Проклятье! Надо внимательнее следить за событиями. Я уже изменила течение истории, искажения начались и неизвестно, к чему это все приведет. Тем более, даже канонная история крайне противоречива и расплывчата, одна часть игры противоречит другой, а третья-то вообще... сама себе противоречит. Так на что мне опираться? На какие знания? Что даже трогать нельзя, а что можно менять, не особо задумываясь о последствиях?
— "Имрир, тебя что-то беспокоит?"
Мысль-вопрос Найлуса выдернула меня из не слишком приятных размышлений.
— "Размышляю о том, к каким последствиям приведут мои действия." — вяло отозвалась я, наблюдая, как собираются довольные люди.
Найлус чуть заметно улыбнулся: он сам — живое последствие моих действий. А я еще колебалась, стоит ли мне его спасать или позволить событиям течь своим чередом и дать возможность Спектру умереть на том злополучном космопорте...
По спине пробежала волна холода, я передернула плечами. Даже думать не хочу, что сейчас было бы, если бы Найлус погиб. Проклятье, да меня одна мысль о его гибели в дрожь бросает!
Как так произошло? Как я, мастер-менталист, могла допустить, чтобы вся эта реальность НЕЗАМЕТНО для меня сфокусировалась на двух ее представителях? Недосмотрела? Нет. Не то. Найлус и Гаррус органично и естественно вошли в мою жизнь, даже не потревожив инстинкт самосохранения и давно вбитую на уровень безусловного рефлекса привычку блокировать ненужные привязанности.
Почему так произошло?
— "Значит, все же есть что-то, что нам необходимо знать?" — мягкий, полный искренней заботы и сдержанного интереса ментальный голос Гарруса рассеял опасения, словно их и не было.
Вот как у него это получается?
— "Пока не знаю." — ответила я, продолжая разговор. — "Я не могу ничего сказать наверняка, пока не встречусь с Сареном. Эта встреча и ее результаты будут решающими."
— "Тогда не стоит себе портить нервы."
Резонно.
— "Делай как должно." — поддержал Найлуса Гаррус.
— "И будь что будет?" — иронично добавил Крайк. — "Я так полагаю, на сегодня у нас больше никаких планов нет?"
— "Нежить, клетка, ящик. Палавен." — уточнил Гаррус.
— "Чего?" — не понял Найлус.
— "Обещания. Одни обещания."
Вот же язва! Теперь и Найлус вспомнил наш "утренний" разговор.
— "Действительно." — согласился он. — "А помимо этого какие планы?"
— "Лично у меня — никаких." — я подавила желание пнуть Гарруса. — "Закинем бойцов на корабль и можем быть свободны." — я глянула на собирающихся людей, на Аэте. — "Вот только его куда девать? На "Нормандии" места не так много. Подселять его в каюту к кому-то из экипажа я бы не рискнула."
— "Аэ непритязательный."
Словно почувствовав, что мы говорим о нем, асур повернулся и посмотрел на нас с вопросом в глазах.
— "В принципе, из моей каюты получается три... можно в одну секцию поставить еще одну кровать. Других идей у меня нет. Или переселять Лиару к Тали и делить ее каюту на две части."
— "Но?"
— "Если на Новерии все пройдет хорошо, мне удастся вытащить ее мать, матриарха Бенезию. А может и ее десантниц. И всех куда-то надо будет расселить. Хотя бы на время полета к Цитадели." — сказала я.
— "Она настолько полезна?" — уточнил Гаррус.
Аэтериос полыхал недоумением и любопытством, пристально всматриваясь в физиономии турианцев, но ничего не говорил и не спрашивал. Пока, по крайней мере.
— "Будет ли от нее польза, я не знаю." — честно ответила я. — "Но стоит попробовать ее спасти."
— "Она должна погибнуть?"
— "Да."
Найлус покачал головой, но ничего больше не сказал. Да и что тут скажешь? Реальность с завидным упорством пытается угробить своих обитателей. И, в то же время, дает намеки, что она все же хочет их сохранить. Только для этого постараться надо... Мне. Но и плюшки получу тоже я. Если справлюсь.
Пока мы ждали бойцов, турианцы и асур отнесли наше оружие и броню, заперев в сейфе: отвезем людей и вернемся ближе к вечеру, все равно ночевать на корабле мы не собираемся. По крайней мере, пока стоим на Цитадели. Хватит с меня того времени, которое я вынуждена во время перелетов проводить на борту прототипа в окружении "дружелюбного" экипажа!
Наконец бойцы собрались, оружие и броню вновь упаковали в боксы, а оные боксы собрали компактными блоками по одному на рыло. Аэте отобрал у Карамельки ее поклажу, полностью игнорируя возмущения, невозмутимо подошел к лифту и нажал кнопку вызова.
Поднявшись, мы поблагодарили Наради, а Найлус предупредил его, что мы еще заглянем на стрельбище и в мастерские, попозже, после чего организованной толпой... в три группы потопали через все СБЦ к парковке, где стоял наш кар. Гаррус вел нас по запутанным коридорам, я же изучала своих бойцов.
Пожалуй, можно сказать, что Удина не очень-то и ошибся, полагая, что мне прислали лучших. Бойцы и правда хорошие, группы сработавшиеся, знают друг друга как облупленных. Каждая пятерка вполне самостоятельна: в каждой есть штурмовики, снайпер, биотик и хороший инженер-техник. Надо будет глянуть личные дела и ознакомиться с их биографиями и послужным списком.
Что забавно, Аэтериос, идя рядом с нами, умудрялся лавировать так, что злющая Карамелька никак не могла отобрать свою поклажу, и тоже изучал людей, анализируя их манеру двигаться, малозаметные глазу привычки, соотнося с тем, что он прочитал в их личных делах. Особого внимания удостоились Джон с Джейн, как командиры отрядов. А еще он изучал их реакцию на себя. И делал выводы. Крайне занятные выводы, учитывая, что бойцы, конечно, хихикали, наблюдая за неудачными попытками Карамельки догнать асура и забрать вещи, но... продолжали ошибаться.
Интересный он, этот Аэте. Да и латинос, озадаченно наблюдавший за этим цирком, кое-какие выводы сделал. По крайней мере восприятие "техник" сменилось на "техник боевой группы".
Пока я наблюдала за людьми и маневрами асура, на автопилоте следуя за Найлусом, мы, наконец-то, пришли: лифт поднял нас на причальную площадку, где стоял аэрокар жизнерадостной расцветки. Реакция людей на машину тоже показательная: у кого недоумение, у кого дискомфорт и неодобрение, у кого-то — циничный сарказм. У Джейн вообще легкая дрожь шла от столь милого окраса: крови девушка видела предостаточно. А машина была именно что кровавой.
Главный пункт на сегодня сделан: бойцы получили нормальную броню и оружие, а тот позор, который прислал им Альянс, я этому же Альянсу и верну... Хотя нет, не верну. Пусть лежит в арсенале. Нечего провоцировать Удину и Ко. А то еще чем-то "помочь" решат... по доброте душевной. Не надо мне такого счастья! Я еще не определилась, какие последствия от этого подарка будут!
Дорога до корабля прошла в куда более благожелательной обстановке, чем полет в СБЦ: люди успокоились, полученное оружие и броня несколько изменили их взгляд на неожиданное назначение и на меня, как их командира. Все же они прекрасно понимали разницу между тем, что у них было и тем, что они только что получили. "Карамельки" вообще были в полном восторге: никакого розового кошмара от Фонда Сирта, никаких стандартных "Мстителей"! А Латинос разрывался между интересом к необычному технику и желанием напроситься к нам и снова посетить стрельбище.
Самое любопытное, это отношение к асуру. Вот тут мнение людей различалось, порой, весьма кардинально. Фразу про "техника" слышали все, вот только не все поверили, что Спектр возьмет в свой отряд ПРОСТО техника. Некоторых смущали манера двигаться и пластика, которые продемонстрировал Аэте. Тот же латинос пытался свести в единое целое то, что он видел по дороге в СБЦ и то, как белобрысый вроде бы ненамеренно не давал Джейн подойти к нему и забрать свои вещи. Всю дорогу он внимательно изучал беловолосого красивого парня, пытаясь что-то эдакое найти в его облике, и не находил, что только еще сильнее будоражило чутье и вызывало сомнения в сделанных выводах. А снайпер привык полагаться именно на свое чутье.
Наконец, аэрокар вылетел из транспортного туннеля, взлетел вверх и, заложив вираж, приземлился возле шлюза корабля, заглушив двигатели.
— Выгружайтесь. — коротко сказала я. — Прибыли.
Карамелька тут же подорвалась и первая подлетела к открывающемуся грузовому отделению, сцапала свои вещи и, бросив на Аэте подозрительный взгляд, довольно удалилась.
"Нормандия" встретила нас все тем же управляемым хаосом ремонта. Работы на обшивке уже завершились, но бригады техников все еще продолжали работать с двигателями, а вот внутри корабля, особенно — в трюме, шел спешный, фактически — авральный ремонт. Адамс буквально разрывался, передвигаясь по кораблю из машинного отсека в трюм, из трюма на БИЦ, а с БИЦа вновь вниз, в трюм или инженерный отсек. В бывший зал для брифингов сейчас как раз начали устанавливать новое оборудование, двое саларианцев работали с терминалом, а рядом стояла навигатор и активно им что-то рассказывала. Работы шли и в рубке пилота, Джокера там я не увидела. Видать, выгнали.
Бойцы ушли вниз на жилую палубу: оружие должно находиться в арсенале, как и один комплект брони. Второй, наслушавшись от Джокера ужастиков относительно проведенных учений и состояния средств личной защиты, люди разобрали по каютам. Я подобную инициативу поддержала, а задерганному Прессли было совершенно не до группы высадки и местоположения их брони.
— Прессли. — мой голос отвлек и. о. капитана от изучения датапада. — Что-то еще необходимо для корабля?
Мужчина на какое-то мгновение подзавис, быстро перебирая в уме срочные дела и потребности фрегата.
— Нет, Спектр. Спецкорпус поставил все необходимое, работы по переоборудованию идут по графику. — Чарльз неожиданно едва заметно улыбнулся. — Камбуз уже установлен и работает. Повар готовит выше всяких похвал.
Неожиданная похвала Себастьяна меня порадовала.
— Продукты уже завезли?
— Как раз недавно привезли: погрузка должна еще идти.
И правда, когда мы поднимались на корабль, я видела, как под чутким руководством Пакти Аленко вместе с Лиарой таскал биотикой на корабль какие-то ящики, а азари при этом еще и умудрялась что-то активно рассказывать.
— Прессли, мы взяли на корабль еще одного члена моего отряда. Аэте. — я жестом подозвала асура. — Будет выполнять обязанности техника для одного из "Мако".
Чарльз осмотрел парня, всмотрелся в честные и по-детски искренние фиолетовые глаза, чуть приподнял брови и с сомнением кивнул.
— Аэте в юрисдикции Спецкорпуса? — он чуть споткнулся на имени асура.
— Да, капитан. — отозвался асур. — Аэте Дхар.
— Но я...
Подняв руку в интернациональном жесте "Внимание", я прервала попытку Чарльза меня вновь поправить.
— Прессли, я знаю, что по документам вы — старший помощник, по моему приказу — исполняющий обязанности капитана. Но будем честны. Де факто, капитан "Нормандии" — это вы. И меня такая ситуация вполне устраивает, жаль, я не могу вас официально назначить капитаном. Это не в моей юрисдикции, хотя документы с просьбой о присвоении вам звания я отправила. Всего доброго, КАПИТАН Прессли.
Я развернулась и ушла, жестом предложив Аэте следовать за мной, а за спиной ярко горели растерянность, искренняя благодарность и какая-то смутная радость и надежда польщенного Чарльза. Все же должность капитана корабля — это его мечта, но пока, не смотря на долгую безупречную службу, дальше штурмана и старшего помощника он не продвинулся. А жаль. На мой неискушенный взгляд вот кто-кто, а Чарльз Прессли больше других застуживает этот пост.
Озадачив Прессли, я потопала на жилую палубу. Надо напрячь техников очередной переделкой моей многострадальной каюты. Найлус и Гаррус уже смотались на нижнюю палубу: отнести броню Дэргу и Дилану и, заодно, узнать, как идут работы в трюме.
Аэте шел рядом со мной, разглядывая корабль. Ему все было очень интересно, вот только никакого восторга от прототипа он не испытывал, вполне здраво оценивая надежность "Нормандии".
— Аэ.
Асур перевел взгляд на меня и вопросительно склонил голову.
— Есть небольшая проблема. На этом корабле места мало, сам видишь.
— Некуда поселить? — понимающе спросил он.
— Да не то что некуда. — я вздохнула. — Сейчас мою каюту делят на секции. В одной пришлось поселиться Найлусу с Гаррусом, во вторую можем поселить тебя, если не возражаешь. Но секции крохотные.
— Я непритязательный. — отмахнулся асур. — Если не стесню... все же это...
— Да-да, моя территория. — согласно кивнула я. — Придется потесниться, что уж поделаешь... Не думаю, что тебе понравится идея жить в шестиместной каюте с людьми из экипажа этого корабля.
На выразительной физиономии асура я ясно увидела, что он скорее готов жить в крохотном закутке, но — индивидуальном, чем в большой, но общей каюте.
— Я так и думала.
Мы вышли на жилую палубу. Обогнув коробку лифта и часть кают, я увидела занимательное зрелище: Себастьян, орудующий на кухне, и Джокер, летающий на своей каталке возле раздачи и что-то активно вещающий слушающему его Рексу.
— Идем, познакомлю с другими важными людьми на этом корабле. С поваром и пилотом.
Аэте иронию понял и тихо рассмеялся мягким бархатным смехом.
По дороге в столовую я перехватила турианца-инженера и быстро пояснила, что я хочу. Инженер посмотрел на асура, зацепился взглядом за его татуировку, кивнул.
— Сделаем.
Поблагодарив его, мы утопали в столовую, а я всем телом чувствовала изумленный взгляд турианца, перебегающий с Аэте на меня и обратно. Надо же... Оказывается, про асуров довольно много народу знает. Но — молчат. Интересно, а о чем еще они молчат?
— Имрир!
Джокер меня заметил первым, кто бы сомневался. Себастьян и Рекс прервали беседу. Джефф подлетел к Аэте и с интересом уставился на него.
— А это кто? — задал пилот беспардонный вопрос, указав рукой на асура.
Аэте с не меньшим интересом разглядывал пилота, о котором он столько интересного прочитал.
— Аэте Дхар. Наш техник. — сообщила я. — Аэте, перед тобой наш бессменный пилот Джефф "Джокер" Моро, Всевидящее Око всея "Нормандии".
Асур приветственно склонил голову и очень аккуратно пожал протянутую руку. Традиции людей знает, про хрупкость пилота тоже не забывает.
— Наш повар, Себастьян Артего. — я жестом указала на задумчиво смотрящего на беловолосого парня повара. — И Урднот Рекс. Мастер Войны.
Рекс причмокнул, окинул удивленного асура внимательным взглядом, подошел, осмотрел еще раз, хмыкнул, а потом ткнул пальцем в плечо, прямо в синюю татуировку, и выдал:
— Техник. Ха! Ха-ха! — кроган гулко рассмеялся. — Тогда я — азарийская танцовщица!
Аэте прищурился и медленно, внятно произнес:
— Я — ХОРОШИЙ техник.
Рекс заржал, хлопнул кулаком о ладонь.
— Слыш, техник, приходи в трюм. Потанцуем. — он снова заржал и ткнул пальцем в татуировку. — Видал я как-то таких "техников".
Себастьян удивленно приподнял бровь, Джокер переводил недоуменный взгляд с крогана на асура.
— А что не так?
— Захочет — расскажет. — Рекс хмыкнул, с комфортом развалился на жалобно скрипнувшем стуле. — Малая, сколько там эти в трюме возиться будут?
