Двери трактира мерзко заскрипели. Тир поморщился. "А голова все ж гудит, дрянной эль в этой забегаловке". В зал бодренько вошел молодой рыцарь. Слегка потрепанный, но одетый, как благородный. Смуглый, чернявый, крепкий. Не слишком высокий, но и середняком не назовешь. Повадки военные, выправку не скроешь, как не прикидывайся. "Пришлый", — смекнул Тир, следя за путником исподлобья.
Тот, не растрачиваясь на разглядывание обстановки, уверенно зашагал в сторону капитана. Тирунд поднял глаза и с вызовом встретил взгляд рыцаря. Молодой человек, а на вид он был чуть младше самого Тира, юнец в общем, уселся без приглашения напротив Натиу и выдал:
— Ну что ж здравствуй капитан Тирунд, — и протянул тому руку.
— Ты кто такой? — возмутился Тир этой наглости, готовясь поставить зарвавшегося рыцарька на место.
— Лэскар Черный, — спокойно ответил парень. — Я по твою задницу пришел.
Капитан медленно поднялся из-за стола и навис над наглым выскочкой.
— Не много ли на себя берешь? — пророкотал он. Солдаты Тира уже подтягивались к столу схлестнувшихся.
— В самый раз, — невозмутимо парировал рыцарь и протянул капитану свиток с печатью короля Лании.
Тир удивленно сморщил лоб, но свиток принял. Знаком отправив своих воинов по местам, вояка сломал печать, пробежался глазами по тексту послания и лишь потом сел.
— Два эля! — крикнул чернявый трактирщику.
— Эль — дерьмо, — буркнул Тир, разминая подбородок.
— Вина тащи послаще, — сменил заказ Лэскар и ухмыльнулся, наблюдая за мыслительной деятельностью капитана.
— Мне помощники не требуются, — грубо выдал Тирунд, буравя Лэскара недобрым взглядом.
— Ты человек военный, капитан, и знаешь, приказы должно исполнять, — Лэс разлил принесенное вино. — За знакомство, — поднял парень стакан в приветствии и осушил залпом. — Да-а..., — поморщился он. — Вино тоже дерьмовое.
— О чем этот мальчишка думал, когда отправлял мне сосунка в довесок? — продолжал возмущаться Тир. — Теперь еще и за тебя отвечай.
— Если выражаться точнее, то я бы сказал: Этан послал тебе няньку, — чернявый вольготно развалился за столом и налил себе еще вина. — Сопли его другу подтирать, да из говна за уши вытаскивать.
Капитан грохнул только что поднятый стакан с вином об стол, заливая себе рукава липкой жидкостью.
— Я укорочу твой язык, сопляк, — Тир схватился за меч. — Отрывай задницу от стула. Пора тебе показать твое место.
— На задний двор или отъедем подальше? — хмыкнул Лэс, допивая вино.
— Чего тянуть? — прорычал капитан. — Двор подойдет. Там я тебя и макну в дерьмо носом.
Мужчины вышли во двор. Следом потянулись зеваки. Бесплатное зрелище пропускать было глупо. Воины сшиблись. После нескольких атак, Тир понял, что быстро справиться с наглецом у него не выйдет. Тот ловко орудовал своим огромным мечом, словно предугадывая все ходы соперника. Бой затягивался. Капитан злился. Хмель еще гулял у него в голове и мешал сосредоточиться.
"Пора кончать" — решил Тир и сделал ложный выпад.
— Может, закончим в ничью? — поинтересовался Лэс, легко парируя хитрую комбинацию Натиу.
— Много чести, — пыхтел капитал, соображая, как бы вырубить соперника побыстрее. Этот выскочка даже не атаковал, только уходил от ударов, словно издевался.
Бой закончился неожиданно для всех. Огромный рыжий волк, раскидав толпу, ринулся на дерущихся, утробно рыча и подвывая. Лэс молниеносно отступил от зверя на пару шагов и замер, наблюдая. Волк с разбегу сиганул на Тира, сбивая того с ног. Капитан матюгнулся, заваливаясь в грязь, но попыток отбиваться от зверя не предпринял. Волк подмяв под себя мужчину, улегся поверх того и начал со знанием дела вылизывать капитану лицо. При этом хвост зверюги маятником носился из стороны в сторону, поднимая неслабый ветерок.
Капитан отбросил меч в сторону и, ухватив волка за баки, с напрягом оторвал от своего лица.
— Совсем сдурела? — рычал он на зверя. — Из ума выжила, стерва? На воротник пущу.
Волчица, выполнив задуманное, соскочила с хозяина и завертелась вокруг брюнета. Тот, облокотившись на свой длинный меч, с интересом, но совершенно без страха или же опаски, наблюдал за кульбитами зверя. Набегавшись вокруг соперника хозяина, волчица, остановилась перед рыцарем, смирно уселась перед ним и ошалело уставилась тому прямо в глаза.
— Твоя? — кивнул на волчицу Лэс.
— Моя, шельма, — Натиу уже поднялся и пытался стряхнуть с себя грязь. — Что б ее.
— Невоспитанная, — сделал вывод рыцарь.
Волчица недовольно прищурилась. А потом подошла к рыцарю ближе и подала ему лапу.
— Беру свои слова обратно, — улыбнулся Лэс, наклонился к зверю и пожал протянутую лапу. В ответ же получил порцию волчьей слюны прямо в губы. — Тьфу, — слегка скривился парень. — И меня обслюнявила.
— Ладно, пошли, выпьем за знакомство, — Тир подошел к парню и похлопал того по плечу. — Нам бы с тобой на Хору помахать мечами. Славная была бы заруба.
Мужчины направились в трактир, а счастливая волчица, истеря от радости, двинулась следом, стараясь держаться поближе к новому другу хозяина.
Глава 38. Не ходите, девки, по лесу гулять...
Лес — традиционное место, где в лучшем случае можно заблудиться, а в худшем — оказаться фирменным блюдом в меню мохнатых гурманов-аборигенов. Промежуточных вариантов гораздо больше и не все они обязательно со счастливым финалом.
Из умозаключений современной городской дамы.
Гаал'Этэ — земли светлых эльфов.
ОНИКС
"Я слышу их мысли" — послала я кошаку свое наблюдение, приправленное порцией нехилого ужаса. "И они мне определенно не нравятся".
— Согласен с тобой, милочка, — рыкнул кот. — Разве могут псы грамотно выражать то, о чем думают? От их бредней у любого мигрень начнется.
Стая обсуждала атаку. Они выстроились боевым клином и намеревались штурмовать.
— Ззздррравайтесь... и вы еще сморрржжжжете... пррррорржжжить... фрнесколько ххдней, прррерржжжде чем... уххмерррреть, — отрывисто протявкал самый крупный волк. Слова, вырывающиеся из оскаленной пасти зверя, напоминали приглушенное бульканье, словно тот воды в рот набрал.
Я, не удержавшись, захихикала. Наверное, нервное.
"Гыыы" — подхватил Титаник.
Салай склонил свою огромную голову и, уткнувшись мордой в лапы, ритмично задрожал всем телом.
Волки недоуменно переглянулись. Вожак затрясся, словно тойтерьер на холоде, и, захлебываясь слюной, приказал атаковать.
Мы разом заткнулись. Я сконцентрировалась на коконе и угрожающе выставила Трелль перед собой.
Пока я изображала Эриду, бронированный Салай стряхнул с себя мою робкую магию и сиганул в самую гущу движущихся на нас лохматых загривков.
— Зачем? — завопила я, стараясь достать кошака лассо из моей хлипкой защиты.
Жалобные визги и скулеж прервали мои стенания. Углядеть, что происходит у меня под носом, было практически невозможно. Сотня лап подняла такой столб пыли, а мохнатые тела, слипшись в один визжаще-рычащий клубок, перекатывались с такой бешеной скоростью, что у меня закружилась голова.
— Салай, — вопила я, прыгая на коне от нетерпения. Меня раздирало так не вовремя посетившее чувство сомнения: толи бежать спасать котика, толи ... толи наслаждаться зрелищем. Кстати, первые контуженые уже по высокой дуге вылетали из комка ярости, суча по воздуху лапами и визжа от боли. У одного разорвано горло, у другого вспорот бок, у третьего...., у десятого... Я сбилась со счету. Золотистая шкура мелькала в серо-буром клотке с завидной ловкостью и умопомрачительной скоростью, раздавая удары когтистыми лапами во все стороны, совершенно, на первый взгляд, не разбирая цели.
— Салай! — снова окликнула я разбушевавшегося кота.
"Все путем, детка, не мешай" — огрызнулся тот в моей голове.
Меня отвлек от гладиаторских боев Титаник.
"Ба" — удивился он и повернул голову влево.
— Ядрена Матрена, — открыла я рот, кося взглядом.
На поле брани плюхнулся огромный, нет монументально огромный, ворон. Он гасил скорость, перепрыгивая по полю большими скачками, растопырив свои необъятные крылья и хищно раскрыв длинный крючковатый клюв.
— Такой по темечку клюнет, и гормоны счастья уже никогда не побегут по жилам упокоенного тела, — присвистнула я.
Вдруг, ну в тот момент, когда пытыц, остановился окончательно, на поле стало неестественно тихо. Волна радости шибанула в нос, и я почувствовала, как мое лицо расплывается в идиотской улыбке. Титаник подо мной начал трясти головой и издавать странные хриплые стоны.
— Аааа, — счастливо закричала я вовсю мочь. Это помогло. Эйфория отпускала. Я ошалело уставилась перед собой. Дезориентированные волки шатались, словно пьяные. Некоторые, еще не отметеленные кошаком, восторженно повизгивали, пытаясь подползти поближе к ворону, другие воодушевленно катались по травке. Салай же застыл посреди оргазмирующих псов и шипел, стараясь подавить иногда проскальзывающие мяуканья.
— Вау, — вырвалось у меня. — Ошеломительный эффект, вот бы научиться.
— Отзови элгата, дэвушка, — довольно сносно "прокаркал" ворон.
— Кого? — удивилась я.
— Кота, — пытыц наклонил голову в бок и внимательно на меня посмотрел. Я залюбовалась, признаюсь. Перья этого странного цыпчика переливались, блестя на солнце, и слепили. Он был такой... такой черный, что дух захватывало.
— Кыс, кыс, кыс, — непроизвольно позвала я Салая.
"Чего?" — возмутился тот, уже скинув с себя мимолетное оцепенение.
"Подь сюды, говорю" — зашипела я.
"Ага, щас!" — тигро-леопард уже примерялся сигануть ворону на спину. "Ты ж знаешь, что я питаю гастрономическую слабость к пернатым".
— Салай, — заорала я в голос. — Тащи ко мне свою задницу... Прошу.
— Тьфу ты, чтоб тебя, — ругнулся тот и поплелся ко мне. — Такой деликатес пропадает.
Ворон, не шелохнувшись (какая выдержка!), наблюдал за нашей перепалкой. Волки тем временем, постепенно пришли в сознание и рассредоточились по периметру. Побитые — медленно поднимались на ноги. Раны у них затягивались на глазах.
— И чего ты добилась? — рыкнул Салай, нырнув под полог кокона. — Сейчас заново начинать придется.
— Посмотрим, — огрызнулась я. Облизнула пересохшие губы, смахнула рукавом пот со лба и уцепилась за рукоять Трелль с удвоенной силой.
— Какого хрена ты один полез?
— Тебя, дурная баба, спасать.
— А тебя просили?
— Тьфу, бестолочь, — сплюнул кот волчью шерсть из пасти. — Я умываю лапы.
— Дэвушка, — начал переговоры пернатый. Я закатила глаза. — Дэвушка, — повторил ворон. Пришлось раздраженно икнуть.
— Госпожа Оникс, можно уважаемая Ониэ, — одернула я бройлера-переростка.
Ворон широко раскрыл клюв, моргнул, а потом закашлялся, словно жабой подавился.
Вожак волков подбежал к ворону, пождал хвост и, уткнувшись тому в шею, затараторил:
"Она притащила элгата, Кастр, без удавки! Она верхом на паарде Пресветлой! Ты видел? У нее тулия! Это кощунство! Она точно причастна к смерти госпожи Вайдириэль! Джамрад — предатель, он привел ее и элгата на наши земли! Убить, убить немедля!"
"Закройся, Римсак" — спокойно ответствовал тому ворон.
Волк поднатужился.
Мы с Салаем переглянулись и сплели наши Силы.
Волка под ребра пнула невидимая нога.
"Не могу" — заскулил тот и оскалился в нашу сторону.
Ворон, сощурил глаз и просканировал меня, аж жаром обдало. Глаза начали слипаться. Вдруг Титаник захрапел и вскинулся свечкой. Я едва успела уцепиться ему за гриву. Наваждение, на удивление, спало.
— Спасибо, малыш, — похлопала я коня по шее и презрительно взглянула на ворона.
"Он эмпат" — прошелестел у меня в голове кот. "Усиль защиту, чтоб в голову тебе не залез".
— Эмпат, элгат? — нервно бубнила я. — Что еще?
"У меня на счет всей этой ситуации иная точка зрения, Римсак" — черненький источал безмятежность. "На Совете Кланов каждый из нас выскажет свое мнение, ты и твои хёсверы проводят наших... гостей... в Карантавир, где они расскажут, зачем прибыли, а мы все послушаем и сделаем выводы".
Недовольный волк отступил. Спорить с логикой ворона было бессмысленно.
— Ты все слышала, олидэ Оникс? — "каркнул" нещипаный уже мне.
— Я тебе не оладьи, а госпожа, — завелась я.
"Он назвал тебя человеком" — перевел кот. "Должна радоваться, что не бабой".
"Что у меня за ретранслятор в голове? Одних понимаю, других не очень" — пожала я плечами. "Сама не знаю: кто я, а этот уже определил. Еще блином бы назвал, или ватрушкой".
— Слышала, слышала, — крикнула я пытыцу. — Хорошо же вы гостей встречаете, — решила подавить на гниль. — Почему я должна тебе доверять? Обоснуй.
— Я Страж Храма Света, Кастр, даю тебе свое слово, если намерения твои честны, и ты не запятнана смертью, ни что не угрожает твоей безопасности в Гаал'Этэ. Хёсверы проводят тебя и твоих спутников в столицу, где вас выслушает Совет Кланов, — говорил ворон убедительно, я призадумалась. Совесть моя чиста, так что бояться нечего.
В довесок к словам Кастра, волки склонили головы: некоторые, особенно вожак, с неохотой, но все ж таки с признанием нашей временной неприкосновенности.
— Хорошо, — согласилась я. — Ведите нас в столицу.
Салай недовольно фыркнул, но комментировать не стал.
— А эльфов нам покажут? — решила поинтересоваться я напоследок.
Около сорока пар глаз скосились на меня в недоумении.
— Ну, а что я такого сказала? — действительно чего это они?
* * *
Нас окружили "почетным" эскортом и направили, ... нет, не в лесную чащу, как могло бы сначала подуматься, а прямехонько в поле, через которое мы пронеслись аки сайгаки. Ворон, единственный, кто вызывал у меня хоть каплю доверия, взмыл в небо и скрылся за облаками. Проводив его удрученным взглядом, я еще больше занервничала.
— Салай, погляди-ка, — шепнула коту. — Я сразу-то и не заметила. У волков на спинах рюкзаки... Ха, прям а-ля, собаки-спасатели, еще красный крест им бы туда приляпать. Санитары леса, мать их итить.
Мы втроем опять дружно захрюкали. Волки на нас блаженных не обращали внимания, привыкли уже, наверное.
Вожак, Римсак, если память не отшибло, отделился от группы. Отбежав в сторонку, он встал на задние лапы, как цирковая собачонка, и завертелся по кругу. Я, уже не стесняясь, держалась за живот, боясь, что кишки от смеха надорву.
Но тут волк-мутант засветился и вспыхнул ярким светом. Мне ничего не оставалось, как притихнуть и зажмуриться, чтоб не ослепнуть. Когда я через мгновение разлепила глаза, на месте волка стоял голый мускулистый мужик и сверкал полушариями своего зада.
— Вот это Геракла! — прокомментировала я стриптиз. Косматый качек скинул с широченных плеч рюкзак и достал оттуда халат, шибко напоминающий японское шелковое кимоно. Быстренько в него завернулся, подпоясался, подобрал длинные патлы в конский хвост и повернулся к нам передом.
Широкие брови, глубоко посаженные глаза, массивная нижняя челюсть и слегка заостренные уши. Мне даже показалось, что с серыми кисточками. Точно волк, к гадалке не ходи.
