Он зло ткнул пилота в плечо и подождав, пока тот начнет пониматься по трапу внутрь триггера, сам пошел вслед за ним. Очутившись внутри, Гарднер сел в кресло, рядом с пилотом.
— Вверх! — Он взмахнул рукой к потолку.
Пилот взялся за рыпп и триггер взмыл над пустыней
— Включи прожектора и помигай несколько раз. — Произнес он, блуждая взглядом по лобовому стеклу, надеясь увидеть глайдер председателя.
— Зачем? — В голосе пилота скользнуло удивление. — А если иноп...
— Выполняй! — Рявкнул Гарднер.
Пальцы пилота забегали по клавишам управления и несколько ярких лучей света, оторвавшись от триггера, умчались в наступившую ночную даль.
Гарднер протянул руку к пульту управления и нажал несколько клавиш, перед ним вспыхнула голограмма с изображением оператора командного пункта.
— Где глайдер? — Он вопросительно кивнул головой оператору.
— Курс сто семьдесят, стремительно удаляется. — Незамедлительно ответил оператор.
Гарднер отключил связь и повернул голову в сторону пилота.
— Мне нужна вот эта точка. — Гарднер ткнул пальцем в направлении быстро перемещающейся по экрану скавора точки.
Пилот покрутил головой.
— На этом корыте его не догнать. Это супер... — Он умолк, так как точка исчезла.
Гарднер удивленно смотрел на пилота, который застыл с идиотским выражением лица.
— Сел? — В голосе пилота скользнуло нескрываемое удивление, он пожал плечами. — В этих песках ничего невозможно понять.
Гарднер перевел взгляд на экран, точки перед его пальцем не было, его лоб покрылся испариной. Он приложил ладонь ко лбу и стал медленно вести ее по нему, отирая влагу.
— А что это там синее? — Он ткнул пальцем в лобовое стекло в направлении яркого голубого перевернутого конуса.
— Наверное инопланетяне притащили с собой какую-то гадость. — Пилот пожал плечами.
Черт. Что происходит? Начал размышлять Гарднер, пытаясь осмыслить только что увиденное? Что это за конус и зачем шеф туда понесся, без сопровождения? Может быть уже что-то произошло такое, чего я не знаю? Может быть инопланетян уже нет? Да нет, правая рука Гарднера автоматически выбросилась в сторону, этого не может быть. Что-то здесь не так. Это совсем не похоже на председателя, Гарднер ухмыльнулся — он любитель острых ощущений, но не на своей шкуре. Выходит действительно что-то случилось. Направиться туда самому? Он некоторое время, бессмысленно уставившись экран скавора, пытался взвесить эту мысль. Все же осторожность перевесила. Он махнул рукой.
— Садись!
Триггер опустился на песок. Выскочив из него, Гарднер вбежал на командный пункт.
— Найди Златова! — Выкрикнул он оператору, останавливаясь за его спиной.
Оператор застучал по клавишам: через несколько мгновений над пультом вспыхнула голограмма с изображением старшего офицера службы безопасности.
— Возьми одно из подразделений и посмотри линию... — Гарднер повернул голову к столу, над которым картографом была построена большая объемная карта пустыни Сахара. — Сто семьдесят, от десяти до ста сорока.
— Что искать, шеф? — Поинтересовался офицер.
Гарднер на мгновение задумался.
— Все подряд. — Он резко взмахнул рукой. — Технику, людей, животных. Обследуй любой предмет, который будет находиться по той линии.
— Да шеф! — Офицер кивнул головой и исчез.
Гарднер подошел к окну. Ночь уже вступила в свои права. Над командным пунктом, сияя бортовыми огнями, пронесся триггер и растворился в темноте. Он, глубоко вздохнув, отвернулся от окна и подойдя к одному из кресел, сел и начал размышлять о превратностях человеческой судьбы, которая в одночасье может изменить всю его жизнь.
— Господин Гарднер! — Громкий голос оператора вывел его из раздумий.
Гарднер поднял глаза на оператора и вопросительно кивнул ему головой.
— Златов!
Гарднер поднялся и прошел за спину оператора. Над пультом управления висела голограмма с изображением хмурого лица Златова. Увидев Гарднера, офицер поднял плечи.
— Шеф! На этом отрезке линии сто семьдесят никого нет. — Златов покрутил головой. — И похоже, никого и не было.
* * *
Рванув рыпп на себя, Го Бар все же попытался отвести глайдер от бархана, но тот не послушался: раздался громкий скрежет днища о песок и Го Бара бросило на лобовое стекло, его нога слетела с акселератора. Надсадно проскрипев, глайдер замер. Оттолкнувшись обеими руками от пульта управления Го Бар вернулся в кресло.
— Проклятье!
Он закрутил головой, смотря по стеклам, но кроме песка, который окружал глайдер со всех сторон, вокруг больше ничего не было. Он пробежал глазами по пульту управления: никаких индикаторов, говорящих о неисправности в системах управления машины не высвечивалось, если не сказать больше: на пульте управления вообще не светилось ни одного индикатора — генератор молчал. Пожав плечами, Го Бар ткнул пальцем в клавишу запуска генератора — высокотонального писка, говорящего о его работе, не послышалось. Он, с большим усилием, еще несколько раз нажал эту же клавишу — безрезультатно. В полном недоумении Го Бар откинулся в кресле: в такой ситуации он оказался впервые и что делать дальше — не представлял.
Посидев так некоторое время, он шумно вздохнул, поднялся с кресла, насколько это было возможно и начал пристально всматриваться в верхнюю часть лобового стекла, пытаясь увидеть хоть какой-либо ориентир в безбрежном море песка. Неожиданно у него в голове появился какой-то шум, который горячими волнами начал захлестывать его мозг. Го Бар упал в кресло, схватился руками за голову и начал ею трясти. Шум не утихал, а проникал все глубже в мозг, словно тряска утрамбовывала его.
— Чт-то з-за ер-рунда? — Едва выговорил Го Бар трясущимися губами.
От сильного напряжения, в глазах зарябило. Он выгнулся и мощная волна горячего шума полностью накрыла его мозг...
Сильно вздрогнув, Го Бар очнулся. Он по-прежнему сидел в кресле глайдере, обхватив голову руками, которая все еще шумела, хотя и не так сильно, но появилось новое ощущение — покалывание, словно в ней проскальзывали крохотные электрические разряды. Была попытка проникновения, догадался он и механически ослабив защиту, собрался переслать крохотную часть информации, для анализа ее целостности, из ядра в человеческий мозг, но тут же спохватился.
— Проклятье? Что это со мной?
Он хотел тряхнуть головой, но тут же передумал, боясь что разряды от тряски смогут ослабить защиту и начал медленно крутить головой, скользя взглядом по стеклам. Переведя взгляд на боковое окно рядом с собой, он остолбенел: сквозь стекло, на него смотрела пара блестящих немигающих кружочков. Го Бар отшатнулся — это были чьи-то глаза.
Воздух за стеклом заиграл бликами, глаза отдалились и Го Бар вдруг увидел некое подобие прозрачного человека — призрака, с какими-то обрубками вместо рук. Его лицо невольно исказилось удивленной гримасой.
Это что за урод? Откуда он появился в песках? Неужели кто-то из капитанов еще какую-то заразу приволок на Землю?
Рядом с первым человекоподобным, откуда-то появился второй.
Да их тут...
О черт! Да это же... Неожиданная догадка продралась сквозь его ноющий мозг.
Не те ли это прозрачные, о которых говорил Магне? Кто они? Неужели дрейвы так опустились? Проклятье! Он провел руками по волосам. Это они лезут мне в мозг. Ну и проникающая сила у них. Какая же тогда должна быть защита?
Да что со мной? Го Бар закрыл лицо руками и откинулся в кресле. Неужели я, дрейв, напрочь потерял свои способности? Кто бы они ни были, нужно собрать всю волю моего разума дрейва воедино и напрочь захлопнуть свои мысли от окружающего пространства. Мне не нужны глаза, у меня есть сила моего сознания.
Он сбросил руки с лица, уставился невидящим взглядом перед собой и плотно сжав зубы, начал силой разума, сосредоточенно, всматриваться в пространство перед собой. Словно из пелены густого тумана, перед ним отчетливо проявились прозрачные фигуры, напоминающие человеческие тела: их действительно было двое. Го Бар, направил всю проникающую мощь своего разума в голову одного из призраков. Его лицо мгновенно исказилось гримасой боли: он получил ответный удар такой силы, что ему показалось, его череп лопнул. Забыв о призраке, он крепко сжал голову руками голову, словно пытаясь не дать черепу развалиться.
Кажется цела, Го Бар облегченно вздохнул, ощупывая голову. Дернуло же меня. Он опустил взгляд и постарался очистить свой мозг от мыслей о призраках. Проклятье! Да кто же они?
Го Бар вновь посмотрел в окно — призраков не было. Он приподнялся и прильнул к стеклу — рядом с глайдером никого не было. Что за наваждение? Он рванул дверь в сторону. Громко шурша, внутрь посыпался песок — глайдер стоял наполовину зарывшись в бархан. Встав на колени, Го Бар выбрался наружу и поднявшись, закрутился на месте, осматриваясь — пески и ничего кроме.
— Проклятье! — Процедил он не разжимая зубов.
Что происходит? Что за наваждение? Где дрейвы? Куда идти?
Он механически положил руку на пояс, оружия не было.
— Тысячи чертей! — Невольно вырвалось у него и раздраженно махнув рукой, он шагнул вперед.
Если они встретили меня здесь, то выходит знали о моем прибытии? Но тогда почему ушли? Ему вдруг стало нестерпимо холодно. Поежившись и проведя рукой по курточке, он плотно застегнул все застежки. Не-ет! Го Бар механически покрутил головой. Это определенно не дрейвы. Кто же тогда пришел со "Звездной стрелой"? Кто сотворил этих уродов и зачем? Зря я не переворошил всю память Магне, ничего бы с ним не произошло.
Продолжая перебирать свои мысли, Го Бар быстро шел вперед. Идти было нетрудно: он был невысоким сухим человеком и потому его ноги почти не проваливались в песок. К тому же свет ядерного прожектора отлично заменил собою солнце и проблем с освещением не было.
Сколько он прошел, Го Бар не представлял. Наконец, при подъеме на очередной бархан на горизонте показалась темная полоса. Космодром, догадался он и ускорил шаги. Черная полоса постепенно росла, превращаясь в линию строений.
Если все произошло так, как и было запланировано, то звездолет совершил посадку на полосу гарантированной посадки, размышлял он. Это недалеко от крайнего строения космопорта. Это там. Го Бар невольно взмахнул ребром ладони перед собой и скорректировав свой путь еще ускорил шаги, практически перейдя на бег.
Взбежав на очередной бархан, он замер в недоумении: перед ним раскинулся огромный котлован, вырытый в песке с каким-то нагромождением, видневшимся на дне. Он похолодел.
Неужели "Звездная стрела" не попала на космодром и врезалась в песок?
С замирающим сердцем, не сводя глаз с торчащих из песка нагромождений, Го Бар начал медленно опускаться вниз, пытаясь сообразить, что ему предпринять в этом случае. Оказавшись рядом с нагромождением каких-то камней, он замедлил шаги и начал осматриваться.
Да это же моя передающая станция, вдруг дошло до него. Но что это с ней? Кто ее так изуродовал?
Он шагнул меж двух торчащих из песка плит и...
Перед ним стоял человек в белой курточке капитана космического флота цивилизации Солнечной системы. Го Бар мгновенно замер, он узнал в капитане Дина Лорана.
Лоран направился нему и не доходя пары шагов, остановился, заложив руки за спину.
— Здравствуй Дин. — Го Бар протянул ему руку. — Я рад...
Широкая ухмылка исказила красивое лицо капитана, в его глазах появился какой-то неестественный блеск.
А я нет. В человеческом мозгу Го Бара возник хриплый, словно из дырявого динамика, голос Лорана, хотя его рот остался закрытым. Наша миссия провалилась. Пока еще реверсный канал не утрачен, нам нужно срочно покинуть Землю.
Го Бар опустил руку и поднял плечи.
Как провалилась? Послал он ответную мысль, плотно сжав губы.
Я думаю, рендеры уже знают зачем мы Земле и теперь только вопрос времени — когда об этом будут знать и харраны. По нашим предположениям, рендеры готовят реверсный канал прямо над космодром. Ты не выполнил своего предназначения и отдал всю информацию рендерам.
— Как не выполнил! Что отдал? — Го Бар вдруг начал кричать, закипев злобой от такой наглости Лорана. — Я уже давно выполнил свое предназначение, отправив звездолет на Дрейв. И если вы не смогли этим воспользоваться это уже не моя вина.
Где корабли? Снова заскрипел голос Лорана в голове Го Бара, никак не гармонирующий с его красивым внешним обликом, будто не услышав обвинения Го Бара. Я не вижу их.
Они на пути к шестой станции внешнего контроля. Го Бар развел руками, посылая ответную мысль. Дин, у тебя ложная информация обо мне. Что произошло?
Я не Дин. Глаза капитана сверкнули так, словно из них вышел заряд зарда. Я Дуатороут, кееп Дрейв.
Кееп? Го Бар удивленно поднял плечи. Что это такое?
Это воинское звание.
Воинское звание? От удивления Го Бар так далеко подался вперед, словно захотел влезть Лорану головой в мозг. У дрейвов есть армия? И как она выглядит?
У нас многое, что есть. Дуатороут продолжил присылать Го Бару хриплые мысли. Я уверен, первый кееп будет тобой недоволен.
Первый кееп? Го Бар выпрямился. А кто это?
Первый кееп — это первый кееп Дрейв. Его обязан знать каждый дрейв.
Ну откуда же мне знать об этом. Го Бар пожал плечами. Я работал с той информацией, которую получил перед реинплантацией и другой у меня нет. Но как я начинаю понимать: на Дрейв, за столь короткий срок, произошли значительные события и видимо немалого масштаба.
У тебя верная информация. Дуатороут сделал шаг в сторону и повернувшись, широкими шагами пошел меж обломков плит. Время изменило нам и вышло из-под нашего контроля. Продолжил присылать он свои мысли шедшему за ним Го Бару, не глядя на него. Им теперь управляют рендеры.
Рен... Рен-деры. Кто это?
Ты встретил их в песках. Мы это почувствовали.
Те прозрачные уроды?
Они завладели твоей информацией и теперь лишь вопрос времени, когда будет у харранов.
— Как?
Го Бар раскрыл рот и остановился, не в состоянии осмыслить услышанное. Не слыша больше за спиной шагов Го Бара, Дуатороут тоже остановился и через плечо посмотрел на Го Бара.
— Я видел их. — Заговорил Го Бар тихим голосом. — Но я храню всю важную информацию в ядре дрейва, а не в мозгу землянина и прекрасно чувствую, что в ядро доступа не было.
Легкая улыбка тронула губы Дуатороута.
Пойдем вниз. Прислал он нейтральную мысль. Там мы будем под защитой.
Он возобновил путь. Полный недоумения, Го Бар молча шел за ним, пытаясь как-то осмыслить услышанное, но так как информации было еще очень мало, он был не в состоянии построить из нее для себя логически понятную картину.
Стало сумеречно. Прыгая по изуродованным камням, Дуатороут начал спускаться вниз. Его фигура вдруг заколебалась, словно попала в горячий воздух, по ней скользнули несколько голубых змеек и он исчез. Набрав полные легкие воздуха, Го Бар задержал дыхание и нырнул вслед за ним. Непроглядный молочный туман полностью поглотил его и Го Бар поспешно сделал следующий шаг. Туман рассеялся и он оказался в генераторном зале своей передающей станции.
