Роль учителя во всём этом безобразии проста и банальна: увидеть, к чему именно тяготеет подопечный, и понятными ему словами объяснять то, что умеет сам, ну и подобрать техники, которые наиболее подойдут ему для развития. И подобная структура вполне бы укладывалась в том числе и для адептов Звёздных Боевых Искусств, только вот звёзд на небе миллиарды, каждая из которых даёт свою Ци. Пусть отличия между ними минимальны, но всё-таки есть. А ещё есть то, как человек воспринимает и поглощает эту Ци. Собственно, поэтому у практиков Звёзд толком нет учителей. Если Драконы опираются, в первую очередь, на тело, Огневики, пусть и куда более вариативны, всё равно двигаются в «общем потоке», и более опытный и сильный адепт сможет не только понять, что именно младший делает не так, но и подсказать, как надо, то «Звёздные» слишком индивидуальны, и научить их, давая конкретные инструкции, можно только самым базовым вещам, на уровне использования Ци для укрепления тела. Начиная же с определённого уровня, то, что для одного практика кажется извращением и работой через задницу, для другого будет оптимальным и едва ли не единственно верным способом, просто потому, что свойства и «предрасположенность» его Ци (а ещё не надо забывать про личность и сознание) предполагают такой вариант действий, а для его возможного наставника он неприемлем, и тот даже не поймёт, в чём проблема у ученика, равно как и не сможет переложить свой метод «представления цветов» в метод «разжигания ненависти», банально не видя между ними точек соприкосновения, а часто и не представляя, что второй вообще существует. Беднягам, так-то, даже учебные пособия не сильно помочь могут, просто потому, что коли уж с учителями такие проблемы, то как ты с книжкой угадаешь, у которой даже не попросишь объяснить другими словами? Вот и получается, что идеальный вариант для них — это развитие методом научного тыка, увы.
Но вернёмся к моему задумчивому состоянию. В глубоких раздумьях я пребывал ещё и потому, что к мутности и неоднозначности описаний прибавлялся и тот факт, что техники ведь действительно отличались. Дело было не только в разном описании одного и того же, дело было в том, что описываемое отличалось по своей эффективности и совершенству внутреннего содержания. При этом разные практики одной техники всегда получали один результат. Пусть с разной скоростью, пусть с какими-то мелкими декоративными отличиями, но у них были одинаковые приёмы, одинаково достигаемые и одинаково работающие. Одинаковые тренировки у них приводили к одинаковому результату, даже если сами практики воспринимали методику с диким скрипом.
То, что здесь называется «Техника такая-то», это, по сути, полноценный стиль боевых искусств, можно сказать, самостоятельная школа со своими особенностями и упором на свои тактические принципы применения. И они все разные. С разным боевым потенциалом, с разной эффективностью входящих в них тренировок, с разными приёмами, в конце концов. И чем выше уровень развития практика, тем сильнее проявляются отличия даже в родственных техниках одного магического направления и изобретённых в рамках одной традиции. Были как реально мусорные стили, так и легендарные, где и приёмы Ци, и движения тела в бою отточены до совершенства и действительно делают из своего мастера машину смерти.
И у меня мозги плавились от попыток понять, как всё это сочетается и работает. А ещё мне очень хочется всё-таки вывести хоть какую-то «теорию Ци», хотя бы на уровне «если поднять камень, а потом отпустить его, то он упадёт на землю, потому что на него действует сила тяготения».
— Доброе утро, брат Лян, — вырвал меня из размышлений о том, как, будучи студентом-первокурсником, замутить учебник по теоретической механике мироздания, приятный женский голосок.
— Сестрица Ан, — опускаю взгляд с неба на подошедшую ко мне со стороны ворот девушку и киваю в ответ, ибо вежливость — наше всё, — доброе утро.
— Давно ты здесь ждёшь? Я не видела, чтобы ты шёл к полигону, — скромно держа руки сложенными под полами накидки-халата, пошла на дальнейший контакт леди Ан.
— Мне не спалось, — поведя плечами, как бы говоря, что затрудняюсь назвать точное время, чуть улыбнулся я. — Думаю, это мандраж перед первым занятием.
— Уверена, тебе не о чем беспокоиться, брат Ю, — улыбнулась в ответ Сюен, явно намекая на мои вчерашние семь кристаллов.
— Когда от тебя много ждут, ударить в грязь лицом особенно неприятно, — скромно опускаю глаза к вымощенному плиткой плацу. — К тому же я слышал много хорошего о проректоре Сюэ, — вновь поднимаю на неё глаза. — Учиться у такого мастера — не только большая честь, но и возможность почерпнуть по-настоящему выдающегося мастерства.
Возможно, я и польстил слегка проректору Сюэ Ли, но вряд ли много — этот человек одним своим присутствием мог заставить утереться главу Тёмной Луны, да и из того, что я помнил о возможном будущем, учителем он и правда был хорошим. А ещё он как раз появился в воротах, и это тоже вносило свои коррективы в возможные реплики.
— Я хотел прийти пораньше, но, вижу, почти все уже в сборе, — поприветствовал нас старик, довольно оглаживая бороду. — Отрадно видеть такой энтузиазм.
— Мастер, — мы с Ан Сюен синхронно изобразили почтительный поклон, упирая перед собой кулак правой руки в ладонь левой.
— Что же, подождём Е Синхэ и приступим к занятию, — ограничился благожелательным прикрытием глаз проректор и встал в расслабленную позу, вполоборота к воротам на полигон.
Я и Сюен дисциплинированно повторили его действия в плане начала ожидания и начали, собственно, ожидать, терпеливо глядя на проём в стене.
Первую минуту всё было нормально, после второй начали появляться первые признаки неловкости, на пятой уважаемый наставник пробурчал себе под нос что-то вроде: «Действительно, я же пришёл пораньше…», однако время текло, и в какой-то момент стало очевидно, что урок-то уже начался, и то, что раньше было просто невинной неловкостью, начало стремительно превращаться в откровенное неудобство. И у меня, кстати, на этом фоне начались какие-то смутные флэшбеки о том, что на первых парах у Синхэ имелись некие траблы с уроками…
— Может быть, с ним что-то случилось? — где-то, судя по положению солнца, часам к девяти нарушил я мрачную тишину. Не то чтобы она меня так уж угнетала, но вид недовольно прикрывшей глазки Ан Сюен, что замерла, спрятав руки в рукавах накидки-халата, требовал у моей мужской гордости как-то разрядить обстановку. В том смысле, что чем больше проходило времени, тем сильнее её облик отражал фразу «оскорблённая женщина», а мне как-то было не очень комфортно быть тем единственным мужчиной-ровесником, рядом с которым такая женщина стоит и многозначительно молчит.
— Хм-м-м… — рокотом грозовой тучи протянул проректор, пожевав губами.
Ан Сюен же открыла свои карие глаза и, повернув ко мне голову, явно собралась что-то ответить, как до нас донеслись звук бега и заполошный крик безмерно испуганного человека:
— Я… Я иду! Подождите!
Спустя миг в ворота влетел растрёпанный русоволосый парень в сине-зелёных одеждах, и вид у него был как у студента, только что спалившего университетскую лабораторию с новейшим оборудованием…
— Пришёл только сейчас? — не скрывая мрачности, обронил проректор, встречая Е Синхэ взглядом. Ан Сюен же вновь закрыла глаза, всей позой возвращая себе определение «разочарованная оскорблённость». — Мы с Лян Ю и Ан Сюен ждали тебя, — сухо констатировал преподаватель, когда виновник торжества добежал до нас.
— Простите за опоздание, проректор Сюэ! — виновато сгорбился Синхэ. — Я не думал, что всё так выйдет…
— Е Синхэ! — грозно начал старик, но…
— Я готов к обучению! — согнул спину в самой уважительной из принятых здесь поз парень, перебив наставника.
— Я не терплю ленивых учеников, — холодно продолжил говорить проректор. — Лян Ю и Ан Сюен уже на Втором Небесном Уровне, ты же ещё не близок и к Первому. Тебе нужно приложить большие усилия, чтобы как можно быстрее догнать их.
— Хорошо, Мастер. Я осознаю свою ошибку!
— Хм… — седовласый мужчина, очевидно, задумался над тем, не пропесочить ли лоботряса ещё немного, но покаянно согнутая спина и чуть ли не подметающие плац волосы парня его смягчили. — Надеюсь, такое больше не повторится. Начнём занятие.
— … — девушка рядом со мной ничего не сказала, но то, как она выпустила носом воздух, лучше всяких слов говорило, что она думает о тех, кто готов проспать в первый день после поступления.
— Лян Ю и Ан Сюен уже достигли Второго Небесного Уровня, ты же ещё далёк от Первого, — вновь повторил учитель ту информацию, которую мы давали ещё до получения допуска к самым первым тестам на поступление. — Сейчас я научу тебя, как почувствовать энергию Ци в твоём даньтяне в первый раз. Сядь на землю, закрой глаза, очисти разум, расслабь пресс, — немного ошарашенный скоростью происходящего, Синхэ поспешно подчинился, усаживаясь на плитку плаца. — Сконцентрируйся на своём даньтяне, он расположен недалеко от твоего пупка. Если ты ощутишь небольшое тепло, это значит, что ты успешно почувствовал Ци и перешёл порог к достижению Первого Небесного Уровня.
Озадачив опоздуна, наставник переключился на нас.
— Лян Ю, Ан Сюен, поскольку вы уже достигли Второго Небесного Уровня, вам требуется освоить и отточить управление своей Ци. Сейчас ваш даньтянь должен быть сроднён с силой Огня, но это — лишь первый и грубый этап. Огонь изменчив и многообразен, развив свою Ци и контроль над ней, вы сможете постичь больше сутей и слиться с ними, — не сказать, что наставник открыл нам Истину — принципы развития собственных сил и возможностей был прекрасно известны. Вся закавыка была в том, что «знать принцип» и «раскачаться до боженьки» — это таки две большие разницы.
— Значит, мы тоже будем просто медитировать? — спросила девушка.
— Нет, — покачал головой мудрый мастер, не забыв огладить бороду, — у вас обоих уже есть большой опыт медитаций и использования Ци для усиления тела, потому мы перейдём к следующему этапу. Когда вы укрепляете своё тело, вы равномерно наполняете его Ци из даньтяня, после чего задерживаете её и таким образом делаете кости прочнее, а мышцы сильнее. В этом состоит суть вершины Первого и первой трети Второго Небесного Уровня, но чтобы претендовать на прорыв в Третий Небесный Уровень, вам следует научиться разделять Ци внутри себя, концентрируя её избытки в любой части тела, с той же лёгкостью, с которой вы выполняете обычные движения, и с той же скоростью, с которой можете наносить удары. Тренировкой этого навыка мы сейчас и займёмся. Вы будете направлять Ци в движении, начнём с Малого Прохода Великого Тигра. Повторяйте за мной.
Я подавил желание приложить руку к лицу. Да, часть моей памяти относилась к таким названиям вполне себе нормально, но вторая, которую я воспринимал как-то… роднее, несмотря на то, что была она полностью обезличенной, понукала меня то ли скривиться, то ли истерично рассмеяться, то ли вообще пойти поплакать в уголке от ушибленности местных, ибо ассоциация от этого названия возникала просто очень неприличная. Но сдержаться я смог (чему изрядно помогла мысль, что это, возможно, просто я такой испорченный и, типа, стыдно должно быть за такие ассоциации) и послушно принялся копировать за сенсеем какой-то вариант гимнастики, состоящий из плавных тягучих движений, порой сменяющихся резкими рывками и шагами в стороны. Ну а этот сферический китайский мастер в вакууме, помимо демонстрации… хм, кажется, у японцев эта штука называлась «ката», так вот, помимо демонстрации того, как нужно двигаться, он объяснял, куда и как направлять Ци.
Если отбросить из его речи все красивые определения частей тела, такие как «Врата жизни», представляющие из себя просто нижний позвонок позвоночного столба, и всё тому подобное, весь фокус конкретно данной гимнастики состоял в том, что действия твоего тела должны были ускорить и направить движение внутренней энергии, а та, в свою очередь, — подстегнуть скорость и реакцию тела, ну и облегчить понимание, как собирать большую часть своей Ци в одной части тела и тут же двигать в другую синхронно с движениями самого тела. В идеале, кстати, Мастер стиля Великого Тигра сможет разогнаться так, что всякие скорости звука станут для него не то чтобы черепашьим бегом, но вполне осуществимыми и укладывающимися в спектр возможностей. Но то — в идеальных условиях и при достаточном времени, а так — это был довольно распространённый средненький стиль, но вполне неплохо подходящий для разминки. К тому же Сюэ не зря был проректором и дополнил этот комплекс пространным рассказом на тему естественных каналов Ци в теле и общим «думай о Британии». В том смысле, что помимо прогонки Ци и выслушивания советов по ней нам надлежало размышлять о сути пламени, что оно такое, для чего нужно, что делает, как выглядит и прочее-прочее-прочее. Ну а когда комплекс был продемонстрирован трижды и мы начали повторять его самостоятельно, мастер принялся поправлять движения, подстраивая их именно под наши с Ан Сюен тела. И… вынужден признать, старик был если не гением, то крутым профи точно — два десятка корректировок на все ката, и то, что у меня шло не то чтобы через силу, но как-то равнодушно, стало реально ощущаться совсем иначе. Пришла необычайная лёгкость, которая просто-таки кричала: «Ещё! Сильнее! Быстрее! Резче!» И я не стал противиться, постепенно, с каждым заходом наращивая и ускоряя темп — сила внутри струилась и перетекала из точки в точку послушно и легко, но моё тело требовало, чтобы она струилась быстрее, яростнее, всё что мне было нужно — лишь чуть-чуть направлять, да сдерживать поток, дабы «мысль» не опережала «дело»… совсем уж критично. Начать думать на тему огня в такой ситуации особой сложностью не стало — требовалось лишь приноровиться и освоиться. Правда, ассоциации всё равно стремились увести меня не столько к огню, сколько к воде — очень уж отрабатываемое ката напоминало горный поток, извилисто и стремительно несущийся по склону. Хотя… вода и огонь, при всей их противоположности, имеют и много общего. Взять, например, горючие жидкости… или тот факт, что кислород является частью воды и он же нужен для процесса горения. Или…
— Лян Ю! — вырвал меня из какого-то транса голос наставника.
Открыв глаза, я резко остановился и с удивлением обнаружил, что своим движением смог создать неплохой такой воздушный поток. Не ударную волну от пересечения звукового барьера, само собой, но поток воздуха достаточной силы, чтобы он поднимал песчинки и мелкие камушки. А ещё я заметил в этом потоке натуральные искры…
— Эм… — с одной стороны, вид того, как человеческое тело смогло создать ветер, достаточный для переноса песка обычными махами рук и ног, немного шокировал часть меня, особенно в ракурсе того, что сделало это не чьё-то там, а моё тело. Всё же одно дело — умозрительно понимать, что я живу в мире магии и сверхлюдей, и совсем другое — испытать это на личном примере. А вот с другой стороны, этот вид отозвался внутри детским восторгом и щенячьей радостью, от которой даже перехватило дыхание.
