— Именно так, — широко улыбнулся ничуть не смутившийся Миллер. — Добби, может это прозвучит дико из уст еврея, но мир строится не только на товарно-денежных отношениях. Вы мне окажете услугу, я буду обязан вам, и наоборот. Это уже больше, чем покупатель и продавец. Кто-то даже назвал бы дружбой.
Речь Хайима звучала весьма убедительно. Я помотал головой и использовал приём окклюменции по очистке сознания, пытаясь сбросить наваждение. Но никакой ментальной магии ко мне и в помине не было применено.
— Мистер Миллер, не морочьте мне голову.
Кричер сверлил нас яростным взглядом, его руки начали подрагивать, а по щекам потекли слёзы. Он со злобой и обидой стал бормотать.
— Стоят тут, ненормальный эльф в одежде и предатель, разрушивший сердце матери. Торгуются, словно на базаре, пытаются продать бедного Кричера. Ох, если бы только госпожа видела, что с Кричером хочет сделать её позорный сын, ох, что бы она сказала...
— Хайим, чего это Кричер так помешался на вашей матери? — спросил я.
Миллер сделал глубокий вдох, будто перед нырянием под воду и горько усмехнулся.
— Наша семья древняя и с богатой историей, — начал с грустью повествовать он. — "Дорогая тётушка" Элладора положила начало семейной традиции обезглавливать домовых эльфов, когда они становились слишком стары, чтобы носить чайные подносы. С тех пор эту традицию переняли многие британские семьи волшебников... Разумеется, стоило в семье родиться кому-нибудь хоть чуточку человечней, от него отрекались. Кричер привык исполнять приказы деспотичных хозяев, при этом после смерти матери он демонстрирует, что не собирается исполнять моих приказов, хотя должен беспрекословно слушаться любого члена семьи, а уж главу семьи...
— Похоже на что-то вроде разновидности стокгольмского синдрома, только с уклоном в мазохизм, — заметил я. — Мистер Миллер, вы не пробовали выбивать клин клином? Заведите плётку и лупите Кричера, ругайтесь на него, тогда, быть может, он примет вас, как любимого хозяина.
— Какая у вас богатая фантазия, Добби... — грустно усмехнулся мистер Миллер. — Вот только мне это надо?! Садизм — это не моё. Добби, прошу вас, помогите старому сородичу. Много не прошу, чисто символически заплатите мне кнат, и делайте с Кричером, что пожелаете.
— Хайим, вы и мёртвого уговорите, — печально вздохнул я, оглядев старого, больного и неприглядного Кричера. — Ладно... Мы должны заботиться о своих пожилых сородичах. Достаточно вспомнить Спарту. Милосердие к немощным и старикам не входило в добродетели спартанцев. В конце своей истории Спарта стала обществом развращенных и бездарных бездельников и перестала существовать. Если не я, то кто?
Хайим поднял вверх большой палец.
— О!
— Мистер Миллер, что "О"?
— Добби, у вас большое сердце, — сказал мистер Миллер. — Я вам очень благодарен.
Кричер плакал, его маленькое, сутулое тело сотрясалось. Он злобно посмотрел на нас и поддёрнул набедренную повязку и продолжил бормотать себе под нос.
— Какой позор. Поганый хозяин хочет избавиться от Кричера самым позорным образом — продать другому домовому эльфу. Ужасному, ненормальному, свободному эльфу, который говорит с волшебником на равных. Ох, что бы сказала госпожа, если бы увидела какие дела происходят в её доме...
— Кричер, — начал Миллер. — Приказываю никому и ничего не рассказывать о нашей семье, строго хранить семейные тайны и не причинять ни прямой, ни косвенный вред никому из членов нашей семьи.
По щелчку пальцев у меня в руке оказалась медная монетка, имеющая хождение в магической Британии. Кнат перекочевал в ладонь мистера Миллера. Кричер стоял, словно пришибленный, он замер и посерел, с ужасом смотрел на Хайима. Он не верил в происходящее. Мистер Миллер продолжил говорить.
— Кричер, отныне твоим хозяином является свободный домовой эльф Добби. Приказываю тебе перейти в полное владение к новому хозяину и слушаться его приказов. Да будет так!
— Кричер не хочет, Кричер не будет. Кричер не будет! — громко прохрипел домовик, заткнув уши и топая длинными, корявыми ступнями. — Кричер хочет принадлежать мисс Беллатрисе... ДА! Кричер принадлежит Бл...
На этом моменте Кричер замолк и стал дёргаться. Как это знакомо. Магический контракт во всей красе во время попытки неисполнения приказа. Похоже, что последняя фраза напрямую относилась к приказу мистера Миллера ничего не говорить о семье.
— Кричер хочет к хозяйке, — справился с собой домовик. — Кричер не будет служить этому щенку! Не будет, не будет, не будет!
У сородича была натуральная истерика.
— Не будет, не будет, не будет, НЕ БУДЕТ! — голос Кричера поднялся до визга.
Крики сородича жутко раздражали. У меня и так настроение было не на высоте, а тут приходится терпеть истерику, будто в исполнении капризного и донельзя избалованного ребёнка. Не найдя иного выхода, я выпустил раздражение наружу.
— Заткнись, старая истеричка, а то Добби превратит Кричера в девушку и сделает любимой наложницей!
На мгновение показалось, что Кричер сейчас задохнется. Домовик схватился за горло, глаза у него выпучились, губы неистово шевелились. Несколько секунд он судорожно хватал ртом воздух, потом повалился ничком на пыльный пол и принялся колотить по полу руками и ногами в исступленной, но абсолютно беззвучной истерике.
Мистер Миллер развёл руками.
— Таки никто не говорил, что будет легко, — сказал он.
— Кажется, я сильно переплатил. Не в первый раз, мистер Миллер. Вы каждый раз сдираете с Добби семь шкур. Кажется, куда дальше? Но затем вы снимаете фаску с мяса, и оказывается, что это не конец...
— Добби, до вас только дошло, что мир жесток? — вопросил Хайим. — Но имею сказать, что вы ещё тот затейник... Так старому домовику ещё никто не угрожал.
Кричер, лежа на спине с задранными кверху руками и ногами, бросил на меня взгляд, полный глубочайшего отвращения, и с презрением громко произнёс:
— Неужели Добби настолько плох, что кроме слуги-эльфа ему никто не даст?
— Если Кричер продолжит распускать язык и выделываться, Добби превратит его в человеческую девушку, а дальше всё то же самое...
На лице старого эльфа отобразился нешуточный испуг. Такая угроза его капитально пробрала, он аж затрясся от страха.
— Кричер, не будьте поцом*, — обратился к старому эльфу мистер Миллер. — Я знаю за Добби, он серьёзный эльф и не разбрасывается словами. Послушайте совета бывшего хозяина — исправно служите новому господину, иначе угроза может воплотиться в реальность. Вам же не хочется стать человеческой девушкой?
Кричер испуганно выпучил глаза и замотал ушастой головой в стороны.
— Нет, нет, нет! — заголосил он. — Кричер не хочет становиться человеческой девушкой! Кричер будет слушаться приказов презренного молодого эльфа, — источая всем своим видом негатив, закончил он, окончательно замолкнув.
— Кричер, перемещаешься вслед за мной в Хогвартс! — твёрдым тоном приказал я. — Хайим, всего хорошего. Надеюсь, следующая наша встреча будет более приятной, а не принесёт мне очередную порцию головной боли.
— Адью! — поднял правую ладонь мистер Миллер, одновременно с этим кивнув.
После телепортации я оказался у себя в спальне. Следом с громким, прямо-таки оглушительным хлопком, должно быть, созданным из вредности, на свободном пятачке между кроватью и шкафом появился Кричер. Он выглядел недовольным и злобно зыркал на меня исподлобья.
Нет, так дело не пойдёт. Одно дело, когда сородичи считают меня кем-то вроде местного Иванушки-дурачка, другое — враждебно настроенный, выживший из ума старый эльф. Нужно эту проблему решать кардинально, но без смертоубийства. И такой способ у меня есть.
Привычный щелчок пальцами, и у меня в руках оказывается литровая бутылка из тёмно-зелёного стекла. На боку у неё имеется надпись, нанесённая красным маркером.
СОСТАВ ?9
Под пристальным, подозрительным взором Кричера, который пока ещё боялся вызвать мой гнев, приняв угрозу чрезмерно близко к сердцу, я повернул голову к журнальному столику у камина. С нижней полки из-под столика телекинезом достал стакан. Через мгновение держал его в руке и наполнял из бутылки густым и вязким напитком с резким травянистым запахом.
Рассматривая получившуюся композицию, я размышлял над вопросом: "Половина стакана "Капель дружбы" — это много или мало?". Нарциссе Малфой после накопления в организме нескольких миллилитров снесло крышу, не случится ли подобного с Кричером? Хотя... Если подумать, то у Кричера крыша потекла капитально, тут полумерами не обойтись.
— Кричер, выпей всю жидкость из этого стакана и не вздумай пролить, сплюнуть или как-то иначе избавиться от напитка. Ты должен выпить всё.
Кричер зажмурился и затрясся. Он дрожал от страха перед жидкостью в стакане.
— Кричер, ты что, боишься пить? Отвечай!
— Кричер боится, плохой хозяин, — со злобой смешанной со страхом ответил домовой эльф.
— Почему Кричер боится? Расскажи мне всё.
Кричер сел на пол, сжался в комок, опустил лицо между коленей и принялся раскачиваться взад и вперёд. Когда он заговорил, голос его звучал приглушённо, но различался достаточно ясно.
— Кричеру нельзя ничего рассказывать о бывших хозяевах... Однажды Кричера отдали на время Тёмному Лорду, — старательно избегая упоминания хозяев, начал эльф. — Кричер должен был сделать всё, что прикажет ему Тёмный Лорд, а потом вернуться домой.
Старый эльф закачался быстрее, его дыхание перебивалось рыданиями.
— Кричер отправился к Тёмному Лорду. Тёмный Лорд не сказал Кричеру, что они станут делать, но взял Кричера с собой в пещеру у моря. А за той пещерой была другая, гораздо больше, и в этой пещере было огромное чёрное озеро. И там была лодка. На острове стояла чаша, полная зелья. И Тёмный Лорд велел Кричеру пить его...
Эльфа трясло с головы до ног.
— Кричер пил, и пока он пил, он видел страшное... Кричер горел изнутри... Кричер кричал, молил хоз...
У домовика перехватило дыхание. Он хватал ртом воздух, но всё же справился. Все признаки действия магического контракта. Справившись с собой, он продолжил.
— Тёмный Лорд только смеялся... Он заставил Кричера выпить всё зелье... и бросил в пустую чашу медальон... и опять наполнил её зельем. А потом Тёмный Лорд уплыл, оставив Кричера на острове... Кричер хотел воды, он подполз к берегу острова и пил из тёмного озера... и руки, мёртвые руки, высунулись оттуда и утащили Кричера под воду...
— Это не такое зелье, так что не бойся. Пей. Это приказ!
— Как господин прикажет, — с омерзением посмотрел на меня Кричер.
Поднявшись на дрожащие ноги, пожилой домовой эльф медленно, оттягивая момент принятия "Капель дружбы", приблизился ко мне. Кинув на меня ненавидящий взор, он схватил стакан и опустошил его в один присест, словно пил не концентрированное зелье, а "Столичную".
На некоторое время навязанный Миллером слуга замер, эмоции на его лице претерпели кардинальную перемену. Вначале ушёл негатив, затем... Ох! Затем Кричер распахнул большие, водянистые глаза, и посмотрел на меня с невероятной теплотой, как на самого близкого родственника — любимого сына или брата.
— ХОЗЯИН! — с радостью воскликнул он. — Хозяин, Кричер так счастлив, что Добби стал господином Кричера!
— Ну вот, другое дело. А то плохой эльф, бракованный хозяин...
— НЕТ! — завопил пожилой домовик. — Нет, нет, нет! Кричер — плохой эльф, — виновато опустил он голову. — Кричер жалеет, что плохо отзывался о своём господине. Кричер сделает всё для хозяина Добби. Кричер был не прав, Добби самый лучший хозяин.
М-да... Полстакана всё же многовато. Нужно было ограничиться столовой ложкой "Состава ?9", а то и чайной ложки хватило бы.
— Всё, Кричер, успокойся. Добби не обижается на Кричера.
— Простите, господин. Кричер был плохим эльфом. Но теперь Кричер понял, что ужасно заблуждался, — продолжил пожилой домовик.
— Эх... Это будет тяжёлый день... Кричер, слушай распоряжения. Во-первых, не называй меня хозяин или господин. Ты должен обращаться ко мне по имени Добби, как к равному эльфу.
— Но... — старик был весь в недоумении и слегка возмущён. — Но ведь так не положено! Хороший домовой эльф...
— Хороший эльф должен выполнять приказы хозяев, так?
— Так, — кивнул пожилой домовик. — Кричер будет звать Добби по имени.
— Замечательно. Я рад, что с этим не возникло проблем. Во-вторых, Кричер никому и никогда не должен говорить, что является слугой Добби или домового эльфа.
Кричер с энтузиазмом покивал, соглашаясь и демонстрируя полную покорность. Он пожирал меня обожающим взглядом, как любящий отец, готовый выполнять любые прихоти своего чада, смотрит на несмышлёного ребёнка.
— В-третьих, — тяжко вздохнув, продолжил я, — Кричеру строго-настрого запрещается принимать антидот к любовным напиткам в любом виде.
— Кричер выполнит распоряжения Добби, — с теплотой сказал старый домовик.
— Отлично. Теперь к другим вопросам. Что за медальон прятал Тёмный Лорд? Где он сейчас?
— Медальон сейчас находится в доме, откуда Добби забрал Кричера, — с энтузиазмом стал отвечать повеселевший старик. В его глазах поселилась жизнь, до этого он больше напоминал зомби, живущего по инерции. — Кричер не сумел уничтожить плохую вещь... — с грустью добавил он. — Плохая вещь осталась в комнате, в которой жил Кричер... Кричер не выполнил приказ — не уничтожил медальон, — с грустью закончил эльф.
— Понятно.
Достав волшебный пипидастр, я взмахнул им.
— Экспекто Патронум.
С метёлки пипидастра выплыло серебристо-белое облако. Это была полутораметровая, полупрозрачная, покрытая густой шерстью горная горилла.
— Передай Хайиму Миллеру: "В комнате, в которой жил Кричер, находится какой-то проклятый артефакт в виде медальона. Этот предмет принадлежал Тому Реддлу и был владельцем тщательно спрятан. Как артефакт оказался у вас дома, Кричер не может рассказать из-за твоего приказа, который теперь никто не может отменить. Кто-то из хозяев отдал Кричеру приказ уничтожить медальон, но ничего не вышло. Сам разбирайся, что к чему, у меня много дел, но будь крайне осторожен".
Призрачная горная горилла исчезла. Я был стопроцентно уверен в том, что голосовое сообщение будет доставлено адресату.
— Кричер, присаживайся.
Привычно щёлкнув пальцами, я переместил из известного магазина мебели второе кресло для слуги. Пожилой эльф сел в новенькое кресло. При виде замызганной повязки, прикрывающей чресла старика, мне захотелось сжечь кресло сразу же, как оно освободится от седока.
— Итак, Кричер, у меня строгие стандарты. Для начала, как бы плохо ты себя ни чувствовал — это не оправдание ходить с паклей, прикрывающей гениталии. Кричер должен быть чистым, ухоженным, носить чистую и отглаженную простыню или ткань, или полотенце на манер тоги, сари или пончо. Стиль и ухоженность — вот чем должен обладать мой слуга.
— Кричер понял, — с серьёзным видом покивал старый домовик. — Как скажет сэр Добби.
— Замечательно. Сразу бы такую сговорчивость — цены бы тебе не было. Простыни, полотенца и ткани можешь взять в моём сундуке.
