— Вы знакомы с молодым королем Лании, моя королева? — Кастр удивленно воззрился на меня и тем самым привлек всеобщее внимание к моим словам.
— Да, знакома, — вздохнула я. — И просто обязана с ним переговорить. Помочь, в конце концов, даже без вашей помощи.
— Моя королева, — встрепенулся Кастр.
— Довольно, — оборвала я ворона. — Не хочу обсуждать это с вами.
Ворон вздрогнул. Левое крыло слегка дернулось.
— Эрхон, — обратился Нузлак ко второму волку, присутствующему на Совете, и до сих пор упорно отмалчивающемуся. — Вести о войне приходили в Галуанею?
— Нет, мой сирим, — поспешил ответить оборотень. — Пустошь — место дикое, людей редко заносит туда по доброй воле. Поэтому рассказать о новостях из земель людей я не могу.
— Слухи о монстре, орудующем в водах Якиса, доплывали до наших берегов, — тихо молвил Вард и скрестил руки на груди. — Нападения на суда людей, атаки на приморские города Лании... Но это — слухи. Разве можно верить морской стихии и ее обитателям?
— Лания — чудесная страна, и люди в ней живут отзывчивые и добрые. Они не заслуживают всех этих ужасов, — я была подавлена. — Никто не заслуживает.
— Вчера на Труллон пришло известие о нападении на Дальний рубеж. Многие из воинов контужены. Цуны ведут себя агрессивно, они словно охраняют что-то, не пуская нас вглубь, — добил всех Вард.
— Цуны? — у меня уже не было сил удивляться.
— Духи океана, подлые и наглые существа, порожденные драконами, — пояснил Вард. — Никогда ранее они не подплывали к земле так близко. Мы не имеем понятия, как их сдерживать.
— Могу посоветовать вам лишь одно, — высказалась я. — Пока не провоцируйте тех, с кем не знаете, как бороться. Да, господа Саоки, вы меня удивляете. У нас намечается кризис мирового масштаба, а вы пытаетесь отсидеться за магической стеной. Подумайте, ведь все не сложно предугадать. Сначала — люди, потом...
— Мы, — Кастр вскинул крылья, но обуздав вырвавшиеся эмоции, снова их аккуратно сложил.
— Первые ласточки, господа, — с изрядной долей цинизма прошипела я сквозь зубы, наблюдая за перекошенными от возмущения лицами оборотней. — Рада, что хоть кто-то из вас осознал реальное положение дел.
* * *
— Салай, я вляпалась в...
— Можешь не договаривать, — бросил мне кот, даже не оторвав взгляда от исторических хроник, в которых он пытался найти упоминания о своей предшественнице. — Дерьмецом попахивает изрядно, — кошак брезгливо тряхнул лапой.
— Чувствую себя вошенгиром, которого приставили чистить клозеты, — я скривилась и захлопнула надоевший учебник по магии земли. Единственное, что мне пока удавалось, это находить месторождения золота. Его то, родимое, я чувствовала всеми фибрами души даже без прямого контакта с почвой. Золотишко находилось по карте Пнэргулда слету. Видать моя меркантильная и жадная до цацек бабская натура брала верх над разумной составляющей организма.
В дверь библиотеки постучали.
— Войдите, — меня передернуло. — Ведь просила хотя бы здесь меня не тревожить!
В приоткрывшуюся дверь протиснулась черноволосая головка Лайтай. Скоя сегодня была в обличии девушки. Но мои бельчата не любили щеголять по замку в ипостаси сексапильных красоток. Говорили, что поскальзываются на волчьей слюне.
— Моя госпожа, к вам Джамрад просится, — пискнула скоя и игриво подмигнула Салаю. Тот презрительно фыркнул и снова уткнулся в фолианты. Открытая неприязнь кота к моим помощницам сначала переросла в тихую ненависть, а потом в высокомерное игнорирование факта существования этих двух белок в принципе.
— Брысь, мелкая, — дверь широко распахнулась. Огромная загорелая ручища ухватила скою за талию. Лайтай только и успела, что взвизгнуть и помахать на прощанье пушистым хвостом, исчезая из поля зрения.
Вся ширина немалого дверного проема заполнилась мускулистым и в то же время поджарым мужским организмом. Тело склонилось и перешагнуло порог. Передо мной стоял высоченный атлет. Мавр с когда-то идеальными чертами лица. Аристократичный нос, высокие скулы, копна длиннющих волос серебрила плечи, прикрывая изгибы рельефного торса, умные и такие родные лазоревые глаза. Если бы не шрам, уродливой рваной линией пересекающий это волевое лицо, если бы ни эти глаза, я бы и думать не смогла, что этот роскошный молодец — мой конь.
"Вау!" — мысли зашагали в неверном направлении.
"Фу!" — прокомментировал мысленно кот.
— Титаня, — завопила я и бросилась в объятья "шоколадного зайца". Он подхватил меня и прижал к своей груди. Я висела на его крепкой длинной шее и задыхалась от радости.
— Душещипательное воссоединение, — хмыкнул кошак. — Умильно до жути.
Засмущавшись, я аккуратно высвободилась из объятий паарда и сползла на пол. Мои глаза оказались в районе его груди.
— Тит...ой... Джамрад, — засуетилась я, беря мужчину за руку. — Присаживайся... Ох, как же я рада тебя видеть.
— Хорошо, что ты ездила на нем верхом, а не он на тебе. Правда, детка? — расплылся кот в подленькой улыбочке. Мои щеки вспыхнули, а глаза метнули молнию в наглого кошака.
— Я же предлагал притопить его, госпожа? — голос Титаника был мощным и одновременно играющим, звонким и успокаивающим. — Почему не послушалась?
— Ты мне еще пожурчи тут, — огрызнулся Салай.
— Мальчики, — вклинилась я. — Прошу...
Титаня снисходительно улыбнулся, присаживаясь в огромное кресло, стоящее у моего рабочего стола. Я не смогла себя пересилить и уселась на подлокотник, так и не отпустив руку паарда.
Кошак сделал одолжение и отвлекся от чтения.
— Джам, — обратилась я к паарду. — Можно я буду тебя так называть?
— Так тебе угодно, госпожа, — склонил голову мужчина. — Титаник мне тоже нравится. Только...не Таня, хорошо?
Я звонко засмеялась и уткнулась Джаму в плечо.
— Договорились, но с условием. Я не госпожа. Просто Ониэ.
— Еще поцелуйтесь, — фыркнул кот.
Я, продолжая смеяться, чмокнула оторопевшего Джама в щеку и показала Салаю язык.
"Фу!" — снова услышала мысли кота, но определенно они не имели в моих глазах веса.
— Как ты себя чувствуешь? — начала забрасывать вопросами паарда, даже не дав ему времени перевести дух. — Ты вспомнил, что с тобой случилось? Ах, — я осторожно провела пальцами по лицу паарда. — Как жаль, что рогатые не смогли избавить тебя от шрама.
— Со шрамом он выглядит харизматичнее, — ввернул Салай. — Без него и посмотреть то не на что.
Толерантность Джамрада была вне всяческих похвал, а я просто игнорировала ревнивые выпады кота и продолжала рассматривать паарда.
Джамрад несколько смутившись под моим пристально-навязчивым взглядом, опустил глаза и начал рассказывать.
— Хатор лично мной занимался, во многом помог. Речь полностью восстановилась...
— Когда молчал, выглядел умнее, — влез кот.
— Подлатали ауру, восстановили магический резерв... С памятью не все так хорошо... Себя я вспомнил, но... самое важное, увы...
— Старческий склероз подкрался незаметно, — продолжал ерничать Салай.
— Помню, мы с Пресветной отправились на встречу, которую она долго ждала. Со мной госпожа Вайдириэль не вела откровенных бесед и не делилась своими мыслями...
— Конечно, не разговаривала. А о чем, скажите, женщине можно беседовать с конем? — бубнил кот под нос.
— Но я могу сказать одно, она светилась радостью, ее переполняло воодушевление. Последнее, что удалось выудить Хатору из моих воспоминаний, это страх.
— Страх? — я мельком глянула на кота. Тот сидел смирно и участливо внимал. Сейчас снег завалит всю Гаал'Этэ.
— Да, именно, — кивнул Джам. — Скалы Созидания — мы пришли туда. Огненный Дракон, встречи с которым так ждала Вайдириэль, появился внезапно, словно родился из воздуха перед нами. У меня нет четкой картины его образа, лишь размытое пятно и запах магии. Он... не дал ей возможности вымолвить ни слова. Он... сразу же напал. Последнее, что помню, это — страх, обволакивающий, липкий ужас, который затопил все мои чувства. Страх Пресветной Вайдириэль. А потом боль и тьма.
— Мда, маловато, — подытожил Салай. — Четко, без лишних сантиментов. Он бил наверняка. Но зачем?
Джамрад пожал плечами.
— Ничего нового, — я печально вздохнула. — Была надежда, что твоя память даст нам ответы.
— Простите, — паард опустил голову.
— Ты не виноват, Джам, — я запустила пальцы в его серебряную гриву и пригладила шелк волос. — Жаль, что Вайди была слишком скрытной особой. А с кем еще из саоки Вайди общалась довольно близко?
— С Хатором, с Азбит..., — начал перечислять мужчина. — Еще с Кастром, если не ошибаюсь, он все ж таки Страж Храма Света. Именно с ним, а не со старейшим Лианрдом. У последнего с Пресветлой, почему-то, были разногласия. Это меня всегда удивляло.
— Какая она была, Джам? — мой пасьянс не складывался. Да и с чего бы ему было сойтись? Карт то у меня на руках не было.
— Сильная, ... властная, — тихо прошептал паард.
— А также прекрасная, полная Света, добрейшая и всепрощающая? — съязвил Салай.
Ответа Джамрада мы не услышали.
* * *
— Ты топочешь, как подкованная кобылица по мостовой, — уже вслух шипел на меня кошак.
— А ты цокаешь когтями, как собака по паркету, — огрызнулась я и поспешила за своим маячком вглубь подвалов. — А как же неслышная кошачья походка?
— Деточка, — начал Салай свою излюбленную песню.
— Закрой пасть, — я остановилась у полуразвалившейся стены и начала изучать образовавшийся в ней разлом. — Лучше скажи, как думаешь, там водятся пауки? — я кивнула в сторону углубления.
— Засунь руку и узнаешь, — рыкнул кот.
Склизкая каменная поверхность не располагала к близкому знакомству. Я брезгливо коснулась стены рукой, скривилась еще сильнее, наклонилась к коту и вытерла руку о его спину.
— Наглая девка, — завопил на все подземелье кошак и больно укусил меня за ногу. Мой вопль смешался с его шипением и эхом понесся по лабиринту.
Когда все стихло, я отчетливо услышала недовольное ворчание.
— Это ты? — спросила у кота. А потом, поняв, что звуки доносятся из разлома, довольно ухмыльнулась и зашептала призыв, которому меня научил Пнэргулд.
-...арах тэ оныер, — заканчивала я ломать язык, когда в слабом свете маячка показалась мохнатая восьмиглазая мордочка, недовольно щурящаяся на падающий луч света.
— Получилось, — взвизгнула я, пугая пришельца. Тот подпрыгнул от неожиданности и пустился наутек, скрывая свое тельце во мраке разлома.
— Погоди, — зашептала я, опомнившись, и без страха сунула руку в черноту вслед убегающему собрату Крэза.
* * *
Участвовать во втором пункте моего плана Салай отказался наотрез. Свою вылазку в Лаго-Вилару я решила не афишировать, поэтому операция должна была проходить в тайне, в особенности от конформистски настроенного Варда и консервативного Хатора. Обмыслив все за и против, решила, что всей картины с земли мне не рассмотреть. Пришлось привлекать в турне выписанного из лазарета Джама. Тот с радостью воспринял мое предложение и согласился прикрывать меня с земли, вернее с воды. Левитировать по ветру, пугая несчастных беженцев, скромность не позволила, поэтому я пришла к выводу, что пора обзавестись новым видом транспорта, а именно личным хсеном.
Прощупав почву при короткой беседе с Кастром, я поняла, что этот фрукт слишком уж зрелый и на мою авантюру не купится в силу своей разумности. Передо мной встала дилемма: где найти глупого хсена? Генофонд воронов исключал эту вероятность в принципе. Так чем же можно заменить глупость?
— Азартом, — подсказал Салай. — А лучше скукой.
— Не поняла? — я уставилась на кота во все глаза. Тот всеми силами старался устраниться и незаметно перемещался в сторону двери.
— Найди того, кому скучно, — пояснил кот, исчезая за дверью моей спальни. — Есть вероятность, что согласится, — уже из коридора вякнул кот, оставляя меня наедине с проблемой.
— Легко сказать, — обиженно хмыкнула я закрывшейся двери. — Они, эти хсены, общаться со своей королевой в очередь не выстраиваются.
В растрепанных чувствах я отправилась бродить по замку, глубоко в душе надеясь наткнуться на скучающего хсена-инвалида, страдающего слабоумием.
Дело близилось к обеду. Желудок жалобно подвывал, напоминая хозяйке, что есть более важные дела, чем сжигание последнего стратегически важного запаса калорий, когда я заметила в одном из дальних альковов, торчащие из-под гобелена знакомые брюнетистые перья. Мое сердце в преддверии обретения желаемого запрыгало в груди, словно перепуганный пылесосом кот по малометражной квартире: истерически и куда попало. Зловещая улыбочка растеклась по моим губам, а ноги сами понесли в сторону притаившегося хсена. Я тихо подкралась к гобелену и прислушалась. Под тяжелой тканью кто-то сопел и тяжело вздыхал. Снова прислушалась. Может, я именно в этот момент невольно мешаю влюбленной парочке, таящейся от посторонних взоров? Нет, характерных звуков, сопутствующих представленному мной действу не доносилось. Быстренько оглядевшись и не заметив лишних глаз, я протянула руку к гобелену.
"Сейчас мы посмотрим, кто тут в прятки решил поиграть?" — я на миг сдержалась, и это было моей ошибкой.
Тяжелую ткань резко потянули, и я, не успев разжать руку, потеряла равновесие. Конечно, госпожа Оникс, девочка стройная, а в свете последних событий в моей жизни, насыщенных активными видами деятельности, уже можно сказать, хрупкая, но, увы, старинный гобелен этого не оценил. Он оказался на редкость ветхим и мое тело, кулем повиснувшее на нем, не выдержал. Чтобы окончательно не упасть в грязь лицом, вернее в поднявшееся от гобелена облако вековой пыли, я решилась не просто заорать от неожиданности, как сделал тот, кто находился по другую сторону баррикады, а взять быка за рога, то есть хсена за крылья.
— Ага, попался, Штирлиц! — мой победоносный вопль резко оборвался удушающим кашлем. Все ж таки обслуживающий персонал замка не выполняет своих обязанностей, это ж надо такую пыль развели. А у меня, вообще-то, аллергия иногда случается.
Под пыльным мешком кто-то сначала сжался в комок, а потом, видимо сообразив, что пора уносить ноги, принялся активно брыкаться. Наша вольная борьба длилась не долго.
— Ах!
— Ага!
— Моя королева?
— Элтора?
— О, боги!
— Шпионишь?
— Н-нет! Нет! — перепачканная девица засучила по воздуху помятыми крыльями, снова поднимая ввысь облако только что улегшейся пыли.
— А-апхчи, — в унисон чихнули мы.
— Стража, — злорадно зашептала я, хватая Элтору за руку.
— Не надо стражу, — девушка сдула с лица непослушную прядь сизых от пыли волос и умоляюще уставилась на меня. — Не надо, прошу Вас.
— Убеди меня, — зашипела я ей в лицо.
— Я не могу, — девушка уже почти рыдала. Как мне не странно было видеть эту невозмутимую особу в таком растрепанном и раздавленном состоянии, но я, отбросив жалость, продолжала давить на нее всей массой своего высокого положения.
И тут я почувствовала, как эта мерзавка пытается залезть в мою голову и внушить мне свою волю.
