Турианка начала быстро вспоминать информацию о Спектре Сарене.
— "Он как-то раз подавал отчет, о том, что обнаружил древний и потенциально опасный корабль."
— "Единожды?"
— "Кроме единственного уточнения: "Исследования продолжаются"."
Тяжелые, сильные эмоции потревожили периферийную защиту моего разума. Я не стала сообщать Виан, что это было последнее, что сделал Сарен, будучи свободным.
— "Почему Сарен решил работать на Жнеца?"
— "Работать — это не совсем верно."
— "Вы что-то знаете." — это не было вопросом. Простая констатация факта.
— "Доказательств у меня нет. Только интуиция и выводы, сделанные после анализа некоторых крайне странных действий Сарена."
— "И?.."
— "Я не верю, что Артериус — предатель." — в памяти против воли всплыла игровая кат-сцена: мощный турианец в белой броне, рывком вскидывающий пистолет и стреляющий себе в голову. И тут же, как эхо, падающий на колени тот же самый турианец, но на этот раз — реальный, рывками, словно ломая сопротивление, поднимающий массивный черный пистолет к голове. — "Так — не предают."
— "Полагаете?"
— "Полагаю. Я считаю, он пытается выторговать спасение своего вида." — я встретила тяжелый взгляд ментальной проекции личности Виан Спаратус. — "Не цивилизации. Не государства. Вида." — я покачала головой. — "У меня нет точной информации о том, какого рода был заключен договор между Спектром Совета Сареном Артериусом и Жнецом Назарой, но я бы просила вас не делать выводов раньше срока."
Виан перевела взгляд на колоссальное существо, обдумывая мои слова.
— "Если верить тому, что я знаю, Жнецы могут подчинять себе разумных. Воздействовать на разум и тело. Так называемое "подчинение" и "индокринация". Первое — работа менталистики. Второе — нанитов. Я ТОЧНО знаю, что Сарен уже индокринирован. Это было видно по его глазам: неестественно-светящимся, ярко-голубым."
— "У него уже давно такие глаза." — задумчиво сказала женщина.
— "Он нашел Жнеца около восемнадцати лет назад, в 2165 году. Даже если несколько лет он крутился возле него, пока Назара не пробудился, все равно, он уже довольно долго находится под влиянием Властелина, так что это вполне естественно. Удивительно то, что он до сих пор в здравом уме и сохранил хоть какие-то остатки свободы воли. Властелину от него что-то надо. Что-то настолько важное, что Жнец бережет его и гоняет по всей галактике с непонятным поручением, заставляя искать то, что искать не требуется."
— "Вы о Канале, который приблизит возвращение Пожинателей?" — короткая пауза. — "Или, Жнецов?!"
— "Да. Жнецов. Канал — это статуя ретранслятора в Президиуме. Единственная известная мне функция этого устройства — доступ на Цитадель."
Виан удивленно распахнула глаза.
— "Черный ход?"
— "Можно и так сказать. Монумент — это полностью работоспособное реле, по которому можно перемещаться МГНОВЕННО. Я склонна считать, что построили Канал именно Жнецы."
— "Почему?"
— "Его не трогают Хранители." — изображение Властелина в закатном небе сменилось на изображение Президиума, каким оно было во времена протеан. — "Это — воспоминание протеанина о Цитадели. Видите? Совершенно иная планировка Президиума, другие статуи, другая растительность, но Канал стоит на своем месте." — я наложила поверх проекцию нынешнего Президиума. — "Хранители перестроили Цитадель под первую расу, которая на нее ступила — под азари. Притом, заметьте, перестроили до того, как эти самые азари нашли Цитадель."
— "Они знали."
— "Знали. Жнецы безошибочно вычислили, какая именно раса прибудет первой и подогнали станцию под их жизненный цикл. Ведь сейчас Цитадель живет по суточному ритму, полностью совпадающему с Тессией. Только гравитация занижена под среднестатистическую для рас этого Цикла."
— "Зачем они это сделали?"
— "Хороший вопрос."
— "Вы не знаете."
— "Нет, я не знаю. У Жнецов есть какая-то ЦЕЛЬ. Причина, по которой они нянькаются с молодыми расами, при этом под корень вырезая их предшественников. Да, они после каждой Жатвы создают нового Жнеца, который является воплощением уничтоженной расы, но есть у меня такое предчувствие, что далеко не каждая раса порождает нового Жнеца. Только те, которые прошли какой-то отбор."
— "Они строятся из нас?"
— "Так предполагается, но, опять же, у меня есть в этом серьезные сомнения." — покачав головой, я добавила: — "Процесс создания НАСТОЯЩЕГО Жнеца — это тайна, покрытая мраком."
— "Что им нужно от нас?"
— "Да кто их знает? Ресурсы? Смешно. Они, по сути, владеют этой галактикой и всеми ее ресурсами. Наша органика? Тоже смешно, потому что иначе Жатва бы началась, как только набралось бы нужное количество "мяса", а не тогда, когда цивилизация достигает пика своего развития. Наши знания? Если они за нами постоянно наблюдают, эти знания не являются тайной. Что еще? Не знаю."
— "Тогда я не понимаю."
— "Вот и я не понимаю. Зачем Назара, один из древнейших и могущественнейших представителей этой расы, один из двух уникальных, второй после Первородного, самого первого и самого сильного Жнеца — Предвестника, вынуждает Сарена искать то, что он может получить легко и без каких-либо хлопот? Ведь достаточно просто заставить попавшего к нему в подчинение Спектра привести его на Цитадель как свой корабль. Но нет, Властелин крутит какую-то непонятную многоходовую комбинацию, вынуждая полностью индокринированного разумного искать вчерашний день. При этом, он озаботился сохранением его жизни, ведь Сарен — калека. Без имплантатов Жнеца он, скорее всего, не проживет и часа."
Это я знала точно: в памяти Найлуса образ легендарного Спектра был очень четким и болезненно-ясным, и то, что я увидела, меня просто шокировало. Как и самого Найлуса. Я-то думала, это игровой образ так изуродован ради того, чтобы показать всю уродливость предателя, но реальность оказалась куда страшнее и непригляднее.
Одна и та же практически никогда не снимаемая сильно потрепанная когда-то белая, а сейчас грязно-серая броня, вместо левой руки и плечевого пояса — гетский протез, шея в непонятных имплантатах и трубках, как и вся левая половина туловища и бедро. А лицо? Изуродованное, все в трещинах и ожогах, словно расколотая фарфоровая маска, практически полностью утратившая подвижность и способность к мимике. Плотные жесткие щитки на лбу и над бровями в глубоких трещинах, длинные "рожки", идущие от скул, в сколах, глубоко потрескались как от сильного удара, держатся на честном слове и нанитах. Челюсти — так вообще мозаика "собери сам"! Если убрать металлические штифты и пластины, скрепляющие разломанные на куски мандибулы, так там и не останется ничего! Я заметила СКВОЗНЫЕ расколы и пустоты между пластинами, скрепляющими все это в единое ценное! Верхняя челюсть вообще частично отсутствует, штифты идут от скуловой кости, притом, не прикрытые кожей! Зато видно, что сломанная челюсть прикрыта темной синтетической плотью.
Да как он вообще еще в состоянии жить? Или наниты блокируют чувствительность, купируя боль? Я жестко заблокировала эти мысли. Еще не хватало, чтобы Виан увидела этот кошмар своими глазами.
— "Его травмы настолько серьезны?" — донеслась задумчивая мысль.
Виан пыталась вспомнить Сарена, но... последний образ, зацепившийся в памяти, был почти десятилетней давности. Когда у Спектра еще были обе руки.
— "У него нет левой руки. Вместо нее протез, вероятно — гетский." — сказала я, пристально вслушиваясь в реакцию турианки. Очень интересную реакцию. — "Что странно, Властелин провел индокринацию, но не сломал Сарену личность и не превратил в послушную марионетку, хотя и жестко его контролирует, не позволяя скатиться в безумие или покончить с собой."
— "Откуда вы знаете, что подобные попытки были?"
— "А это вы узнаете из памяти Найлуса."
Я аккуратно разорвала ментальный контакт. Виан вышла из транса, рефлекторно прижав руки к вискам. Гаррус дернулся вперед, чтобы подхватить женщину, если она потеряет координацию и начнет падать, Спаратус приподнялся на месте, Найлус выпрямился.
— Вы правы, голова действительно болит. — тихо сказала Виан.
Спаратус вновь сел на стул, пристально наблюдая за происходящим.
— Все-таки вы не убили Аленко? — поинтересовалась женщина.
Ой... недоглядела... И что ответить?
— Командование Альянса этого бы не оценило, хотя мне очень хотелось. — я пожала плечами. — Не думала, что вы на это обратите внимание.
Найлус едва слышно заржал, Гаррус показал ему кулак.
— Эта мысль была очень яркая и четкая. И что за подпитка, которая прекратится?
— Это расскажу я. — сказал Найлус.
— Хорошо бы и мне это узнать. — ровно высказал Спаратус свое недовольство, крайне прозрачно намекая, что он тоже не прочь получить новую интересную информацию.
Найлус замер, вполне правильно истолковав замечание своего непосредственного начальства.
— Это касается моего лечения, и я не посчитал нужным включать эту информацию в отчет Совету.
Виан сделала несколько глубоких вдохов, открыла глаза и повернула голову в сторону моего наставника.
— Ну что, племянник, чья там очередь радовать меня занятными картинками?
— Моя. — опасливо отозвался Крайк.
— Имрир, начнем Объятия Вечности на троих? — иронично сказала Виан и подмигнула.
Спаратус от такого определения опешил и укоризненно посмотрел на супругу.
— Ты уже определился, что будешь показывать? — спросила я у Найлуса.
Тот кивнул.
— Отлично. Держи в памяти. Принцип тот же.
— Тогда — начинаем?
— Начинаем. — согласился Крайк.
— Виан, передавать воспоминание будет Найлус самостоятельно. Я только обеспечу стабильную связь и прослежу, чтобы не возникло никаких накладок. Выглядеть это будет немного иначе.
Ответом мне был короткий кивок турианки.
— В этот раз информация пойдет напрямую, сплошным потоком. Вам потребуется некоторое время, чтобы ее осознать и просмотреть. Не надо спешить, смотрите спокойно и медленно.
Виан снова кивнула, давая понять, что поняла. Вот и замечательно. Восстановить ментальный канал было несложно, поскольку первоначальное подключение и синхронизация с ее разумом уже были проведены, а с наставником у меня и так постоянно активная связь. Однако возникло одно "но".
— "Найлус, не надо так нервничать. У тебя мысли скачут." — я отправила волну поддержки, гася его нервозность. — "В таком состоянии ты не сможешь четко контролировать свои воспоминания."
— "Связь не сработает?"
— "Сработать-то она сработает, но вот что увидит твоя тетя в этом сумбуре — вопрос открытый. Так что — успокойся, расслабься и постарайся мысленно прокрутить нужный кусок воспоминаний, как ты это делал, когда скидывал информацию Гаррусу. И советую тщательно выбирать, что именно ты хочешь показать. Чтобы эти воспоминания не потянули за собой другие."
Найлус глубоко втянул воздух, на мгновение задержал дыхание и медленно выдохнул, успокаиваясь.
— "Я готов."
В этот раз не было никакого ощущения присутствия: воспоминания передавались напрямую от одного разума к другому, и передавались очень быстро. Я только обеспечивала стабильность связи и следила, чтобы не началась лавинообразная развертка памяти. А вот что и как увидит Виан — зависело от самого Найлуса.
Сама передача воспоминаний много времени не заняла. Как только поток информации иссяк, я осторожно свернула ментальный канал и открыла глаза.
Виан все так же расслаблено сидела на стуле, только веки подергивались, словно она видит сны, а вот Найлус уже пришел в себя и теперь нервно расхаживал возле стола. Женщине потребуется какое-то время, чтобы осознать и осмыслить то, что было передано сжатым информационным пакетом. Мы же могли только ждать.
По мере того, как Виан тщательно просматривала переданные ей воспоминания, эмоциональный план, мягко говоря, менялся. И удивление — это меньшее, что в нем было. Ой-ой, что-то мне кажется, что с непривычки наставник показал куда больше, чем собирался... и последующие слова турианки полностью подтвердили эту догадку.
— Такого я не ожидала. — раздался наконец глухой голос.
Женщина хмуро посмотрела на нервничающего Найлуса. Потом перевела взгляд на меня.
— Благодарю, Имрир. За то, что сохранили жизнь моему непутевому племяннику.
— Вы видели?
— Да. — короткий взгляд на излишне, неестественно спокойного Найлуса. — Надо сказать, это меня... поразило. И дало понять, насколько наши представления о законах природы... недостоверны.
Н-да. Надо было проконтролировать самой. Хотя, может, это и к лучшему?
— Хэймон, я поддерживаю Найлуса: информация о Спектре Имрир Шепард должна остаться между нами.
Спаратус на это замечание никак не отреагировал. Решение им уже было принято, и сейчас он просто получил еще одно подтверждение в его пользу.
— Мне надо обдумать то, что я узнала. — Виан медленно встала, поежилась. Не от холода, в квартире было довольно тепло. — Это... неприятная информация.
Женщина подошла к Найлусу, осторожно дотронулась до нагрудных пластин брони. Как раз над практически зажившей раной.
— Я знаю, что работа Спектра подразумевает постоянный риск. Но... я не хочу однажды получить сообщение о твоей смерти. Будь осторожнее. И внимательнее. И я довольна, что ты больше не будешь работать в одиночестве.
Мы молчали. Виан села возле супруга, Найлус замер на месте, не шевелясь, пристально глядя на тетю. Гаррус все так же гипнотизировал давно остывший эрг. А я... а я вслушивалась в ментальный план. Раз уж внешне советник Спаратус — живая статуя без единого проблеска эмоций на окаменевшем лице. Темные серо-зеленые глаза смотрели пристально и тяжело, но были совершенно непроницаемые. Политик с большим опытом. По его внешнему виду вообще ничего нельзя прочесть. А вот ментал... да... В ментале все клокотало и бурлило от ярких, яростных эмоций.
Ярость. Гнев. Раздражение. Беспокойство вкупе с глухой душевной болью. Любопытство. Поверхностные мысли постоянно вытягивали яркие обрывочные воспоминания, так или иначе касающиеся Найлуса и его наставника. Самого известного представителя турианского корпуса СПЕКТРа. И если Виан его видела очень давно, то вот Спаратус имел счастье созерцать своего Спектра относительно недавно, всего полтора года назад. И он прекрасно видел, в каком состоянии он находится. Но Сарен тогда отшутился и свел на нет все попытки уложить его в госпиталь, сославшись на работу. Вот только шуточка у него была... специфическая: "Я как... управляемый дрон: трудно угробить и всегда возвращаюсь, а подпорченная внешность... она не важна для выполнения миссии".
— Виан. — голос советника звучал сухо, холодно и хрипло. — Твое мнение. Артериус — предатель?
Женщина качнула головой.
— Учитывая ситуацию и новые сведения, я соглашусь с Имрир. — медленно сказала она. — Так — не предают.
— Советник. — мужчина повернулся на мой тихий голос. — Клеймо предателя навесить легко. Тем более, есть те, кто с удовольствием поддержат эти слухи.
— Но вы с этим не согласны?
