— "И ты выбрала спасение." — не вопрос, простое утверждение: Гаррус быстро сделал правильный выбор.
— "Да. Я выбрала спасение. Более долгий и более тяжелый путь, не дающий никакой гарантии на успешное завершение."
— "Почему?"
— "Потому что у меня внезапно появились те, ради кого можно и постараться." — отозвалась я, а Гаррус смутился и удивленно заморгал. — "И как только я приняла это решение, на меня посыпались откаты. Один за другим. Словно реальность сама подталкивает меня к тому, чтобы плюнуть на все и пойти по легкому пути."
Турианцы молчали, Аэте нас внимательно рассматривал, но вопросы не задавал, а я продолжила говорить:
— "Честно говоря, я долго колебалась. Но... не так давно я приняла окончательное решение. И, внезапно, я получаю такой подарок: быструю эволюцию. Я не могла воспользоваться энергией Цитадели: слишком слабо была развита моя личная энергосистема и аура. А тут, за одну ночь, происходит качественный скачок."
— "Внезапно?" — уточнил Гаррус.
— "Да. Еще вчера — истощение, а сейчас я чуть ли не свечусь от переизбытка дармовой концентрированной энергии. И тут же — прилет Аэте. Скажи, Найлус, какова была вероятность того, что он мог услышать сплетни о Сарене?"
Он ответил не задумываясь:
— "Нулевая. Он обычно не покидал флот, а если и покидал, то работал на нашей территории."
— "Но факт есть факт: Аэтериос каким-то образом услышал слухи о предательстве Сарена, притом в таком контексте, что сорвался с боевого задания. И он смог своевременно прилететь на Цитадель, чтобы нас перехватить. А советник Спаратус, вместо того, чтобы упаковать это чудо в стазис, вручил его в наши пьяные руки."
— "Такое — вполне в духе Хэймона." — Найлус полыхнул моральной усталостью.
— "В духе или нет, не суть важно. Очень четко прослеживается закономерность. А мне что-то не особо хочется узнать, как отыграется реальность, если мы не сделаем то, что ей надо. Я не хочу жить долго, но несчастно и мучительно." — я глянула на белобрысого. — "Если говорить начистоту, я бы в любом случае попыталась спасти жизнь, личность и здравый рассудок Сарена. Хотя бы из уважения, которое я к нему испытываю."
Найлус аккуратно сел, пристально глядя на меня. Перевел взгляд на Аэтериоса. На Гарруса. Снова на меня. И сказал:
— Нам пора пошевелиться, иначе к "Нормандии" мы прилетим только под вечер.
И правда. Не думаю, что Джейн оценит еще одну отсидку в ожидании моей персоны.
— Согласна.
— Я закажу еду. — Найлус встал с кровати. — Вы пока приводите себя в порядок. Аэте, что у тебя РЕАЛЬНО с вещами?
— Почти ничего. — честно ответил он. — Взял, что было со мной на задании. Только броню сдал и оружие. То, что для внутреннего пользования.
— Предпочтения не поменялись?
Он покачал головой.
— Хорошо.
— У тебя клинок есть?
— Пошли в арсенал, посмотришь. Заодно подберешь себе оружие.
Асур тут же подорвался, и они вышли из комнаты. А я развалилась на кровати, обдумывая ситуацию. А подумать было о чем.
Внезапно, из ниоткуда нарисовался представитель неизвестной мне расы. Асур. С жесткой привязкой на одного небезызвестного Спектра Совета. В каноне никаких асуров не было и в помине, как и не было того, что я увидела в воспоминаниях Найлуса о старых военных хрониках. Даже если закрыть глаза на истинную сущность этого красивого молодого пар... нет, не парня, мужчины, появляются другие вопросы: как удалось турианцам скрыть от вездесущего ока саларианской разведки и азари сам факт существования в Иерархии второй расы, так похожей на людей? Или салары знают, но молчат? Возможно. Обнародование подобной информации ни к чему хорошему не приведет. Для Пространства Цитадели.
Мысли снова перескочили на асуров.
Откуда они появились? Как вообще могла возникнуть ТАКАЯ раса? Ни одна эволюция такого не сделает! Надо будет спросить у Найлуса. Он ведь знает. Но — потом. Хватит с меня на сегодня стрессов.
Чтоб этому белобрысому хорошо по жизни было! Такой нервной встряски у меня давно не было! Зондировать его, это как бочку нитроглицерина пинать...
На плечо осторожно легла рука Гарруса. Самого потряхивает, а меня пытается успокоить.
— А ведь его с людьми еще знакомить... — пробормотала я.
Теплая рука вздрогнула.
— Аэтериос очень хорошо себя контролирует. — мягко сказал Гаррус.
— Знаешь, эти кого угодно до кровавых пятен перед глазами довести могут. — я не сдержала сдавленного рычания. — Даже зная, что он опасен! А если они его за безобидного паренька посчитают? Только проверок на прочность от скучающих бойцов мне не хватало. Он же таких шуток не поймет.
Гаррус масштаб проблем оценил и передернул плечами.
— Может и понять.
— А может и нет.
— Аэте — умён.
— Умён, кто ж спорит. Вот только с его взглядом на окружающих... Ладно, посмотрим, как оно будет.
Приятное утро закончилось, да здравствует новый, полный проблем день. Вздохнув, я сползла с кровати и потопала приводить себя в порядок, а мне в спину смотрел Гаррус, что-то обдумывая и принимая какое-то решение. Какое? Сам потом скажет...
Проклятье, а руки-то дрожат...
К тому моменту, когда я успокоилась и выползла из душа, успели доставить еду, а Гаррус с Аэте — разложили стол и расставили контейнеры. Пока мы ели, разговор крутился о планах на ближайшее время. Аэ с интересом слушал и жевал, не делая разницы между декстро-пищей и обычной. Да и я тоже: перестройка организма приближалась к концу, и способности метаморфа уже начали проявляться. Одна из них — невозможность отравиться, если, конечно, не жрать что-то непонятное, созданное шаловливыми лапками сумрачных гениев от магии и науки.
Разговор плавно свернул на тему оружия и брони. После недолгих дебатов, было принято решение снова навестить отделение арсенала Спецкорпуса при СБЦ, поскольку тащить толпу людей в основные арсеналы Найлус не хотел, да и с Наради договориться куда проще, чем со жлобами, которые ведали главными арсеналами. Аэте слушал внимательно, но больше внимания уделял оружию, которое он выбрал для себя в домашнем арсенале Найлуса: мощному пистолету, дробовику и одноручному фламбергу. Притом наибольшего внимания был удостоен меч и пистолет. Дробовик был осмотрен, проверен и отложен в сторону.
— Предпочитаешь ближний бой? — спросила я, глядя, как асур собирает пистолет после внесения в него нужных модификаций. Притом, собирает на обеденном столе!
Он кивнул.
— Мои возможности и навыки больше подходят для боя в закрытых пространствах городской среды, станций и кораблей или на сильно пересеченной местности.
Штурмовик, значит.
— Со снайперами работал?
— Да. — короткая пауза и уточнение: — Сарен — хороший снайпер. Мы работали в паре несколько лет. Пока он не улетел, а я не пошел на дальнейшее обучение.
В эмоциях Аэте царил штиль: он уже обдумал полученную информацию, выводы сделал, успокоился и готов выполнять взятые на себя обязательства. Пистолет в руках асура с едва слышным шелестом вышел в боевое положение и вновь сложился.
— Аэ. — Найлус передал ему невзрачный рюкзак распространенной среди людей-колонистов модели. — Оружие сложи сюда.
— Зачем? — удивленно спросил он.
— Затем, что ты сейчас обычный безобидный техник, ничего опаснее инструментов в руках не державший. — следом была передана новая идентификационная карта. — Будешь помогать Гаррусу ремонтировать один из "Мако".
Асур иронично хмыкнул, взял карточку, повертел ее в руках.
— Аэте Дхар? — черная бровь, чуть тронутая сединой, приподнялась в немом удивлении.
— Я не хочу объяснять окружающим, откуда взялся человек с фамилией Артериус. Сарен здесь очень известен, а репутация у него в Пространстве Цитадели как у Спектра, истово ненавидящего людей.
Аэте удивился еще сильнее, но медленно кивнул, просто принимая правила игры и переводя свое пребывание на "Нормандии" в статус "учения в условиях, приближенных к боевым".
— Имрир. Это нормально, что у тебя за ночь волосы выросли больше, чем на ладонь? — внезапно спросил Гаррус.
— Нормально. — отозвалась я, коротким усилием возвращая своей шевелюре вчерашний вид.
Аэте удивленно хлопал глазами, со жгучим интересом глядя, как медленно меняется длина волос. Что занятно, оба турианца к этому отнеслись с интересом, но без особого удивления, хотя легкое сожаление все же присутствовало.
— Это... — асур протянул руку и потрогал прядь. — Как?
— Особенность организма.
— Людей?
— Моего. — поправила я.
— А...
— Собирайтесь. Дашо нас ждет. — слова Найлуса прекратили дальнейшие расспросы.
Сборы много времени не заняли, и вскоре мы уже летели на такси к магазинчику добродушного волуса.
Асур смотрел на проносящийся под нами городской пейзаж с искренним любопытством: ему даже не придется прилагать усилия, чтобы выглядеть как впервые прибывший на Цитадель человек. Он и так на ней впервые. Его интересовало абсолютно все: проносящиеся мимо аэрокары, необычные здания, незнакомые ему растения, а когда мы прибыли на место, он залип, разглядывая ханара. Несчастную медузу от более детального изучения спас Найлус, перехвативший уже направившегося к занервничавшему торгашу асура:
— Да отстань ты от ханара!
Аэте окинув полыхающего нервными лазурными разрядами торговца внимательным взглядом, согласно кивнул.
— Хорошо. А...
— Я тебе скину информацию о них на... — наставник запнулся. — У тебя инструментрон есть?
— Зачем он мне? — Аэте дотронулся до массивного металлического наруча, обхватывающего его предплечье от запястья до локтя. — У меня тактический комплекс есть.
Найлус вздохнул.
— Надо купить.
— Зачем?
— Чтобы был! На чужих глазах будешь пользоваться инструментроном! — отрезал Спектр. — И сделай вид, что твои наручи — декоративные! Снимать ты их все равно не станешь, даже если прикажу.
Аэте согласно кивнул.
— И пластику измени! Из тебя техник...
— Я хороший техник! — с легкой обидой в голосе сказал асур.
— Зато двигаешься ты как воин!
Он пожал плечами, на мгновение запнулся, а потом пошел дальше. Но КАК он пошел! Куда подевалась вся грация и пластичность движения? Где легкость и бесшумность шага? Рядом с нами шел обычный гражданский: тяжеловесный шаг из-за массивной подошвы на ботинках, легкая неловкость в движениях и восторженность на физиономии.
— Так лучше?
— Да. Только не увлекайся.
Аэте улыбнулся. Пока мы шли до магазина, он окончательно стабилизировал свою манеру движения, убрав огрехи и перекосы.
Пока Дашо подбирал для Аэте шмотки, Найлус забрал с парковки свой аэрокар и подогнал к магазину, внаглую припарковавшись прямо перед входом. Волус от непосредственного и искреннего асура был в полном восторге и предложил заходить почаще. Договорившись о доставке части вещей на корабль, а части — на квартиру, мы, наконец-то вылетели к "Нормандии". Время как раз перевалило за полдень.
Пока мы летели, у меня навязчиво крутился совершенно глупый вопрос: "Интересно, а "карамельки" и правда будут сидеть на причальной площадке или догадаются просто ждать нас на корабле?"
Глава 32: Знакомство друг с другом
"Карамельки " и правда ждали нас возле корабля: когда аэрокар вылетел из транспортного туннеля и резко, рывком, поднялся на уровень причальной площадки, мы получили прекрасную возможность наблюдать за уже набравшей обороты склокой Джона и Джейн. Оба коммандера стояли один напротив другого и что-то экспрессивно высказывали друг другу. Потом Джейн уперла руки в бока и, склонив голову набок, слушала вещавшего Джона, вставляя шпильки. Ее бойцы, стоявшие чуть в стороне, с интересом за этим цирком наблюдали, но не вмешивались. Что занятно, люди Джона тоже стояли рядом и с таким же интересом смотрели на склоку, и точно так же ни во что не вмешивались. Прямо милая семейная сцена, мать их...
Аэрокар летал практически бесшумно, Джейн с Джоном были так поглощены своим конструктивным и, несомненно, содержательным диалогом, что заметили довольно большую машину только когда она пролетела над головами и приземлилась в паре метрах от них, обдав потоком воздуха.
Резко, рывком отодвинув дверь, я выглянула из кара и сказала всего одно слово:
— Загружайтесь.
Выражение физиономий обоих Шепардов было просто неописуемо и погрело мою темную душу. Они переглянулись. Да-да, я прямо образец соблюдения устава и правил вежливости!
Джейн удивленно моргнула.
— В кар?
— Если очень хочется, можете ходить за нами пешком. — милостиво сказала я, с интересом глядя, как резко меняется лицо Карамельки.
— Парни! — Джейн указала на аэрокар.
— Джон, вам и вашим людям нужно отдельное приглашение?
— Комм... Спектр, мы... — начал было Джон.
— В аэрокар! — перебила его я его попытку связно изложить мысль. — Если вы собираетесь выполнять свои обязанности группы высадки, вам потребуется оружие. Нормальное оружие, а не то, на которое расщедрилось командование!
Джон открыл было рот, чтобы что-то сказать в защиту табельного оружия, но, подумав, его закрыл. Вот и чудненько. Все же, здравый смысл победил патриотизм: обоим отрядам прислали одинаковое оружие — стандартные винтовки "Мститель", стоящие на вооружении военно-космических сил Альянса Систем. Хорошо хоть не "Лансеры"...
Аэрокар Найлуса как раз вместил всех: просторный салон был рассчитан на двенадцать разумных в полной броне, еще два места: пилот и стрелок. Найлус и Гаррус сидели в кабине, а я с Аэте — в салоне, и сейчас десять бойцов с разной степенью интереса разглядывали молодого асура, а он с не меньшим интересом рассматривал их, благо наши кресла упирались спинками в перегородку между салоном и кабиной и позволяли это делать.
Ну прямо идиллия, демоны их дери!
Все двадцать минут полета до СБЦ в салоне царила тяжелая тишина. Бойцы обоих отрядов расслабленно растеклись по довольно удобным креслам, Джейн сидела мрачная и насупленная, Джон — с каменной рожей пытался держать лицо, хотя от злости его чуть ли не трясло. Эк они мило пообщались! А за ними с нескрываемым интересом наблюдал Аэте, что только еще больше бесило обоих Шепардов.
Мне же от всего этого хотелось побиться головой о стену! Злющая Джейн закипала, как стоящий на огне чайник: через сидение, которое занял снайпер-латинос, сидел Джон, одно присутствие которого ее сейчас бесило неимоверно, а прямо напротив устроился какой-то смазливый пацан и совершенно беспардонно ее рассматривал, периодически переводя заинтересованный взгляд на Джона, на снайпера и обратно на Джейн. Да еще с таким видом, словно каких-то непонятных, но крайне милых зверьков увидел!
Для Аэтериоса подобное поведение людей было непривычным и непонятным. С точки зрения выросшего в Иерархии разумного ситуация не стоила потраченных на нее нервов: если есть конфликт, ничего не мешает решить его в простом спарринге без членовредительства. А если обычный мордобой обе стороны не удовлетворит, они могут продолжить выяснять отношения в каюте. Но чтобы вот так сидеть и кипеть, копя друг на друга злость и наматывая нервы на кулак... для асура, рожденного и воспитанного в военном обществе, в среде воинов, подобное было просто недопустимо и неестественно. Но очень интересно!
