— Ранение паарда Джамрада привело к потере памяти. Он будет сопровожден к целителям. Огласите родственникам весть о его возвращении, — приговор Титани был мягок. Всего лишь цепкие ручки местных эскулапов.
— А ему не причинят боли? — поспешила уточнить я.
— Нет, ему обеспечат должный уход и воссоединение с семьей и Кланом.
— Уф, — выдохнула я. — Очень рада, что Титаник попал домой. Надеюсь, вы поможете ему вспомнить, — я похлопала конягу по щеке, а потом, окончательно расчувствовавшись, крепко прижала его голову к своей груди.
— Малыш, — зашептала я ему. — Все будет хорошо.
— Оникс, мы хотим так же выслушать элгата, попросите его скинуть боевую ипостась, — Глава Хьёртов переводил свой взгляд с меня на кота и обратно.
— С чего бы это вдруг? — ощерилась я. — Мы тут под конвоем стоим, вообще-то.
"Не ссы" — шепнул кошак и мгновенно, я даже глазом не успела моргнуть, предстал перед нами в своем обычном облике.
Волна нового веселья захлестнула трибуны.
Кот же надменно взирая на толпу, излучал полный пофигизм.
— Ой, кто бы говорил, — одернула я присутствующих. — В зеркало сначала гляньте.
Смешки начали утихать.
В рядах хвостатых девчонок даже проскользнула пара фраз, о том, что киса вполне умильная и даже капельку симпотишная.
— Элгат, зачем ты вторгся на Тирсек? — требовательно вымолвил, сдерживающий улыбку Хатор.
— По делам, — хмыкнул кот.
— По каким?
— По личным.
— Кошкай! — одернул Салая Хатор.
— Мда-сс?
— Что ты забыл в нашем мире?
— Кое-что...
— Салай, ответь же хоть что-нибудь, — вклинилась я в перепалку.
— Оникс, — обратился ко мне Хатор. — Может, вы просветите нас, почему бродите с иномирцем и, возможно, вам ведомы его планы?
— Таскаюсь, потому, что мы друзья и коллеги по несчастью, а планы у него простые: набить брюхо, довести до белого каления окружающих и найти для своей задницы теплое местечко.
— Ясно, — отмахнулся от меня Олень. — Итак, элгат, либо ты отвечаешь на вопросы, либо нам придется с тобой расстаться.
— Угрожаешь, рогатый? — кот расплылся в гнусной ухмылочке. — Мне?
— Салай, остынь, — я наклонилась к кошкаю. — Те че трудно придумать убедительную отмазку?
— Вот еще, напрягаться...
Кот сверкнул глазищами на Хатора и промурчал:
— Исследовательская экспедиция, учебная практика у меня.
— Цель? — Хатора уже потряхивало.
— Изучение полуразумных живых организмов, — выдал кот.
— Подробнее?
— Вас и всех остальных тут живущих, глупые перевертыши.
— Хатор, кончай с ним, и так все ясно, — не выдержал один из волков.
Олень еще раз окинул наглого кота презренным взглядом и снова обратился к моей несчастной персоне.
— Вы, леди Ониэ, продемонстрировали Стражам Границы свою магию.
— Самооборона, — парировал я.
— Мы это понимаем, — согласился Хатор. — Покажите нам свою ауру, Оникс.
"Салай, чего им надо то?" — послала я коту мысленную просьбу.
"Они хотят, чтобы ты им показала свой золотой поток силы. Помнишь, как я тебя учил видеть иначе? Ты еще тогда хотела сплести свою ауру с моей. Покажи им себя, пусть струхнут, а то вообще уже обнаглели".
Я злорадно ухмыльнулась, прикрыла глаза, собралась и...
Когда я окидывала истинным зрением ряды собравшихся, то поняла, что существа, окружающие меня, есть ни кто иные, как магические сущности. Алым пламенем силы горели ауры волков, голубоватое свечение, словно перелив горной реки, исходило от длинношеих. Олени мерцали зеленоватым коконом и источали мудрость, девушки представляли собой разноцветное облако заразительной жизненной энергии, ангелы были окутаны белесым нимбом понимания и чувственности.
Я театрально развела в сторону руки и отпустила себя, срывая полог. Золотые искры поплыли из моих пальцев, заструились по телу, вырвались на свободу и закружились в вальсе вокруг меня.
Оборотни наблюдали с большим интересом. И вдруг одна девушка подскочила с места и вскрикнула:
— Я узнаю ее. Ее аура мне знакома. Это та девочка, что жила некоторое время у Великой Жрицы и была ее ученицей!
От неожиданности я потеряла контроль и, стараясь не навредить, снова ушла в себя.
Хатор оторвался от созерцания моей скромной персоны и уставился на девушку. Они долго сверлили друг друга взглядом, словно переговаривались. Я не пыталась лезть, боясь вызвать недовольство.
— О том, что ученица, слышу уже во второй раз, — вбила я последний гвоздь в крышку своего гроба.
Тишина давила на меня своей массой.
— Кхе..., — кашлянула я. — Когда мы пересекали Предел, мне повстречалось приведение одной очень занятной особы, назвавшей себя Вайдириэль. Как понимаю, это именно та дама, которую вы зовете Пресветлой Жрицей Света?
Мне никто не ответил. Все напряглись, стараясь не пропустить ни одного моего слова. Мне это польстило.
— Так вот, она извинилась, что не может встретиться со мной лично, так сказать руку пожать, назвала меня своей ученицей, чего я вообще-то, хоть убейте, не помню, и попросила помочь. Кому именно, уточнить забыла... Шмотки, оружие и конь, как я понимаю, раньше, принадлежали милашке Вайди?
Хатор кивнул.
— Где эльфы?
— Их нет, великая Вайдириэль была единственной Этэ, кто не покинул Гаал'Этэ и остался с нами.
— И она, как я могу судить, не совсем жива и здорова?
Хатор снова кивнул.
— Чудненько, вот и приплыли, — психанула я. — Твою же мать.
* * *
— Вообще ничего не понимаю, — я сидела за столом и налегала на принесенный нам ужин. — Такие все важные, блин, загадочные, а объяснить все нормально не могут.
— Не хотят, — поправил меня Салай, продолжая обгладывать сочную птичью ножку.
— Котейко, ты мне ничего рассказать не хочешь? — я ткнула кошкая в раздувшийся от усердного поглощения еды живот.
— О чем? — вылупил на меня удивленные наивные глаза мохнатый засранец.
— Почему ничего не сказал о Титанике?
— Прикололся.
— Почему не рассказываешь о себе?
— Хочу сохранить интригу.
— Салай! — о, как я понимала Хатора.
— Да нечего рассказывать, — отмахнулся от меня он. — Мы, кошкаи, любим шастать по чужим мирам, изучать, набираться опыта, лезть, куда не надо. Вот и меня Род отправил ума набираться.
— Сделаю вид, что поверила, особенно последней фразе, — недоверчиво хмыкнула я. — Почему они к тебе относятся с такой неприязнью?
— Почему сразу с неприязнью? — наигранно обиделся кот. — Девчонкам нравлюсь, а мужики... они мне просто завидуют.
— Не смешно.
— Да, действительно, не очень, — кот опустил хвост. — Видать, кто-то из наших тут порезвился... Нагадил им в тапки.
В дверь один раз стукнули и сразу же отворили, не дожидаясь ответа. В комнату вошел Хатор, видный волк и ангелоподобная дева. Троица выстроилась перед нами в шеренгу и замерла, наблюдая, как мы стараемся побыстрее проглотить набитую во рты пищу.
— Са..ди...тесь, пжалуста, — буркнула я.
— Мы постоим, — ответствовал Хатор. — Леди Ониэ, мы, как представители Совета Кланов народа Саоки, пришли к Вам просить...
— О, просить? — удивилась я. — Это уже интересно, продолжайте, продолжайте, я вся во внимании.
— Просить Вас возглавить Кланы Саоки и принять во владение земли Гаал'Этэ.
— А че так? — удивилась я. — Самим, что ли не справиться?
— Традиции нашего народа гласят: мы слуги и Стажи Света, но, как любому войску, нам нужен лидер. Тридцать пять лун назад Великая Вайдириэль покинула нас. Ее уход — это начало нашей войны с Хайрами. Теми, кому мы были покорны на протяжении Неисчислимых Оборотов, и которые предали своих любимых чад, детей Света Этэ. Мы отреклись от тех, кто создал этот мир, а теперь его уничтожает.
— Вы сейчас о ком именно ведете речь? — поспешила уточнить я.
— О Драконах.
— Не, увольте, ... я с богами не воюю.
— Вы посланы нам, Ониэ, — не унимался Хатор. — Примите же свою власть, учитесь, взрослейте, крепните и ведите нас к свободе, к жизни.
— Красиво, — съёрничала я. — Но не убедительно. Я домой хочу.
— Все тайны магии Света будут открыты вам, помогите нам, и мы смиренно перенесем ваше возвращение домой.
— Вы предлагаете мне самой решать свои, а, заодно, и ваши проблемы? — вот же наглость, просто обескураживающая наглость. — Почему вы решили, что Драконы хотят вам навредить? — логика оборотней мне была не ясна.
— Мы чувствуем, мы дети этой земли, — и что мне ответить на такой "убедительный аргумент"? — Я вас поздравляю, конечно, но...
— Ваша магия — чистый Свет, совершенство, Ониэ, — продолжал нудеть Олень. — Вы наше спасение.
— Куда подевались эльфы?
— Они предали нас и все живое, они ушли, — Хатор склонил голову.
— Струсили, — подтявкнул волк.
— А почему своих домашних зверушек не прихватили? — влез Салай.
— Нам не ведомо, — развел руками Хатор.
— Тогда почему Вайди осталась? — я не унималась.
— Она святая, — молвила женщина-ангел. — Она пожертвовала собой ради Света. Ее, нашу защитницу, убил Огненный Хайр, Огненный Дракон.
— Улики имеются? — нахмурилась я. Когда троица начала непонимающе хлопать глазами, я пояснила. — Доказательства, что к ее смерти причастен именно Дракон?
— Да, — закивали оборотни. — Отпечаток магии Огненного Творца четко прослеживался на месте трагедии.
"Соглашайся" — мявкнул в голове кошак. "У тебя будут развязаны руки, будет доступ к архивам Этэ, в конце концов, будет власть. Это лучше чем ничего, лучше, чем выйти замуж за богатенького старикашку, ли самой крутиться, зарабатывая себе на шмат ветчины".
— Должность ответственная, — я начала вслух обсуждать предложение оборотней. — Какие обязанности?
— Учиться, познавать, любить нашу землю и нас, — перечислял Хатор.
— И придумать, как нам избавиться от Ига Драконов, — вставил Волк.
— Не очень обременительно, — хмыкнула я. — Почти.
— Леди Ониэ..., — но я оборвала Хатора.
— Хорошо, мы подумаем.
— Мы? — мохнатые брови волка взметнулись на лоб.
— Леди Ониэ, мы забыли уточнить одну деталь, — замялся Хатор. — Кошкай будет утоплен в источнике Силы. Нам не нужны проблемы.
Салай закашлялся, подавившись косточкой.
Я медленно поднялась со стула. В моих пальцах закололо. Сейчас я сделаю что-нибудь плохое!
— Поймите нас, леди Ониэ, — убаюкивающим тоном пропела женщина-ангел. — Много Оборотов тону назад одна из его Рода была причиной катастрофических, необратимых для всего нашего мира последствий. Кошкаи — зло!
Я перевела испуганный взгляд на кота. Тот опустил голову и молчал.
— Что она сделала?
— Она привела Великих Этэ к Расколу, — молвил Хатор. — Тьма и Свет теперь по разные стороны.
— Мне говорили, что существуют некие Хаэ, Те, О Ком Не Говорят, — начала я вспоминать речи Пнэргулда. — Темные эльфы? Дроу?
— Да, Неназываемые! — подтвердил волк. — Они — Зло. Они ненавидят жизнь в том понимании, в котором мы ее представляем. Именно из-за одной кошки, что отиралась в наших землях много Оборотов тому назад, произошел конфликт магических сил, и Хаэ, вырвав Тьму из плена Равновесия, решили покорить Свет. Противостояние было неописуемое, но равные Силы не могут уничтожить друг друга в честном бою. Хаэ ушли в Дальние Земли и построили свой мир, с теми правилами и законами, которые они чтили.
— Круто, — хмыкнула я. — А причем тут Салай?
— Он кошкай! Мы должны оградить наш мир от этих злобных, неконтролируемых существ, — взорвался волк.
— Он вполне мирный, уверяю. Топить — это лишнее!
— Ониэ, он не умрет, — пытался успокоить меня Хатор. — У кошкаев много жизней. Девять — если не ошибаюсь — у обычных, и бесконечность — у Старших. Он просто перенесется к себе домой, и все.
— Оникс, — заголосил кот. — Оникс, не губи!
— Нет, — сказала, как отрезала. — Не заставляйте меня вас ненавидеть, зверушки.
— Да, — рявкнул волк.
— Я... сказала, ... нет! — терпение мое было на пределе.
— Давайте не будем торопить события, — разнял нас Хатор. Казнь только утром, Ониэ, у вас есть время принять и понять наше решение и обдумать предложение на счет вашей...
— Участи, — закончила я за него. — Вы меня еще плохо знаете, мохнатые господа. Очень плохо.
Глава 39. Боже, храни Королеву!
God save our gracious Queen,
Long live our noble Queen,
God save the Queen:
Send her victorious,
Happy and glorious,
Long to reign over us:
God save the Queen.
Первая строфа национального Гимна Великобритании
САЛАЙ
Ситуация выходила из-под контроля. Нет, я не боялся быть убитым, меня захлестывала паника из-за того, что если у поганых перевертышей дело выгорит, я с позором, поджав хвост, как побитый хёсвир, вернусь домой, и второй шанс мне вряд ли предоставят. Эх, а я уже начал привыкать к Тирсеку, к моей девочке, к местной кухне и ... Ладно, не время сейчас думать о телесном, необходимо выработать стратегию спасения моей шкуры.
— Если все кошкаи, как говорят эти млекопитающие, такие коварные, — Оничка решила подумать, — то может и мне повнимательней к тебе присмотреться, киса?
Я изобразил на морде страдальческую мину. И эта туда же? Ей лучше вообще не думать, даже не пытаться. Одинокая слеза выкатилась из моего правого глаза, на большее, простите, я не способен.
— Прости, — растрогавшись, девчонка отвернулась. Флис меня раздери, что я делаю?
— Скажи мне, по какой причине ты оказался в этом мире, в котором к вам, котам, так не расположены все и вся? Мне-то в общем, все равно, какие там у тебя причины, но некоторые хотят тебя прибить, — Они решила меня добить окончательно.
Я надул щеки и сжал челюсти, как можно плотнее.
"Скажи ей" — верещала Лии и пыталась меня заставить раскрыть рот. "Скажи".
— Салай, — Оникс схватила меня за баки и попыталась заглянуть в глаза. Их пришлось закрыть. — Ты, поганец мелкий, — зашипела она на меня. — Как я смогу тебе помочь, когда ничего не знаю? Ты влип, парень. Так помоги же себе.
— За меня не переживай, — процедил я сквозь зубы. — Просто так не дамся. У них силенок не хватит меня затолкать в Источник.
— Не хорохорься, — она тряханула меня. — Они не выглядели растерянными. У них есть план по твою душу.
— У меня тоже, — огрызнулся я. — Всем, кто посмеет ко мне сунуться, буду отрывать головы, чтоб уж наверняка.
— Ты хочешь устроить бойню? — испугалась моих слов котка.
— Да, — кивнул я, радуясь своей идее. — Перебью перевертышей, и заживем мы тут с тобой припеваючи. Общества дриад нам вполне хватит. Предполагаю, что белки тоже не захотят со мной связываться, как я понял, у них на счет меня другие планы.
— Те девчонки с пушистыми хвостами белки? — изумилась Ониэ. — А я все гадала: кто? Думала, лисы, что ли?
— Каланчи с выпендрежными ошейниками — паарды — водные кони, а те крылатые — мой не состоявшийся обед — вороны, — расставил я всех по местам. — У последних, если ума хватит, тоже есть шанс уцелеть, уж шибко они умные.
