Как и в случае с Сюэ, это заняло прилично времени, часа три мы так просидели, пока Лян Инь наконец не начал вбирать Ци солнца сам, нащупав в окружающем мире, что именно ему нужно. А там ещё полчасика — и вот я уже мог уверенно отстраниться, наблюдая за тем, как старик сам пьёт солнечный свет. Ну и приступить к собственной медитации, восполняя затраченные резервы Ци, заодно наконец-то прощупав местный фон. И, надо сказать, воспринимался он как целый океан энергии, однозначно имеющей «привкус» звёзд, с охотой и готовностью вливающийся в мой даньтянь. В сочетании с Алебардой Ледяного Дракона, резерв я восполнил очень быстро, а дальше уже пошёл рост. Что же касается деда, то только к закату он действительно Поверил. Осознал. Принял новую концепцию. И в тот же миг в небеса ударил столб ярко-жёлтого пламени, окатывая наши лица горячей волной Ци, а энергетическая структура Лян Иня начала плавиться и меняться, разрастаясь и укрепляясь. Она была всё ещё далека от той сложности, коей обладало энергетическое тело проректора, а с некоторых пор и моё, но вот её мощь и насыщенность всё равно являли собой честный Восьмой Небесный Уровень.
— Ох… невероятно… это… — седовласый мужчина поражённо распахнул фиолетовые глаза, с трудом заставляя те не пялиться в пространство и сфокусироваться на моём лице. — Как ты дошёл до этого, внук? — не самый удачный вопрос.
— Как рыба доходит до понимания того, как надо плавать? Как человек доходит до того, как надо дышать? Для меня это просто стало очевидно, как тот факт, что утром солнце встаёт, а вечером садится. И отсутствие понимания у других вызывает моё удивление. Впрочем, я не спешу развеивать их невежество.
— И правильно, — легко вскочил на ноги дед, как-то нервно и рефлекторно оправляя рукава халата. — Спасибо, Лян Ю! — он улыбнулся, уважительно кланяясь мне. Всё ещё не как младший старшему, но как искренне благодарный тому, кто сделал ему невероятно ценный подарок.
— Не за что, дедушка, — я тоже поднялся с земли. — К тому же тебе предстоит ещё многое усвоить и осознать.
— Это ещё не всё? — действительно оторопел он.
— Это только начало. Ты ещё не можешь видеть всю картину. Но мы это исправим… Только не сегодня. Ан Сюен, Ю Нин, как у вас с медитацией? — повернулся я к своим красавицам. — Что-нибудь чувствуете?
— Здесь действительно куда проще заниматься — Ци вливается больше и сама она… сложно сказать наверняка, но она как будто сложнее? — задумчиво ответила кареглазая наследница дома Безграничных Небес.
— А я ощущаю это скорее как давление. Пусть противостояние ему тоже подстёгивает моё развитие, но вот сама округа… что-то тут действительно есть, но я не уверена, что оно мне нравится, — присоединилась Ю Нин. — Хотя скорость развития действительно стоит всех неудобств.
— Дедушка, а ты не заметил ничего необычного? — всё-таки среди нас он был самым «духовно развитым».
— Сегодня я «замечал» и даже участвовал во всём необычном, так что сейчас я затрудняюсь сказать, чем одна необычность отличается от другой.
— И то верно, — для старика всё было внове. Иной вид Ци, ломание прежнего шаблона по мироустройству вселенной, разумеется, ему было не до местечковых аномалий.
— Ладно, полагаю, что на сегодня достаточно. Всем стоит отдохнуть, а завтра с рассветом мы вновь вернёмся в это место.
* * *
Возвращение во временную резиденцию клана Тёмной Луны прошло без осложнений, а там нас уже ждали приготовленные слугами ужин, чай и сестрёнки Джао. В смысле, сестрёнок, конечно, никто не готовил и на стол не подавал, но они и сами нас очень даже трепетно ждали. Так трепетно, что на мои совершенно невинное приветствие и насквозь дежурный вопрос о том, как прошла встреча с семьёй, аж вздрогнули и, натянув на лица фальшиво-нервные улыбки, принялись очень уж суетливо уверять, что всё замечательно, прекрасно и мне совершенно не о чем переживать.
В этот момент мы уже как раз подходили к накрытому столу в занятом мной доме, но такая реакция заставила нас троих (дед тактично удалился к себе и дальше изображать степенного Старейшину, которому не место в кругу молодёжи) замереть почти на середине шага. А потом и скрестить взгляды на Нин и Сю. От этого те ещё больше разволновались, аж до капелек пота на висках, что для практиков боевых искусств очень неслабое проявление волнения. Тут уже я, Вайсс и Сюен невольно глянули друг на друга и прочитали друг у друга в глазах, что зрительных галлюцинаций не имеем.
— Так… — у меня в голове начали формироваться некоторые догадки, — идите сюда, — я подошёл к девушкам Джао и, мягко приобняв за руки, повёл к столу. — Присаживайтесь, не бойтесь, — буквально силой усаживаю их за стол. — А теперь скажите честно, — чуть наклоняюсь между ними, — семья… мотивировала вас… вести себя хорошо? — делая говорящие паузы, отслеживаю реакцию девушек. А та вовсю цвела и колосилась ещё до того, как закончил говорить:
— О-о… о чём вы, молодой мастер? — растянув губы в фальшивой улыбочке, Джао Нин отчаянно старалась не отводить от меня взгляд, хотя по её лицу было прекрасно видно, что она очень… очень хотела забегать им по сторонам.
— Сю, ты тоже не понимаешь? — с улыбкой поворачиваюсь к брюнеточке.
— Я… я уверена, что молодому мастеру не о чем переживать, — судорожно начав перебирать пальчиками сложенных на коленях рук, дрожащим голосом отозвалась младшая сестрёнка в их дуэте. — Мы здесь только ради службы вам, господин, пожалуйста, не переживайте ни о чём!
— Итак… — голос сложившей руки на груди Вайсс сочился океаном всепонимающей иронии, — вас обеих застращали дома до полной потери памяти…
— Сестрица Ся, не шути так, конечно, наша семья никогда бы так не поступила! — бедняжка Джао Нин уже не знала, куда себя деть, и прекрасно поняла, что полностью спалилась, но продолжала трепыхаться и всё отрицать.
— То есть вас ещё и накрутили делать всё что угодно, лишь бы показать нам лояльность клана Джао, — констатировала принцесса Севера, и я тоже пришёл к тем же выводам. Хотя чего ещё можно было ожидать? Это мы застукали Джао Янга лишь за одним эпизодом махинаций, выходящих за пределы дозволенного вассалу, но он-то точно знает и все остальные эпизоды, а у страха глаза велики, так что и угрозу себе он будет оценивать в ракурсе всех своих залётов.
— …
— … — сестрёнки синхронно потупили глазки, но возражений тезису не последовало, как, впрочем, и признания. И это мне понравилось. А судя по появившейся на лице Ю Нин лёгкой улыбке, понравилось это не только мне.
— Что, так и не признаетесь, даже когда уже поняли, что провалились и все вокруг всё понимают? — небрежно сделала в воздухе лапкой дракоша, изображая этакое удивление их глупостью.
Ответом ей стали тишина и ещё более неловко-зажатые позы.
— Я ошиблась, — признала дочка Короля Севера, — вас застращали не только до потери памяти, а до полного изумления. Вы хоть помните, о чём Лян Ю говорил вчера днём, тут — во дворе? — лазурные глазки платиновой блондинки в искреннем недоумении хлопнули ресницами.
— Мы… — выдавила из себя златовласая блондинка.
— Простите, госпожа, — вторила ей брюнетка.
— Бедненькие, — вздохнул уже я и ласково погладил их по головам. — Надеюсь, вам хотя бы не приказали соблазнить меня вот прям сегодня ночью?
— …
— …
— Н-да… — сняв руки с макушек девушек, чтобы сцепить их за спиной, прокомментировал я многозначительную тишину, что стала мне ответом.
— Братик Ю… — одной интонацией пристыдила меня красная как рак Ан Сюен.
— Я не издеваюсь, мне правда их жалко, — спешу сказать правду в свою защиту. — Родители, что пытаются решать свои проблемы за счёт детей, — это… отвратительно, — помрачнел я, не к месту вспомнив ситуацию Ан Сюен, и с этими мыслями отвернулся от девушек, проходя к своему месту за столом.
— Господин Лян Ю! — заполошно встрепенулась Джао Нин. — Прошу вас, я!..
— Расслабься, — отмахнулся я, присаживаясь за стол. — Как верно заметила Ю Нин, вы обе явно забыли наши прошлые разговоры. Не знаю, что конкретно вам говорили дома, но, судя по такому состоянию, догадаться несложно. И всё же я бы предпочёл, чтобы вы вспомнили, кто я такой, что я обещал и как предпочитаю вести дела. Да, я планирую хорошенько взбодрить Джао Янга, и за свои попытки давить на меня через вас он тоже своё получит, но если он не поведёт себя как полный дурак, ничего с вашим кланом не случится. Что же касается моего соблазнения…
— Лян Ю! — предостерегающе одёрнул меня голос платиновой блондинки. — Хорошенько подумай, что ты хочешь сказать! — м-м-м, негодующая и капельку ревнующая Вайсс — это просто… ух. Тем не менее она права, по местным меркам даже тот факт, что я обозначил понимание такой задачи вслух — уже запредельное хамство, и не будь они вассалами из «влетевшего» клана, сам факт такого озвучивания являлся бы смертельным оскорблением. Да, младший бы «утёрся», но запомнил однозначно.
Млять, как же бесит это лицемерное общество, где подложить свою дочь под господина — норма, а если господин интересуется: «А не слишком ли мерзко вы, господин хороший, с родной дочерью поступаете, подкладывая под того, кого она, может быть, и знать-то не хочет?», то это уже неприлично и некультурно. И даже, чёрт его дери, тот факт, что обе уроженки клана Джао и так уже вошли в мою свиту откровенно на правах наложниц, согласованных официальной невестой, вот вообще не умаляет неприличности по местным понятиям! То есть позвать их в свою спальню, сорвать одежду и трахнуть я могу, и это будет норм! И даже Вайсс с Сюен меня осудят только за то, что я спешу, не выдержав положенное приличиями время… Но не за сам факт сделанного! Причём даже если внутри они будут обижены именно фактом траха, им всё равно в голову не придёт выговаривать мне именно из-за него. Потому что воспитание. Потому что общество. Потому что культура такая! И тут же, буквально на месте, стоит мне просто озвучить вслух вопрос о целенаправленном соблазнении, как я сразу вульгарный, грубый и неприличный человек. Настолько, что прям ой-вэй, ещё чуть-чуть — и лицо в приличном обществе потеряю навсегда. Ну не маразм ли?!
— Ю Нин, — я вздохнул и прикрыл глаза, — я знаю, что порой веду себя как самый мерзкий злодей на всю округу, но в моей груди теплится надежда, что ты видишь этого молодого человека хотя бы немного глубже, чем тот образ, что он создаёт. И я вроде бы не давал повода считать меня такой же скотиной, как и… некоторых… наших общих знакомых, — ещё более толсто намекнуть на ребят из моего собственного клана я, пожалуй, не мог.
— Грм-м… — дракоше явно стало неловко, но признать свою неправоту, да по такой скользкой теме, да при посторонних? Нет, на это она пойти не могла. Если, конечно, не давить и не обострять, но с какого перепоя мне давить на любимую девушку просто из-за нашей разницы восприятия мира, о которой я прекрасно осведомлён?
— И всё равно, братик Ю слишком откровенен и говорит то, что… ну, не стоит озвучивать, — поддержала подругу Ан Сюен, пусть и максимально мягко.
— Возможно, но, как показывает мой опыт, сказанное вовремя слово, даже если оно неприятно, некрасиво или откровенно вульгарно, способно кардинально поменять судьбы. Потому я лучше сейчас извинюсь за свою грубость в словах, чем потом буду с удивлением вытаскивать из своей шеи острую заколку для волос, всаженную мне пришедшей против воли женщиной.
— Г-господин, м-мы бы никогда! — обе сестрёнки Джао даже не побледнели, а посерели. Ох, вашу же… С учётом их гипотетической накрутки, они могли это воспринять едва ли не как прямое обвинение или подозрение. Вон, Вайсс тоже в лице изменилась, и что-то мне подсказывает, что она уже прикидывает, как будет сворачивать им шеи — моим суждениям и прогнозам она привыкла доверять, а тут почти прямым текстом…
— Знаю, — поспешил я вмешаться в ситуацию, — это был лишь пример… хм, назовём это «практичного подхода», ведь вряд ли кто-то поверит одному из наследников Тёмной Луны, скажи он, что считает принуждение женщины к подобному (и не важно, кто и каким образом это принуждение проводит) мерзким и отвратительным.
— Лян Ю, — страдальчески вздохнула Принцесса Севера, — ты… эх…
— Я опять сказал что-то не так? — поворачиваюсь к ней.
— Ты сказал всё не так! Но… почему-то… после этих слов… это… В общем, я горжусь тобой! — и она отвернулась. Вот просто взяла и отвернулась. И я опять перестал что-либо понимать.
— Да, сестрёнка Ся очень хорошо сказала наши мысли, — вновь поддержала подругу Ан Сюен, да и сестрёнки-вассалы смотрели как-то… Ладно, тут опять какая-то женская телепатия, и, полагаю, половина сцены была тем или иным образом ими додумана у себя в воображении.
На этом вечер неловких откровений как-то сам собой завершился, и, поев, особо даже не почувствовав вкуса пищи (как минимум это касалось меня), мы разошлись по занимаемым покоям. Впереди ожидал очередной насыщенный день, и к нему нужно было хорошенько выспаться и набраться сил… для большинства. Мне было много приятнее сесть в медитацию с Алебардой Ледяного Дракона. Сегодня я сильно выложился и не очень продвинулся в области развития своей энергетики и резерва Ци, по крайней мере, на фоне предыдущих дней, когда я медитировал почти всю дорогу, да ещё и с пилюлей во рту. Завтра меня тоже ждал похожий день, так что следовало использовать момент отдыха на полную. Сейчас всё упиралось в скорость моего роста, и важна была каждая потраченная на него минута…
* * *
Ночь и утренний приём пищи прошли совершенно спокойно и без каких-либо эксцессов. Сестрёнки Джао немного отошли от вчерашнего и начали вести себя почти как обычно. Почти — потому как очень смущались и избегали встречаться со мной взглядом, но ни желания, ни времени заострять на этом внимание у меня не было. Тем более что взгляды, бросаемые на этих двух Ан Сюен, стали подозрительно напоминать те, коими она их награждала после моего поединка с Лян Цзянем, в тот — первый день нашей выездной практики. Учитывая, что все четыре девушки жили в одном доме и явно перемолвились словечком-другим как вечером, так и утром, уже хотя бы потому, что сестрёнкам Джао полагалось помогать «официальной невесте и её благородной подруге» раздеваться ко сну и облачаться утром… Не знаю, насколько это работало в их коллективе, но, по идее, официальные наложницы (если они не получают статуса фавориток, то есть уже почти официальных жён) как раз и выполняют при официальных жёнах обязанности фрейлин, сиречь старших привилегированных служанок. Короче! Учитывая всё это, я не удивлюсь, если женский коллектив успел за это время поругаться, помириться, составить пару заговоров, не сойтись во мнениях, опять поссориться, опять помириться и прийти к молчаливому соглашению делать вид, что ничего не было. В общем, влезать в это дело я обоснованно опасался. Иногда лучше притвориться валенком, который ничего не замечает, чем задавать неудобные вопросы и получать уклончивые ответы.
