— Так, — оторвавшись от этих нежных и таких сладких уст, я понял, что ещё немного — и всё у нас закончится натуральной оргией, а сие, как бы мне ни хотелось обратного, ещё слишком рано, — леди, вы прекрасны, но я вынужден срочно вас покинуть и окунуться в это прекрасное и очень холодное озеро! — со слышимым только мне скрипом и скрежетом я отстранился от Ся Ю Нин и, как был, нырнул в воду — остыть требовалось срочно.
В пару мощных гребков я смог неплохо отдалиться от берега, но внутренний жар, распалённый двумя прелестницами, в сочетании с огненной Ци, текущей по моим меридианам, не давал почувствовать холода даже в зачаточном состоянии, а потому, вдохнув побольше воздуха, я рывком пошёл ко дну — в глубине должно быть прохладнее.
Что «что-то не так», я почуял секунд через десять. До дна ещё было далеко, но вот окружающая меня Ци резко изменилась. Словно… словно я миновал какую-то границу распространения. Если до этого от вод озера расходилась пусть странная, но явно родственная прежде всего силе звёзд Ци, то при нырянии в глубину её спектр резко сменился, и в нём начала преобладать иная знакомая мне грань силы. Ци звёзд не исчезла полностью, но теперь она шла лишь слабым привкусом вокруг эталонной ледяной. Причём такого качества, что даже мой чешуйчатый лентяй в татуировке резко взбодрился и начал жадно её поглощать. Рефлекторно активировав «Звёздные Глаза», я смог наблюдать, как однородно насыщенная вода начала расслаиваться, концентрируя в себе отдельные потоки голубоватой энергии, стремительно засасываемые в точку на моём правом плече. И для духа-хранителя ледяной алебарды это явно было очень полезно. Настолько полезно, что я натурально чувствовал, что он с каждой секундой становится сильнее. По капельке, по чуть-чуть, но с каждой секундой! Сильнее! А ведь он был минимум существом Седьмого Небесного Уровня, до сих пор заметно превосходящим меня по качеству Ци.
Нет, я помнил из истории комикса, что в окрестностях города Синего Карпа всякие архиценные сокровища, вроде садов с «молодильными яблоками», чуть ли не под каждым кустом распиханы, а ещё обитает некая сверхсильная дама, одевающаяся на манер ближневосточной исполнительницы танца живота или чего-то вроде. Я, если честно, помнил из её образа только полупрозрачную восточную вуаль на лице и любовь ходить босиком. Тем не менее я помнил, что эта дамочка регулярно подбрасывала Синхэ всякие ништяки, начиная от того самого сада с волшебными яблоками и заканчивая инструкцией по парному культивированию. А ещё — что она как-то сильно связана с кланом Лазурного Пера и чуть ли не представляет из себя того самого Синего Карпа, что по легенде привёл их предков в эти земли. Помнил я и о том, что Синхэ как раз где-то на дне этого озера нашёл очередную россыпь неких архиэпичных камушков, которые тут же зажал и ни с кем не поделился, но вот подробности и конкретные координаты всего этого из моей памяти стёрлись. Разумеется, я планировал означенное поискать… ну, может быть, кроме сверхсильной дамочки, которая явно была такой щедрой не просто так, а имея на моего блудного одноклассника некие планы, где ему отводилась роль рискующего жизнью за чужие интересы. Меня такая роль не привлекала, поэтому таких знакомств я искать не хотел. И всё же поиски я планировал… Но вот никак не ожидал наткнуться на что-то из этого списка столь буднично и просто. Или не из него?
Размышления не мешали мне тоже начать поглощать дармовую энергию и спускаться ниже — к энергетическому центру аномалии, благо направление на источник потоков Ци я прекрасно видел и лишь чуть хуже чувствовал. Циркуляция по телу собственной внутренней энергии позволяла не беспокоиться о воздухе и прочих мелочах — если Ци способна поддерживать практика без еды и воды неделями и месяцами, а на более высоких этапах так и годами, то и обеспечить протекание всех химических реакций организма без кислорода она вполне может, во всяком случае, ближайшие полчаса-час мне можно и не дышать. И лучше не задумываться, как всё это работает. Это магия, Гарри!
По ощущениям, спустившись уже метров на триста, что для горного озера было немало, я таки достиг дна… вновь стараясь не задумываться о вопросах разницы давления и всяческих кессонных болезнях, и принялся изучать обстановку. Собственно, изучать было почти что нечего — темнота вокруг стояла такая, что без накачки глаз Ци даже толком не поймёшь, где верх, а где низ. Единственное исключение — это здорове-е-е-енная устрица, почему-то открытая. А внутри неё — такая же здорове-е-е-е-енная голубая жемчужина. Поправочка: сияющая, как огромная неоновая лампа, здоровенная голубая жемчужина. И фонило от неё Ци круче, чем радиацией внутри центрифуги по обогащению урана.
Подплыв поближе, едва ли не уткнувшись носом в «жемчужину», я смог опознать в структуре этой… штуки Барьер, благо совсем недавно изучал что-то подобное… ну, насколько уместно сравнивать детскую хлопушку с ядерным фугасом. Барьеры в исполнении практика Седьмого, а позже Восьмого Небесного Уровня как раз такими хлопушками на фоне этой штуки и были.
Начнём с того, что плотность Ци в этом барьере была такова, что он стал материальным. Да, эксперты местных магических боевых искусств умеют уплотнять Ци, строить из неё массивы, барьеры и так далее, но Ци остаётся энергией, а не материей. У неё нет веса, массы, после разрушения структуры она развеивается и так далее. До этого «материализованная» Ци считалась возможной лишь в местах её естественного истечения, да и то это принимало форму пресловутого Экстракта Холодного Снега и иже с ним, то есть по факту Ци не столько материализовывалась, сколько накапливалась в уже существующей материи. Тут же — чистая энергия. Батарейка из силовых полей, что сами себе носитель.
В мозгу что-то начинало подозрительно так чесаться, а жопа посылала мозгу команды на ретираду. Ну… просто… как бы, я помню формулу для расчёта энергии, что содержится в веществе. Ну, та, которая «Эм-Цэ-квадрат». Так вот… интереса ради я попробовал жемчужину сдвинуть. Получилось… с трудом. Понимаю, что мы в воде и тут не очень удобно куда-то упираться и что-то переносить, но даже так в ней было под центнер веса. Даже если поделить на десять… практик, что смог создать из своей Ци десяток килограмм материи — это не Девятый Уровень. Вот вообще нет. Это — грёбанный Боженька, потому как, если мне не изменяет моя «нездешняя память», создание 1 кг вещества из чистой энергии «стоит» примерно десять в семнадцатой степени джоулей. Или двадцать четыре мегатонны, если в тротиловом эквиваленте. Для Хиросимы хватило пятнадцати… килотонн. А тут — десяток кило. Минимум. И что-то мне подсказывает, что сотворялось оно не с надрывом всех возможных сил. Если такова мощь практиков Десятого Небесного Уровня или выше, то понятно, почему их никто не видел — им должно быть тупо неинтересно возиться с этими смертными. Имея возможность оперировать подобными энергиями, можно «одним неловким движением» просто истребить всё живое.
Осознание собственной ничтожности на фоне таких зубров навалилось на плечи могильной плитой. Однако… однако и робкая надежда на то, что и я, возможно, имею шансы встать на такой уровень, наоборот, воодушевляла. Вместе эти чувства рождали странное состояние в моей душе, а продолжающая вливаться от жемчужины щедрым потоком сверхплотная Ци… завершила картину. Я вновь почувствовал, как моя энергетика расширяется и эволюционирует. Какой-то я извращённый культиватор. На Пятый уровень прорвался, когда меня прессовал Лорд Северной Стражи, на Шестой — осознавая воистину Бездну между мной и теми, кто на самом деле стоит на вершине. Что мне потребуется для седьмого? Отмудохать дракона? Хотя… постойте, это было для прорыва на Четвёртый… Пусть и не совсем отмудохать, но всё-таки.
— Бильк! — полуистеричный смешок вырвался сам собой, тем не менее настроение было скорее приподнятым, чем упавшим, к тому же тут осталась такая большая и вкусная жемчужина.
Вот только стоило мне уже начать прикидывать, как бы её вытащить и приспособить в хозяйстве (я заметил внутри неё рыбку, что, кажется, изучала меня очень подозрительным взглядом, но выпускать её можно было и попозже), примериваться и подбирать место, чтобы поудобнее ухватиться, как оболочка барьера, что по всем параметрам должен был держать атомный удар, сделала «хрусть». Осознание того, что мой квартирант, да и я сам, присосавшись к этому произведению искусства, могли его чуть дестабилизировать… буквально на микрон, а этого хватит… эм… рыбке-пленнице?.. чтобы сделать смывку путём решительного рывка… это осознание пришло несколько позже. Как и то, что рыбка эта может оказаться… ну… тем самым практиком Десятого Небесного Уровня, что барьер поставил… и той самой дамой в вуали. А пока было «хрусть», потом «вжух» — и вот я уже колыхаюсь в воде рядом с осыпающейся несокрушимой скорлупой, а рядом — натуральный реактивный след, даром что в воде. Заметить движение «тихого-мирного», наверное, синего карпика я просто не успел при всём моём восприятии и Звёздных Глазах. Как и испугаться, к слову, что он сейчас меня будет убивать. В смысле, когда все догадки и осознания меня догнали, рядом уже никого не было и пугаться можно было уже только с запозданием. Но… зато мне остался утешительный приз — я нашёл один из «роялей в кустах», что должен был захапать Е Синхэ. Да… нашёл… Один из… «Всего лишь» два десятка кусков Пурпурного Нефрита отменного качества. И каждый третий камушек размером с кулак. Мелочь, а приятно, да?
Кусочек этого материала размером с большой палец сопоставим с годовым доходом не самой бедной Младшей Семьи уровня Джао… Я, будучи пусть и младшим, но всё-таки наследником второго клана в провинции, не потраться на Рубины Огненной Слезы в Академии, мог бы себе позволить один-два таких камушка, да и то — подзатянув пояс… и если бы вообще нашёл в продаже. А столь чистые и большие… Е Синхэ! Идиотушко ты моё бесстыдно везучее! Если у тебя было это в каноне, какого чёрта ты просто не задарил парочку Тёмной Луне?! Да за такую взятку Лян Сянь тебя бы в попку расцеловал и назначил наместником на всех окрестных землях просто вот сразу! Достаточно сказать, что это проректор Сюэ тебе помог достать, чтобы его ученик мог разрешить проблемы своей семьи — и всё! Тебя бы даже шмонать не стали на тему: «А не спрятал ли ты ещё?», ну, если правильно всё подать, конечно. Нахрена же ты, дебилушко стоеросовое, продолжил нагнетать конфликт?! Тебе что, сценарий давали читать, и ты знал, что тебе ещё роялей подвезут и ты точно всех один зарешаешь?! У-у-ух! Будьте вы прокляты, грёбанные китайские стереотипы, по которым главный герой сянси не может решить конфликты миром и должен обязательно растоптать и разгромить всех и каждого, кто когда-то его обижал! Я не хочу жить в мире, который работает по этим законам! Не хочу!
Ох, ладно, понял, теперь соберись, тряпка! Самое интересное, что этот нефрит едва ли не жизненно необходим для драконьих практиков, если те хотят достигнуть высших ступеней развития, поскольку в нём очень сильна именно «телесная» составляющая и он идеален для «закаливания». Остальным он, конечно, тоже небесполезен, но вот Вайсс однозначно будет в восторге, хотя и я не откажусь поизучать немного сей минерал… А ещё… прихватим скорлупу.
Оценив фронт работ, я стянул с тела верхнюю часть танчжуана и принялся перекладывать весь хабар в неё. Так что на берег я вышел дово-о-ольным, но очень эпатирующим. Что, разумеется, не могло остаться без комментария Ю Нин:
— Лян Ю! — едва узрев мой голый торс, аж отшатнулась дракоша. Кстати, судя по влажным волосам, окунуться в холодную водичку пожелал не я один.
— Братик Ю! — Ан Сюен и вовсе крутанулась на месте, разворачиваясь ко мне спиной. И вновь словно палку проглотила, ещё и руки вдоль тела вытянула кулачками в стороны.
— М-м-м?
— Предстать перед девушками в таком виде! — Вайсс начала фыркать, негодовать и топать ножкой. — Это… это… Не одному тебе тяжело приходится, знаешь ли!
— О?! — нет, ну а что я ещё могу сказать?
— З-замолчи! — осознала сказанное собой принцесса севера. — Ничего не смей говорить! Я оговорилась! Ты меня спровоцировал! Ты — манипулятор! Как тебе не стыдно заставлять девушек делать такие вещи?!
— Какие вещи?
— Ты знаешь! Не делай вид, что ты невиновен! Ты точно всё спланировал! Точно-точно! — и топ-топ-топ на меня, и вся такая фыркающая, разгневанная, смущё-о-о-онная…
— Ладно, я виноват, — повинно склоняю голову, ибо… ну не могу я с ней спорить, когда она так надувает щёчки и дыбит шёрстку. Мне в эти моменты приходится прилагать неимоверно титанические усилия, чтобы просто на месте стоять, а не бросаться тискать и целовать эту раскрасневшуюся прелесть.
— Хватит сверкать перед нами накачанным прессом, оденься уже! — последовала новая команда от гневного дракона.
— С этим придётся чуть-чуть обождать. Кстати, я принёс вам подарки! Выбирайте, какие больше нравятся, — и я разложил перед прекрасными леди кулёк из своей одежды с натыренными богатствами. — Ах да, ещё вы можете меня поздравить, так как в ходе их добывания я прорвался на Шестой Небесный Уровень!
— А?..
— Чегось?! — девочки переводили полный охр… удивления взгляд с меня на ништяки и обратно. Ан Сюен даже включила глазки, а я прям чувствовал, как всё больше расцветаю под этими взглядами.
— Ну-у… вот как-то так получилось, — развожу руками. — Оно само! Зато теперь у нас есть редкие материалы для лучшей культивации!
— Хм-м-м, — Вайсс задумчиво пожевала губу. — Нужно будет почаще к себе прислушиваться…
— Что ты имеешь в виду?
— Ну… в прошлый раз мы целовались рядом с пещерой, где ты нашёл Небесную Алебарду… — платиновая блондинка всё ещё косилась на Пурпурные Нефриты и явно чувствовала себя очень неуютно. — Сейчас тоже… получилось… рядом с сокровищами… — кажется, прошлая её фраза была «мыслями вслух», потому как словесно ёрзала наследница Лорда Северной Стражи слишком уж загнанно-неловко.
— Действительно… — задумался я, рефлекторно пряча руки за спину. — Поцелуй принцессы приносит удачу…
— П-постойте… в прошлый раз? Рядом с пещерой?! — Ан Сюен, пусть и с пылающими щеками и лицом, потрясённо закрутила между нами головой. — Вы что, целовались ещё месяц назад?! — прелестная кареглазая милашка грозно надвинулась на Ю Нин, умудрившись «давить» ту своей фигурой. Смотрелось это в высшей мере забавно, особенно если принимать во внимание тот факт, что Вайсс была сильнее и выше, как в буквальном, так и в социальном плане. Ах да, а ещё она сейчас втягивала голову в плечи и отступала от вышедшей на тропу войны наследницы Безграничных Небес.
