— Вы там полегче, — бросил он матерому, когда тот, ухватив дитятко за хвост, выволок ее на всеобщее обозрение.
Легкий укус в ухо и затрещина лапой по мягкому месту — это все, что получила Хриза за свои проделки, но рвущего душу и барабанные перепонки визгу было на все болото. Первым не выдержал Лэс. Он соскочил с Изергиль и бросился утешать обиженное и побитое отцом-извергом чадо. Хриза играла талантливо. Огромные слезы катились из волчьих очей, скулеж разрывал сердца всех присутствующих, она хваталась то за ухо, то за зад и охала, словно ей отбили печенку и переломали все ребра. Лэскар кудахтал над униженной и оскорбленной похлеще сердобольной мамаши, поливал родителя отменной бранью и грозился натравить на него некую даму по имени Азбит.
Матерый же видать разнервничался не на шутку. Бегал кругами вокруг стенающей, пригретой на широкой груди Лэскара актрисы и выпытывал, где болит больше. Толи совесть загрызла его за лапоприкладство, толи испугался упомянутой особы, но раскаяние четко вырисовывалось на злобной морде волчары, а вся картина в целом умиляла всех, кроме одного волка, держащегося в стороне.
— Комик-группа "Маски-шоу" на выезде! — озвучила я мысль вслух. Только зачем? Все упоенно наслаждались талантом волчицы привлекать всеобщее внимание к собственной персоне. Я тоскливо окинула импровизированную сцену взглядом, задержалась на слегка растерянной ряхе статного военного по имени Тирунд, скользнула по загривкам волчар, растекшихся лужицами от сцены воссоединения отца и дочери, даже не в даваясь в подробности анамнеза, поставила диагноз Лэсу: "Лябофф. Заразно. Сократить общение во избежание распространения эпидемии". И вот тут, в момент, когда начала дико завидовать волчице, я зацепилась за Римсака. Волк стоял поодаль ото всех, был напряжен, излучал столько ненависти и злобы, что казалось, воздух вокруг него звенит и плавится. Я взглянула на Римсака истинным зрением и согласилась со своей интуицией. Его аура горела пламенем, ярким и настолько жарким, что мне на миг стало не по себе. Проследив за взглядом волчары, я начала переживать за друга еще больше, чем на Совете Кланов.
Тем временем тактильные действия Лэскара по отношению к блудной доченьке вожака хёсвиров обретали ярко выраженный подтекст, который начинал нервировать папашку. Между Лэсом и Нузлаком вспыхнула перепалка, и я поспешила на помощь "неизлечимо больному" другу.
— Эй, горячие парни Тирсека, — я правила Титаней прямиком на сцепившихся "будущих родственников". — Ваша грызня не по расписанию. Сейчас на повестке дня спасение другой дамы.
В благодарность за труды я получила оскал волка, недовольный взгляд болезного и хитромордую гримасу причины конфликта для полноты картины. У меня возникло стойкое желание развернуть Титаню и утопать подальше от раздражающего фактора в лице всех собравшихся на этом вонючем болоте.
Титаня в мыслях со мной согласился и начал разворот на сто восемьдесят градусов. Я не противилась, махнула в сердцах рукой, но когда мой коняжка сверкнул задком, наступила долгожданная реакция.
— Онич, — подал голос Лэскар. — Ты куда?
— Ой, чет йа увлеклассс, — рыкнула волчица, стряхивая с себя образ несчастной и всеми обиженной.
— Кхэ, это..., — Нузлак попытался высказать мысль, но та от него ускользала.
— Ну, в общем, пора двигать дальше, — подытожил господин стройный военный. — Уважаемые люди и не только, у нас возник ряд проблем, требующих незамедлительного решения. Как я понял, вы, — он жестом описал вокруг себя дугу, указывая на каждого из присутствующих, — вы все к нам на подмогу?
— Угу, — раздался нестройных ряд голосов и рыков.
— Юная леди, имею ли я честь узнать Ваше имя? — обратился ко мне офицер.
Мы с Титаней переглянулись и соизволили развернуться передом.
— Рискните, — ответила я таким тоном, что Титаня извернул шею и уставился на меня подозрительным и недовольным взглядом зерцал.
"Ну и по какому поводу возмущение? Он симпатичный, а у меня давно не было возможности..."
Наглый конь не дал мне закончить: "Я готов терпеть Гая. Умоляю, оставь человека в покое. Он не выдержит твоего разрушительного обаяния".
"У Салая нахватался?"
"Это заразно, сама же знаешь", — паард подленько заржал, пугая обитателей болота, вышедших из затяжной комы.
— В процессе поисков ... кхм ... леди Лакиры, у нас исчез еще один объект..., — не дождавшись моего внимания, Тир начал вводить в курс дела мохнатый отряд быстрого реагирования.
— Усе пудти ввв...едут тудыы, — встряла волчица и махнула пушистым кумполом в сторону топи.
Волки и я синхронно уставились на болото.
— Тропа, блин, — удивленно выпалила я, тыча в трясину.
— Зачарованная, — Титаня утвердительно тряхнул черепком, вырывая из моих слабых лапок такую ненужную деталь амуниции, как повод.
Лэскар отлепился от любимой "собачки" и под дружных "ах" солдат шагнут в болото.
— Смелее, — подбодрил он людей и свистнул Изергиль. Тир и солдаты настороженно последовали за Чернявым, волки выстроились "свиньей" и потопали в заданном направлении, а вот лошадь Лэса оказалась умнее и на авантюру решила не поддаваться. Поглядев на сумасшедшего хозяина с недоверием, она начала пятиться, словно рак назад, а когда тот решил насильно тянуть средство передвижения в трясину, взбрыкнула и бросилась наутек. Пришлось мне слезать с паарда, просить его включить чары и уломать животинку по-хорошему.
Спасательный отряд уже удалился на приличное расстояние, а мы с Лэсом все ждали наших коняжек, нервничали, глубокомысленно молчали и переглядывались, когда над болотной тропой сгустился вязкий, мглисто-серый туман.
— Опять? — удивленно выпалил Лэс и схватился за меч.
— Тита-а-а-ня! — нервозность передалась и мне. — Это ваще ни разу ни Фогор!
— Кто такой Фогор? — поспешил уточнить Лэс.
— Туман местный, друг мой, — ляпнула, неподумавши. — Но вот это, — я ткнула пальцем в закручивающуюся в спираль воздушную массу, — точно не ОН.
Лэс поглядел на меня, как на больную, но промолчал.
— Может пора валить? — я начала впопыхах сооружать кокон.
— Твою мать, — в сердцах выругался Лэс. — Я не вижу будущее, кто-то закрывает мне канал.
— Хреново, однако..., а что ты имел ввиду, под своим высказыванием "ОПЯТЬ"? — умная мысль всегда запаздывает, у меня однозначно клиника.
— Вот это, — выдохнул Лэс и задвинул меня к себе за спину, когда воронка начала разъезжаться в стороны и в ней показался нечеткий контур всадника.
Я почувствовала Силу и увидела ЧЕРНОТУ сути того или тех, кто был там, в этом зеве мглы. Усиливая энергетический защитный барьер, лихорадочно выхватила Трелль из ножен, и когда сила духа потекла по телу, страх отпустил меня. Быстренько поднырнув под руку Лэса, я встала в боевую стойку, неимоверно удивив друга. Тот, долго не думая, ловко задвинул меня в первоначальное положение, а именно опять себе за спину. Такое возмутительное отношение к своей персоне я с трудом-то переносила в своем обычном состоянии, а когда, охваченная духом тулии, такая воинственная и непобедимая, блин, Я, была опять готова раздаривать смертоубийства направо и налево, а меня вот так, как тряпичную куклу, да в тыл?!!!
Пока мы с Лэсом боролись за право первым умереть, на сцене появился новый персонаж, которого мы, к своему стыду, заметили не сразу.
— Браво, потешили, — надменный тон лился рекой, я аж поперхнулась от возмущения.
— Да, Онич, этот тип именно такой, и это только цветочки, — Лэс утер пот со лба (уморила я таки его) и засунул меч в ножны. — Зачем закрывался? Издеваешься? — бросил он молодому парню с авангардным стайлом на голове.
— Расслабляться — здоровью вредить, — обозначил свою позицию темный маг.
Пока мужчины обменивались любезностями, я разглядывала ауру нового знакомого и понимала, что мне до него как до Луны пешком.
— Не нужно заниматься самобичеванием, леди, у Вас все впереди, — словно читая мои мысли, бросил маг. — Кстати, Ваш щит очень недурен, смею признаться, мне пришлось бы попотеть, ломая его.
Каюсь, комплимент сделал свое дело, и я мило улыбнулась коллеге.
— Эмориган, нокьяр, рад знакомству, — парень слегка кивнул в знак приветствия.
— Оникс, можно Ониэ, думала, что обычный человек, а теперь не уверена, — ответила я. — Скажите, сударь, а Ваш народ переселился только на эту планету? (Недаром я умные книжки у старикашки Пнэргулда почитывала, да изредка освещала своим величественным присутствием библиотеку Карантавира). Мне кажется, что на Земле ваши тоже наследили. ЭМО — имя говорит, нет, просто кричит об этом! — а следом за тирадой я послала мысленный образ, подтверждающий мою теорию о заселении Земли инопланетянами из расы нокьяров.
— Она еще та штучка? — ухмыльнулся мальчик-ЭМО и перевел вопросительный взгляд на Лэса.
Тот в ответ эмоционально закивал, подтверждая мой диагноз.
Слегка отойдя от бурного знакомства, я заметила, что за спиной у мага кто-то есть.
— Леди Ониэ, вы ведь из Долины? — спросил маг и, спрыгнув с коня, предъявил нам свою спутницу.
Девушка, изможденная, избитая и едва сидящая в седле протянула дрожащие руки к магу и, найдя поддержку, сникла, отдалась сильным рукам, нежно спустившим ее на землю.
— Боже мой, что с ней? — я подошла к девушке и обняла ее. Та прижалась ко мне и разрыдалась.
— Нам нужен целитель, — я видела, что маг едва сдерживается, настолько его переполняли эмоции. — Смог лишь отнять у нее боль, но моя магия черна, лечить человека — только навредить. Я не привык просить, но сейчас...
— Не нужно лишних слов, господин Эмо, — перебила я. — Гаал'Этэ — сейчас самое безопасное место, и там могут помочь.
— О, Титаня, ты вовремя, — я уже прикинула, как быстрее разобраться с проблемой.
Паард как раз подоспел. Он пинал под зад нерадивую кобылку и бухтел о том, что женщины — это проклятие мира, в какой бы шкуре они не находились.
— Тебе опять поручаю почетную миссию: доставить даму в лазарет к Хатору. Жаль не увижу его перекошенное "радостью" лицо, — плюнуть ядом в рогатого доставляло мне поистине непередаваемое удовольствие.
— Это входит у меня в привычку, — буркнул коняга и принялся рассматривать свою новую подопечную. — Потрепали тебя, милая, изрядно, — обратился конь к девушке, а та в ответ лишь удивленно хлопала глазами, не веря в то, что слушает рассуждения коня. Девушка неловко отшатнулась, оступилась, но маг молниеносно среагировал и успел поддержать ее.
— Свея, прошу, доверься им, — маг погладил будущую жертву эскулапа по волосам, а та задрожала, всхлипнула и уткнулась в грудь молодому мужчине.
— Если я понесу от него, то покончу с собой, — еле слышно прошептала она магу, но я услышала.
От этих слов меня бросило в жар. Я поняла, что именно произошло с этой девушкой. Вдруг ясно представила, как эту хрупкую, нежную девочку ломают, бьют, унижают, и мне захотелось разорвать ее обидчиков на куски. Ненавижу жестокость по отношению к женщине, ненавижу мужчин, уверенных в своем праве брать. Я никогда в своей сытой и беззаботной жизни не сталкивалась близко с такими трагедиями, лишь смотрела новости, возмущалась несправедливости и озлобленности людской и продолжала спокойно, как и все, жить дальше. Мне повезло в той жизни, теперь везет и в этой. Есть рядом друзья, имеется какая-никакая магия, Трелль не даст в обиду, в общем, все сносно. Наверное, я просто везучая, как кошка. А вот девочке Свее, увы, так не повезло.
— Успокойся, я не чувствую в тебе жизни, — маг положил свою руку девушке на живот. — Тебе не о чем беспокоиться.
— Прошу, отыщи Лакиру, — Свея робко, словно стесняясь саму себя, заглянула в глаза нокьяру. — Я не вынесу, если ее постигнет та же участь. Она не сможет оправиться. Лаки слишком наивна и чиста, она еще совсем ребенок.
— Нам пора, — Титаня потерся мягким храпом о щеку девушки.
Маг усадил свою спутницу на широкую спину паарда, взял Свею за руку и нежно прикоснулся губами к внутренней стороне ладони.
— Все будет хорошо, — тихо молвил он и отпустил ее руку.
— Берегите себя, — прошептала в ответ девушка.
Я подправила формулу траектории в кояре, чтобы максимально приблизить место высадки паарда и пострадавшей к санчасти Хатора и жахнула камешком оземь.
— Метнись кабанчиком, одна нога там, другая здесь, а то не пристало королевишне ножки марать по болоту, — высказала я свои эгоистичные пожелания коняжке, и тот стремительно упорхнул ласточкой в портал.
— Леди Ониэ, — настойчиво обратился ко мне маг, отвлекая от созерцания болотной жижи в ожидании возвращения "транспорта". — Предлагаю сотрудничество и помощь, я восхищаюсь вашим добрым сердцем и отзывчивостью.
— Не благодарите, Эмориган, — я была расстроена и искренне переживала за здоровье девушки. — Хатор — отличный целитель, тело он вылечит, а здоровье ее души..., — я внимательно посмотрела на мага и поняла, что не ошиблась на счет его чувств, — ее дух поддержите Вы, уверена, сударь, что Вам это под силу.
Маг еще долго и пристально всматривался в мое лицо, что-то искал и, видимо, находил, так как его черты лица начали едва уловимо смягчаться, но потом он резко стер все эмоции и отвел взгляд.
— Изергиль, — возмущенный тон Лэса вывел меня из состояния печальной задумчивости. — Твоя ветреность меня уже утомляет!
Любви все живности покорны! Это неоспоримый факт. А в случае с кобылкой Лэса я бы предпочла выражаться более красочно, но вовремя застеснялась. Дама Изергиль уже давно смекнула, что сердце Титани охладело, и она осталась без достойного кавалера. Узрев же в доступной близости новый объект страсти, решила соблаговолить до мрачного брутального экземпляра под седлом мага.
Наблюдая наглое соблазнение магического транспорта, который к слову был совершенно не против уронить свой моральный облик, я прокомментировала:
— А знаешь, Лэс, эти двое — дивная вороная пара! Жеребята будут нарасхват, если задаться целью племенного коневодства. Кстати, доходный бизнес, мне в Лании рассказывали.
— Не надо мне жеребят! — спохватился Чернявый и, спотыкаясь о свой длинный меч, ринулся разнимать милующихся.
— Мор, не вовремя ты вспомнил о продолжении рода! — нокьяр возмутился лишь приличия для, и, не спеша, я бы сказала на редкость медленным прогулочным шагом, направился остепенять свою живность.
— Такой хозяин — такая и лошадь. Правда? — съёрничал Титаня.
— Чья бы корова мычала..., — буркнула я в ответ.
— Что насупилась? Завидно?
Краска мне бросилась в лицо... Не дождетесь! Побагровела я от злости и пошла в атаку на блохастое, непарнокопытное хамло.
Ему, этому мяску на ножках, очень повезло, что маг оказался мужчинкой жилистым и сильным. Сграбастал он меня ловко, упеленал по рукам и ногам и не дал свершиться убийству.
К слову сказать, обиделась я сильно. Даже настойчиво стала отбирать средство передвижения у нокьяра, так как считала его повинным в отсрочке моей жуткой расправы. Но афера с бартером гужевого транспорта у меня не выгорела совсем не из-за жадности и даже не из-за, как могло бы подуматься, чувства собственничества глубоконеуважаемого в тот момент мага. Нокьяр лишь развел ручками, пожал плечиками и с подлой ухмылкой, на тот момент мною, увы, не понятой, любезно подсадил меня в седло своего вороного.
