она сто процентов это понимала!
— Эта одежда сшита из кожи чёрного дракона, — с самой святой невинностью поправляя мелкие складочки, просветила меня эта дьяволица, чуть ли не крича каждым движением и поворотом, что под костюмом нет никакого нижнего белья. — Мягкая и свободная. Однако даже мечу не под силу проткнуть её. С этой уловкой удары по мне будут не такими сильными. Немного нечестно, но что поделать! — сверкая хитрым-прехитрым взглядом, изобразила нечто из серии «обстоятельства сильнее меня» платиновая блондинка, отчётливо наслаждаясь моим полным тоски лицом, причём явно куда больше, чем я наслаждался её идеально очерченной фигуркой.
— Я понимаю, — улыбаемся и машем. — Я бы сам себе не простил, если бы случайно нанёс тебе какую-то травму, сестрица Ся.
— Начнём! — Ци девушки взметнулась над телом, порождая физическую трансформацию. На её лбу вырос острый жёлтый рог, на скулах проступили полоски чёрных чешуек, а лазурные глаза обзавелись узким зрачком, но на этом всё и закончилось. — Приготовься! — и в следующий миг мне в голову чуть не прилетел удар точёной ножкой.
С учётом того, что, даже уклонившись от удара, я ощутил такой поток ветра, что мне немного «причёску потрепало», настроена Ю Нин была Очень серьёзно. Слови я такой удар по кумполу, уже летел бы в страну розовых пони. Во всяком случае, духом — тело имело неплохие шансы тоже полететь, но исключительно в ближайшую стену.
«Звёздные Глаза» активировались почти без участия разума, а Ци стремительно заструилась по меридианам, насыщая каждую клеточку организма.
Скорость и сила Принцессы Севера были прекрасны. Кроме шуток. То, как она двигалась, выдавало годы первоклассных тренировок с учителями такого уровня, что просто ух. Я не зря и раньше отмечал, что Боевые Искусства Дракона тут стоят наиболее близко к классическим боевым искусствам, как их понимают на Земле — физическая сила, мастерство владения телом, гармония каждого движения… Если для огненного или звёздного практика всё это было побочкой, призванной помочь с управлением Ци, то здесь оно лежало в основе. Техника ударов, «боевая тактика», сами приёмы — их лаконичность, эффективность, завершённость, — всё это в арсенале девушки превосходило мои потуги на голову, если не на три. И всё же… я видел все её движения.
Тело само уходило с траектории атак, руки поднимались ставить блоки, ноги уносили корпус из-под опасности — мы с Ю Нин стояли на одном Небесном уровне, а солнечная Ци делала меня заметно быстрее, со Звёздными Глазами же мне не приходилось даже напрягаться, чтобы понять её манёвры и линии нападения. Правда, несмотря на всё моё превосходство, я чётко чувствовал себя рядом с ней если не инвалидом-паралитиком, то кем-то убогим точно. Кабы не мой Звёздный Шаринган, девочка размазала бы меня тонким слоем по брусчатке в первые секунд пять контакта, а главное — сколько бы времени ни проходило, разрыв не сокращался.
Я видел её технику, видел приёмы и то, как течёт Ци в её теле, как она скручивается и расходится во время ударов, как напрягаются её мышцы, как проводится каждая связка, но к своему Пятому Небесному Уровню она шла несколько лет, а не пару месяцев, как один хитрожо… хитроумный наследник Тёмной Луны. А это означало, что в своём стиле она продвинулась куда дальше, чем я, сосредоточившийся именно на развитии Ци и как раз никакого особого стиля не выбиравший. Нет, были, безусловно, клановые наработки, да и с Лян Цзяня я скопировал немало, но он был Третьим Небесным Уровнем, да и то, что скопировал, я не отрабатывал. Были ещё, конечно, занятия с алебардой, но мой уровень владения оружием был ещё далёк от тех вершин, когда можно переложить оружный стиль на голые руки. Короче, я видел разницу между нами по части мастерства, но не мог её преодолеть. Нужна была практика, много практики, а ещё почти все её приёмы были для меня неудобны. Во-первых, Ю Нин была девушкой, и уже это накладывало огромную разницу на моторику движений, а во-вторых, все, все её техники были техниками Дракона и применяли Ци так, как я… не то чтобы не мог, но у нас была слишком отличающаяся энергетика. Сами расположение, форма, разветвление каналов Ци в наших телах отличались настолько, что даже пробовать повторять приёмы «как они есть» выглядело форменным идиотизмом.
