— Что не собираются нападать на "Гепард" — это точно. — Ответил Ден Тодд. — Если только смыться от него по очереди.
— Хм-м!
Дар Ов дернулся всем телом и вдруг задохнувшись, шумно и тяжело задышал. Наконец, выпустив шумную и протяжную струю воздуха, он заговорил.
— Ты прав. Они сейчас действительно смоются. Проклятье. — Он выпустил еще одну струю воздуха. — Чуть не задохнулся. Видимо генератор масс тоже поврежден.
— Может быть. — Тодд дернул плечами. — Хотя, честно сказать, кроме кресла пилота, я здесь, больше ни одно и не настраивал.
— Сплошной бардак во флоте. — Дар Ов попытался повысить голос, но повысилась лишь громкость хрипа, вырывающаяся из его груди. — Вернемся, с тобой я тоже разберусь.
— Если вернемся — разбирайся. — Тодд рассмеялся.
Было хорошо заметно, что голос капитана звучал, свободно и уверенно, да и не было слышно, чтобы он тяжело дышал.
Дар Ов поморщился.
— Дело в том, что "Звездная стрела" появилась из ниоткуда где-то в том районе. — Продолжил хрипеть он. — Видимо там какой-то пространственный континуум. Черт! Не успеем. — Он медленно покрутил головой. — Они могут закрыть за собой дверь.
— Я не знаю, технологию входа в континуумы... — Заговорил Ден Тодд. — Но если судить по действиям грузовиков, то скорость должна быть небольшой. Да и "Гепард" тоже тормозит. — Он кивнул подбородком в сторону экрана. — Вход, определенно, займет у них какое-то время. Думаю, мы успеем. Но входить придется без тормозов. И что тогда нас там ожидает...? — Он глубоко и шумно вздохнул.
— А "Звездная стрела"?
— На такой скорости ей еще тащиться не менее получаса.
— Черт! — Дар Ов покрутил головой. — А если "Звездная стрела" не успеет войти в пространственные ворота, прежде чем они захлопнутся и что тогда? Вернется на Землю?
Ден Тодд повернул голову к Дар Ову.
— Так мы идем или нет? — Он вопросительно кивнул головой.
Дар Ов внимательно обвел взглядом экран и посмотрел на капитана.
— За "Гепардом". — Он кивнул головой. — Думаю полсотни крейсеров справятся с одним звездолетом. Против их залпа аннигиляторов он не устоит.
Молча пожав плечами, Ден Тодд отвернулся. Дар Ов, еще несколько мгновений посмотрев на капитана, тоже отвернулся и уставился в цепочку зеленых точек на экране пространственного сканера.
Визуально грузовики остановились, хотя пространственный сканер показывал, что они продолжали медленно двигаться. "Гепард" догнал их и теперь скользил рядом, вдоль их строя.
Сердце Дар Ова вдруг сжалось. Проделав в уме несложные расчеты, он понял, что их катеру, до последнего грузовика в цепочке осталось не более пяти минут ходу.
Что с нами будет? Забыв о перегрузке, Дар Ов резко повернул голову в сторону капитана и спохватился, ожидая действия гравитации, но не почувствовал ее. Ден перестал ускоряться, догадался он и глубоко и свободно вздохнув полной грудью, вновь уставился в экран.
"Гепард" занял место во главе цепи грузовиков и скорость каравана заметно возросла.
— Я думаю, что грузовики, просто, не знают точку входа. — Высказал свое предположение Дар Ов. — От того они и ждали "Гепард".
— Возможно. — Ден Тодд дернул плечами.
— А каким образом они оказались в наших грузовиках?
— Я сам слышал, что приказ грузовикам, идти к внешней границе, вчера отдал лично Магне. И ни один корабль после этого не приближался к ним.
— Магне отдал им приказ? — Дар Ов резко повернул голову в сторону Дена Тодда.
— Могу подтвердить под присягой.
— Неужели он действительно... — Дар Ов провел рукой по лбу.
А если он и Го Бар не из одной цивилизации? Просто, их интересы, каким-то образом пересеклись на Земле. Невольно начал рассуждать Дар Ов про себя. А ведь тогда можно понять поведение Магне: увидел поверженного противника и от радости пнул его ногой. Но кто тогда с ним поступил так же как и с Го Баром? Был кто-то третий или...
— Есть! — Вдруг выкрикнул Ден Тодд, прерывая мысли Дар Ова.
— Что? — Дар Ов подался в его сторону.
— "Гепарда" исчез.
Дар Ов повернул голову к экрану. Его взгляд заскользил вдоль цепочки зеленых точек, но их было много и расположены они были так близко друг к другу, что он сбился со счета. Но вдруг он заметил, что первая точка, как бы начала тускнеть и вдруг исчезла.
— Грузовики пошли!
Выкрикнул Тодд и Дар Ов почувствовал, что его потянуло назад. Его взгляд автоматически скользнул к последней зеленой точке — до нее оставалось совсем чуть-чуть.
— Успеваем! — Громко произнес он, давая понять Дену Тодду, что не стоит разгоняться. — Главное сейчас — не промахнуться.
— Я не вижу никакого континуума. — В голосе Дена Тодда послышалось волнение. — Неужели ворота такие большие, что промахнуться невозможно.
— Не думаю. — Дар Ов покрутил головой.
— Как же тогда?
— Держись точно за последним грузовиком.
На экране вдруг вспыхнуло красное перекрестье и метнувшись по сторонам, остановилось на последней зеленой точке цепочки грузовиков.
— Собираешься его поджарить? — В голосе Дар Ова скользнуло недоумение.
— Хочу привязать к нему катер. Так больше шансов попасть в створ галактических врат.
Зеленые точки, с постоянством заведенного механизма, исчезали с экрана пространственного сканера. Сердце Дар Ова сжималось все больше, с каждым исчезнувшим кораблем: что-то их ждет по ту сторону галактических ворот, правильно ли он поступает?
Хотя Ден Тодд начал довольно интенсивное торможение, но стало понятно, что они немного перестраховались — катер стремительно приближался к последнему грузовику. Возникала угроза или столкновения или промаха.
Но счастье все же не отвернулось от них — остававшиеся грузовики вдруг увеличили скорость. Ден Тодд и Дар Ов, словно сговорившись, посмотрели друг на друга и улыбнувшись, снова уставились в экран.
Зеленая точка последнего грузовика, начала сереть и расплываться, на экране пространственного сканера проявились его контуры. Это был не обычный грузовик, которые Дар Ов постоянно встречал на космодромах Земли, это было нечто другое, больше напоминающее какого-то огнедышащего дракона из старых земных сказок, только огонь вылетал у него не из головы, а из хвоста. Если бы Дар Ов не был уверен, что грузовик построен на космических верфях земной цивилизации, он непременно принял бы его за инопланетный корабль, более уродливого космического строения своей цивилизации он еще не видел.
Времени для маневра не было. С экрана исчезла последняя зеленая точка. Не раздумывая, Ден Тодд бросил крейсер под грузовик и покрывшись на мгновение красными сполохами, экран пространственного сканера погас.
7
Марков внимательно слушал очередной доклад Картини. Была глубокая ночь и он уже сбился со счета, в который раз сегодня, он видит председателя службы безопасности в своем кабинете. В начале дня Марков связывался с Картини по линиям связи, но всвязи с поступающей серьезной информацией, которую он решил, пока, не разглашать, он с середины дня решил беседовать с Картини воочию и теперь был вынужден терпеть его перед собой через каждые два-три часа. Наконец Картини умолк.
— Н-да! — Марков постучал правой ладонью по крышке стола. — Натворили дел. Ты уверен, что Магне ко всему этому не имеет никакого отношения?
— Все говорит о том, господин секретарь. — Плечи Картини поднялись. Все здания, в которых находятся эти лаборатории, принадлежат сектору космического строительства и к службе безопасности не имеют никакого отношения. Эксперты установили, что записи на эту пластинку сделаны на видеографе, который находится в кабинете Го Бара.
— Вот как? — Марков вскинул брови. — Ты же говорил, что на пластинке нет подписи.
— Кроме подписи, каждый записывающий аппарат, при записи, оперирует определенным зарядом, в зависимости от его настройки. Специальные приборы позволяют сосчитать количество заряда и таким образом установить, могла быть эта запись сделана на конкретном аппарате. Заряд записи видеографа из кабинета Го Бара соответствует заряду ячейки на пластинке.
— Н-да! — Марков потряс головой. — В голове не укладывается. Даже не верится.
— Мои специалисты проверили несколько сотен человек — коды из списка и их имена совпали.
— И что теперь? — Марков развел руками.
— Лучший вариант — это удалить конверты из их голов.
— Н-да! Дела. — Марков шумно вздохнул. — Это ведь громадная работа. Более пятнадцати миллионов. Ее не сделаешь за один день. А ты уверен, что и все остальные носители не подконтрольны?
— Нет! — Картини покрутил головой. — Возможно есть и еще подобные пластинки.
— А как эта попала к Магне?
— Как удалось выяснить: после исчезновения Го Бара, Магне лично осматривал его кабинет. Возможно тогда он и нашел эту пластинку.
— Обыск в кабинете Го Бара. — Марков покрутил головой. — Без санкции Совета Безопасности этого сделать было невозможно, а я такой санкции никогда не давал.
— Как я понял: Магне действовал по личному распоряжению Вудворда.
— Вудворд не имел права, без моего согласия, давать такую санкцию.
— Выходит — дал. — Картини дернул плечами.
— Я разберусь.
По лицу Картини скользнула быстрая усмешка.
Но этого хватило Маркову, чтобы ее заметить и понять, что он сказал глупость, разбираться было не с кем и Картини это понял раньше его. Он плотно сжал губы и опустил голову, по его скулам прошлись желваки. Он никак не мог переломить себя и согласиться с тем, что Го Бар был врагом цивилизации. А ведь он был одним из самых ярых его сторонников в Высшем Совете. Свалить все на Магне, определенно, не получалось и Марков понимал, что дальнейшее лавирование становится опасным и нужно было, либо решительно дистанцироваться от Го Бара, либо покидать кресло секретаря. В Высшем Совете не дураки, сразу все поймут, хотя две трети Совета тоже поддерживали Го Бара, но все могут свалить на него одного. Его положение становилось шатким.
— Я нашел у Вудворда в столе доклад о сбоях в работе конвертов, повлекших за собой смерть его нескольких носителей. -Заговорил Марков негромким глухим голосом. — Поступление больных в Центр Исследования Мозга шло по нарастающей, но за последние два дня данных не было. Сегодня я их запросил. Так вот. — Он поднял голову и снова уставился в Картини. — За последние два дня в центр Мозга не поступило ни одного человека с нарушениями в работе конверта. Может быть есть смысл не придавать огласке информацию с пластинки? — Его голос дрогнул.
— Уже слишком многие имели доступ к её информации и у меня нет уверенности, что часть её не осталась у них. — Картини пожал плечами.
— Подготовь постановление о придании ей наивысшего статуса секретности и доведи постановление до всех, имевших к ней доступ. А где она сейчас?
— У меня. — В руке Картини мгновенно появилась желтая пластинка.
— Сдай ее в архив Высшего Совета.
Картини пожал плечами. Пластинка исчезла в его внутреннем кармане.
— А как быть с сотрудниками лабораторий? — Заговорил он. — На пластинке нет их списка и я не уверен, что Го Бар умертвил их всех, хотя обнаружено около семидесяти трупов. По словам Зорина...
— Он уже был в лабораториях? — Перебил его Марков, с нескрываемой тревогой в голосе.
— Лишь в одной — захоронении. Ее адрес тоже есть на пластинке. — Поспешно ответил Картини и по его лицу скользнула тень испуга. — Он сказал, что если удастся разгадать технологию какого-то найденного там кристалла, то цивилизация сделает огромный рывок в познании Вселенной.
— Разберись, что это за кристалл и по возможности, ограничь к нему доступ. — Марков поднял руку. — Они еще не далеко ушли и запросто могут вернуться. Есть там какие изменения? — Он вопросительно кивнул головой.
— Ими сейчас занимается Айдерман. — Картини пожал плечами. — Но похоже изменений мало.
— Хорошо. — Марков кивнул головой. — Я у него сам поинтересуюсь. Ты полностью разобрался с космодромами?
— Да, господин секретарь. Ни на "Сахаре" ни на "Гоби" инопланетян нет. Кто ушел на "Гепарде" установить не удалось. Крейсер стоял около хорошо охраняемого причала и по словам охраны: вдруг, ни с того ни с сего, заработал его генератор и крейсер стартовал. По их словам, никто в него не поднимался. Мы это проверили: трап крейсера контролировался датчиками нарушения объема, но сигнала тревоги от них действительно не поступало, хотя специалисты утверждают, что чувствительность датчиков такова, что они способны зарегистрировать даже муху.
— Я не верю, что имея такую чувствительность, датчики никого не зарегистрировали. Это отговорки. Космический флот разложился полностью. — Состроив гримасу, Марков махнул рукой. — Распустились. Никакого контроля. Нартов, явно, не на своем месте.
— Он под домашним арестом. — Плечи Картини чуть дернулись. — Смею заметить, господин секретарь: космодромы принадлежат не космическому флоту, а ведомству космического строительства.
— Тем хуже для него.
— Но я все же склонен верить Нартову. — Картини развел руками.
— Черт! — Марков потер лоб. — Может быть кто-то дистанционно управлял этими датчиками?
— Я в этом сомневаюсь. — Картини покрутил головой. — Недалеко от космодрома мы нашли останки большого глайдера. Его принадлежность сейчас выясняется.
— Так изуродован?
— Практически ничего не осталось. Такое впечатление, что в него попал энергоразряд чудовищной мощи.
— И никто этого не видел?
— Мы такого не нашли.
— А если это одна из прошлых аварий?
— Исключено, господин секретарь. Специалисты утверждают, что это произошло не далее, как вчера.
— Неужели они и там побывали?
— Не исключено.
— В таком случае, все наши линии заграждения блеф, выведенного яйца не стоят.
Картини молча пожал плечами.
— Ты снял оцепление с "Сахары"?
— Нет, нет, господин секретарь. — Картини поспешно закрутил головой. — Весь космодром завален остекленевшими трупами десантников. Я жду прибытия туда бригады специалистов из Центра Аномальных Проблем. Кто знает, что это за зараза. К тому же из развалин базы спасателей исходит какая-то пространственная неоднородность. Закрыл бы я, господин секретарь, эти руины, навечно, толстым слоем статита и дело с концом.
— Посмотрим. Может и закроем.
Марков махнул рукой и нажал несколько клавиш на пульте управления связью — перед ним вспыхнула голограмма с изображением Айдермана. Глаза нового адмирала космического флота округлились, его лицо на несколько мгновений исказилось — видимо, до селе сидевший, он поднялся.
— Ты догнал крейсер на котором ушел Дар Ов? — Без предисловий поинтересовался Марков.
— Все мои попытки выйти с ним на связь ни к чему не привели. Тогда я приказал уничтожить "Вектор". — Громко и отчетливо, словно он этот ответ специально заучивал, проговорил Айдерман.
— Ну что ж... — Марков шумно вздохнул и скосил взгляд на Картини, уголки его губ тронула усмешка. — Думаю Высший Совет постарается тебя понять. А где "Звездная стрела"? Ты продолжаешь ее преследовать?
— Мои крейсера были обстреляны "Звездной стрелой". Исчезли восемь крейсеров. Еще шесть получили повреждения различной степени.
