— Тогда я ни о чем не думал. — Картини усмехнулся. — Тем более, о кресле председателя. А как видишь...
— Буквально за сутки все перевернулось. — Грози покрутил головой. — Никто такого и предположить не мог.
— Думаю — Го Бар предполагал. Из всех вчерашних бесед с Марковым, а их было наверное не меньше десяти, я понял одно, Го Бар ко всем произошедшим событиям имеет непосредственное отношение. Даже можно сказать больше: все это... — Картини провел рукой перед собой. — Его затея.
Брови Грози взметнулись вверх.
— Он развалил базу спасателей?
— Я не знаю достоверности произошедших здесь событий, но доля вероятности в этом есть.
Раздался мелодичный писк. Грози достал сканер связи и нажал клавишу подтверждения — перед ним вспыхнула голограмма с изображением младшего офицера службы безопасности.
— Я наблюдаю приближающийся глайдер с искомым бортовым номером с восточной стороны. — Заговорил офицер без традиционного приветствия. — На все попытки войти в контакт с его пилотом — ответа нет.
— Это он. — Картини встрепенулся. — Его нельзя сюда пускать.
— Посади его и доложи. — Приказал Грози офицеру.
— Да, господин старший офицер. — Изображение младшего офицера исчезло.
Грози опустил руку со сканером связи и повернул голову в сторону Картини, но тот стоял опустив голову и заложив руки за спину. Даже в профиль было видно, что он сейчас сосредоточен на каких-то своих мыслях. Грози, глубоко и бесшумно вздохнув, решил его не тревожить.
В молчании прошло не менее пяти минут. Грози не выдержал.
— Вам не кажется странным то, господин председатель, с какой стороны он идет сюда?
— Хватит паясничать! — Картини повернул голову в сторону офицера и поморщился. — Оставь свою вежливость при себе. Я не собираюсь задирать нос перед тобой. Или ты уже вычеркнул меня из списка своих друзей?
— Что вы такое... — Грози махнул рукой. — Брось ты ерунду городить Карт. Если честно: я не знаю, как теперь к тебе относиться, что делать с нашим прошлым?
— Наши отношения не должны измениться, по крайней мере, когда мы одни. В остальном — посмотрим. Что там у них. — Картини указал на сканер связи в руке Грози.
Грози приподнял руку со сканером и нажал несколько клавиш — перед ним появилось изображение младшего офицера.
— Что у тебя? — Грози вопросительно кивнул головой. — Посадил?
— Я не знаю, кто внутри этого глайдера... — Быстро заговорил офицер. — Но он каким-то способом уже уничтожил три моих катера.
— Как уничтожил? — Грози состроил мину.
— Не знаю. — Офицер дернул плечами. — Ни с то ни с сего катера вдруг срываются в штопор и носом в песок по самый двигатель. Откапываем — пилот уже труп. Лицо — без содрогания смотреть не возможно.
— Изуродовано?
— Скорее это не физическое уродство, а маска страха.
— Сбить! Немедленно! — Вдруг закричал Картини, сжав руки в кулаки и тряся ими перед собой. — Любым способом!
Глаза младшего офицера забегали по сторонам, но, видимо никого не увидев, он поднял брови и вновь уставился в Грози.
— Ты все слышал. — Грози сдвинул брови. — Выполняй!
Изображение младшего офицера исчезло. Грози повернул голову в сторону Картини.
— В катер. — Картини кивнул головой в сторону своего глайдера. — Где это происходит? Немедленно туда.
Грози быстро пошел к катеру Картини, на ходу отдавая какие-то распоряжения по сканеру связи. Картини шел за ним. Они еще не дошли до катера, как у них над головой повисла пара катеров — черного цвета и с огромной черной пастью акулы, нарисованной на их днище. Довольная улыбка тронула губы Картини — он был под надежной защитой "Черных акул", катеров своего элитного подразделения.
Катер взмыл вверх и в сопровождении "Черных акул" понесся на восток. Вскоре перед ним был один лишь песок, океан песка.
Земля не захотела покориться человеку в этом своем районе и даже, как бы сконцентрировав здесь все свои ставшиеся силы, наносила людям один удар за другим. Исчезли с ее лика пустыни и Гоби и Кара-Кум и все остальные, превратившись в живописные оазисы и лишь Сахара никак не покорялась, словно Земля собрала сюда весь песок с утраченных ею пустынь и теперь с неистовой силой, периодически, обрушивала его на головы людей, копошащихся на одноименном с пустыней космодроме. И кто победит в этой битве, было еще далеко не ясно.
На фоне песка появилась черная точка, которая быстро увеличивалась в размерах. Пилот ткнул пальцем в лобовое стекло.
— Там что-то есть.
Грози поднялся и меж кресел взглянул на экран сканера внешнего обзора — он был чист.
— Что за ерунда. — Он перевел взгляд на лобовое стекло: Хотя точка шла несколько в стороне, но она уже выросла в размерах на столько, что стало ясно — это глайдер. — Притормози. — Бросил Грози в адрес пилота и вернулся в кресло.
Пилот отпустил акселератор и катер пошел медленнее.
— Какой-то глайдер. — Грози повернул голову в сторону Картини и скорчив мину, дернул плечами. — Странно, почему радар его не видит. Ну, да ребята сейчас разберутся.
Как бы в подтверждение его слов, одна из "Черных акул" ринулась навстречу глайдеру, но примерно в сотне метров от него вдруг нырнула вниз и на полной скорости зарылась в песок.
— Это он! — Закричал Грози, вскакивая с кресла и бросаясь к пилоту. — В сторону!
Пилот отклонил рыпп и вжал акселератор: катер взвыв, рванулся в сторону. Чтобы не вылететь из кресла, Картини пришлось крепко ухватиться за подлокотники. Не отводя взгляда от лобового стекла, он продолжал следить за развивающимися событиями.
Вторая "Акула" взмыла ввысь. Открылся люк и из ее брюха выполз ствол огромного зарда из которого, в направлении глайдера, метнулась яркая молния. Глайдер вспыхнул и утонул в ярком голубом свете. Во все стороны от него брызнули снопы разноцветных брызг.
Грози повернулся к Картини, его губы вытянулись в довольной усмешке.
— Вот и все. — Он провел рукой по лбу, смахивая испарину и шагнул к своему креслу.
— А почему его до сих пор не уничтожили? — Картини вопросительно кивнул головой.
— Сейчас выясню. — Грози сел, достал сканер связи и нажал несколько клавиш, но вспыхнувшая перед ним голограмма была пустой. — Черт! — Он потряс сканер, но ничьего изображения не появилось. — Что за ерунда. — Он начал стучать указательным пальцем по корпусу сканера связи.
— Смотри! — Вдруг выкрикнул Картини, выбросив руку в сторону лобового стекла..
Грози поднял голову. Голубой шар, изрыгая искры, продолжал мчаться вперед, не проявляя никаких устремлений к падению и из него уже показался темный нос глайдера.
— Дай "Акулу"! — Выкрикнул Грози, вновь бросаясь к лобовому стеклу.
Пальцы пилота пробежали по клавишам управления. Перед Грози вспыхнула голограмма с чьим-то изображением и тут же погасла.
— Что-о-о! — Вновь выкрикнул Грози.
Но пилот и без того непрерывно барабанил по клавише вызова, но уже не только чьего-то изображения, но и даже голограммы не появлялось.
Грози закрутил головой по стеклам и вдруг попятился: "Черная акула" мчалась навстречу их катеру и огромный ствол зарда был направлен ему в лобовое стекло.
Видя, что творится что-то непонятное, Картини привстал и через плечо Грози посмотрел в лобовое стекло. В тоже мгновение его рука выбросилась в сторону пилота.
— Вниз! — Закричал он. — В песок!
Пилот отжал рыпп и катер, нырнул вниз, и в то же миг черная тень "Акулы" накрыла его своим зловещим покрывалом.
Катер чиркнул днищем о песок и заскользил по нему, потянув за собой его длинный и густой шлейф, постепенно зарываясь в него. В салоне потемнело.
Картини бросило вперед и он ткнулся в спину Грози, который, получив дополнительное ускорение, пролетел между кресел и ткнулся носом в лобовое стекло и через мгновение по стеклу заструился тонкий красный ручеек.
Катер замер. В салоне наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом скользящего по корпусу песка. Все, затаив дыхание, вслушивались в шелест, но никаких других звуков больше не прослушивалось.
Посветлело.
— Кажется пронесло. — Раздался голос пилота.
Картини молча вернулся в свое кресло. Грози пробрался вперед сел в кресло рядом с пилотом. Проведя рукой у себя под носом, взглянул на руку и тихо чертыхнувшись, достал биосалфетку и приложив ее к носу запрокинув голову, замер. Прошло какое-то время. Грози убрал от носа биосалфетку и опустив голову, ткнул пальцем в пульт управления, перед ним вспыхнул экран сканера внешнего обзора.
— Где они? — Поинтересовался Картини, увидев блеснувший экран.
— Не видны. — Ответил Грози. — Песок мешает. — Он чуть приоткрыл дверь рядом с собой — в салон потекла струйка песка. — Проклятье!
Грози толкнул дверь назад, но она плотно не прикрылась. Струйка песка уменьшилась, но все же не исчезла. Он повернул голову в сторону пилота.
— Попробуй выбраться, иначе утонем.
Пальцы пилота пробежали по пульту. Донесся писк генератора. Пилот взялся за рыпп, катер задрожал, писк генератора перешел в рев до противного и как бы нехотя, катер медленно пополз вверх.
Струйка песка из двери исчезла. Грози приоткрыл дверь и выглянул наружу, катер уже набирал высоту.
— Не выше двух метров. — Произнес Грози не оглядываясь.
Катер резко затормозил и пошел вниз. В двух метрах от песка, он замер.
— Покрутись. — Отдал следующее распоряжение Грози.
Пилот медленно повернул катер вокруг оси. Грози закрыл дверь и повернулся в сторону Картини.
— Никого.
— На космодром. — Заговорил Картини. — И узнай, что там у них.
Пилот вжал акселератор и катер, быстро набирая скорость, понесся к космодрому. Грози нажал несколько клавиш на пульте управления — перед ним вспыхнула голограмма с изображением офицера службы безопасности.
— Что у вас? — Грози вопросительно кивнул головой.
— Без изменений. — Офицер покрутил головой.
— Поднимай все катера. Пусть посмотрят с востока. Один или два объекта. Уничтожить!
— Да, господин старший офицер. — Изображение офицера исчезло.
Грози повернулся к Картини.
— Может вызвать крейсер? С низкой орбитой долбанул бы из протонной пушки... — Он махнул рукой.
— Поздно. — Картини покрутил головой. — Что на экране?
Грози бросил взгляд на экран внешнего обзора.
— Никого. Словно провалились.
Ничего больше ни сказав, Картини повернул голову к боковому стеклу и начал смотреть в пустыню. Несколько мгновений, понаблюдав за председателем службы безопасности, Грози отвернулся и уставился в лобовое стекло.
В молчании прошло какое-то время.
— Космодром. — Раздался голос пилота: вскинув левую руку он ткнул указательным пальцем в верхнюю часть лобового стекла.
Грози, оторвавшись от лобового стекла, нажал одну из клавиш пульта управления, перед ним вспыхнула голограмма с изображением офицера.
— Катера нашли их? — Поинтересовался Грози у офицера.
— С восточной стороны космодрома никого нет. — Офицер дернул плечами. — Мы обшарили все на расстоянии полусотни километров. Никого. — Он покрутил головой.
— Ничего не понимаю. — Грози скорчил мину и повернулся к пилоту. — А мы где?
— Юго-восток. Даже юг. — Не глядя на него произнес пилот.
— Почему? Ты изменил курс?
— Он шел не совсем с востока. К тому же вы сами приказали уйти в сторону. — Пилот убрал ногу с акселератора и катер начал сбавлять ход.
— Проклятье! — Грози повернулся в сторону Картини.
— Я кажется... Черт возьми! — Картини, стиснув зубы, топнул правой ногой. — Захоронение! У тебя есть там кто?
— Всего одно подразделение. Ученые ушли оттуда и я не счел нужным держать там...
— Вызови их. — Перебил его Картини.
Грози отвернулся и его пальцы пробежали по клавишам — перед ним вспыхнула пустая голограмма. Он еще раз пробежал по клавишам — результат был тот же, мигнув, голограмма осталась пустой. Он повернулся к Картини.
— Этого не может быть. — Он покрутил головой. — Они должны быть там. Я лично...
— Быстро к развалинам. — Картини кивнул подбородком в сторону Грози. — И верни все катера.
— Куда их теперь?
— Не знаю! — С явным злом в голосе, процедил Картини. — Пусть кружатся над развалинами.
Грози отвернулся и ткнул в несколько клавиш, на голограмме появилось изображение офицера.
— Катера назад! — Закричал он. — Занять круговую оборону! Сбивать всех, кто приблизится к развалинам!
Пилот повернул голову в его сторону.
— А нас? — Его лицо выражало полное недоумение.
— Что нас? — Подняв брови, Грози недоуменно уставился в пилота.
— Тоже собьют?
— Черт! — Грози махнул рукой и повернулся к Картини. — Теперь мы не подойдем к развалинам. Отменить приказ.
— К зданию космопорта. — Произнес Картини, крутя головой.
Пилот поставил ногу на акселератор и развернув катер, повел его по дуге, к зданию космопорта. Грози, уткнувшись в пульт управления постоянно связывался с какими-то офицерами и отдавал различные приказы. Картини сидел развалившись в кресле, молча наблюдая за его действиями, лишь изредка кивая головой.
Катер накренился. Картини бросил взгляд в окно, катер заходил на посадку перед главным зданием космопорта. Пилот выровнял катер и мягко посадил его метрах в трех от нижней ступеньки входа. Грози выскочил из катера и не успел Картини еще протянуть руку к ручке двери, как она отлетела в сторону. Хмыкнув, Картини вышел из катера и быстро пошел к входу в здание космопорта.
— Мне с тобой? — Произнес ему в спину Грози.
— Возвращайся к своим. — Не оглядываясь ответил Картини. — Катер пришли сюда.
Грози нырнул в катер. Катер, взвыв, оторвался от космодрома и через несколько мгновений исчез за линией зданий космопорта.
Картини вошел внутрь космического вокзала и остановив-шись, осмотрелся — в некогда шумном вокзале было пусто: ни единого человека. Хотя между службой безопасности и воен-ным флотом была непримиримая вражда, но ему иногда прихо-дилось бывать здесь и всегда он поражался: космопорт был рас-положен в очень неудачном месте, к тому же был военным и ка-залось здесь не должно было быть шумно. Но здесь все было не так: толчея сотен пилотов, техников и других служащих косми-ческого флота, людей в гражданской одежде, имеющих к кос-мическому флоту, хотя бы какое-то, хоть косвенное отношение, снующие между ними роботы-уборщики и неизвестно зачем здесь нужные носильщики, нестихаемый шум, несмолкаемый смех на грубые и глупые шутки, придавали этому военному объекту сугубо гражданский вид.
Картини шумно вздохнул и направился к лестнице, ведущей на верхние этажи вокзала. Поднявшись на второй этаж, он прошел в зал управления полетами и осмотрелся: во всю ширину зала был распахнут экран внешнего обзора с видом на пустыню, перед которым стоял длинный ряд кресел. Несколько их них были заняты. Картини направился к одному из занятых кресел. Подойдя вплотную к креслу, он увидел, что в нем находится младший офицер службы безопасности. Картини тронул его за плечо. Офицер оглянулся и тут же отвернувшись, снова уставился в экран. Состроив недоуменную мину Картини взглянул на себя и мысленно чертыхнулся: во время ночного вызова Маркова он одел гражданский костюм и потому сейчас не имел никаких знаков отличия, а этот офицер навряд ли его знал в лицо, хотя о его назначении возможно и слышал. Картини наклонился к его уху.
