— Миллисента, детектив Поттер работает на меня, — расставил всё по своим местам Ричард. — Он грамотный специалист, но несколько грубоват и недолюбливает волшебников. Прошу вас проявить к нему снисхождение.
— Без проблем, Ричард, — кивнула Багнолд. — Спасибо за поддержку. Надеюсь на скорую встречу с вами.
— Желаю всего хорошего, — попрощался Ричард. — Держите меня в курсе событий.
* * *
Ричард из прошлой жизни не помнил ни о каком Сириусе Блэке. О нём он узнал из подборки материалов на Пожирателей смерти.
После ухода из Министерства магии Ричарда не отпускала мысль о Блэке. Он вполне допускал, что именно этот колдун окажется угрозой для мира. Раз волшебники считают, что он крайне опасен, следовательно, нельзя исключать из подозреваемых такого мага. Багнолд была министром в то время, когда произошел полный разгром группировки Тома Реддла. Стоит отметить, что на своей должности она была крайне эффективным управленцем и вполне устраивала королеву.
Из-за потенциальной опасности Сириуса Блэка Ричарду пришлось напрячь мозги по полной программе и предложить крайне нестандартный выход из ситуации. Стоит заметить, что идею с амнистией он придумал не сам, а вспомнил похожий случай из прошлой жизни.
В мире будущего люди оставались людьми со всеми их пороками. Было немало преступников, правительству приходилось с ними бороться. Для содержания опасных заключенных была выделена целая планета. Долгое время оттуда не совершалось ни одного побега, она считалась идеальной тюрьмой, как Азкабан у британских волшебников. Но однажды оттуда всё же сбежал заключённый.
Поймать беглеца, который смог сбежать из самой неприступной планеты-тюрьмы, стало для правительства навязчивой идеей. Это стало серьезным ударом по репутации властей. Но галактика большая, человечество освоило много планет, в том числе были и такие, на которых никто не смотрел на прошлое колониста. Примерно то же самое происходило в истории колонизации Северной Америки. В таких условиях найти беглого заключенного, который активно скрывается, не представлялось возможности.
Два года продолжались безуспешные поиски по всей галактике. Но однажды по новостям прозвучала новость о том, что галактическое правительство амнистировало беглого заключенного. Не прошло и полугода, как беглец свободно заявился в крупный колониальный город и вел себя непринуждённо. Он пришел в отделение банка на одной из аграрных планет и потребовал доступ к своему банковскому счёту. Тут-то его и схватили представители правоохранительных органов. Поскольку заключённый был амнистирован, предъявить ему было нечего, по крайней мере, так думал он сам и многие другие. Но ему в вину вменили побег из тюрьмы до амнистии. Состоялся суд, на котором беглецу присудили солидный срок заключения и отправили обратно в тюрьму.
Ричард решил воспользоваться проверенной тактикой и надеялся, что не прогадает.
'Мало было дел с бизнесом, теперь ещё и беглый зек! — с раздражением подумал Ричард. — Со строительством электростанции проблем столько, что никакой лопаты не хватит разгребать. И это при поддержке Её Величества! А ведь нужно придумать, что делать с философским камнем'.
Ситуация с философским камнем сложилась странная. Вроде бы камень есть, а возможность воспользоваться им отсутствует. Чтобы знать, как использовать камень, нужно изучить алхимию. Но если Ричи бросится в магазин покупать книги по алхимии или, хуже того, начнёт читать учебники по этой науке в Хогвартсе, со стороны это будет выглядеть очень подозрительно. Со слов Багнолд, у Дамблдора везде есть шпионы. Глупо думать, что директор Хогвартса не сложит в уме пропажу философского камня и интерес Ричарда к алхимии.
Из продолжительных раздумий Ричи сделал вывод, что пока стоит отложить изучение алхимии. Лучше всего лет на пять напрочь забыть о существовании философского камня. Камень нужно спрятать так, чтобы никто его не нашёл. Лишь когда шумиха уляжется, можно будет спокойно приступить к изучению алхимии. Например, после Хогвартса нанять в качестве репетитора-наставника какого-нибудь алхимика.
* * *
Двадцатого июля произошло два важных события. В 'Ежедневном пророке' вышла статья об амнистии Сириуса Блэка. Но Ричарда больше волновала предстоящая встреча с американским молодым специалистом в области информатики, криптографии и права.
Для встречи Ричи разместился в конференц-зале 'Гросвенор групп'. Всё было готово для переговоров. И вот наступил важный момент — молодая секретарша привела в комнату гостя.
Молодой человек на вид двадцати пяти лет был высокого роста. Он слегка нервничал. Взгляд его карих глаз был направлен на Ричарда. Черные волосы парня были пострижены коротко и неровно. У него имелись небольшая борода и усы такого же тёмного цвета, как и волосы. На парне были надеты темно-синяя рубашка и недорогой тёмный костюм-двойка. Ворот рубашки был расстегнут, галстука там не было и в помине.
— Добрый день, мистер Сабо, — приветливо произнёс Ричард. — Присаживайтесь, пожалуйста.
Сабо сел в предложенное кресло напротив молодого Гросвенора. Он был несколько изумлен.
— Здравствуйте, сэр, — в голосе Сабо была слышна неуверенность. — Вы тот самый Ричард Гросвенор, с которым я переписывался, да?
— Да, мистер Сабо, — ответил Ричард. — Пусть вас не смущает мой юный возраст. Я уже несколько лет веду дела самостоятельно, и мой бизнес процветает. Надеюсь, вы добрались без происшествий.
— Да, мистер Гросвенор, — ответил Сабо. — Спасибо за приглашение и оплату дорожных расходов. Гостиница мне понравилась. Эм... Если можно, зовите меня Ник. Я не привык к столь официальному обращению.
— Окей, Ник.
Ричард снизошел до уровня янки. Он считал, что ради достижения цели с человеком стоит говорить на его языке. Что взять с янки? Они не знают британских приличий. Никаких тебе бесед о погоде или культурных обращений наподобие Лорд, Граф, Милорд...
— Сэр, я не совсем понимаю, зачем вы меня пригласили, — произнёс Сабо.
— Ник, ты три года назад закончил Вашингтонский университет с дипломом по информатике и продолжил обучение. Если не ошибаюсь, у тебя сейчас есть степень доктора, и ты получил её не за красивые глаза.
— Да, именно так, — согласился Сабо. — Я занимался разработками новых способов криптографии, применимым к компьютерным системам.
— Наслышан о твоих достижениях, Ник, — с уважением произнёс Ричард. — Умный контракт... Мне понравилась концепция.
— Мистер Гросвенор, я удивлён, — Сабо выглядел ошарашенным. — Вы, уж простите меня, выглядите очень молодо. Неужели вы поняли, о чём идёт речь в моей работе?
— Конечно, Ник, — лёгким кивком головы подтвердил Ричард. — Вы разрабатываете средство с целью использования развитых методов договорного права в протоколах электронной коммерции в интернете. Я знаю, чем это закончится.
Во взгляде мистера Сабо появилось неподдельное любопытство. Он с интересом спросил:
— Да? Мне любопытно узнать, к чему вы пришли...
— Криптовалюта... — многозначительным тоном протянул Ричи и замолк.
Глаза мистера Сабо резко стали размером с большие монеты. Он изумленно распахнул рот и посмотрел на Ричарда с неподдельным восхищением.
— Мистер Гросвенор, вы меня удивили, — произнёс Сабо. — Как вы догадались? Я ведь никому не говорил о криптовалютах!
— Хм... — протянул Ричард. — Ник, некоторые считают меня гением, но я сам так не думаю. Это лежало на поверхности вашей работы.
— И... — начал Сабо, но замолк. Что-то обдумав, он продолжил: — И вы хотите мне что-то предложить?
— Да, Ник, — кивнул Гросвенор-младший. — Самостоятельно на слабеньком компьютере вы будете еще лет десять разрабатывать свою криптовалюту. Несомненно, это принесёт вам огромную выручку, но...
На лице мистера Сабо проступило понимание. Он воскликнул:
— Вы хотите инвестировать в мой проект и получить долю!
— Вы очень умны и догадливы, мистер Сабо, — ответил Ричард. — Иного от вас не ожидалось.
— Какой смысл мне делиться с кем-то? — нахмурился американец.
Взгляд Ричарда, брошенный на янки, был насмешливым. Он с иронией спросил:
— Ник, у тебя есть выбор. Можно десять, а то и больше лет жить пусть не впроголодь, но и в роскоши не купаться. Или... Ты можешь получить от меня поддержку не только в материальном виде, но и техническую базу. Как насчет предоставления доступа к первому в мире искусственному интеллекту?
Сабо выпал в осадок. Он оказался настолько шокирован, что некоторое время не мог вымолвить ни единого слова. Когда он немного пришел в себя, еле выдавил:
— И-искин?! Да ты меня разыгрываешь!
Ричард едва заметными движениями отрицательно покачал головой.
— Нет, Ник, — сказал он. — У меня есть готовые прототипы нескольких искинов. Их только нужно запрограммировать, как следует. Тебе может быть предоставлен доступ к одному из них. С такой помощью ты сможешь разработать криптовалюту за год-два. На это время тебе будет предоставлено жильё. Получишь приличный грант. А по окончанию разработки получишь приличную долю в деле. В любом случае внакладе ты не останешься. Что так, что эдак — всё равно станешь миллионером. Только в случае, если согласишься на моё предложение, станешь богаче на десять-пятнадцать лет раньше. Подумай об этом — провести всю молодость с огромным состоянием на банковских счетах или потратить намного больше времени и прийти к тому же результату.
Сабо всерьез задумался. Минут пять в конференц-зале стояла полная тишина. Ричард не мешал Нику размышлять и не торопил, он опасался, что любым неосторожным словом или действием может спугнуть того, кто способен принести огромное состояние. Внезапно Ник вынырнул из размышлений и спросил:
— У вас на самом деле есть искин?
— Да, Ник, — кивнул Ричи. — Но это строго секретная информация.
— Тогда я согласен! — с энтузиазмом ответил Ник Сабо. — Где еще я смогу получить доступ к искину... Да, я согласен, мистер Гросвенор. Давайте обсудим раздел долей в цифровом золоте.
— Битголд? — вопросительно приподнял брови Ричард. — Хорошее название, мне нравится. Но думаю, больше подойдёт биткоин...
Глава 42
Лето для обычного школьника — время отдыха. Студенты Хогвартса тоже предпочитают целых два месяца проводить за играми и ничегонеделанием. Но у Ричарда за весь июль не было ни единого свободного дня. Крупный бизнес требует к себе трепетного внимания, а уж если хочешь спасти мир от апокалипсиса, то и вовсе становится не продохнуть. Но это не отменяло того, что Ричи был школьником. Из этого следовало, что нужно сделать домашнюю работу, заданную преподавателями на каникулы.
К своему дню рождения Ричард кое-как разобрался с наиболее важными делами.
Гарри Поттер уехал со Скоттом в Шотландию. Можно было подумать, что они отдыхают, но нет. Скотт продолжал поиски Сириуса Блэка, он пытался найти любые зацепки, например, в настоящий момент Поттеры пребывали в Хогсмиде и опрашивали всех волшебников.
Скотт всерьез воспринял угрозу для племянника, поэтому таскал Гарри с собой по всей стране, заодно передавал ему премудрости работы детектива и подключал к расследованию. Волшебники с радостью делились со знаменитым в их среде героем почти любыми сведениями, чем беззастенчиво пользовался детектив. Гарри в силу юного возраста и авантюрной жилки воспринимал все, как приключение, поэтому от путешествий в компании дяди получал огромное удовольствие.
День рождения Ричарда на этот раз прошел гладко и спокойно. Никаких волшебников, если не считать телохранителя и Джастина. Гарри по магофону поздравил Ричарда и с сожалением сказал, что не сможет приехать, поскольку будет праздновать свой день рождения в компании дяди. Мальчики совами выслали друг другу подарки.
Празднование дня рождения Ричарда проходило скромно, в узком семейном кругу: каких-то два десятка аристократов, что для подобного мероприятия пустяки.
В начале августа у Ричи, наконец, руки дошли до домашней работы. На целую неделю он выпал из жизни.
Вскоре пришло письмо из Хогвартса. Ричарду не хотелось идти в Косой переулок. Тем более после целой недели, проведенной за писаниной, у него накопилось много важных дел в офисе. Поэтому Ричи послал сову Артуру Уизли с просьбой купить ему книги и ингредиенты по списку. К письму приложил мешочек с галлеонами. Ричард рассудил, что Артур всё равно с семьёй пойдёт в Косой переулок. Какая ему разница — купить все в пяти экземплярах или в шести, тем более сделать одолжение для босса...
В этом прелесть владельца крупного бизнеса — тебе не нужно делать все самому, более того, это даже противопоказано. Нужно уметь подбирать руководящий персонал, грамотно отдавать приказы и контролировать их исполнение. А мантии можно купить попозже, когда появится свободное окно в загруженном графике. Уж что-что, а подбор одежды Ричард не был готов доверить никому. К тому же он собирался заказать у Малкин еще одну партию нижнего белья из шерсти единорога для себя и отца, а еще носки и подобие термобелья из нее же (подштанники и кофта наподобие футболки с длинными рукавами) и прочие мелочи.
Разделавшись с домашней работой, Ричи отправился в Баттерси на юге Лондона. Здесь, на южном берегу Темзы, располагается недействующая угольная электростанция 'Баттерси'. Она состоит из двух крупных объектов. Первый из них — 'Станция А', которая была построена еще в 1933 году и закрыта в 1975 году. Второй — 'Станция Б', она была введена в эксплуатацию в 1953 году и закрылась в 1983 году. До сих пор электростанция списана и ожидает реконструкции. С высокой вероятностью обе станции могли бы ждать реконструкции еще лет тридцать-сорок, а то и все полвека.
Обе станции были выполнены в одинаковом дизайне, обеспечив хорошо известную четырёхтрубную планировку, то есть строение в виде прямоугольника, по углам которого, будто башенки замка, торчат огромные трубы. Здания выполнены из кирпича, стены получились очень толстыми. За долгое время простоя у обоих строений не осталось ни одного целого окна.
Ричард в составе экспертной комиссии ходил по заброшенным станциям. Главным среди экспертов выступал Джон Уикхейм — один из заместителей министра энергетики.
Мистер Уикхейм был огромного роста, добрых два метра. Худой, при этом спортивный и подтянутый. Рядом с ним Ричард со своим ростом в метр сорок казался совсем маленьким. В свои пятьдесят лет Джон в целости сохранил шевелюру, его волосы были густые, но абсолютно седые. Лицо избороздили ранние морщины. Блеклые голубые глаза замминистра с живым интересом рассматривали останки станции.
Ричард вежливо спросил у сопровождающего:
— Что скажете, мистер Уикхейм?
— Строительные эксперты говорят, — начал отвечать замминистра, — что состояние стен близко к идеалу. В то время строили на века. Вы только посмотрите, Лорд Гросвенор, стены станции толщиной три фута и три дюйма (от автора: один метр или четыре кирпича)!
— То есть стены можно оставить? — вопросил Ричард.
— Да, — обозначил кивок замминистра. — Нужно будет только демонтировать трубы и заделать потолки на их месте. Ну и, конечно, сделать ремонт, застеклить окна, установить современное оборудование и провести новые кабели к высоковольтным линиям.
