— На самом деле думаю, что с помощью него волшебник может обойти ограничение ритуала, наложенного на Землю, и скопировать золото, — высказал свою точку зрения Ричард. — Но более интересным считаю возможность при помощи философского камня создать эликсир жизни. Ну, по крайней мере, создатель этого камешка прожил больше шестисот лет и уже приближается к отметке в семьсот.
Взгляд герцога стал суровым, он чуть ли не метал молнии. Ледяным голосом он произнес:
— Ричи, только не говори, что ты полез за философским камнем.
— Хорошо, промолчу.
— Ты меня ослушался, — голос Джеральда был настолько холодным, что казалось, будто своей речью он может выморозить весь воздух в доме.
— Папа, я пытался спасти мир, — робко попытался оправдаться Ричард. — Нужно было лишить возможного уничтожителя планеты средства, чтобы поправить здоровье и заполучить долгую жизнь.
— Ричи, ты немедленно мне расскажешь всё, а потом получишь заслуженное наказание! — категоричным тоном заявил герцог. Его голос был наполнен силой, такому повелевающему тону было невозможно противостоять.
Ричард неожиданно охрипшим голосом начал рассказывать обо всём, что происходило в школе. Джеральд едва сдерживался от того, чтобы отлупить сына немедленно и не начать войну с волшебниками.
— Так, всё ясно, — герцог, выслушав рассказ сына, хлопнул ладонями по подлокотникам кресла. — Директор Хогвартса безумен. Он путём грубых манипуляций устроил прямо в школе какие-то разборки с конкурентом. Он превратил школу в опасное место, но всем плевать, потому что у директора школы волшебства власти чуть ли не больше, чем у Министра магии. Но ты, Ричи... Ты же умный мальчик, гений... Как ты мог влезть в эти разборки, ещё и вопреки моему приказу?
— Пап, но никто же не поверит в апокалипсис, — с печалью произнёс Ричард. — Даже ты, знающий о том, что мои предсказания часто сбываются, тоже не веришь. Я должен сделать хоть что-то для спасения хотя бы части человечества, а если выйдет — предотвратить катастрофу. Ведь никакие власть и деньги не помогут выжить в случае апокалипсиса.
— Эти отговорки тебе не помогут, — с укоризной покачал головой герцог. — Ремня ты обязательно получишь. Но молодец, что хотя бы додумался организовать себе алиби.
— Пап, кроме меня и тебя никто не знает о том, что философский камень у меня, — сказал Ричард. — Никому не говори об этом, иначе нам долго не прожить.
— Это я понимаю, — Джеральд задумчиво хмурил брови. — Что ты обещал спецслужбам за помощь? Они знают, зачем понадобилось провернуть эту операцию?
— Ерунда, — беспечно махнул рукой Ричард. — Я сказал Блэйду, что собираюсь скопировать несколько важных книг с тайными заклинаниями, которые хранятся в тайнике директора и, возможно, позаимствовать для изучения артефакт. За помощь с алиби обещал зачаровать на невидимость десяток военных истребителей, естественно, не бесплатно. Благо, у меня появилась новая волшебная технология для этого. Ну еще парочку ОБЧР обещал продать.
— ОБЧР? — Джеральд не понял, о чём идёт речь.
— Огромный бронированный человекоподобный робот, — пояснил Ричард.
Джеральд изумлённо округлил глаза и совершенно не аристократично воскликнул:
— Зачем спецслужбам гигантский бронированный робот?!
— Пап, а мне откуда знать? — пожал плечами Ричард. — Ну захотели они парочку летающих ОБЧР, чтобы они развивали скорость ракеты и у них плазменные резаки из рук вырывались, лазерами из глаз стреляли и кучу оружия можно было закрепить на корпусе. Мне несложно им такую штуку на заказ поставить. Тем более за каждый ОБЧР платят по пятьдесят миллионов фунтов, а их себестоимость не больше миллиона.
— Раз спецслужбы верят в то, что ты можешь поставить такие штуки, то и мне придется поверить в фантастические 'технологии', — произнёс Джеральд. — Кстати, я же тебя обрадовать хотел. Ричи, тебя номинировали на Нобелевскую премию. Десятого декабря тебе нужно быть в Швеции. Надеюсь, тебя отпустят из школы. Я напишу письмо вашему директору.
— О! — на лице Ричарда засияла широкая улыбка. — Отлично! Пап, я летом собирался устроить большую пресс-конференцию.
— Зачем? — с подозрением спросил Гросвенор-старший.
— Хочу громко заявить о 'технологических новинках' и новых отраслях 'Гросвенор Джуниор'. Заявлю о планах моей компании о скором запуске новейших безопасных и экологически чистых электростанций холодного ядерного синтеза; о строительстве первого частного космического корабля; запуске сотен спутников для обеспечения спутниковой связи, навигации и предоставлении бесплатного интернета для всех жителей земли.
— Ричи, научное сообщество тебя поднимет на смех, — недовольно покачал головой Джеральд.
— Знаю, но это станет мне дополнительной рекламой и заодно залегендирует работу 'секретного научно-производственного подразделения' компании. Пап, всё должно выглядеть так, что ученые будут смеяться и крутить пальцем у виска, а потом на самом деле появятся электростанции, космический корабль, спутники и так далее. И тогда никто не станет удивляться, а примут всё, как данность, и будут пользоваться быстрым интернетом, доступной связью и навигацией. Получение Нобелевской премии сыграет мне на руку. Никому и в голову не придет, что все мои приборы на самом деле являются волшебными артефактами. Да и кто из обывателей знает, как работает техника? Никому это неинтересно, главное, чтобы работала.
— Это безумие, но я не буду тебе мешать, — ответил Джеральд. — Но для получения разрешения на строительство электростанций тебе придётся поговорить с бабулей.
— Не откажет же она мне в такой малости...
— Не откажет, разве что с десятью процентами акций электростанций придется распрощаться — подарить их 'бабуле', — сказал Джеральд. — Теперь пойдем — на практике закрепим, что не стоит благородному господину совать голову в неприятности...
— Пап, может, без ремня обойдемся? — с надеждой спросил Ричард.
— Нет, — покачал головой герцог. — Никак нельзя. Я хочу, чтобы ты в следующий раз думал головой. Для риска есть специально обученные люди. И ты поступил правильно, привлекая их к делу, но использовал этот ресурс совершенно бездарно.
— Вот так всегда, — из груди Гросвенора-младшего вырвался протяжный грустный вздох, — хочешь спасти мир, сделать его лучше, а получаешь за это ремня... Жизнь жестока и несправедлива.
* * *
Спустя три дня, когда Ричард, наконец, смог нормально сидеть, он развил бурную деятельность. Слишком много дел требовали пристального внимания.
Ричи в компании детектива Поттера и телохранителя Стивена мотался порталом из 'Итон холл' в дом 69 на Гросвенор стрит и в 'Мастерскую Гросвенора', несколько раз он забегал в Косой переулок и в офис 'Гросвенор групп'.
Было положено начало создание созданию подразделений: 'G Электрикс', которое должно заниматься энергетикой; 'G Скайнет' — искусственный интеллект; 'G Галанет' — телекоммуникации; 'G Бритиш Космо' — как следует из названия, данное подразделение будет заниматься космическими программами; 'Гэлэкси Инжиниринг' — это подразделение будет заниматься оптовой продажей товаров волшебников под видом высокотехнологичной микроэлектроники различным заводам (в планах Ричарда было наладить изготовление силами волшебников микрочипов, которые достаточно будет установить на любые платы, и эти чипы будут позиционироваться и работать как квантовые передатчики, а в будущем наверняка появится ещё какой-нибудь товар); 'Головижион' — голограммы и голопроекты (пока только их техническая разработка на основе 'прототипов', то есть волшебных аналогов, поскольку производство голографических проекторов силами волшебников — штучная работа, а Гросвенору-младшему нужен массовый товар).
На земле в Шотландии вблизи от 'Мастерской Гросвенора' были заложены сразу несколько грандиозных построек.
Во-первых, небоскреб, в котором будут располагаться офисы для новых сотрудников-магов со всего мира (Ричи не собирался ограничиваться волшебниками из Великобритании, он решил привлекать талантливых магов со всех стран).
Во-вторых, сооружался многоуровневый бункер — очень просторное строение, внутри которого будет создаваться космический корабль, и вдали от посторонних глаз маги будут зачаровывать военную технику, создавать ОБЧР и воплощать в жизнь тому подобные проекты.
На поверхности тоже хватало работы. Нужно было построить просторную парковку, дорогу, создать красивый парк вокруг озера. Ведь негоже солидной компании иметь необлагороженную территорию.
Все строения будет питать новая экспериментальная энергетическая установка, в основу которой легла волшебная система, с помощью которой приводится в движение Хогвартс-экспресс. Дешёвое, даже дармовое электричество, позволяет серьёзно разгуляться: установить повсюду электрическое освещение, сделать климат-контроль в здании. Проще сделать освещение и отопление при помощи технических средств, поскольку для быстрого наложения заклинаний классическим способом на такое огромное здание, как небоскреб, понадобится нанять около тысячи волшебников. По деньгам это выходит дороже, чем закупить небольшую партию оборудования и дать техническое задание группе специалистов 'Мастерской Гросвенора' размножить и зачаровать это оборудование. Получится очень дешевая, прочная и долговечная техника, лампочки и тому подобное.
Еще одно направление, которое Ричи приказал создать в кратчайшие сроки — небольшая фирма, которая будет заниматься производством лабораторной посуды. Компания совсем маленькая, оборудование для неё требуется относительно недорогое, но вся суть в том, что фирма будет приносить больше ста процентов прибыли, даже если станет работать в убыток. Как это осуществить? Естественно, с помощью махинаций. Компания 'Металл глазес' будет изготавливать лабораторную посуду из халявной платины. Естественно, по бумагам платина будет закупаться в левой фирме, зарегистрированной в офшоре, а на деле Ричи сам на досуге будет создавать этот дорогой материал и продавать его дороже рыночной стоимости в виде готовых изделий, на которые не требуется ставить номерных штампов.
* * *
Очередной июльский день радовал жителей Великобритании солнечной и теплой погодой. Но Ричи некогда было наслаждаться жарким летним воздухом. У него было много дел.
Внезапный звонок телефона застал юного Гросвенора в Лондонском доме, откуда он только что собирался дойти до офиса и узнать, как обстоят дела с хедж-фондом.
— Алло, — взял он трубку радиотелефона.
— Пацан, — донесся из динамика хриплый голос детектива Поттера, — радуйся, я нашёл несколько 'особенных' людей тебе в телохранители.
Ричард не сразу понял, о чём идёт речь. Но выделенное интонацией слово 'особенные' сразу сделало всё понятнее.
— Мистер Поттер, неужели вы нашли кандидатов на роль моих телохранителей?! — радостно спросил Ричард.
— Именно! — с гордостью ответил детектив. — Это было сложно, но я своё слово держу. Будешь с ними встречаться?
— Конечно, — незамедлительно ответил Ричард.
— Тогда их можно будет выловить сегодня в полдень в пабе 'Дырявый котел', — произнёс детектив. — Или же можно назначить им встречу в удобное для тебя время.
Ричи прикинул свой график на день и понял, что может отложить несколько дел и освободить время в полдень.
— Сэр, сегодня меня вполне устроит, — ответил он. — Вы могли бы меня сопроводить?
— Конечно, парень! — сказал Скотт Поттер. — О чём речь?! Это моя работа.
— Сэр, расскажите в двух словах, что за люди? — попросил Ричард.
— Молодежь, недавно закончили одну известную тебе частную школу, — детектив старался в телефонном разговоре по минимуму упоминать о волшебстве. — После школы девушка год училась на курсах 'особого' полицейского спецназа, а парень прошел полное трехлетнее обучение, полгода работал стажёром и столько же копом. Мне чудом удалось завербовать эту пару. Парень успел повидать оборотную сторону работы бобби и на собственном кармане ощутить мизерный размер зарплаты и нулевые перспективы. В общем, ребята нормальные, клюнули на хорошую зарплату и перспективы. Если прогнать их через школу телохранителей, то выйдет толк.
— Сэр, спасибо. Увидимся в полдень в 'Дырявом котле'.
Ровно в двенадцать часов Ричард зашел в 'Дырявый котел'. Половина столиков были заняты. За столом в углу зала с правой стороны сразу же был обнаружен Скотт Поттер. Напротив детектива сидели двое молодых людей.
Ближе к проходу на лавке разместилась голубоглазая брюнетка ростом около ста шестидесяти семи сантиметров и возрастом около восемнадцати лет. Её волосы торчали во все стороны, словно жёсткая тонкая проволока. Ричард отметил крепкое телосложение девушки, бегло пробежался взглядом по маленькой груди и был немного удивлен одежде. На ней была надета черная обтягивающая рубашка со множеством стальных заклепок и такого же цвета брюки. Обувь представляла собой берцы на толстой массивной подошве — такие любят носить английские футбольные хулиганы и неформалы. Волшебная палочка висела в чехле на поясе.
Парень выглядел лет на двадцать, может, немногим больше. Рост средний, фигура коренастая и спортивная. Его карие глаза внимательно разглядывали Ричарда. Молодой человек был одет в классический черный костюм, недорогой, но добротный, даже тёмно-синий галстук имелся поверх отглаженной белой рубашки. Его тёмно-каштановые волосы были коротко подстрижены и торчали максимум на сантиметр.
Стоило Ричарду приблизиться к столику, как детектив Поттер встал, а за ним на ноги поднялись девушка и парень.
— Позвольте представить, — начал Скотт, — граф Ричард Гросвенор, ваш возможный работодатель. Ричи, это, — показал он на девушку, — мисс Нимфадора Тонкс.
Ричард с удивлением обнаружил, как у девушки цвет волос сменился на фиолетовый. Она красивым голосом произнесла:
— Сэр, рада знакомству. Зовите меня просто Тонкс.
— Хорошо, мисс Тонкс, — приветливо кивнул Ричард. — Приятно с вами познакомиться.
— А это, — продолжил детектив, переведя ладонь на парня, — мистер Гектор Праудфут.
— Мистер Праудфут, — вежливо обозначил кивок Ричард. — Приятно познакомиться.
Гектор выглядел удивленным, видимо, не ожидал, что его возможный работодатель окажется столь молод. Он ответил:
— И мне, сэр.
Ричи сел за стол рядом с мистером Поттером. Остальные, следуя его примеру, сели обратно на свои места.
— Итак, начнем с вас, Гектор, — приступил сходу к делу Гросвенор. — Расскажите о себе.
— Что именно, сэр? — спросил Праудфут.
— Происхождение, политические взгляды, отношения к обычным людям, хобби, — перечислил Ричард.
— Сэр, мои родители оба волшебники, — начал Праудфут. — Оба полукровки. Мы жили в Манчестере в обычном доме среди маглов. С магловским миром я знаком хорошо. К маглам не испытываю неприязни. Учился в Хогвартсе на факультете Гриффиндор. Закончил Хогвартс четыре года назад с четырьмя высшими баллами ЖАБА. Хобби у меня нет. Политикой не интересуюсь.
— Вредные привычки? Пьёте, курите, употребляете наркотики? — продолжил Ричард.
