Облом случился сразу же и по банальной причине вредности характера и подлой сущности неумело оседланного мною Мора. Упорхнула я журавликом, не успев даже ногу во второе стремя сунуть, и надо же такому случиться, прямиком в объятья Титани, на тот момент ловко перекинувшегося в Джама.
— Ох, уж эти женщины, — вздыхал мой огромный мавр, пытаясь утихомирить брыкающуюся меня и попутно изложить свою точку зрения на происходящее остальным участникам спектакля. — Все бы им капризничать, привлекать к себе внимание, скандалить. Им поиграть на наших нервах — свои успокоить. За сегодня уже третья. У нас эпидемия женской истерии?
Мужчины дружно закивали и уже принялись высказываться по этому поводу, применяя непечатные обороты речи, когда меня, наконец, посетило раскаянье. Раскрасневшись теперь от стыда за всех троих, выслушав ряд нравоучений и упреков (даже нокьяр не удержался и вставил свои пять копеек по поводу того, что он думает о женском поле в целом, но не вдаваясь в свои личные частности, отправленные на лечение в Гаал'Этэ), я, пристыженная, молча взгромоздилась на Титаню, милостиво простившего грешную меня, и мы наконец-то поспешили вдогонку остальным.
* * *
Зачарованная тропка вилась по болоту, плутала, петляла и кружила голову.
— Заклинание простое, но на удивление действенное, — молвил Эмориган, потирая висок. — Вплетено в энергетическое тело болота. Если снять нахрапом, пострадает природа. Может рискнуть?
— А? — очнулась я. — О нет, я рьяный защитник природы, взносы в фонды Green Peace — часть моих ежемесячных расходов.
Мужчины дружно уставились на меня непонимающими взглядами.
— Что вы на меня так смотрите? В прошлом году я перечислила в Фонд спасения амурского тигра три тысячи долларов, а в этом году не успела, по причине моего нахождения здесь. Бедные тигры! Как же они там без меня на Земле!?
— Вы хотите сказать, что спасаете жизнь при помощи денег? — маг явно не понимал моей гордости за содеянное.
— А что я, руководитель среднего звена, еще могу? — мои благородные деяния оскверняли у меня на глазах, пришлось оправдываться.
— Ониэ, вы же маг! В вас столько энергии и природной составляющей, что...
— На Земле все по-другому, там нет магии. А тигров штук четыреста по лесу бродит, и с каждым днем их становится все меньше.
— Почему? — удивился Эмориган. — У них нет пропитания?
— Их убивают из-за красивой шкуры, когтей, желчи, используемой в китайской медицине, — пыталась объяснить я магу. — Люди вырубают леса, загрязняют реки, убивают землю ядами и природа гибнет, звери исчезают.
— Почему бы вашему королю просто не ввести войска, покарать браконьеров, устроить публичные казни? — вмешался в наш диалог скучающий Лэс. — Я бы навел порядки в вашем королевстве.
Горько усмехнулась, представив в действии лэсову экологическую программу.
— Правительство играет не на стороне природы, а как раз против нее. Если остановить разогнавшуюся машину прогресса, власть держащие потеряют огромные деньги и экономика всех стран развалится. Начнутся войны за полезные ископаемые, земли, леса...
— Почему боги не вмешиваются? — перебил меня друг. — Не уж то наплевать им?
— А ты посмотри, Лэс, что у вас творится? Почему же драконы ждут, а эльфы сбежали в неизвестном направлении? — ответила я вопросом на вопрос.
— Не понимаю, зачем люди это делают? Если в вашем мире нет природной магии, как же восстановить утерянное? — искренне удивился маг. — Странный мир, без хозяина он, наверное, раз лишен Силы. Судить поступки людей Земли я не имею права. Мои деды тоже убили нашу планету, и теперь мы вынуждены ютиться на Тирсеке.
— Иногда я готов согласиться с Советом Саоки, — резюмировал Титаня, нервно тряхнув гривой. — Люди — это Зло!
— А как случилось так, что она погибла? — полюбопытствовала я у господина Эмо, уходя от зреющей темы в ключе мизантропии.
Лицо мага сделалось каменным. Он напрягся, видно перебарывая в себе желание, указать мне, что я лезу не в свое дело, но взглянув в мои честные, наивные глаза, решился на откровение.
— Уверен, Вы меня поймете, леди Ониэ, — Эмориган бросил взгляд на Лэскара, едущего чуть поодаль, но уверившись, что слабость не опасна, продолжил. — Мои предки решились покорить силу Таиши, что привело к магическому дисбалансу и как следствию, вмешательству Драконов. Они пожрали высвободившуюся, непокорную энергию Таиши, и планета погибла. Благо, Шахры — властители влаги и Ситширы — владыки недр на Совете Ковена Драконов выступили за сохранение нашей расы, присоединяясь к вечно милостивым и мудрым Лиерам — хранителям неба и жизни.
Я старательно кивала, делая вид, что все поняла, но мой пустой взгляд выдал меня с потрохами.
— Леди Ониэ, я открыл Вам неведомое? — маг уже устал мне удивляться.
— Ну, как Вам сказать, уважаемый Эмо... кхэ... риган, — смешалась я. — Ряд вопросов, конечно же, возник. Но я не совсем невежда. Например, мне известно, что имеется еще один клан Драконов — Огненный.
Мои познания в расологии змееящеров не оценили. Колдун криво ухмыльнулся и презрительно сощурил глаза.
— Что? — обиделась я. — Ну что я такого сказала, что бы так реагировать?
— Простите за столь явное проявление эмоций, леди, — смутился маг. — Вы совершенно правы, Огненные — правящий клан. Именно они и пожрали нашу Таиши. Энергия жизни необходима им, чтобы вершить магию Хаоса, создавать новые миры и покорять старые. Именно эта особенность Огненных дает им право на Власть внутри общества Драконов. Хайры — огненные драконы, отдали свой голос за тотальное уничтожение нашего мира со всеми живыми и неживыми сущностями, — злость и ненависть обрела материальность и заклубилась в ауре нокьяра, готовая вырваться и уничтожать все на своем пути.
— Эмориган, — набравшись смелости, я крепко сжала руку мага. — Ваш народ жив, и это главное.
— За что боролись, на то и напоролись, — Лэскар не удержался. Он подъехал вплотную к нокьяру и выбросил тому в лицо неоспоримый, но опасный аргумент. — Вы решили поиграть в богов, за это и были наказаны. Драконы никогда не делятся, они собственники и со своими сокровищами не расстаются. Им проще уничтожить, чем поделиться, отпустить, подарить.
— И откуда же ты такой умный выискался? Имеешь близкое знакомство с Хайрами? Или быть может Лиеры снизошли до голодранца царских кровей? — я была так рада, что Риго сейчас просто орал на Лэса, а не выпустил в того то, что чернело и бурлило в ауре.
— Читал в детстве много, — огрызнулся Черный. — И твоим почившим родственникам бы посоветовал, но, увы, разминулись мы с ними в мирах.
— Уж не эльфийские ли трактаты изучали, Ваше Высочество, — с издевкой, молвил маг и отвернулся от Лэса.
— Угадал, именно их, — царевич гордо выпятил грудь колесом. — Имел честь прикасаться к великому знанию по причине родства крови.
— Намекаешь, что наполовину эльф? — Эмориган даже прикрыл глаза перчаткой, чтобы не видеть раздражавшего его человека.
— На четверть, — уточнил Чернявый и даже глазом не моргнул.
— Ухи то твои где, сказочник? — вставил Титаня.
— Знаешь, что не буду применять силу и пользуешься этим, — усмехнулся нокьяр, на удивление без злобы, а лишь с налетом легкого пренебрежения.
"Вот бы мне такое самообладание" — мысленно поделилась с Титаней, восхищаясь выдержкой мага.
Паард дал легкого "козла":
"Я вот тоже на рожон не лезу, ввиду ясности ума и здравости рассудка".
"Так тебя ж подлечили, а Лэскар у нас болеет уже давно..." — хихикнула я.
"Неизлечимо" — закончил мысленный диалог конь.
— Я никому ничего доказывать не собираюсь, — царственно изрек новоиспеченный Пресветлый. — Почему уши коротки — не скажу, а вот то, что матушка покойная, была на половину Этэ, факт.
— Ага, еще скажи Жрица Света, — зычно заржал Титаник.
— И уши в наличии у матушки были, — надолго примерить маску гордеца у Лэса не получалось, как бы он не пыжился. — Вот, гляди, — он сунул под нос паарду раскрытый кулон, внутри которого имелось официальное подтверждение его слов: портрет красивой девушки с заостренными ушками и двух чернявеньких детишек. — Аста, я и матушка, — припечатал царевич.
— Нонсенс! — отмахнулся маг. — Этэ не пали бы так низко.
— Не верю! — Титаня мотал головой, словно отгоняя от себя реальность. — Говорят, был случай, когда одна дева Этэ... как бы это сказать.... приблизила к себе Волка.
— И!? — в три голоса возопили мы от нетерпения.
— Убили обоих и всех близких членов семьи, — дожал нас паард.
— Сурово! — маг был немногословен.
— А кто писал Истины жизни для Этэ? — возмущенно выкрикнул Лэс. — Драконы! По образу своему и подобию! Неоправданная жестокость у них в крови!
Маг одобряюще кивнул парню, а я не преминула разрядить обстановку по-своему:
— И даже пылкому Амуру
Неловко стало свысока
За титулованную дуру
В объятьях грязных мужика!
В этой истории тоже все печально закончилось.
Пошутить не удалось. Гробовое молчание упало мне на голову.
— Я имела в виду, что мораль сей сказки такова, — выдержав паузу и облегченно выдохнув, не видя откровенного негатива, продолжила, — любовь делает нас, женщин, глупыми. В итоге, страдаем и мы, и окружающие.
Одобрительные комментарии мужчин не заставили себя долго ждать. Под этот стройный аккомпанемент я вдруг вспомнила о незаданном магу вопросе.
— Господин Эмориган, объясните, что такое сила Таиши?
Оттаявший, улыбающийся нокьяр выглядел крайне обаятельным и милым, не смотря на всю его мнимую магическую черноту и хмурый нрав. Его едва уловимая душевная искра сейчас разгоралась, и я начала осознавать, что скоро круг моих друзей расширится.
— Та-и-ши? — колдун смаковал каждый слог, словно произнося это слово, испытывал тоску и нежность одновременно. — Таиши — это сама жизнь.
— Хм, лаконично, — я разочарованно фыркнула и перевела вопрошающий взгляд на Лэскара.
— О, эти очи: томные и молящие! — парень прижал руку к сердцу и принялся кривляться, пытаясь повторить мою коронную мимику.
— Ты нарушаешь мои авторские права, — наигранно возмутилась я, едва сдерживая улыбку. — Попробуй лучше осмысленность взгляда изобразить, а то растерял навыки.
— Онич, не лезь в бутылку, — неунывающий Лэс не обращал внимания на мои шпильки. — Я ничего не знаю о Таиши. Наверное, эта тема — слишком тонкая высшая материя, недоступная среднестатистическим эльфийским полукровкам.
— Какая самокритичность! — с достаточно ярко выраженным напускным восторгом выдавил из себя маг. — Я начинаю тебе импонировать, Четвертинка.
— Я попал в психиатрическое отделение клиники Хатора? — решился-таки уточнить Титаня.
Наш диалог прервался на время по причине коллективного хохота, полетевшего над болотом ударной звуковой волной.
— Возвращаясь к вопросу о Таиши, — маг первым взял под контроль эмоции и решил-таки просветить невежд. — Это чистая магия Жизни, древняя, первоначальная и непостижимая, как оказалось. Те крупицы магии, что используют эльфы, драконы, нокьяры и другие народы, лишь малая часть великой Таиши, которой делится с нами планета. В Бесконечном Пределе существуют сотни, тысячи Миров, наделенных магией Жизни. Они являются телом, сосудом для чистой энергии, которая может по желанию своему создавать землю, воду, воздух, континенты и моря. Я понятно изъясняюсь?
— Хотите меня уверить в том, что планеты живые? — глобальность гипотезы колдуна ввела меня в прострацию. Я устала понимать окружающую меня действительность. Абсурдность моего пребывания на Тирсеке постепенно трансформировалась в обыденное и понятное. Я даже убедила себя, что не схожу с ума, а живу полноценно и интересно. Отпустила комплексы, навязанные обществом, выкинула прочь из сердца ненужные, отягощающие принципы и свою причесанную, стандартную, правильную до тошноты модель поведения. Я стала проще и понятнее в первую очередь самой себе. Начала действовать, как хочу, а не как надо кому-то. И теперь снова меня ошарашили новыми фактами! Хотя откуда я знаю, что все, что сказал нокьяр правда? Возможно, это местные теологические бредни?!
— Не все, — Эмориган говорил так уверенно, что я решила выслушать и постараться понять. Нельзя спорить с фанатиками. Это бывает чревато неприятными последствиями. — Есть Миры, которые населены, но не являются носителями Таиши. Могу предположить, что ваша Земля — одна из них. Что служит причиной существования таких Миров, не берусь утверждать. Возможно — это брошенный сосуд, возможно искусственно созданный и заселенный. Но факт остается фактом, Таиши — основа магических миров, живая, мыслящая и великая.
— Ага, — малоосмысленная улыбка неотвратимо расползалась по моему лицу. — Магический бозон Хикса открыт! Нобелевскую премию в студию!
— Верить или нет, ваше право, — показалось, что маг слегка обиделся. — Мне совершенно не понятно о чем Вы сейчас иронично высказались, но Таиши реальна так же, как мы с вами. Драконы считают ее своей собственностью по праву Творящих на равнее с ней. Вернее сказать с помощью... Подчиняя, убивая, ломая...
— Так все же: колонизация или геноцид? — вопрос задавала сама себе, но вслух. Маг мягко проник ко мне в мысли, прося разъяснений. Пришлось объяснить.
— Четкой грани нет, — ответил Эмориган. — Уместно и то и другое. Я не могу понять лишь одного: почему Таиши не сопротивляется Драконам?
— У всего поистине Высшего и Божественного отсутствует агрессивное начало, — высказала я свою гипотезу. — Созидание не приемлет жестокости.
— Какая глупость! — влез Лэс в нашу философскую беседу. — Не могу понять, как можно дать себя убить, даже не попытавшись защититься?
— Возможно, такое убийство для Таиши не есть окончательная смерть, и она об этом прекрасно знает, — нашлась я и, надеясь на поддержку, поспешила обратить взор на мага.
— Возможно, — тихо молвил маг и вернул мне одобрительный кивок.
Нашу беседу о высоком и прекрасном бессовестно прервал шум драки, и мы поспешили на встречу новым неприятностям. Когда мы спешно обогнули рощицу болотных ив и выскочили на совершенно ровную и сухую поляну, то пред наши очи явилась картина весьма странного побоища с участием волчар и монстра неопределенной, но весьма противной наружности. Внушительное волосатое чудище, грязно-зеленого окраса раскидывало хёсвиров, как кутят, не давая последним приблизиться к архитектурной конструкции, определенно напомнившей мне избу Бабы-Яги. Хозяйка памятника самобытного зодчества скакала горной ланью вокруг собственности и слала проклятия в адрес мохнатого отряда быстрого реагирования. Симпатичный офицер стоял в сторонке и принимал ставки у сослуживцев, Римсама и Нузлака с доченькой. В фаворитах явно пребывало болотное Йети.
— Пора кончать с этим балаганом, — психанул маг и выпустил всю черноту, что уже свернулась и спала в его ауре.
Драчующиеся, все без разбору, припали к земле, опутанные сизыми тенями и принялись истошно вопить.
— Прекрати, — заорал на мага Лэс. — Тебе же хуже будет!
