— Ты отвлекаешь меня от главного, — рассердилась моя лапочка. — Я тебя внимательно слушаю.
— Меньше знаешь — лучше спишь, — попытался вывернуться, но она не отступалась.
— Не ожидала от тебя такого, — девчонка, кажется, обиделась. — Ты именно такой, каким тебя выставляют оборотни. Я очень ошибалась.
— Деточка, — мявкнул я. — Клянусь тебе, что мои дела никак не могут навредить ни тебе, ни этим поганцам вонючим, ни дереву, ни человеку, ни даже Дракону.
— Врешь, — отрезала она.
— Нет, не вру, — вызверился я. — Все мне еще спасибо скажут, следы от моих лап целовать будут.
— Угу, — буркнула девчонка. — Одну уже к Лику Святых причислили. Ты следующий?
— Пушт слишком увлеклась, — ляпнул я.
— Ага, — завопила Ониэ. — Ага, ты знаешь о той кошке. — Она аж подпрыгнула от радости, а в глазенках такое нетерпение... ммм... прям вылитая киса.
— Конечно, знаю, — я ужасно расстроился. А поганка Лии злорадно "потирала ручонки".
"Твоих лап дело?" — зашипел я на свою магию. "Вернемся — отрекусь от тебя, так и знай".
— Колись, давай, — потрепала меня по макушке девочка, лыбясь во все "клыки". Психология плюс предательская магия сделали свое черное дело.
— Меня за ней прислали, — нехотя выдавил я из себя и постарался вывернуться из-под сверлящего взгляда девчонки... Не прокатило. — Домой вернуть. Она у нас типа Главная.
— Так эта вредина еще здесь? — всплеснула руками девушка. — Хрень, однако.
На мордашке Ониэ отразился умственный процесс высокого порядка.
— И не говори, — согласился я. — Для меня это задание — входной билет в Высшую Касту. Бесконечность жизней на дороге не валяется. Ты представляешь, какое для меня было потрясение узнать, что Пушт натворила столько бед? Думаю, это еще не все, что мы знаем. Где ее искать, я понятия не имею. Ауру ее засечь не получается. Знаю одно, вернуться сама она не может.
— Почему? — удивилась девушка.
— Предполагаю, ее удерживают магией Драконов.
— Зачем? Логика где? — возмущалась моя киса. — Все ее ненавидят и держат? Салай, тут что-то не чисто.
— А я знаю? — огрызнулся. Зачем? — Мне бы у перевертышей покрутиться, повынюхивать. Все-таки Пушт долгое время находилась в землях Этэ.
— Почему ты не хочешь открыто признаться в своей цели? — продолжала удивляться Они. — Я уверена, что оборотни тебе еще и помогать будут.
— У них предвзятое отношение к кошкаям, завернутое на суевериях. Неблагодарная публика — эти твои зверушки. Пугливые, недоверчивые, злобные. Их сначала приручать надо, а уж потом пользовать.
— Во-первых, они пока еще не мои, — задрала нос киска. — Во-вторых, наверное, ты прав. В-третьих, план "А" у меня уже есть.
— Мрр, и какой? И почему "А"? "А" — был у меня.
— Твой план, котик, увы, первый с конца, — ухмыльнулась Оничка. — Мой — менее кровавый. Буду их шантажировать.
* * *
ОНИКС
Как мне не хотелось просыпаться, знал лишь мой замученный организм. Помню, вечерело. Мы с Салаем вырабатывали не очень четкую последовательность превентивных мер по отношению к аборигенам Гаал'Этэ, и вот где-то между пятой и шестой меня вырубило.
Местное светило уже навострилось греть макушки лесополосы и долбилось в окно, щекоча мне щеку. Я разлепила один глаз. Надо ж было уснуть прямо за столом в позе "Зю"? Шею ломило, правая рука, на которой я проспала всю ночь, отказывалась выполнять приказы мозга: прикинулась посторонней. "Ага, типа, я тут так... просто рядом лежу... отдыхаю малость".
— Аа.. э...оо, — конвульсировала я, завывая от боли и пытаясь пустить кровь по венам обморочной конечности. — Уф... Салай?
Котейко отсутствовало.
— Салай?! — завопила я, подскакивая так, словно мне в штаны красного перца насыпали.
А в ответ тишина. Жуткая.
Я метнулась к двери. Заперто. Навалилась плечом, еще и еще.
— Где мой кошак?! — от ультразвукового визга пустые тарелки на столе припустились в пляс. — Верните животное, душегубы! На мыло пущу, таксидермисту сдам оптом. Шубы... Знаете, какие шубы из вас выйдут? Греция с Китаем удавятся на своих портках!
За дверью только шумно сопели, напрочь игнорируя мои угрозы.
— Ах, так?! — вообще-то я женщина уравновешенная...теоретически... иногда. — Все, ахтунг, котятки!
Я перебежала к окну. Попыталась его открыть. Глянула вниз. Хм...высоковато, однако.
Где-то под ребрами, наконец, проснулась Трелль. Руки сами собой потянулись к ножнам. Рукоять удобно легла в руку. Я улыбнулась, слушая, как со звоном освобождалась сталь клинка из оков.
— Ну, что мать? Потанцуем? — волна одобрения обожгла внутренности. — Мы — адреналиновые девочки, Трелль, пора нам развлечься... Луэ, Аон, Фагор! Время тусить!
Тулия засветилась у меня в руке голубоватым пламенем. Я бросила взгляд на дверь, а потом на окно, и остановилась на последнем. Клинок разрезал стекло и металлическую решетку, словно лазер. Я толкнула ногой то, что было раньше окном наружу.
— Надеюсь, упадет кому-нибудь на рогатую башку, — злорадство закипало во мне со скоростью электрического чайника.
В комнату ворвался Луэ. Разметав по стенкам столовые приборы, он закружил вокруг меня, радуясь намечающейся заварушке как ребенок. Аон уже наматывал круги вокруг замка, набирая мощь. Я вскочила на подоконник, вымеряя траекторию. Фагор уже клубился на подходе. Его щупальца разрастались с каждой секундой, окутывая близлежащий лес и город белесой непроглядной пеленой.
— Мои мальчики! — воодушевленно выкрикнула я. — Сегодня мы заявим о себе! Мы есть то, что мы есть! Мы Сила! Хотите Света, зверушки? Сейчас вы его получите по полной программе! Вы сейчас захлебнетесь моим Светом!
Луэ просвистел у меня между ног и вырвался из моей клетки на свободу. Он уже знал, что я собиралась делать.
— Трелль, запевай!
— Eins, zwei, drei, vier, — подхватили мы с ней в унисон.
— Funf, sechs, sieben, acht, — завыли над Долиной ветры, имитируя тяжелый металл.
— Neun, — я глубоко вздохнула и ... прыгнула.
— Aus! — припечатала Трелль. — Alle warten auf das Licht?
— Furchtet euch, furchtet euch nicht, — мрачно продолжил Аон, поднимая себя в смерч.
Уроки виндсерфа не прошли даром. Я летела, слегка согнув колени, твердо чувствуя под ногами хребет Луэ, маневрировала и высматривала их... Свою утреннюю добычу. Дичь!
— Die Sonne scheint mir aus den Augen, — Трелль неистово рвалась в бой.
— Sie wird heut Nacht nicht untergehen, — услышала я голос Фагора из низины.
— Und die Welt zahlt laut bis zehn39? — захлебывался подо мной Луэ.
— Eins! — я направила поток ветра вверх, на самую вершину белой горы. Именно туда звало проснувшееся во мне чутье. Там, в небо бил ослепительным лучом неонового света поток. От него шли волны силы, мощная энергетическая волна... Источник!
Скорость! Свобода! Власть! Я безудержно хохотала, словно обезумила. Меня захлестывала Сила.
Они, жалкая меховая кучка, собрались на ровной, словно посадочная вертолетная площадка, вершине скалы. Источник столбом лупил в небо и дрожал, выплескивая свою мощь. Он вырывался из недр горы, а две огромные плиты были раздвинуты в стороны, давая ему свободу. Зверье суетилось. Одни тащили скрученное по всем лапам бездыханное тело кошака, стараясь быстрее исполнить задуманное. Другие испуганно взирали ввысь, что-то кричали. Многие попадали на землю, закрывая руками головы, но некоторые, те, что с крыльями, построились клином и побежали к обрыву.
Я развернулась по дуге и, увеличивая скорость, рванула к жертвеннику, на ходу посылая Салаю ментальный подзатыльник.
Крылатые демоны дружно сиганули с обрыва и, на ходу оборачиваясь, взвились в небо черной воронячьей стаей. Их эмпатическая волна осколками разлетелась об мою защиту.
— Не на ту напали, воронье неощипанное! — бросила я им, меняя угол атаки. — Сейчас вы у меня узнаете, что такое турбулентность! Взять их, Аон! Фас! Ату! Ату! — жеманно махнув ручкой в сторону клина, я послала старшего в атаку. Ряды пернатых сбились. В воздухе беспорядочно замельтешили черные крылья, смерч, дунув лишь раз, разметал эскадрилью оборотней на версты вокруг.
Тем временем, я уже видела и чувствовала кошака. Тот очнулся, перекинулся в боевую ипостась и приготовился отрывать головы, как и обещал.
Подоспел Фагор. Он накинулся на макушку скалы всем своим огромным телом и взялся за нерадивых выкидышей природы. Туман! Ха, всего лишь туман? Мой друг Фагор, мог сводить с ума любое существо, порождать в нем ужас, а потом заводить в ловушку. Эмпаты!? Ха. Мы тоже не лыком шиты. Попробуй убеги от тумана, попробуй, закройся от милашки Фагора. Некуда бежать, кругом туман!
— Салай! — наслаждаясь содеянным, я вспомнила, зачем явилась.
"Они, так не честно!" — обиженно вопил кот. — "Я не вижу того, кому первому хотел оторвать башку!"
Воздух вокруг гудел. Источник искрил. Оборотни на вертолетной площадке вопили дурным голосом.
— Госпожа, смилуйся! — подкрался ко мне один из недощипанных. Что-то мне его клюв больно знаком. Я вся такая воинственная, с растрепанными космами и нервами, замахнулась на него тулией, но та почему-то медлила.
Ворон, зависнув передо мной, заваливался на один бок, стараясь подмахивать помятым крылом.
— Э как тебя перекосило, Кастр! — кровожадно ухмыльнулась я птичке.
— Смилуйся, — натужно каркнул тот снова. — Казнь отменим.
Я маякнула Фагору, чтоб сильно не усердствовал, Аону, чтоб держал летунов на расстоянии. Мало ли, что задумали эти кувыркалки хреновы.
— Я ее уже отменила, гусь с яблоками, — недобро зыркнув на переговорщика, я оскалила зубки. — А новую назначила, и она сейчас случится.
— Госпожа, пощади, — тихо, едва, слышно крякнул пытыц. Вот же у него выдержка, уже во второй раз удивляюсь. — Мы признаем твою силу и просим...смиренно...
— Кот — неприкосновенен, — отчеканила я. — Вы... а вы... , — я не знала, что еще запросить. Мысли как-то разбежались и загнать их в кучу не получалось.
— Мы — твои рабы, — продолжил за меня Кастр.
— Не нуждаюсь, я приверженец демократии, — мой запал проходил. — Ты вроде парень с мозгами, хоть и пытыц. И слово свое держишь, так?
— Да, — кивнул тот, не став вдаваться в подробности и пресмыкаться. — Я даю, тебе Слово Стража Храма Света, дева Оникс, с этого момента кошкай неприкосновенен для кланов Саоки и наш гость, как и ты, но...если...
— Что? — взбеленилась я. — Ты мне еще условия ставишь, куропатка на вертеле!?
— Я лишь прошу Вас, госпожа, — встрепенулся Кастр, словно я ему по клюву наотмашь заехала. — Не допускать, чтобы это существо вредило нашему миру.
— Хорошо, прослежу, так и быть, — понять сметливого бройлера было можно и нужно. — Фагор — отступаем. Аон — свободен, Луэ — неси-ка меня к Салаю! Всем спасибо, господа!
* * *
Наше с Салаем расследование выявило следующее: нас нагло усыпили. Хатор, говнюк рогатый, был мастером по всяким там настойкам, порошкам, да зельям. Приправил ужин знатно, даже кошак не учуял.
Понятное дело, тузики и бэмби, как самые рьяные противники присутствия кошкая в живом виде на их землях (чучело их вполне бы устроило), смекнули, что просто так я кису в обиду не дам. Предвидели они, видите ли, что госпожа Ониэ начнет их шантажировать. Решили подстраховаться. Пока я, значит, мирно плющу фэйс об тэйбл, они, Герасимы недоделанные, кису притопят, а когда я очухаюсь, разведут, мол, лапками и скажут, что кошкай сам нечаянно оступился и ...бульк... Амигос адьос. Вместе бы поплакали, погоревали, а там глядишь, леди Ониэ приглядела бы себе визави из местных: попокладистей, да покрасивше. Так-то оно всем спокойнее.
На "покрасивше" кошак не на шутку обиделся, еле успокоила.
Из развороченной комнатки меня переселили в пентхауз под самое небо: облачка можно было рукой потрогать, да и знакомцам моим было очень удобно меня навещать без ущерба, так сказать, местному населению и памятникам архитектурного и садоводческого зодчества. Покои были королевские, как потом выяснилось, именно такими они и являлись. Кота определили, по моему настоянию, в смежную с моей спальней комнатку. Правда, наглый кот и не думал использовать ее по назначению. Его, понимаешь ли, моя мега-кровать вполне устраивала.
И вот когда мы все поостыли и окончательно успокоились, началось.
Во-первых, меня взяли в оборот белки. Эти маленькие, хитрые зверюшки присосались ко мне, как тля к листочкам. Ходили за мной табунком и канючили: выбери, мол, себе компаньонок-подружек, да выбери. Грозились всей хвостатой дивизией начать исполнять свои прямые обязанности за присмотром, приглядом, да облизыванием меня несчастной. Пришлось срочно придумывать им задание, конкурс на вакантные должности. Они предлагали выбрать пять белочек, приближенных к телу. В конце концов, с криками и руганью, согласились на две. Остальные по хозяйству.
Когда я озвучила условия на профпригодность, желающих резко поубавилось. Итак, я предложила нимфеточкам принести мне клок шерсти (с хвоста!) и ус, позаимствованный у моего любимого и всеми едва переносимого котика по имени Салай.
На некоторое время от гомонящего кортежа я избавилась.
Во-вторых, на меня насел тот самый Хатор-отравитель и все тот же невозмутимый Кастр. В арьергарде у них таскался Нузлак — главный тузик, и иногда составлял компанию рыжий жеребец Вард. Он в основном помалкивал (я его уже почти любила за это) и лишь иногда осуждающе бросал на меня свой печальный, отягощенный интеллектом взгляд. Они, эти нудики шерстявые, меня склоняли ко греху. И я, слабая женщина, после долгих увещеваний, обещаний, истерик (с обеих сторон) таки сдалась, но с кучей условий.
Как человек современный, вроде умный и дальновидный, принимать на себя обязательства, не скрепленные договорными отношениями, я не собиралась. Власть, могущество, богатство меня, конечно, радовали, но... Я сразу хотела расставить все точки над "i". Должность моя (да именно!) предполагала не только привилегии, но и еще обязанности, от которых в большей своей массе мне хотелось избавиться. Когда я начала процесс своего мозготеррора на предмет прав и обязанностей Королевы Леса, кот не выдержав и пары часов моих фразеологических пыток, обозвал меня извращенкой с мазохистскими наклонностями и упорхал в лесок знакомиться с местным женским обществом (мое общество его, видите ли, утомило).
Заявился кошак обратно довольно быстро, злой и растрепанный. Проворчал о том, что все женщины страдают слабоумием и тягой к насилию и юркнул в отведенные ему покои. Даже на засов закрылся. У меня родилось подозрение: Салай нечаянно набрел на моих будущих фрейлин и успел с ними близко познакомиться. Меня улыбнуло, но выдавать свои козыри раньше времени не хотелось. Веселье только началось.
* * *
Составление документа у меня затягивалось. Хатор и иже с ним торопили, архивы эльфов и оборотней помогли лишь частично разобраться в сложностях межвидовых отношений и в законах этих земель. Перерыв горы законодательных свитков и положений, я четко уверилась в одном: тоталитаризм и абсолютная монархия, которых придерживались бывшие властители Зачарованного Леса по отношению к своим подданным Детям Леса, отныне канут в небытие. Конечно, хотелось бы в идеале перейти на уровень, схожий с демократической республикой, но, увы, господа Саоки не прониклись моими революционными идеями. Им требовалась коза отпущений и, причем, немедленно. Пришлось разрабатывать новую концепцию правления, благо был исторический прецедент, коей именуется Парламентская монархия. Убеждались Главы Кланов с трудом. Пришлось применить весь свой дар красноречия, чтобы в красках живописать, какую именно проблему в моем лице мохнатые господа решили водрузить себе на загривок. Неопытная, вспыльчивая, не признающая авторитеты, плюющая на эльфов с их прогнившей нравственностью, борец за права и свободы порабощенных народов (кстати, последние себя таковыми не считали), упрямая и вздорная. Они со всем согласились. Последний довод о том, что я все-таки глубоко в душе "блондинка", хоть и чуть-чуть ученая, их даже обрадовал.
