— Вот, отличный коньяк, — нервно улыбнулся Филч. — Из Франции. Бешеных денег стоит. Великолепный вкус!
Завхоз под моим одобрительным взором налил ароматный алкоголь в обычные гранёные стаканы.
— Можно узнать, что от меня требуется? — спросил Филч.
— Конечно, мистер Филч, — пригубил я коньяк. — Хороший напиток... Так вот, мне нужно знать, как сделать атейм наподобие вашего. Не современную поделку, а настоящий привязанный атейм.
Филч с облегчением выдохнул.
— Всего-то? — вырвалось у него. — В смысле, не нужно никого убивать, проводить ваших слуг в Хогвартс, красть невинных студенток...
— Ха-ха-ха! — мой смех был добродушным и искренним. — Вы знатный весельчак, мистер Филч. Зачем бы мне заниматься подобными глупостями?
— Но... — Филч с опаской пробежался оценивающим взглядом по моей фигуре. — Я слышал, что вы... Ну, вы же Тёмный Лорд!
— У каждого свои недостатки, — одарил я завхоза улыбкой, пригубив ещё коньяка. — Молва порой далека от истины, мистер Филч. Вам ли этого не знать? До меня доходили слухи, будто вы маньяк, обожающий страдания студентов, тем не менее, я считаю это совершеннейшей глупостью. Просто у некоторых волшебников излишне богатая фантазия. Я обычный маг-исследователь. Не скрою, волшебной силушкой природа меня не обделила, но я далеко не Тёмный Лорд.
— Простите, мистер Аят, — сконфуженно улыбнулся Филч. — Просто об этом писали в газете, вот я и...
— Не стоит, мистер Филч. Я сам читал тот поток бреда, который напечатали в "Ежедневном Пророке". Всё наглая ложь. На самом деле с моей стороны имела место быть попытка вести честный бизнес с британскими волшебниками, но они оказались подонками. Меня попытались ограбить, но не на того напали. В этой прогнившей стране власть и мафия у магов переплелись весьма причудливым образом, ведь двое из троицы грабителей оказались представителями ДМП. Хотя стоит быть объективным — подобное могло бы произойти в любой другой стране. От коррупции и преступников в органах правопорядка и властных структурах нет идеальной защиты. Но объявлять человека Тёмным Лордом из-за неудавшегося грабежа, который закончился убытками для грабителей... Хм... Для меня это был новый опыт.
— Вот как, — непонятно чему обрадовался Филч. — Сволочи! Я всегда не доверял большей части волшебников — правильно делал!
— Вернёмся к нашей теме, если вы не против, — мягко подтолкнул я собеседника к интересующему вопросу. — Что по атейму?
— Эм... — Филч задумался. — Видите ли, в чём дело, мистер Аят, я обнаружил описание ритуала по изготовлению привязанного атейма в книге "Магия душ человеческих". Этот древний фолиант по некромантии расположен в Запретной секции. Если надо, я могу принести вам книгу, но библиотечные чары, наложенные на всю литературу из Запретной секции, не позволят вынести книгу за пределы Хогвартса.
— Значит, "Магия душ человеческих", — протянул я. — Спасибо, мистер Филч. Вы мне очень помогли.
— Так нести вам книгу? — Филч продолжал немного нервничать, выпитая рюмка коньяка его почти никак не успокоила.
— Не стоит, вы и так мне помогли. Не буду вас задерживать больше положенного.
Поднявшись со стула, я отвесил завхозу уважительный поклон.
— Как? — замер как вкопанный Филч. — Это всё?!
— Вы говорите, как девица, которую не удовлетворил любовник.
Тренировки не проходят бесследно — мои губы непроизвольно изобразили белозубую улыбку в стиле Локхарта.
— Но я думал, что нужно будет сделать что-то серьёзное... — пробормотал Филч, его голос затихал, а к концу фразы был едва различимым.
— Не скрою, мистер Филч, — я замер у входной двери, повернувшись к изумлённому завхозу. — Мне известно, из-за чего вы попали в зависимое положение. Забрать чужую добычу — это некрасиво, но отправлять человека за подобный проступок в Азкабан — чересчур жестоко. Мистер Локхарт был мне обязан, поэтому передал право попросить вас об услуге. Мне и самому не нравится подобный расклад, поэтому заверяю вас, что не желаю злоупотреблять данным положением. Ещё раз спасибо вам, мистер Филч. Всего доброго, а мне пора.
Оставив ошарашенного завхоза лечить нервы остатками коньяка, я покинул его кабинет и из коридора телепортировался к себе в спальню. Уже через минуту я сидел в кресле с рекомендованным фолиантом по некромантии и вникал в тонкости процесса создания зачарованного клинка для жертвоприношений.
Несколько недель я лихорадочно рассчитывал разные варианты, в итоге пришёл к решению, которое должно сработать. Сложно, но мощно.
На себе испытывать обряд не хотелось, но у меня же есть подопытный. Осталось только убедить его пройти ритуал. Проблема в том, что по моим расчётам выходит, что маг должен добровольно пожелать сменить внешность, а убедить в чём-то Воландеморта... Придётся. Не над Кричером же ставить эксперименты.
Первым делом перед перемещением запустил впереди себя гориллу-патронус. Телепортация в Тайную комнату в образе Абдаль Аята стала уже привычной. Вот только в зале было что-то не так. Пока я пытался сообразить, что же насторожило, пленник в тёмной мантии из-за прутьев клетки кинул на меня зловещий взгляд красных глаз с вертикальным зрачком, резко вскинул руку с зажатой в ней корявой палочкой и что-то прошипел.
— С-с-х-с-х-с!
Единственное, что я успел сделать на рефлексах — призвал бетонный блок. Он оказался посередине между мною и Воландемортом. Вот только это не помогло.
На полу вспыхнула багровая двенадцатилучевая звезда. Я находился почти в её центре, а одна из вершин была направлена в сторону клетки. Прямо перед ней стоял Воландеморт, но я сейчас не мог его увидеть из-за бетонного блока.
Моё тело сковало параличом, магия стала тягучей и неуправляемой. Если представить, что магическая сила — это вода, текущая по трубам, то моя сила превратилась в кисель и "насос" не мог протолкнуть столь вязкую субстанцию. Проще говоря, мне не удалось совершить ни единого волшебного действия. Для эльфа, который с рождения колдует — это было ужасно. Страх начал накрывать меня с головой.
Справа из аппарации за границей клетки на краю светящейся магической печати появился Воландеморт. Он поднял свои багровые глаза на меня и засмеялся пронзительным, ледяным смехом.
Тут до меня дошло, что не так. Дементоры! Их не было в зале. По крайней мере, я их не видел и не ощущал.
— Вот ты и попался, — небрежно процедил Воландеморт.
Глядя на застывшего в параличе беспомощного меня, волшебник не удержался, и снова захохотал:
— Молчишь? Так и должно быть.
Тёмный Лорд махнул корявой палочкой, перетянутой рваными тряпками, бетонный блок вылетел из магической печати и оправился в глубину Тайной комнаты, где рухнул с сильным грохотом, который отозвался гулким эхом под сводом помещения.
Повторно взмахнув самодельной палочкой, Воландеморт вкрадчиво произнёс:
— Дозволяю пленнику говорить.
После слов волшебника я почувствовал, что могу говорить, но шевелиться и колдовать по-прежнему был неспособен.
— Где дементоры?
— Сколько же было глупцов, которые пытались противостоять Лорду Воландеморту. Думал, что сможешь удержать в плену сильнейшего волшебника? — прошептал он, запрокидывая голову и всматриваясь в потолок. — Глупец, тебе стоило бы держаться подальше отсюда.
Воландеморт стал расхаживать взад-вперёд перед двенадцатилучевой звездой, то и дело окидывая взглядом Тайную комнату. Через некоторое время он снова посмотрел на меня, остановился, и жестокая улыбка исказила его змееподобное лицо.
— Тебе интересно, как я выбрался из клетки и куда подевались твои зверушки? — тихо прошипел он. — Оба дементора пригодились мне. Полезные оказались твари, вот только убить их было сложно. Мне пришлось долго ждать и готовить ловушку. А всё благодаря тебе. Сила в уме, не так ли?
Воландеморт снова расхохотался и принялся мерить ногами зал.
— Видишь кровать? Мне пришлось её сломать. Отломав от кровати ножки, я с помощью порванной на ленты простыни соорудил зажим. Стоило лишь подманить поближе дементора, а когда он сквозь решётку потянул ко мне свою руку, я зажал её в зажим из деревяшек. Всё, дементору некуда было деваться. Сложнее оказалось с помощью другой поделки оторвать твари руку. Но я справился. Из плоти дементора и древесины удалось сделать волшебную палочку. Конечно, ей далеко до моей прежней, но хоть что-то.
Тёмный Лорд не останавливался ни на минуту, переводя взгляд с одной колонны на другую.
— Я убил этих тварей! Запитал от их смертей ритуал, который позволил пленить тебя, — прошипел он с чувством удовлетворения. — Они целый месяц заставляли меня страдать. Не представляешь, с каким наслаждением я убил бы тебя, но так легко ты не отделаешься. Если ты не хотел, чтобы я сбежал, тебе нужно было поставить вокруг клетки антиаппарационный барьер.
— Не видел смысла. — Успокоившись, я перестал бояться до дрожи в коленках, в голове крутились мысли по поводу того, как направить Воландеморта к нужной мысли. — Без меня невозможно покинуть Тайную комнату, а долго держать тебя в клетке не было смысла. Моему господину нужны последователи — Тёмные Лорды, которым он может доверить управление миром или его регионом. Эта прелюдия нужна была лишь для того, чтобы склонить Лорда Воландеморта к сотрудничеству с принесением клятвы верности императору.
— Два месяца, — тихо сказал Воландеморт. — Ты мариновал меня целых два месяца, чтобы сделать предложение? А моя внешность... — осмотрел он длинные худые руки. — После этого ты будешь утверждать, что пытался меня завербовать?!
Он снова запрокинул к потолку своё ужасное лицо и с шумом втянул воздух. Его щёлочки-ноздри раздулись.
— Не самый лучший способ вербовки, но я рассчитывал на козырь, — мой голос был спокойным, что заставило Воландеморта прищуриться. — Существует способ вернуть вам человеческую внешность. Я специально исказил ритуал, собирался после этого вам предложить информацию по ритуалу изменения тела на человеческое в обмен на клятву. Не сейчас, так через год-два вы бы согласились. Скучно вечность сидеть в подвале в компании дементоров, через некоторое время волшебник согласен на все, особенно, если есть выгода. Это же классика — отбери у человека что-то, потом верни ему это, и он будет счастлив.
— Ты мне всё расскажешь, — произнёс Воландеморт свистящим шёпотом. — Ты наивно думал, что я буду служить какому-то волшебнику. Лорд Воландеморт никому не служит. Все должны подчиняться мне, а не иначе!
— Интересное мнение, я его передам Шао Кану.
— Шао Кан... — ухмыльнулся Воландеморт. — Я спрашиваю себя: как ты мог поверить, что я не убью себя и не восстану вновь? Тот, кто знал, как я защитил себя от смерти? Тот, кто своими глазами видел доказательства моей безмерной силы? И я отвечаю: может, ты настолько уверен, что существует ещё более могучая сила, которая может уничтожить даже лорда Воландеморта... Сила, которая напугала всю магическую Британию — Тёмный Властелин... Я вспомнил... Да-да, Абдаль Аят, в сентябре после твоего ухода ко мне вернулась память. Думаешь, я забуду, как ты убил меня и похитил философский камень?
— Допустим, убил тебя не я, а Дамблдор... Думаешь, я забуду, что ты должен мне два миллиона? — изогнул я бровь, сдобрив речь изрядной долей сарказма. — Ты не Тёмный Лорд, а жалкий мошенник. Ради небольших денег нарушил магическую сделку, скинув последствия клятвы на своего слугу. Бедняга Квиррелл, он был подающим надежды — сильный, в перспективе великий волшебник. Тебе стоило бы назвать себя не Воландеморт, а губитель перспективных магов. Скольких сильных волшебников ты погубил, заставив себе служить?
Воландеморта не задели мои слова, он остался спокоен.
— Мой слуга умер, мне пришлось покинуть его тело, и я снова стал таким же слабым, как раньше, — сказал он. — Я вернулся в глушь, туда, где прятался, и, по правде говоря, я засомневался тогда, удастся ли мне вообще вернуть свои силы... да, это, пожалуй, было самое тяжёлое для меня время... я не мог рассчитывать заполучить ещё одного волшебника... и я уже отбросил всякую надежду на помощь от кого-нибудь из Пожирателей смерти... Но тут появился ты.
Тёмный Лорд со злорадством окинул взором моё скованное печатью тело.
— Я разочарован... признаюсь, я весьма разочарован... — продолжил он. — Ты казался сильным волшебником, но попался в примитивную ловушку.
— Кстати, что за ритуал? Мне такого не встречалось.
Воландеморт с хохотом поднял палочку и произнёс:
— Круцио!
Боль была совершенно невыносимой; кости, казалось, вот-вот расплавятся, а голова разлетится на куски; глаза бешено вращались в глазницах, и мне хотелось только, чтобы эта мука прекратилась... забыться... умереть... Думал, что привычен к боли, но к такой адской пытке привыкнуть невозможно.
Вдруг всё кончилось. Я обессилено стоял и до сих пор не мог пошевелиться. Передо мной, как в тумане, горели кроваво-красные глаза. Хохот Воландеморта оглушил меня, казалось, он подобен грому. Словно с жуткого похмелья кто-то взорвал рядом снаряд.
— Узнать про ритуал захотел... — злорадно прошипел Воландеморт. — Глупо было считать себя сильнее меня. Подумаешь, выучил пару беспалочковых фокусов! Это не делает тебя великим. Я хочу, чтобы ты больше никогда не заблуждался по этому поводу. И сейчас я докажу это.
Он вновь направил на меня палочку:
— Круцио!
Боль снова затопила меня с головы до пяток. Невыносимые страдания, которые заставили меня кричать до хрипоты. Казалось, боль длится целую вечность, но в какой-то момент её не стало.
Волан-де-Морт улыбнулся своей ужасной улыбкой. Его красные глаза были равнодушны и безжалостны.
— Понравилось лекарство от жадности? — с ехидством спросил он. — У меня его ещё много припасено. А теперь расскажи о ритуале, который вернёт мне человеческую внешность!
— Всего-то? — хмыкнул я. — Можно было и без пыток попросить, я и так собирался тебе его поведать. Конечно, вышло всё немного не так, но в итоге все Тёмные Лорды либо приходят под длань Шао Кана и получают безмерную власть, либо остаются за бортом жизни.
Воландеморт не сдержался, он вновь направил на меня палочку:
— Круцио!
На этот раз боль длилась недолго, но мне от этого было не легче. Я кричал, стонал, но ничего не мог поделать, ритуал, сдерживающий мою магию, оказался отличным. Казалось, его невозможно перебороть.
— Это же что-то из демонологии? — прохрипел я, стараясь сохранять внешнее спокойствие. — Про пентакли слышал, но двенадцатилучевая звезда... Кого такой печатью удерживать? Архидемонов разве что...
— Догадался, — произнёс Воландеморт. — Да, именно для удержания архидемона предназначена эта печать. Так что тебе из неё самостоятельно не выбраться, будь ты хоть Мерлином. Итак, я не слышу описания ритуала...
— Всё просто. В первую очередь следует создать привязанный атейм. Только не классический его вариант, а с дополнением-печатью. Если освободишь мне руки и дашь бумагу с писчими принадлежностями, я нарисую.
— Это всё равно не даст тебе колдовать, — ухмыльнулся Воландеморт.
