— Лян Ю… пожалуйста, скажи, что ты не придумал эту технику за ночь, что прошла после нашего разговора и принятого решения… — жалобно попросила Ю Нин.
— Нет… — я отвёл взгляд от направленных на меня лазурных и карих глаз. — Я ведь ещё вчера о ней говорил. На самом деле, нечто подобное я первый раз сделал случайно, когда помогал сестрёнке Сюен научиться вбирать Ци Солнца, и… собственно, это вот та самая техника, которую я пытался проверить с Ан Сюен последние пару недель. Ну… когда ты не давала нам тренироваться наедине…
— … — я чувствовал, что в затылок мне смотрят очень жалобно, и мне тоже было неловко, поэтому я и отвернулся заблаговременно.
— … — а ещё я кожей чувствовал, как взгляд Ан Сюен на подругу стремительно наливается нехилыми такими весом и укоризной… из-за чего первый, жалобный, становится ещё жалобней и виноватей.
— Кхм, так вот, — я очень хотел помочь Вайсс, но я не мог помочь Вайсс, а потому продолжал трусливо и малодушно смотреть в сторону, — для применения техники огненным практиком нужно научиться хорошо фильтровать свою Ци, полностью перестраивая её под целительный солнечный спектр. Малейшая ошибка у передающего, и… в лучшем случае, это будут просто тяжёлые ожоги.
— Кажется, мне на каникулах придётся заказывать ещё свиней… — почти обречённо произнес Сюэ. Всю фишку он просёк сразу, и, судя по тону, перспектива вытащить учеников минимум на Седьмой Небесный Уровень им полностью поддерживалась.
— Надеюсь на вас, наставник, — улыбаемся и кланяемся… В смысле, поспешно встаём и изображаем подобающие моменту почтительные позы со склонённой головой.
— Ох, Лян Ю… умеешь ты озадачивать. Однако полагаю, что на сегодня достаточно. Полдень уже давно миновал, а вам не помешает как следует поесть. Ну и отпраздновать два Прорыва.
На этом занятие и закончилось. Всем на нём присутствовавшим точно следовало обмозговать новые вводные, да и Ю Нин, кажется, всерьёз задумалась на тему того, чтобы запереть меня в подвале и выпытать все мои тайны и секреты, вон как глаза светятся!
* * *
Как ни странно, но меня не заперли. И даже не попытали. Я отчётливо видел, что девушек просто разрывает на уровне «хомячок под галлоном никотина», но тема техник, тем более таких техник, для них оставалась табу. Подобные заморочки вбивались в местных едва ли не на генетическом уровне. Хотя и неудивительно, тут знание — это реально сила. А сила правит.
— Ну давайте, вижу же, что вам прямо не терпится мне что-то сказать, — стоило нам традиционно разместиться у меня на «кухне» и заварить чай, я приступил к беседе.
— О чём ты, Лян Ю? Разве мы не просто празднуем наши с сестрёнкой Сюен Прорывы? Хотя ты мог бы выказать больше восторга нашими достижениями!
— Сестрица Ся! — принялась фыркать на провокаторшу вторая «заинтересованная сторона». — Ты опять издеваешься над братиком Ю и напрашиваешься на комплимент!
— И ничего я не издеваюсь. И не напрашиваюсь! — сразу же надулась гордая представительница рода Ся.
— Ох, девочки, я готов воспевать в вашу честь оды хоть весь день напролёт, — я хмыкнул и пригубил чаю, — но что-то мне подсказывает (возможно, это даже мой вышедший из спячки инстинкт самосохранения), что терзать ваш слух своими завываниями вместо того, чтобы просветить по интересующим вопросам, будет для меня не слишком полезной практикой.
— А ты будешь завывать? — сверкнула лазоревыми очами Ю Нин.
— Ну-у-у… а как иначе? Петь-то я не умею, — чистая правда. Ни Лян Ю, ни набор воспоминаний из иного мира никогда ничем подобным не занимались. «Не царское это дело», в смысле, не культивационное… культиваторное… кхм, в общем, нет. Сочинить какую-нибудь странновато и витиевато звучащую виршу — ещё туда-сюда, но вот пение? Нет.
Бесспорно, у меня были знания кучи различных песен иного мира, но они являлись чуть менее чем полностью бесполезными здесь: начиная от отсутствия умения игры и самих инструментов, заканчивая иным языком, стилем и апеллированием к принципам, просто неизвестным в этом мире. Либо полностью и совершенно непригодными в плане «игры в приличном месте» даже в том случае, если бы у меня каким-то чудом получилось адаптировать текстовку и музыку. Например, те же «Дракон» или «Зов Крови» от Мельницы будут здесь восприняты едва ли не как оскорбление чувств верующих, во всяком случае, если ты не сможешь доказать, что имеешь право петь от лица дракона (хм-м-м) или общаться с богами. Про всяческий рок или металл и заикаться не стоит. Кхм-м, что-то куда-то меня уносит.
— Ох, неужели есть что-то, что наш Лян Ю не может? — мурлыкнула Вайсс.
— Это как с непобедимостью — я уверен, что никогда не говорил, будто могу всё! — стараясь соблюсти как можно более невозмутимую физиономию, ответствовал я.
— Но вёл себя именно так!
— Пхи-хи, — рассмеялась в кулачок Ан Сюен на нашу шутливую перепалку.
Подобные разговоры здорово помогли сбить ажиотаж и общий накал страстей, и мы смогли спокойно поболтать. И, как ни странно, в этот раз не о тренировках, техниках и прочем (хотя планы и роли на завтра обговорили), а о куда более простых и бытовых вещах. Да, мы признались друг другу, нам нравились определённые черты и характер друг в друге, мы даже сражались плечом к плечу и прикрывали друг другу спины, но… как это ни парадоксально, при этом мы почти не знали друг друга. Любимые цвета? Запахи? Блюда? Увлечения? Всё это (если не считать нескольких разговоров с Ан Сюен на данную тему) было сплошной Террой Инкогнита, а не проболтайся случайно Ю Нин, точнее, не придись это к слову, и я бы не знал таких подробностей о жизни многочисленной родни клана лорда Северной Стражи. Так что остаток дня и половину вечера мы просто болтали «ни о чём», а как солнце окончательно скрылось за горизонтом, девушки засобирались к себе — дособирать вещи и готовиться к отъезду. Я же, проводив леди до их резиденции, вернулся, зажёг лампу и достал методичку мастера Сюэ. Нельзя просто так взять и перестать думать о культивации, тем более когда прообщался несколько часов кряду с двумя очаровательными существами противоположного пола, да ещё в дружеской и непринуждённой атмосфере. Хорошо хоть без алкоголя, а то… вот не уверен, что смог бы удержаться, даже просто слегка приспустив тормоза. И в Ю Нин тоже не был уверен. В смысле, дракоша, да с «керосинчиком», могла бы получиться ух! Хм-м-м, может, всё-таки добыть немного вина на будущее? М-м-м, нет, плохой Лян Ю! Вон, лучше читай книжку! Ну и культивируй, само собой.
На следующее утро.
— Так… — я окинул взглядом список. — Вроде бы всё…
Что? Какой список? Разумеется, список дел и вещей, что мне требуется подготовить и сделать перед выездом из Академии. Всё-таки ночью я не только книжки от проректора читал, но и готовился к путешествию. Не то чтобы до этого у меня не имелось плана или представления, что, куда и как, но тут лучше иметь списочек, потому как в противном случае вот точно что-нибудь забуду. И это что-нибудь, как назло, окажется вот прям жизненно важным. И поскольку ехать я собирался не в свой клан, а в город Синего Карпа (иными словами, готовился навестить местный Зажопинск, где в свободном доступе нет и половины нужного), учесть предстояло довольно многое.
Мне-то, в принципе, на всякие там наборы для чайной церемонии и десять полных комплектов одежды было фиолетово (кроме заслуженного чайника дедушки!), но коли уж возможность жить с комфортом есть, то отказываться от неё глупо. Средневековый быт — и так не слишком простая вещь, а уж вдали от цивилизации так тем более. Однако даже не это было определяющим фактором. Не стоило забывать, что со мной будут две леди, обеспечить которым максимальный уровень комфорта — моя прямая обязанность. Даже если они обе будут утверждать, что им всё это тоже не надо. Для меня-то очевидно, что одна это будет говорить из гордости и природной боевитости, а вторая — из скромности и нежелания стеснять, и пусть они действительно способны прекрасно обойтись без удобств, но с ними всяко будут лучше себя чувствовать.
Ну а так как я почему-то был уверен, что своего списочка у них нету, приходилось продумывать всё самостоятельно. Тем более что тащить мне не на своём горбу, а в кошерной карете. Со слугами. И вассалами. У нас тут восточный деспотизм, как-никак, и средневековье, пусть и магическое, а значит, для комфортной жизни одного аристо на него должна пахать целая деревня. Минимум. Нас же было трое, и одна из этих троих — принцесса, демонстративно «расплевавшаяся» с отцом, так что думай, Лян Ю, думай. А ещё книги по техникам не забудь. Конечно, не очень хорошо выносить их из Академии, но… сдать литературу в библиотеку мне никто не предлагал, а учитывая отношения с ректором и проректором, думаю, и не предложат. Терять, конечно, их не стоит, но взять на каникулы… почему нет? Но главным всё равно был список того, что необходимо будет взять по дороге или приказать, чтоб доставили с территории владений моей семьи.
По плану мы как раз через эти владения и должны были поехать, сделав небольшой крюк, но не всё и не везде можно сразу найти. Например, дамам точно понадобятся служанки, хотя бы парочка, ну просто для статуса и если уж не для помощи в одевании, то хоть чтобы во время принятия ванны кто-то подливал горячую воду. Даже в банях Академии Небесной Звезды для этой цели есть специальные девочки и мальчики возрастом до десяти лет, чего уж говорить о ситуации, когда мы окажемся в статусе реальных аристократов на территории, что находится во владении одного из них? Понятно, что прислуга и на месте найдётся, но зачем этот экстрим с привлечением левых людей, если можно взять представителей проверенных семей, которые служат моему клану много поколений? Тем более что им же потом и официально идти в услужение Ан Сюен и Ся Ю Нин, когда наши отношения примут официальный статус.
Так или иначе, поставив последнюю точку в записях, я направился собирать тома по различным техникам развития, ни одна из которых так и не стала моей в полном смысле слова.
Ещё через три часа слуги Академии уже вытащили мои сундуки к центральным воротам комплекса, у которых нынче происходило натуральное столпотворение. Сотни студентов и преподавателей в окружении слуг, как местных, так и приехавших из родных домов учащихся, если те были достаточно богаты или высокопоставлены, чтобы такое себе позволить. Кареты и повозки, фургончики и почти крестьянские телеги, где-то просто лошади для верховой езды… Всё это скрипело, говорило, поднимало пыль, спешило и нервничало, при этом витая в счастливых грёзах и сладостных предвкушениях, перемежающихся опасливым мандражом и даже грустью от необходимости уезжать. Были тут и повозки Тёмной Луны в окружении слуг, одетых в характерную форму с обилием фиолетовых цветов. Эти ждали конкретно меня, как и группа из пяти студентов, возглавляемая Ву Лоном, всё таким же блондинистым, коротко стриженным и невысоким, но всем видом демонстрирующим, какой он верный вассал Молодого Мастера Тёмной Луны.
Не став откладывать, я направился к своей свите, с которой три месяца назад прибыл в Академию. Большого доверия эти люди у меня не вызывали, как и не будили во мне тёплых чувств, но они были верными вассалами именно моей ветви правящей семьи клана Тёмной Луны, и у меня всё равно не было больше никого, с кем можно было отправить ряд запланированных поручений.
Далее всё было ожидаемо: юные практики дружно засыпали меня восторгами о результатах Турнира и заверениями о своём счастье мне служить, я благосклонно это выслушал, ибо так тут принято и, чёрт их подери, китайцы, даже если они анимешные, умеют льстить, этого у них не отнять, после чего начал раздавать поручения. Пока этот процесс двигался, на площади появились Ан Сюен и Ся Ю Нин, причём последняя тут же выступила на публику, послав нафиг слуг и экипаж, присланные из Дворца Северной Стражи. Типа, только служки Академии, только хардкор. Ну да ладно, это было обговорено прошлым вечером, как и ещё одна обязательная сцена. Вот она как раз начинается, ну а я пока, типа, очень занят и вообще не при делах — как раз отдаю распоряжения вассалам на тему добычи продовольствия для Лазурного Пера и передачи дедушке моему письмеца. Разумеется, совершенно обычного, без шифров, намёков и тем более чего-то компрометирующего. Просто «хвастовство» внука перед любимым предком. Ну и предложение просто повидаться и совместно выпить чаю. А пока суд да дело, события на площади развивались:
— А вот это положите сюда…
— Да, госпожа!
Ан Сюен отдавала распоряжения слугам дома Безграничных Небес, что будут сопровождать её повозку при возвращении в клан. Да-да, наша скромница-милашка — послушная девочка, а потому на каникулы едет домой и готовится к отъезду, как и полагается добропорядочной наследнице. Ничего не предвещает беды, как вдру-у-уг…
— Сестрица Ан! — на неё налетает белобрысый ураганчик и делает «хвать». — Мы с Лян Ю хотим попутешествовать по провинции, — всем своим видом Вайсс демонстрировала, насколько мало в этом «мы» участия некоего Лян Ю, — и ты едешь с нами!
— Н-но, сестрица Ся… я думала вернуться к отцу и… — заливаясь краской смущения оттого, что ей приходится вот так вот врать при толпе народа, но для стороннего наблюдателя — от необходимости отказывать наследнице Короля Севера, начала отнекиваться кареглазая милашка.
— Нет-нет, тебе просто необходимо поехать со мной! — уже перестав притворяться, что «решение общее», продолжила давить Ю Нин. — Я никого не знаю в тех местах и буду совсем одна, если не считать брата Ю. Ты не можешь оставить меня в такой ситуации! К тому же даже мастер Сюэ говорил, что нам нужно отдохнуть и развеяться в странствиях, а сделать это, сидя в клане, не получится.
— Ну-у… Я не знаю…
— Брось, сестрёнка Ан, с отцом и прочими родственниками ты ещё повидаешься, а первая поездка на каникулы в Академии бывает лишь раз в жизни! Нужно сделать так, чтобы она была запоминающейся! Или… неужели ты хочешь бросить свою старшую сестрицу одну?
— Н-нет-нет, — замотала головой несчастная жертва наших с Вайсс махинаций.
— Вот и отлично! Тогда жду тебя в повозке! А отцу просто передай письмо! — и на этом гордая дракошка упорхнула дальше по своим драконьим делам, оставив растерянную наследницу Безграничных Небес предаваться тяжким думам.
Вон, слуги даже бросают сочувственные взгляды — молодой госпоже приходится на ходу перекраивать все планы из-за прихоти принцессы, но что поделать? Такова жизнь.
Мысленно хмыкнув, я закончил инструктировать Ву Лона и вручил запечатанное письмо. Парень понятливо кивнул и пообещал, что всё будет в лучшем виде. Уверенности, что ребята не сольют по дороге содержимое письма куда-то в сторону Главы клана, не было никакой, скорее уж наоборот. Для европейца, воспитанного на образах благородного рыцарства и воспевании дворян, как людей чести (что далеко от реальности, но очень пропагандируется), это может выглядеть дико, но местный социум был устроен таким образом, что клятвы верности благородных вассалов достойны доверия много меньше, чем присяга обычного простолюдина. Иными словами, я, как аристократ, мог почти безоговорочно доверять какому-нибудь совершенно бесправному полурабу из династии дворцовых слуг, что служит моей семье, и точно знать, что мои секреты он если и раскроет, то только под пытками, но вот относительно любого благородного вассала мог уже биться об заклад, что он меня продаст сразу, едва ему предложат достойную цену. Исключения бывали, конечно, но общий стереотип они не переламывали. Ну да и хрен с ними! Ничего криминального в моём письме не имелось, так что пусть.
