* * *
Следующим утром я шёл на заключительную, перед отправлением на каникулы, тренировку в крайне приподнятом настроении. Не знаю, что тому было точной причиной — то ли душевный подъём от вчерашних событий, то ли эффект тех сомнительных веществ, которыми я закинулся после возвращения из домика моих девушек… Что, каких веществ? Да местных чудо-пилюль для лучшей культивации, которые получил в качестве главного приза за победу в Турнире буквально за минуту до того, как на ринг выскочила Ю Нин. Были конкретно эти заметно выше качеством, нежели обычные средства, что легко можно было у той же Академии купить, но по сути представляли из себя всё ту же смесь Ци-насыщенных трав с минералами, в которую ещё и добавили неких стимуляторов, форсирующих скорость выработки Ци даньтянем. Нет, бесспорно, закинуть пилюлю в рот, начать культивировать и за день нарастить недельную, а то и месячную норму без вреда для организма — это круто. Само собой, всё зависит от текущего Небесного Уровня, в соотношении: чем меньше ступень развития — тем заметнее эффект, но и пусть, ведь ускорение даже на десять процентов — это всё равно ускорение, от которого никто в здравом уме не откажется. Вот и я не отказался, хотя сама по себе пилюля в моём случае уже давала меньше, чем тренировка с Алебардой, но ведь можно было и совместить. Тем более пилюль мне выдали аж целый нормированный мини-графинчик, на тридцать шариков местной сертифицированной алхимической продукции. В общем, за неделю-две я точно достигну Шестого Небесного Уровня… или как минимум той планки объёма Ци, которая нужна для Прорыва.
На знакомой площадке меня встретили мои красавицы, ставшие ещё красивее, хотя, казалось бы, куда уж дальше? Но эти пылающие радостью и самой жизнью глаза, довольные улыбки и приветственные слова… Я прям всем существом чувствовал, как меня рады видеть. Мастер Сюэ тоже пылал счастьем и довольством на уровне десятка наглых отожравшихся кошаков. Ему было хорошо и замечательно. Потому пусть явился он и вовремя, но особо не спешил вмешиваться в наше общение, лишь приветственно кивнул, взяв слово, только когда все допустимые обмены любезностями прекратились.
— Лян Ю, Ан Сюен, мисс Ся Ю Нин, — довольное оглаживание бороды, — вижу, вы полны сил! Этого старика радует такой энтузиазм молодёжи. Лян Ю, ещё раз прими мои поздравления. Вчера у тебя нашлись дела поважнее, чем выслушивать похвалу от этого старика, — «этот старик» довольно лыбился, кидая взгляды между нашей троицей.
— Простите, Мастер. Я бы хотел как раз поговорить с вами о вчерашнем и его… последствиях.
— Слушаю, — серьёзно кивнул седовласый мужчина могучего телосложения.
— Думаю, вы заметили, за кем именно мы с Ю Нин тогда устремились.
— Да, — не стал скрывать Сюэ, — как заметил и то, что недопонимание между вами было устранено. Ты выбрал сложный путь, мой ученик, но я горжусь твоей решимостью, — девушки, что как-то сами собой встали по левую и правую руку от меня, синхронно потупили глазки.
— Да. Но вы нас очень хорошо знаете, другие, даже видя, могли не понять и интерпретировать это по-своему. Потому я бы хотел вас кое о чём попросить.
— Конечно, если это будет в моих силах, — сразу же согласился наставник.
— Если вдруг вас кто-то спросит или заведёт беседу, то… Ан Сюен просто обиделась, что её друзья не рассказали ей о своих отношениях и теперь она в очень неловком положении, поскольку не подготовила нам подарок по случаю такого события.
— Хм-м-м… так вот что ты задумал… — задумчиво сложил руки за спиной проректор. — Хорошо, — не знаю, понял ли он в самом деле мою схему или придумал что-то своё, но да ладно, главное, чтобы мастер поддерживал нужную версию.
— Спасибо, — в ответ Сюэ просто отмахнулся. Эх, хорошо, когда у тебя есть полная поддержка своего учителя.
— Кхм-кхм, о чём это мы? — вернулся к основной теме проректор. — Так вот, ваши занятия и дальнейшее развитие. Завтра Академия закрывается на каникулы, а потому к следующему вечеру вам надлежит покинуть эти стены. Навестите друзей и родных или отправьтесь в путешествие, дабы на практике испытать то, что вы усвоили здесь. Сегодня тренировка будет облегчённой. Я готов ответить на ваши вопросы или показать интересующие вас приёмы, но большой нагрузки сегодня не нужно. Отдыхайте и готовьтесь к путешествию.
— Благодарим вас, наставник, — мы все трое поклонились мастеру, даже Ся Ю Нин, что к его ученикам не относилась, но это никого не смущало.
Вайсс после завершения церемониала уселась медитировать, да и Ан Сюен её в этом поддержала. У меня же в голове вновь закрутились мысли о том, чтобы попробовать её подтянуть своей Ци, но прежде чем я успел их озвучить, мастер Сюэ отозвал меня в сторонку.
— Лян Ю, — старик протянул мне довольно пухлую тетрадку.
— Что это? — я взял методичку и принялся бегло её просматривать. Зарисовки поз и… схемы меридианных каналов!
— Это — мои личные наработки по способам развития и боевым массивам, — начал негромко пояснять проректор, — благодаря твоей технике глаз я смог зарисовать схемы действия Ци. С учётом того, что ты прошёл «Возврат к Истоку», ты вполне сможешь освоить первую половину описанного в этом труде и подготовиться к освоению второй. Зная тебя, я уверен, что ты не захочешь отдыхать от тренировок, даже имея столь… интересную компанию в твоём путешествии. Ю Нин и Ан Сюен же отправятся с тобой, не так ли?
— Да, — я кивнул, просматривая «святая святых», то, что передают только детям и личным ученикам, и то не в полном объёме. Тут и различные практики медитаций, рассчитанные как на применение пилюль, вроде выигранных мной, так и на использование иных катализаторов, от уже знакомых Экстракта Холодного Снега и Огненных Слёз и до ещё даже не виденного мной ни разу Пурпурного Нефрита. Ох! А это же вообще… массив для полноценного полёта! Охренасоветь! Ай да старикан. Хотя… да, если он прошёл «возврат», то мог ведь и побывать на Девятом и таки освоить/создать эту технику, а её утрата после дегрейда его могла печалить. — Это…
— То, что я хочу передать тебе, как своему Наследнику, — серьёзно кивнул дед. — Ты можешь обучать этому, — быстрый взгляд на медитирующих дам, — тех, кого посчитаешь достойными. Но если возникнет угроза захвата этой книги…
— Сожгу. Написать можно и ещё раз, а вот отпустить на сторону — нет.
— Верно. И, раз с этим покончено, есть ли у тебя вопросы?
— Да. Вернее… — я поспешно закрыл мануал и старательно спрятал его под верхнюю одежду, — я хотел попросить, чтобы вы кое за чем последили.
— Хо? — мастер удивлённо вскинул брови.
— Я давно хотел опробовать один метод развития с Ан Сюен, и, думаю, вам будет интересно всё увидеть своими глазами.
— Хм, — Сюэ задумчиво огладил бороду, явно пытаясь по моему лицу догадаться, что я такого задумал, — ты заинтриговал этого старика…
Я хотел было ответить и пригласить его пройти к моей младшей сестрёнке, как меня вновь опередили, прервав ещё до зарождения фразы. И на этот раз причиной отвлечения внимания стала Ю Нин. Вернее, резкая волна Ци, разошедшаяся от неё жёстким порывом ветра, ударившим по телу.
— Да! — полный радости и счастья вопль пришёл лишь на миг позже. — Да-да-да-да-да! — на меня налетел белокурый вихрь и стиснул, стараясь выместить скопившиеся чувства. Стиснул не на уровне Пятого Небесного Уровня. — Лян Ю, я прорвалась!
— Поздравляю, Ю Нин, но можно не пытаться меня раздавить на глазах у уважаемого Мастера Сюэ?
— А? Ага! Я прорвалась! Теперь я на Шестом! — и опять начала меня душить, прижимаясь щекой к щеке во время обнимания.
— О, мои поздравления, леди Ся, — покивал и учитель, отечески созерцая эту картину.
— Поздравляю, — подключилась и Ан Сюен, которую волна Ци и вопли явно выбили из собственной медитации. Оттого вид в первую секунду у неё был чуточку недовольный, но, когда до неё дошло случившееся, от недовольства не осталось и следа, а сама девушка оказалась на ногах почти с такой же скоростью, с которой Вайсс повисла у меня на шее.
— Спасибо! — сияющая Ю Нин отцепилась от меня и тут же бросилась на подругу, заставив уже ту чуть пискнуть в своих драконьих объятьях.
— Кхм… Н-да, — тактично изобразил я нечто неопределённое, с трудом отрывая взгляд от вида прижимающихся друг к другу красоток, что были примерно одного роста, с примерно одним размером груди и… в общем, прижимались друг к другу, да.
— Я столько месяцев не могла прорваться, а теперь я — Шестой! — отпустив жертву, с энтузиазмом начала осматривать свои ладошки Вайсс. — Не терпится проверить, насколько улучшилась трансформация!
— Ю Нин, я знаю, о чём ты подумала! — с неожиданным жаром подалась к ней Сюен. — Но тебе нельзя сейчас избивать братика Ю! Нам скоро уезжать! К тому же твоя энергетика должна успокоиться после Прорыва!
— Да знаю я, знаю! Чего ты сразу? — тут же изобразила святую невинность принцесса Севера, старательно отвернувшись в сторону от нас.
— М-м-м… — леди Ан ей явно не поверила, о чём выразительно сообщила сморщенным носиком.
— Кхм, — вновь привлёк я к себе внимание. — Я очень рад за сестрёнку Ся, но раз уж такое дело… Сюен, скажи, ты мне доверяешь?
— Братик Ю? — с удивлением повернулась ко мне кареглазая милашка. — Конечно!
— Тогда не могла бы ты сесть в позу для медитации и начать культивировать?
— Хорошо… — девушка не совсем понимала, чего я хочу добиться, но просьбу исполнила безропотно.
Я же подошёл к ней и присел напротив, аккуратно взяв мягкие ладошки в свои руки. Наследница дома Безграничных Небес едва заметно вздрогнула и начала заливаться краской, но глаз не открыла, продолжая старательно гонять по телу свою Ци.
— Учитель, смотрите… — и, сам активировав «Звёздные Глаза», я начал медленно вливать в девушку свою Ци, полностью перекроив ту под целебную в исполнении силы Солнца. Можно было бы попробовать со звёздной Ци, но лучше не изобретать велосипед там, где известен надёжный метод, тем более для мастера Сюэ как раз солнечная Ци была единственно актуальной.
Моя энергия мягко влилась в запущенный девушкой цикл циркуляции Ци, сразу и довольно заметно тот усилив, а дальше я начал медленно повышать вливаемый объём. Ан Сюен была уже на середине Четвёртого Небесного Уровня, может быть, чуть меньше, я же был на пике Пятого. Картина месячной давности повторялась почти дословно, разве что сейчас девушка не пыталась нащупать силу Солнца, падающую с небес, а привычно ту впитывала.
Не знаю, сколько мы так сидели. Наверное, около полутора часов, если судить по теням на земле. Я боялся давить слишком большим объёмом Ци, потому вливал очень аккуратно и нежно, тщательно следя, чтобы в даньтяне и меридианах Сюен не возникало лишнего напряжения, она же полностью сосредоточилась на усвоении получаемой силы и контроле за её потоком в теле. Но вот, как обычно это и бывает — в совершенно ничем не примечательный момент, в даньтяне девушки зародилась вспышка, и мигом позже от её тела разошёлся порыв выброшенной наружу Ци, во время которого вся её система энергоканалов волнообразно перестроилась, усиливаясь, разрастаясь и переходя на «совершенно иной уровень».
— Я… прорвалась? На Пятый? — девушка прислушалась к себе и с шоком захлопала на меня глазами. — Так просто? Взяла и прорвалась?
— Это было не так уж просто, — я отпустил её пальчики и размял чуть онемевшие руки. Направлять вовне и поддерживать нужный цикл столько времени было не то чтобы сложно, но утомительно, — я влил в тебя полный объём Ци начала Пятого Небесного Уровня. Возможно, даже чуть больше. Учитель, вы наблюдали? — поворачиваясь к проректору.
— Да… — Сюэ моргнул испускающими жёлтый свет глазами с вертикальным зрачком. Сюэ тряхнул головой. Сюэ подошёл ко мне и требовательно заглянул в глаза. — Вернее, нет. Я ничего не видел. Не слышал. Не замечал. И ты ничего не показывал. И вы тоже, — бросил он девушкам. — Ясно?
— Предельно, — заверил я, остальные тоже закивали. — Всё настолько серьёзно?
— Лян Ю, — мрачно начал старик, — в нашем мире есть только один закон. Закон Сильного. Кто бы и что бы ни говорил, но если у тебя есть Сила, достаточная, чтобы сломить тех, кто тебе возражает, то ты будешь прав, невзирая ни на что более. И если хоть одна живая душа узнает, что ты можешь за час повысить Небесный Уровень Практика… за тобой начнут охоту такие силы, что вся Академия Небесной Звезды им будет что пыль под ногами.
— У этой техники… вернее, даже не техники, а комплекса, масса ограничений и очень жёсткие требования. И высокие риски.
— Как и у любой другой Высшей Техники, — кивнул учитель. И затих. Потом замялся.
Ему явно было очень, очень любопытно, но спрашивать он бы точно не стал. Это даже не «клановая техника». Это — полноценная «Запретная», просто потому, что за неё реально будет война. Но мне нужно просветить Сюэ, просто хотя бы потому, что мне нужен тот, кто будет прокачивать меня.
— Угу… так вот, касательно того, что вы не видели…
— Лян Ю… — предостерегающе начал наставник.
— Я понимаю, учитель, но мне потребуется ваша помощь с этим. Доверить это я могу только вам.
— Хорошо… — старика вновь терзали противоположные чувства. Он точно очень хотел если не освоить такую штуку, то хотя бы узнать о ней побольше, но и связываться с подобным ему очень не хотелось. В смысле, что это «секрет секретов», а один непоседливый ученик уже и так ему выдал пару мега-плюшек.
— За основу я взял целительную практику Звёздных Боевых Искусств. Как известно, их целебная Ци может быть весьма благотворной и хорошо усваиваться остальными практиками. Солнечная Ци тоже даёт возможность лечить, поэтому, придав ей нужные безопасные свойства, я просто вливаю её в цикл циркуляции Ци, запущенный Ан Сюен, а дальше она уже сама усваивает эту энергию, как если бы поглощала её из Рубина Огненной Слезы или иного источника. Ну и всё, по сути.
— Так элементарно-просто? — удивилась Ю Нин, тоже нависшая над нами вместе с проректором.
— Как и всё гениальное… — Сюэ нервно огладил бороду. — Но если это действительно так просто, то почему никто не использовал этого раньше?
— Полагаю, потому, что звёздные практики в большинстве своём не особо сильны, а чтобы кого-то подтянуть, нужно быть сильнее его как минимум на один Небесный Уровень, иначе просто не хватит Ци… Либо придётся несколько раз тратить весь свой запас, что тяжело. К тому же, как мне кажется, передаваемая Ци должна быть всё-таки более высокого качества, чем у того, кому предполагается помочь с Прорывом, в противном случае любое исцеление силами Звёздного практика проводило бы к похожему эффекту, который точно бы кто-нибудь заметил за столько-то тысяч лет существования звёздных целителей. Таким образом, находясь на пике Пятого Небесного Уровня, да ещё пройдя через «Возврат к Истоку», я смог подтянуть Ан Сюен на Пятый, но вот Ю Нин на Шестой я бы вывести не смог, на Седьмой и далее — тем более. К тому же, чтобы создать эту технику, кто-то должен был задуматься над идеей за счёт трат собственной силы помочь в возвышении другого. А это очень странные мысли даже в тандеме от отца к сыну и от учителя к ученику. Помочь в развитии — да, предоставить добротные, проверенные веками техники развития — тоже да. Но подойти к этому вопросу с иной стороны… это сложно, — девушки переглянулись и с каким-то уже едва ли не религиозным трепетом воззрились на меня.
