Поднявшись на ноги, я осмотрелась. Мирно щебетали птахи, лучики света, прорезая кроны деревьев, играли в салки у моих ног. Теплый ветерок щекотал лицо. Я позвала его, но он, словно испуганный заяц, пустился наутек.
— Мда, — я засунула сопротивляющуюся Трелль в ножны и почесала затылок. — Салай! Титаня! Ау! — ответа не последовало. — Эй, кто-нибудь?! — снова лишь звуки леса в ответ.
— Твою мать за ногу, — выругалась я, озираясь.
— Долго же ты шла к нам, моя девочка, — вдруг раздался нежный, словно утреннее летнее солнце, голос. Он перетекал от слова к слову, как маленький ручеек, играл звуками и лился чудесной мелодией, умиротворяя и наполняя душу радостью.
Я улыбнулась, чувствуя открытость и доброжелательность того, кто говорил со мной.
— Ты понимаешь меня, милая? — снова зазвучал этот чарующий голос.
— Да, — я кивнула. — Простите, но я слегка не поняла Вас? Вы ждали меня?
— Да, Ониксиэль, ждала, но, увы, мы не сможем встретиться наяву. Прости. Теперь я лишь бесплотный дух, обреченный скитаться и не находить покоя.
— Кто Вы? И почему мне знаком Ваш голос? — мое сердце сжалось в предчувствии.
— Пресветлая Дева-Спасительница Вайдириэль — жрица Света, — тихо пропел голос. — Ты моя ученица, Ониэ.
— Я?! — у меня начал нервно дергаться правый глаз. — Чего-то не припомню. Или меня заочно зачислили?
Голосок переливчато зазвенел, смеясь.
— Ты все вспомнишь, милая, обязательно вспомнишь.
— Ответьте мне, госпожа Вайдириэль, — набралась я наглости и спросила. — Почему я оказалась в этом странном мире и как мне найти свой дом?
— Ты уже дома, — шепнул мне голос прямо в ухо. Я от неожиданности подскочила. — Хм...почти.
— Ничего не понимаю, — возмущение распирало. — А можно прямым текстом без инсинуаций и всяких там загадок?
— Тебе пора идти дальше, моя девочка, — притормозила меня Вайдириэль. — Посмотри лишь на меня, хочу, чтобы ты меня запомнила.
Передо мной задрожал воздух. Полянку начало заволакивать золотистой дымкой. Она, словно намагниченная, стекалась к центру поляны, и когда ее плотность уже не позволяла разглядеть сквозь нее лес, яркий столп кипельно белого света взметнулся к небу, ослепляя меня и заставляя схватиться за меч.
— Надеюсь, вы подружились с Трелль? — снова заговорил со мной дух. Я, часто моргая, уставилась перед собой.
— Да, но...
Там, где только что происходила торжественная иллюминация, стояла девушка. Она была столь прекрасна, что я расчувствовалась до безобразия и пустила слезу: то ли от зависти, толи от восхищения. Ее тело было бесплотным, едва уловимым. Казалось, хватит слабого дуновения ветра, чтобы рассеять эту божественную и нереальную красоту. Кожа, словно покрытая жемчужной пудрой, была идеально бледной. Реки золотистых волос окутывали хрупкую, но высокую фигуру. Огромные миндалевидные глаза сверкали изумрудом печали.
— Ты мне снилась, — робко прошептала я, протягивая ей руку.
Вайдириэль улыбнулась.
— Прости меня, — женщина, ибо мудрость ее была очевидна, скрестила руки и опустила голову. — Прости и помоги ему.
— За что? Кому? — затараторила я и бросилась к эльфе. Но когда я дотронулась до девы, ее хрупкий образ рассыпался на тысячу золотистых искр и растаял в воздухе.
— Вайдириэль? — заорала я в отчаянии. — Вернись!
В ответ же услышала лишь вздох, наполненный унынием и тоской.
— Вайдириэль!? — кричала я как полоумная, крутясь волчком на полянке. — Вайди!
Все вокруг меня завертелось, понеслось каруселью, набирая обороты. Очертания деревьев размазывались и таяли, свет тускнел и, рассыпаясь рваными кусками, растворялся, поглощаемый наступающей тьмой. Вспышка угасающего света в последний раз озарила пространство и на меня навалилась чернота: тяжелая и пугающая.
— Нет, — я закрыла глаза и мои ноги подкосились. Я снова падала, но уже знала: где-то там далеко есть твердь, и я ступлю на нее рано или поздно.
* * *
— Эй, чокнутая особь женского полу, — мне в лицо тыкалось что-то мягкое. — Мы тут с конягой спорим, за упокой твой пить или за здравие? Рассуди.
— Не надо в меня тыкать грязной лапой, — возмутилась я, оживая, и отпихнула кошака. — Тьфу, блин, весь рот в шерсти твоей.
— За здравие, здравие, — противно замявкал во весь голос Салай и уткнулся мне в губы своим мокрым носом. — Эй, копытное, ты проиграл.
Я огляделась. Мы находились в широком ущелье, солнце пробивалось в каменный мешок, поэтому было достаточно светло, чтобы я могла рассмотреть довольные морды своих зверушек.
Титаник, видимо не сильно расстроенный проигрышем, радостно заржал и забил копытом.
— Уф, все живы и здоровы, — выдохнула я и улыбнулась.
Явление меня "народу", со слов кота, было фееричным. Предел выплюнул меня из своего чрева, словно я была мерзко кислым фруктом. Потом ухнул, чихнул, недовольно покряхтел и снова замерцал ровным белесо-серебристым светом. Я же пролетела по ущелью добрых пятьсот локтей и мягонько опустилась на камни, даже не оцарапавшись.
— Спасибо вам, мои дорогие, — я пригладила кошкая и потрепала коня по крутой шее. — Спасибо, что не дали мне раствориться в этой проклятой магии. Спасибо.
— С вас, уважаемая, десять золотых и ведро сметаны, — ухмыльнулся кот и, зависнув на мгновение, добавил. — Два ведра.... Нет, три.
— А ты не лопнешь, деточка?
Титаник громко заржал и начал трясти головой. Я же, оставаясь совершенно серьезной, наклонилась к кошаку и заглянула в его бесстыжие глаза.
— Не дождешься, — кот показал мне розовый язык. — Де-то-чка!
— Мелкий вымогатель! Ты мне еще ответишь за членовредительство!
— Давай залижу раны, — предложил кот и блеснул сальными глазками.
— На драной котке все отлично само заживет, — буркнула я и залезла на коня.
— Эй, меня забыли, — кот бросился нас догонять.
Титаник ускорился. Так мы и выскочили из ущелья в залитую солнечным светом долину. Я осадила раззадорившегося скакуна. Взъерошенный Салай с языком на плече нагнал нас и, пыхтя, увалился в дорожную пыль.
— Вот... мы... и добрались в... Гаал`Этэ, — засопел он, отдышавшись. — Добро пожаловать в Зачарованные эльфийские земли, детка!
* * *
— Эй, ёльфы, ау! — уже в который раз я орала вдаль раскинувшихся просторов, собственники которых упорно отмалчивались. — Хм, какие неприветливые тут граждане... Мы тут к вам решили заглянуть на досуге, себя так сказать показать, на вас посмотреть...
— Кхе, кхе,— прервал мой монолог Салай. Озадаченность растеклась по его моське липкой кашей. — Не дери горло, киса. Нету ж никого.
— Странные дела, — я облокотилась о радушно подставленный мне лобешник Титани. — У них тут нарушители границы, а они не чешутся? И действительно, чего топтаться у ворот? Пора углубляться на "вражью" территорию.
Я достала книгу-карту, раскрыла ее посередине и начала шевелить последней извилиной, вспоминая нужный текст заклинания. После моих долгих усилий мысли и речи на развороте "book-а" объявились объемные загогулины и надписи. Мы расположились на травке. Три головы склонились над картой. Я почесывала макушку, Салай тыкал когтем в географические объекты и надписи, задумчиво мурлыкал себе поднос какую-то неразборчивую околесицу и, по-моему, впал в астрал. Титаня же, улучив момент, который видимо, ждал довольно долго, аккуратно зажевывал "пушистость" летающего в стратосфере кошака. Тот был так увлечен разглядыванием эльфячьих владений, что и не заметил, как его обсмоктанная прелесть начала опадать под тяжестью лошадиной слюны.
Я искоса наблюдала за подлостью моего коня, усиленно стараясь не выдать своего восторга по случаю, но видимо аллергическая реакция Титани на шерсть имела сугубо диаметральное мнение, потому как коняга не выдержав контакта своего рта с хвостом кота, поднапрягся, зажмурился и, набрав в легкие побольше воздуха, шумно чихнул Салаю прямехонько под хвост.
Как пугаются коты я видела и раньше. Но данный индивид кошачьего рода умудрился поразить даже мое искушенное сердце. Его полет ввысь с выпученными глазищами и вздыбленной шерстью поставил рекорд. Сиганув метра на четыре, кошак умудрился зацепить ударной волной всех. Я, отлетая в сторону, приложилась темечком о ничего не подозревающую "березку", в тени коей мы удачно расположились, а шутник получил точечный удар под нижнюю челюсть, осел на филе, а потом завалился на спину, молотя по воздуху своими огромными копытами в непосредственной близости от моего бренного тела. Все это действо происходило под аккомпанемент душераздирающего по своей тональности воя, от которого птахи, неудачно расположившиеся на нашей несчастной "березке", хладными трупиками попадали с веток, как осенние перезревшие яблоки.
То, что впоследствии упало с неба, Салаем назвать язык как-то не поворачивался. Заключенное в отливающую золотом броню существо кошкоподобной наружности по размеру лишь слегка уступало моему доблестному средству передвижения. Оскаленная пасть, огромные кинжалы клыков, сабли когтей и ярость, полыхающая во взгляде хищника. Я, как зачарованная наблюдала за струйкой слюны медленно стекающей с клыка монстра на травку. И когда тягучая масса последней каплей хлюпнулась оземь, мне не оставалось ничего кроме, так истерично икнуть, бросить отчаянный взгляд на прикинувшегося дохлым Титаню и, огласив округу поросячьим визгом, отрубиться от канала передачи сего фильма ужасов.
* * *
— Ты ничего не хочешь объяснить? — это был первый мой вопрос, с опаской заданный вылизывающемуся коту.
Тот в ответ лишь хмыкнул в усы, продолжая заниматься моционом своей ненаглядной радости.
Не получив ответа, я переключилась на виновника инцидента. Титаня, оклемавшись от перенесенного стресса, быстренько ретировался подальше от моих гневных взглядов и мирно щипал травку на полянке, прикинувшись слепо-глухо-немым капитаном дальнего плавания.
— Ты, блин, верблюд-переросток, — орала я на него. — Иди сюда и получи свою порцию люлей.
Невинный взгляд печальных очей моей скотинки немного остудил пыл.
"Прости, не хотел", — мысленно посланное мне, добило окончательно.
— Надеюсь, теперь ты поостережешься пинать меня ногой под хвост и сыпать нелицеприятными эпитетами в мой адрес? — самодовольно заметил мне кошкай, продолжая прихорашиваться.
Я злобно зыркнула на кота, отодвинулась от него подальше и принялась оттирать заплеванный картографический артефакт.
"Давай утопим?" — предложил добрый конь.
— Так, живность, — пора было показать кто в доме хозяин. — С сегодняшнего дня, ты, — я ткнула пальцем в коня. — Именуешься не иначе, как Таня...
Конь навострил уши, не понимая, а кот подавившись от неожиданности шерстью, закашлялся злорадным смехом.
"И?"
Я грозно молчала.
"И?" — повторил вопрос конь.
— Тебя только что кобылой обозвали, копытное, — в припадке валялся по травке кот.
Коняга обиделся и повернулся к нам задом.
— А ты сильно-то не напрягайся, — заметила я кошкаю. — Помнится мне, коты от страха не только в монстров превращаются. Они бывает еще ссутся и портят воздух.
Настала очередь коня ржать в голос.
Салай сконфузился, прижал уши, а потом, выпятив грудь колесом и задрав хвост, гордо изрек:
— Это была боевая ипостась, дурная баба.
— Я записываю, мелким почерком в черную книжицу каждый твой речевой финт по мою душу.... КРОВЬЮ.
— Угу... пиши-пиши, — буркнул кот. — Смотри, как бы кровушка твоя не иссякла.
На том и закончили.
Мы решили двигаться вдоль миленького лесочка до первого обозначенного на карте оплота цивилизации под названием Такар. По карте было вроде не далеко, но вот дороги отсутствовали, намечались лишь направления. Ехали мы ехали полем, молча переваривая каждый свою обиду, как вдруг ненароком я заметила, что кошак пялится в небо и подозрительно дергает хвостом. Проследив за вектором его взгляда, я обнаружила высоко в небе неопознанный летающий объект достаточно мощных пропорций.
— Кондор что ли? — рассудила я, прикидывая размах крыльев.
— Хуже, — придушенно мявкнул кошак.
— Здесь пытыцы бывают еще больше?— спросила я сама у себя, рассматривая, как крылатый объект наматывает круги у нас над головой. Чего-то на ворону смахивает сей пернатый... на очень упитанную.
— Ага, — согласился со мной Салай-ссыкун.
"Ага" — поддакнул Таня.
— Есть примета, — и чего я о ней вспомнила то? — Если встретишь в лесу ворона, жди встречи с волком.
— Не каркай, — взвизгнул кот.
Я обшарила прилегающую лесную территорию дотошным взглядом следопыта.
— Ой, смотрите, собачка, — ткнула я в сторону леса. — Большая.
"Где?" — испуганным хором отозвались мои пушистые союзники.
— И еще, — замогильным голосом добавила я. — Чуть левее.
Мы начали затравленно озираться по сторонам. С одной стороны горы, с другой лес с не очень дружелюбно настроенными обитателями.
Птица в небе издала боевой кличь и камнем метнулась к земле. По лесу вихрем пролетел вой, подхватываемый сотней голосов.
— ААААА, — завопили мы с котом, и я забарабанила пятками по бокам коня.
Таню долго упрашивать не пришлось. Мы мчались по полю вперед, и я прекрасно видела, что рано или поздно мы врежемся в лес. А там... там волки! Оглянулась. Вот же дура! Нас нагоняла тень огромной птицы, и в довесок по пятам неслись разъяренные упитанные волки-мастодонты.
— Ё....В зоопарке...бл.....ь эти представители... фауны выглядели поменьше, — выражала я вслух мысли. — Не докармливали их там что-ли?... Едрен батон... какая наглая дезинформация масс!
— Мы дипломатическая миссия!— орал кот. — Господа Саоки33, не жрите нас на завтрак!
Я увидела посередь поля одинокое дерево и направила коня к нему. Уже было слышно прерывистое дыхание преследователей, холодившее затылок, когда мы сблизились с представителем местной флоры. Завидев спасительный зеленый остров, кот шипя и царапаясь, выпорхнул из моих рук и, гребя маслами не хуже заправского пловца, скрылся в ветках. Я, не отставая от него, ухватилась за сук и начала карабкаться вверх.
"А я?" — испуганное копытное встало на дыбы и ухватилось зубами и передними ногами за толстый сук, пытаясь повторить смертельный номер.
— Откупимся клячей, Они, лезь наверх, — орал Салай откуда-то сверху.
Титаник уже понял, что попытка взлететь не увенчалась успехом. Он развернулся к преследователям, обнажил набор своих клыков и приготовился к драке. Я замерла в растерянности, повиснув на ветке.
— Я так не могу, — мои пальцы разжались, и я рухнула на землю под копыта своего коня. Танич подхватил меня за шкирку и ловким броском закинул себе на спину.
— Мы будем сражаться, — заорала я. — А ты со своей боевой ипостасью отсиживайся на дереве, трус.
Волки были уже совсем близко. Я выхватила Трелль из ножен и сосредоточилась. Сила заклокотала во мне, словно пылающая лава в жерле вулкана. На секунду я зажмурилась, а когда открыла глаза, волки уже прыгнули. Мой щит раскрылся словно зонтик. Мощной волной ударила по ушам отдача, а волки-переростки, напоровшись на преграду, резиновыми мячиками отлетели аккурат на периферию близлежащего лесочка.
