Дернув за ручку, юный Гросвенор с удивлением обнаружил, что дверь незапертая. Он решил, что у завхоза начался склероз, раз тот стал забывать ключи. Но на всякий случай связку все же положил в карман. Вдруг всё же шутники...
Гермиона Грейнджер стояла у дальней стены перед раковиной. Она обернулась на движение двери и, заметив визитера, поджала губы и надула щеки. Ее глаза были красными и опухшими, как после продолжительного плача.
— Уходи!
— Гермиона, не знаю, что ты себе придумала, но мы должны поговорить, как разумные люди.
— Это женский туалет, мальчикам тут не место! Уходи! Не хочу тебя видеть.
— Гермиона, не говори так. Скажу откровенно, я не большой знаток женских душ, но если чем-то тебя обидел, то приношу искреннее извинения.
— Иди к своей Патил...
Губы Грейнджер задрожали, а из глаз снова готовы были брызнуть слезы.
— Причем тут Патил? Мы всего лишь друзья, как и с тобой. Гермиона, я мог бы понять твою обиду, если бы нам было лет по семнадцать и мы были бы парочкой, но ревновать подругу к другу — это неразумно. Ты же не думаешь, что у человека должен быть единственный друг?
— У меня был единственный друг... — тихо пробормотала Грейнджер.
— Был? Если ты про меня, то я по-прежнему считаю тебя подругой. Неужели для разрыва дружбы достаточно того, чтобы любая девица бросилась мне на шею? А если это будет подсадная утка, к примеру, проститутка, которой заплатили, чтобы опорочить моё имя, ты так же поступишь?
— Н-нет, но Патил не проститутка...
— Какая разница? Падма просто сильно обрадовалась, когда я пообещал организовать ей экскурсию во дворец, не сдержала эмоций и обняла меня. Ничего эротичного, предательского и чего-то такого.
— Ты всем девочкам предлагаешь экскурсию во дворец?! — обиженным тоном спросила Грейнджер.
— Нет. Только или милым и расстроенным, какой выглядела ты во время нашей первой встречи, или же если это принесёт полезные связи с такими людьми, как с Патилами.
— Патилы? Какая польза от парочки симпатичных волшебниц?! — с горькой иронией спросила Грейнджер.
— От девушек-близняшек, конечно, польза может быть разной, но если их отец миллионер, который вскоре может стать миллиардером, то такие знакомства полезны для бизнеса. В любом случае нам рано думать о том, чем забита твоя голова.
— Ни о чём таком я не думаю...
Щеки Гермионы предательски заалели, выдавая её с головой.
— Погоди! — решила она перевести тему, следуя тактике 'лучшая оборона — нападение'. — Сестры Патил — дочери мультимиллионера?
— А ты не знала? — удивился Ричард. — Я сразу понял это, как только услышал их фамилию.
— То есть, ты дружишь с Падмой из корыстных интересов? — спросила Грейнджер. — Со мной тоже?
— Гермиона, стоит понимать, что человек моего круга не может дружить с кем попало. Репетиторы ремнем по заднице вбивают в мозг мысль, что не стоит порочить имя связями с маргиналами. При этом поощряется заведение полезных знакомств. Но никто не запрещает дружить с тем, кто нравится, если общение с этим человеком не нанесет вреда репутации и чести. То есть Джастин и Падма — это полезные знакомства. Люди, с которыми обязан дружить любой разумный человек моего круга. А ты... Гермиона, скажи откровенно, какие от тебя полезные связи?!
Гермиона обиженно надулась.
— Не обижайся, — примирительным тоном произнёс Ричард. — Но на самом деле, я же дружу с тобой не из-за родителей-стоматологов. Мозгов мне и своих хватает. Так какие корыстные цели я могу преследовать в дружбе с тобой?
— То есть, я тебе нравлюсь? — тихо пробормотала Грейнджер.
— Конечно, Гермиона. Мне нравится твоя непосредственность, пробивная сила и цепкий ум. Пойдем на ужин.
— Не пойду, все увидят, что я плакала.
— Тогда пойдем на кухню, там тебя увидят только домовые эльфы.
— Домовые эльфы?! — загорелся в глазах Грейнджер огонек любопытства.
— Как раз по пути расскажу тебе о них и покажу.
Гермиона заколебалась и была готова покинуть туалет, но упертый характер не позволял ей так просто согласится.
Внезапный звонок магофона заставил Гермиону вздрогнуть. Ричи достал из кармана мантии телефон, точнее, его магический аналог.
— Алло.
Из динамика донёсся громкий и взволнованный голос Гарри Поттера, на заднем фоне слышался шум паникующей толпы:
— Ричи, срочно идите в общежитие. В школе тролль! Слышишь? В школу пробрался тролль!
— Тролль?
— Да, горный тролль!
— Откуда в школе тролль?
— Без понятия, — ответил Поттер. — Квиррелл сказал, что тролль в подземелье, а директор приказал всем разойтись по гостиным.
— Просто замечательно, — с изрядной долей сарказма ответил Ричард. — Гарри, спасибо, что предупредил. Мы побежали в гостиную Пуффендуя.
Ричард, убирая в карман трубку магофона, наткнулся на раздражённый взгляд Грейнджер. Гермиона скрестила руки на груди и полным недоверия голосом сказала:
— Не верю! Что за чушь вы придумали? Более глупого способы выманить меня из туалета вы не могли придумать?
— Гермиона, прекрати страдать ерундой! — раздраженно ответил Ричард. — Это не розыгрыш. Никто ни о чём не договаривался. В Большом зале, судя по звукам, на самом деле паника. Так что ноги в руки и бегом к общежитию Пуффендуя, потому что оно ближе.
Глава 30
Гермиона хотела сказать что-то едкое, но Ричи вскинул руку и прошептал:
— Чувствуешь запах?
Гермиона принюхалась и сморщила нос.
— Фу! — зажала нос Грейнджер и гундосым голосом продолжила. — Воняет будто смесью запахов давно нестираных носков и общественного туалета, в котором несколько лет не убирались.
— Тсс!
Ричи приложил указательный палец к губам и призвал девочку к молчанию. Сделав большие глаза, он жестами показал, словно застегивает молнию на рту.
Из коридора донесся жуткий скрежет, словно кто-то волочил по каменному полу бревно. Этот звук приближался.
Гермиона притихла. Всё это уже не было похоже на шутку. Страх липкой паутиной распространился по телу и заставил девочку оцепенеть. Страшась даже сделать вдох, она с недоумением наблюдала за действиями Ричарда.
Гросвенор залез рукой по плечо в свою сумку-почтальонку и достал оттуда игрушечного робота, по крайней мере, вначале именно так подумала Грейнджер. У нее не было сил даже возмутиться по поводу того, что им грозит опасность, а Ричи решил поиграть в игрушки. Но так Гермиона думала лишь до того момента, пока Ричи не направил волшебную палочку на 'игрушку', и та внезапно не увеличилась в размере.
Круглым и большим от изумления глазам Гермионы предстал робот словно из фантастического будущего. Двухметровая человекоподобная махина, стальная броня, четыре гибких металлических щупальца за спиной, которые были на концах трехпалыми, на предплечьях овальные утолщения и почему-то ядовито-оранжевый цвет. На груди робота чёрной краской было написано:
КРАБ-3П
Дальше Гермиона оказалась ещё больше ошеломлена. Пластины на груди, руках и ногах робота разъехались в стороны, и в образовавшийся проем забрался Ричард.
Всё это казалось девочке безумием. Она только пару месяцев назад попала в средневековье, как она считала, а тут роботизированный доспех словно из будущего или с другой планеты. Грейнджер заподозрила, что Ричи не тот, за кого себя выдает, а на самом деле он или путешественник во времени, или инопланетянин, например, прогрессор, как в фантастических повестях Братьев Стругацких.
— Извини, Гермиона, — прошептал Ричард, — второй доспех я с собой постоянно не ношу. Спрячься, я защищу тебя.
Какой там прятаться! Взор Гермионы прикипел к дверному проему, голова закружилась от вони, ударившей по рецепторам, тело охватила ватная слабость от вида монстра, который отворил дверь женского туалета.
Это было нечто ужасное примерно четырех метров ростом, с тускло-гранитной кожей, бугристым телом, напоминающим валун, и крошечной лысой головой, больше похожей на кокосовый орех.
У тролля были короткие ноги толщиной с дерево и плоские мозолистые ступни. Руки у него были намного длиннее ног, как у гориллы, и поэтому гигантская дубина, которую тролль держал в руке, волочилась за ним по полу. А запах! Он мог сразить похлеще дубины.
Тролль застыл у дверного проема и, нагнувшись, заглянул внутрь. Он зашевелил длинными ушами, кажется, пытаясь принять какое-то решение. Процесс обещал затянуться, потому что мозг у тролля, если судить по размерам головы, был крошечный. Однако додумать монстру не дал Ричард. Раздался его громкий, усиленный динамиками голос:
— Джентльмен, как вы смеете врываться в женский туалет? Извращенец!!!
Стоящая у стены напротив двери Гермиона сжалась так, что казалось, она подобно приведению пыталась просочиться сквозь стену. Вид у неё был такой, будто она вот-вот рухнет в обморок. Девочка зажмурилась от громкого и яростного вопля тролля, которому прилетело четыре быстрых и мощных удара стальными щупальцами робота под управлением Ричи.
Тролль оказался отброшен в коридор. Не успел он очухаться, как получил слаженный удар четырьмя щупальцами по колокольчикам и хозяйству, которые прикрывала видавшая виды кожаная набедренная повязка.
Тролль взвыл, на этот раз тоненьким голосом. Он с грохотом выронил дубину, рухнул на колени и сложился пополам. Из его маленьких глаз полились слёзы.
— У-У-У-У-У! — протяжно писклявым голосом стонал он.
А в голове у Гермионы почему-то звучало совсем иное: 'Мои бубенчики!'. И не то, чтобы Грейнджер внезапно научилась понимать язык троллей, просто у неё была богатая фантазия.
Ричард в доспехе, ступая с металлическим лязгом и сотрясая пол, вышел в коридор и вновь попытался нанести удары гибкими манипуляторами. Но тролль яростно взревел и своими мощными руками схватил два стальных щупальца. Резко вскочив на ноги, гигант швырнул Ричарда в стену. Раздался жуткий металлический скрежет — и в руках у тролля оказались два оборванных манипулятора. Гермиона с ужасом и замиранием сердца ожидала услышать грохот, с которым робот врежется в стену, но этого не произошло. Стальные доспехи застыли в воздухе. Они парили подобно волшебной метле.
Доспех взлетел на высоту пяти метров, упершись головой-шлемом в высокий потолок, и рухнул вниз, ногами прямо на голову тролля.
— Грязный извращенец! — донесся голос Ричарда из динамиков. — Любишь подглядывать в туалете за маленькими девочками? У нас таких не любят!
Тролль зашатался и упал на пол с такой силой, что затряслись стены. Тяжести робота хватило, чтобы при падении с расстояния в один метр от головы тролля нанести гиганту сокрушительный удар.
Ричи в оранжевом доспехе продолжал левитировать. Он направил руки в сторону тролля, и из наростов на предплечьях с шипением вырвались две струи белой вязкой жидкости, которая по консистенции напоминала густую сметану. Через несколько мгновений туша серого гиганта оказалась залита этой жидкостью и приклеена к полу.
— Вот это я понимаю камшот! — прокомментировал Ричард. — Гермиона, бежим!
Грейнджер не чувствовала ног. Мышцы были ватными и не позволяли сделать ни единого шага.
Хлопанье дверей и громкие шаги заставили девочку поднять голову. Она даже не отдавала себе отчета в том, какой шум тут поднялся. Кто-то наверняка должен был услышать громкие удары и вопли тролля.
Ричард влетел в туалет, приземлился, быстро выскочил из доспеха, уменьшил его и убрал в сумку. Затем он достал из сумки зеленый глайдер в виде платформы-крыла, который в мгновение ока вырос в размерах. Подхватив на руки Гермиону, Ричи вскочил на глайдер и взлетел. Взмахом волшебной палочки он трансфигурировал окно в песок, который тут же с шорохом стек вниз. Пригнувшись, парочка первокурсников вылетела на улицу.
Гермиона руками вцепилась в шею Ричарда, а для надёжности ещё и обхватила его ногами. До земли было около тридцати метров — и это всего лишь третий этаж. При этом Ричи стремительно набирал высоту.
Сердце в груди Грейнджер билось в ритме перфоратора. Тошнота подкатывала к горлу, ужас и восторг затопили её сознание. Девочка не сразу поняла, что уже некоторое время они никуда не летят, а находятся на крыше Астрономической башни.
Ричард и Гермиона улетели с места победы над троллем очень вовремя. Буквально через мгновение в коридоре второго этажа возле женского туалета оказались Снейп и Макгонагалл, которые с недоумением глядели на бессознательного тролля, приклеенного к полу с помощью какой-то белой субстанции.
— Ч-что это, Северус? — пребывала в замешательстве Макгонагалл.
Снейп скользнул по троллю острым, как нож, взглядом.
— Тролль, — сухо констатировал он.
— Я вижу, что тролль! — истеричным голосом воскликнула Макгонагалл. — Но кто с ним мог это сотворить?
— Вряд ли первокурсники, — продолжил отыгрывать роль Капитана Очевидность преподаватель зельеварения. Он нагнулся и стал собирать в пробирку белую массу. — Это явно какая-то модификация клеящего состава, который мгновенно твердеет на воздухе, но при этом сохраняет невероятную прочность и гибкость. Похоже на паутину.
— Паутина? — с недоумением посмотрела на профессора зелий Макгонагалл. — Северус, вы думаете, что это было какое-то волшебное животное?
— Маловероятно, — Снейп пнул ногой оторванный стальной манипулятор, зажатый в руке тролля. — Я не слышал о животных, которые используют стальные шланги.
— Возможно, эти шланги принес с собой тролль, — предположила Макгонагалл.
Профессор зельеварения перевел взгляд на окно, затем проследил за тем, как песок на полу превращается в осколки стекла и куски рамы, после чего добавил:
— И вряд ли животные при помощи трансфигурации способны превратить окно в песок, чтобы вылететь через него на улицу.
— Это кто-то со старших курсов, — констатировала уверенная в своей правоте Макгонагалл. — Такой уровень трансфигурации... Личная метла. Не меньше, чем ученик второго курса, скорее, даже старшекурсник, который побоялся лишиться баллов.
— Возможно, — произнес Снейп. — А может, и нет...
* * *
Тем временем на Астрономической башне Ричард запихивал в сумку уменьшенный глайдер и доставал оттуда набор одежды ниндзя.
Гермионе каким-то чудом удалось удержаться на дрожащих ногах.
— Ричи... — сказала она. — Если бы не ты, я бы была уже мертва.
Идеальная причёска Ричарда растрепалась, костюм был помят. Он придал своему бледному лицу выражение, словно ничему не удивлен и не напуган.
— Пожалуйста, — сдержанно ответил он. — Гермиона, твой костюм ниндзя с собой?
— Нет, — замотала головой Гермиона. — Я что, по-твоему, какая-то супергероиня, чтобы носить под формой костюм ниндзя?
— Напрасно. К счастью, у меня есть запасной!
Ричард, готовясь к похищению философского камня, на всякий случай носил с собой три комплекта костюмов ниндзя и кучу полезных гаджетов, часть из которых переложил из саквояжа в сумку-почтальонку. Ведь он не знал, когда подвернется удачный момент для проведения операции. Он отдал комплект одежды Гермионе, достал и увеличил второй.
— Ричи, да кто ты такой?! — не выдержав, спросила Грейнджер.
