Подняв к глазам две стеклянных пробирки, я полюбовался на образцы крови. Ни один из Воландемортов и Пожирателей не обнаружил, как я с помощью магии сделал у каждого подопытного небольшие надрезы и собрал образцы крови в невидимые пробирки.
Забрав ножи из глазниц драконов, я отправился в спальню. Чужие атеймы сопротивлялись телепортации без своих владельцев. Сам бы я мог переместиться, но тогда пришлось бы оставить улики на месте преступления. Поэтому отправился к замку пешком.
Забравшись в лабораторию, я начал изучать образцы крови вначале при помощи магловского оборудования, затем с использованием чар. Банальное заклинание отмены, скастованное с максимальной силой и продолжительностью, создавалось раз за разом. На сотом повторе я посчитал, что этого достаточно.
Повторное изучение образцов показало, что кровь не претерпела никаких изменений.
Странно. Изначально выкладки говорили в пользу того, что использование стандартного Оборотного зелья может иметь долговременный, а не постоянный эффект. Но анализы говорят иное. Оба Воландеморта люди. Точнее сказать может лишь тест ДНК, который я сделать не могу как в силу отсутствия соответствующего оборудования, так и знаний.
Меня мучил очень важный вопрос — стоит ли ждать и следить за подопытными или же прямо сейчас превратиться в человека? Чем дольше думал, тем больше хотелось побежать и использовать обряд на себе.
Во-первых, дракон. Где ещё я найду дракона? А тут он словно праздничный торт на блюдечке — уже приготовлен и подан. Только возьми в руку атейм и воткни в глаз могучему зверю. Привязанный атейм, конечно же, я себе уже изготовил. Его наличие жгло руку пустить быстрее нож в дело.
Во-вторых, нестерпимо хотелось уже оставить в прошлом эльфийское тело и превратиться в человека. Когда понимаешь, что вот он шанс, сложно удержать себя в руках. Любые доводы воспринимаются как отговорки, будто я сам себе из-за страха придумываю повод, чтобы подальше оттянуть решительный шаг.
В-третьих, чертовка Флёр... Я уже девять дней анонимно шлю ей цветы, конфеты и скромные презенты. Красивая девушка. Кажется, я влюбился. Вряд ли она даже посмотрит в сторону домового эльфа, если только я не стану человеком, причём с красивой внешностью.
К чёрту! Тварь я дрожащая или право имею?! Пойду, и, наконец, стану нормальным человеком. Флёр, я сделаю так, что тебе не придётся бояться испытания с драконом, поскольку в живых не останется ни одной этой твари.
Телепортировавшись к драконьему загону, я внимательно огляделся. Дежурные драконологи очнулись и пытались вырваться из верёвок, которым оставалось существовать ещё максимум минут десять. Непорядок.
Взмахом пипидастра я усыпил троицу драконологов. Затем усилил сонные чары на палатках и восстановил начавшиеся расползаться заглушающие чары над загоном.
Серебристо-голубой Шведский тупорылый дракон заворочался и приоткрыл глаза. Увидев меня, он приоткрыл пасть и выпустил струю пламени. Пришлось взмахом пипидастра создать на пути телекинетический щит, который перенаправил огонь в небо.
— Молчать! Место! Фу!
Дракон громко зарычал и вновь выпустил по мне поток огня, который как в первый раз устремился ввысь на три-четыре метра.
— Плохой пёсик!
Возиться с ящером мне было лень, поэтому использовал коронный приём. По щелчку пальцев на голову дракону приземлился небольшой бетонный блок. Раздался глухой удар, дракон свёл глаза в кучку и отрубился.
Убрав бетонный блок, я приступил к купажу эликсиров. Триста миллилитров зелёного светящегося абсента, сто пятьдесят миллилитров жёлтого испускающего сияние виски, взболтать, и мутаген готов.
В небольшом флаконе находилась густая тягучая жидкость, тёмная, почти чёрная — это "Оборотные капли плюс". Мало того, что они максимально концентрированные, так ещё усилены остатками яда василиска при помощи философского камня. Если этот флакончик принять, я лет на десять останусь в облике человека.
Теперь остался последний штрих. То, чего не сделал Воландеморт. На земле я начертил пентаграмму. Основная её вершина была направлена на Шведского тупорылого дракона. Именно туда я водрузил философский камень. В пентаграмме телекинезом стал вычерчивать символы, которые требуются при жертвоприношении с помощью обычного атейма для лучшего усвоения энергии жертвы.
Итак, с богом!
Телепортировав в гардероб костюм, я остался неглиже, после чего встал в центр пентаграммы и принял "Оборотные капли плюс". Противная и вязкая масса не хотела лезть в пищевод, пришлось приложить массу усилий, чтобы проглотить эту гадость, напоминающую по вкусу мазут, и ещё больше сил понадобилось, чтобы не отправить её обратно.
Тело начало плавиться и вытягиваться. Через считанные мгновения в центре пентаграммы стоял высокий голубоглазый блондин. Рельефное тело Дольфа Лундгрена ощущалось как родное.
Конечно, можно было бы поискать среди маглов кого-то моложе, но у меня оставалось немного крови актёра. К тому же тело уже было проверено. Несмотря на свои тридцать шесть лет — Лундгрен силён и не обделён внешними данными. Многие считают его брутальным красавчиком. Сколько бы я ни искал — идеал найти невозможно, можно к нему лишь приблизиться. Так какой смысл терять зря время?
Взяв в руку бутылку с мутагеном, я взболтал её, запрокинул вверх донышком и присосался к горлышку. Почти пол-литра крепкого алкоголя удалось выпить винтом на одном дыхании. И пока алкоголь не ударил в мозг, я поспешил продолжить ритуал.
Большой охотничий нож, повинуясь телекинезу, взлетел, и резко, словно стрела, впился в глаз дракона. Ящер очнулся и стал бесноваться. Он ревел, извергал пламя, дёргался и пытался порвать цепи, но огонь останавливал всё ещё висящий между нами телекинетический барьер. Цепи звенели, чугунные столбы ходили ходуном, но удерживали дракона прижатым к земле.
Сила покидала мощное тело дракона. Она вливалась в философский камень, очищалась и втекала в меня. Казалось, я словно сосуд, который наполняет бурный горный ручей. Вскоре магия затопила меня полностью, но при этом она продолжала поступать.
Боль затопила каждую клеточку. Это оказалось не менее болезненно, чем пытка Круцио в исполнении Воландеморта. Не устояв на ногах, я рухнул на четвереньки. Тело начало выгибать. Рвались мышцы, но они тут же срастались под действием мутагена. Магия усиливалась и прибывала. И вот, наконец, поток иссяк. Дракон замер безжизненной грудой мяса и костей. Я лежал на земле, не в силах подняться на ноги. Голова кружилась, тело ломило и било дрожью.
— Кричер...
На тихий хрип, вырвавшийся из моего рта, явился Кричер в моём облике... Нынешнем облике! То есть, если посмотреть со стороны, то на земле в драконьем загоне лежал голый и обессиленный Дольф Лундгрен. Рядом стоял его полный двойник — почти голый. Его чресла прикрывал с виду детский синий комбинезон, выполненный как у рабочих. Он был весь изодран. От полного уничтожения ткань спасло то, что комбинезон был обманкой, он имел разрез сзади. Видимо, Кричер превратился вместе со мной, верёвочки порвались и тряпка-комбинезон осталась лежать на полу. Он её подобрал и рукава обмотал вокруг пояса. Зрелище не для слабонервных.
— Повелитель... — пробормотал Кричер, выпучив на меня глаза. — Сэр Добби превратился в волшебника...
— Кричер, забери нож из глазницы дракона, философский камень и все флаконы, удали следы пентаграммы, — тихо сказал, держась из последних сил. — Затем перемести меня в спальню...
Веки предательски не слушались меня, они словно стали весить по тонне каждая. Пару раз клюнув носом, я почувствовал, как земля стремительно приближается ко мне. Блаженная темнота заключила меня в свои объятья...
* * *
Альбус Дамблдор
Утро добрым не бывает. Особенно утро проведения Турнира Трёх Волшебников, когда все три дракона, приготовленные для первого этапа, оказались убиты Воландемортом. Ждать реакции долго не пришлось.
Я с безмятежным видом сидел за своим столом, соединив вместе кончики пальцев. Рядом застыла Минерва Макгонагалл — на лице её было очень напряжённое выражение. Боком к столу в кресле едва поместилась массивная мадам Максим, она выглядела возмущённой. Рядом в таком же кресле вольготно развалился Алекс Елев. На фоне директрисы французской школы волшебства, временно исполняющий обязанности директора Дурмстранга казался миниатюрным. Окладистая борода, худощавая фигура, чёрные волосы, красный мундир вместо мантии и суровое выражение лица — весь его вид говорил о холодной сдерживаемой ярости.
В камине вспыхнуло зелёное пламя. Корнелиус Фадж, министр магии, вышел оттуда. Он покачивался с пятки на носок перед камином, явно весьма недовольный сложившейся ситуацией. За ним из камина вышли чернокожий аврор Кингсли Бруствер и приземистый колдун с жёсткими, очень короткими волосами — Джон Долиш. Оба молча прошествовали через кабинет и встали по обе стороны двери, точно стражи.
Камин в очередной раз вспыхнул зелёным пламенем, и оттуда выкатилась полная дамочка в розовой кофте. Глазами навыкате, словно у жабы, она с презрением посмотрела на полувеликаншу. Мадам Максим подобное не понравилось. Амбридж, помощница Фаджа, сморщила носик. Поправила розовую кофту и с пером и тяжёлым свитком пергамента наготове, заняла место рядом с министром.
Сегодня портреты прежних директоров и директрис даже не притворялись спящими. Все они глядели на собравшихся серьёзно и внимательно.
И так полный народа кабинет продолжил принимать гостей. Из камина вышел сухопарый, подтянутый, пожилой человек, в безупречно свежем костюме и галстуке. Пробор в коротких седых волосах идеально прямой, узкие, щёточкой, усы, словно выровнены по линейке, а ботинки блестят как лаковые — Бартемиус Крауч, руководитель Департамента международного магического сотрудничества, как всегда был образцом безупречности. Следом за ним появился могучего телосложения мужчина с детским пухлым личиком. Людо Бэгмен, азартен, любит делать ставки на всё, бывший квиддичный игрок, настолько популярный, что его сделали руководителем Департамента магических игр и спорта. В последнее время он слегка оброс жирком и мозгов так и не заимел.
Фадж прекратил свои нервные метания возле камина. Корнелиус встал, заложив руки за спину, выпятил живот, обтянутый полосатым пиджаком и уставился на меня с негодованием.
— Так... Так-так... — громко произнёс он. — Раз все собрались, начнём. Альбус, что вы можете сказать по поводу происшествия?
— Это Воландеморт убил драконов, — спокойно произнёс я.
В кабинете на миг повисла гробовая тишина. Всех шокировала эта новость, некоторые испытали ужас, но Фадж был зол.
— Может быть, вам пора на покой, Дамблдор? — Фадж даже слегка охрип от гнева. — Вы на старости лет совсем с головой перестали дружить! Тот-Кого-Нельзя-Называть умер в восемьдесят первом году. Его давно уже нет. Хватит выдавать свои фантазии за реальность!
— А вы, министр, попросите своего приятеля Люциуса Малфоя закатать левый рукав, по Чёрной метке сразу станет всё понятно, — спокойно улыбнулся я.
— Ну-ка, ну-ка, давайте послушаем очередную байку, высосанную из пальца! — гневно произнёс Фадж, покачиваясь на носках. — Прошу вас, Дамблдор, продолжайте.
Долорес Амбридж угодливо хихикнула.
— Очень смешно, министр, очень! — сказала она сюсюкающим тоном.
На моих губах играла лёгкая улыбка.
— Нет-нет, Корнелиус, я вовсе не отрицаю, мне действительно пора на покой... Я уже давно размышлял бросить к Моргановой бабушке все посты и укатить жить в тепле и комфорте. А вы тут сами боритесь с Тёмными Лордами. Знаете... — прищурился я, выше приподняв уголки губ. — А эта идея мне нравится всё больше и больше. Раз уж тут собралось столько важных людей, я расскажу, что знаю, пусть у вас тоже болит голова.
— Великолепно, просто великолепно! — с сарказмом сказал Фадж. — И какую же сказку вы нам поведаете, Дамблдор? Давайте, не стесняйтесь, мы вас слушаем.
— Всем известно, что я работаю в Хогвартсе давно, — спокойно продолжил я. — Воландеморт, в то время его звали Том Реддл — талантливый волшебник-полукровка из магловского приюта. Том был отличником, учился на Слизерине. Но уже тогда я заметил за ним тягу к тёмной магии.
Все волшебники затаили дыхание и внимательно слушали.
— Деканом Слизерина тогда был Гораций Слизнорт, — продолжил я. — Этим летом я нашёл старину Слизнорта. Он поведал мне секрет, из-за которого ему приходится скрываться. Будучи студентом, Том выведал у Горация информацию о крестражах. Эта магия была тёмной и запрещённой уже в те времена, поэтому мало кто знает, что это такое.
— Но вы же, Дамблдор, нам расскажете, — усмехнулся Фадж, снова перекатившись с пятки на носок.
— Конечно, Корнелиус, — кивнул я. — Иначе не было смысла начинать. Крестраж — это предмет, в который заключена часть души волшебника. Артефакт удерживает душу колдуна в этом мире. Душа мага может захватить тело животного, магла или волшебника или маг может ожить при помощи слуг.
— Тот-Кого-Нельзя-Называть бессмертный?! — ахнула Макгонагалл. Она покачнулась и едва удержалась на ногах, ухватившись за край стола.
Крауч побледнел. Лицо Фаджа от ярости налилось багрянцем. Мадам Максим испуганно охнула.
— Альбус, неужели Сами-Знаете-Кто вернулся? — спросила бледная Макгонагалл.
— К сожалению, это так. На Хэллоуин Воландеморт возродился, — грустно вздохнул я.
ВРИО директора Дурмстранга хмыкнул.
— Теперь понятно, почему Игорь бросил пост и сбежал, — сказал он. — Козёл, этот ваш Тёмный Лорд!
— Прекратите! — перешёл на хриплый визг Фадж. — Дамблдор, мне понятно, чего вы пытаетесь добиться... Вы хотите переключить наше внимание на несуществующую проблему, запугать, но не на тех напали! У нас сегодня должен состояться первый этап турнира, а драконов нет. Вы мне что, предлагаете заявить, что Турнир Трёх Волшебников срывается из-за мёртвого волшебника? Вы в своём уме?!
Крауч перевёл бледное лицо на министра и едва заметно качнул головой.
— Мистер Фадж, мы уже связались с драконьим заповедником в Румынии, — холодно произнёс он. — Они обещали к началу соревнования доставить венгерскую хвосторогу.
— Один дракон?! — влезла Амбридж своим визгливым голосом. — У нас три чемпиона! Людо, вы-то что молчите? — обратилась она к организатору турнира.
Бэгмен натянуто улыбнулся и успокаивающим тоном сказал:
— Долорес, нет поводов для беспокойства. Вы же слышали, дракон будет. Подумаешь! Вместо трёх драконов выставим одного. Всё равно чемпионы будут выступать по очереди.
— Подумаешь?! — возмутился Фадж. — Дамблдор, вы нам тут рассказываете сказки. А драконы, между прочим, находились на вашей территории. Почему вы за ними не уследили?
— Полагаю, что здесь вы ошибаетесь, Корнелиус, — спокойно промолвил я, глядя на министра поверх очков-половинок, низко сидящих на длинном кривом носу. — Турнир Трёх Волшебников предложило возродить и организовало Министерство магии. Я лишь дал разрешение на его проведение в Хогвартсе. За драконами следили профессиональные драконологи. Размещены эти звери далеко от замка. Моё дело управлять школой, не нужно приписывать мне ещё и обязанности организатора турнира.
