— Уединение тронного зала нарушают? — иронично спросил Найлус, заходя в столовую.
— Не язви, Крайк!
— Нет, они его "трон" разобрали, чтобы не мешал. — сказал шедший следом Гаррус.
Рекс недовольно сощурился.
— А, так ты знал, и не сказал?
— Это логично. — пожал плечами Гаррус.
— Терпи. За пару дней сделают.
— А быстрее нельзя?
— Ну так помоги им, если хочешь быстрее! — отрезал наставник.
Рекс невольно заворчал, но не шевельнулся. Помогать он не хотел.
— Себастьян, ты закончил текущие дела?
Повар согласно кивнул.
— Собирайся. Полетим за твоими вещами и новыми документами.
— А мне что делать? — поинтересовался асур.
— Что-что, с нами лететь. — припечатал Найлус. — Лиара уже ждет в каре.
— А оно нам зачем? — удивился асур.
Он отлично помнил разговор и упоминание о каких-то друзьях, которых Найлус должен познакомить с археологом-азари. Но вот ЗАЧЕМ ему так и не сказали.
— Аэ! Топай в кар. Потом узнаешь.
Аэте потянул носом воздух, в котором витали ароматы приготовленной еды, тяжко вздохнул и послушно потопал к шлюзу.
— Крайк, ты этих пилотов видел? — патетично выдал Джокер, потом развернул каталку к Найлусу и выдал: — Мне их страшно даже в рубку пускать!
— Все настолько плохо? — иронично спросил Спектр.
— Второго я еще толком не проверил, но белобрысый... — Джефф изобразил на лице такое страдание, что можно было брать как эталон. — Я его еще с обката помню. Он же летать не умеет! Ты сам знаешь, у малышки необычный баланс! Он точно угробит мою птичку! Ты можешь что-нибудь сделать?
— Могу. — согласно кивнул Найлус. — Пристрелить, например. Хочешь?
Джефф демонстративно и очень печально вздохнул, оценив идею, и сказал:
— Не надо. — и добавил: — Спектр.
— Как скажешь. Первый пилот. — тем же тоном ответил наставник.
Из подсобного помещения вышел Себастьян, на ходу застегивая куртку, в которой мы его видели в Президиуме.
— Я готов.
Захватив скучающего у шлюза Аэтериоса, мы покинули корабль.
Первым делом мы залетели в посольство Руси и вручили нервничающую Лиару в руки Златы. Регуркова очень быстро поняла, что за подарок ей подогнал старый друг. Пока дева-азари сбивчиво поясняла, чем именно она может помочь, женщина уже сама распланировала ближайшие дни. Михаил и Свят таким энтузиазмом не пылали, но прекрасно понимали, что помощь синенькой красотки им пригодится. А мы быстро попрощались и свалили. Дальше пусть сами разбираются.
Затем был секретариат Спецкорпуса: Найлус забрал новую ИД-карту Себастьяна и копию договоров и контракта, которые тот должен хранить у себя. Когда наставник вручил ему эту пластиковую макулатуру, Артего откровенно растерялся: он до последнего не верил, что его нанял Спектр Совета, а когда он внимательно прочитал сами документы, его удивлению не было границ. Правда, к нему теперь примешивалась некоторое непонимание: Себастьян, наконец-то, обратил внимание на срок найма — пять лет, и пометку "до прекращения контракта по обоюдостороннему желанию". Про службу на "Нормандии" — ни слова. Фактически, Себастьян подписал контракт ЛИЧНО с Найлусом Крайком.
Пока мужчина читал документы и вникал в ситуацию, мы долетели до нижних уровней района Закера, где он оставил свои вещи. Найлус приземлился на стоянке неподалеку от нужного нам здания, а дальше уже мы пошли пешком, благо, идти всего минут десять. Аэтериоса оставили возле аэрокара. На всякий случай.
Я никогда раньше не была в таких районах Цитадели. Нищих, грязных, загаженных до состояния одной большой помойки. Вот она, оборотная сторона этой станции. Место, где чужая жизнь не стоит даже пули. Где ломаются судьбы и разрушаются остатки надежд. Где разумные, если они еще сохраняют этот разум, ютятся в замызганных навесах и лачугах, собранных из подручных средств прямо в просторных служебных помещениях, и скатываются до состояния разумных животных. Своеобразный первобытный мир на борту космической станции.
— Так было не всегда. — тихо сказал Гаррус. — Нищие на станции были, но до такого не доходило.
— Мы всегда предлагали работу тем, кому она была нужна. — столь же тихо добавил Найлус. — Но у людей странное понятие о том, что хорошо для их вида.
Я проследила его взгляд: у стены, там, где были выходы автоматов подачи белковой массы, толклись трое подростков в обносках и ждали, пока наполнятся небольшие бутыли.
— Канальные крысы. — Гаррус покачал головой. — Представители Альянса ничего не желают делать с этой проблемой, а наши возможности не безграничны. Нам запретили вмешиваться во внутренние дела человеческого вида. Любая попытка что-то изменить встречает сопротивление дипломатов Альянса. Их поддерживают азари. И ничего не меняется.
Себастьян молчал. А что он может сказать? Подобная проблема — не редкость в человеческих поселениях, и чем старше и развитее колония, тем больше в ней нищих и беспризорников. Что уж говорить про родину человеческой расы — Землю с ее колоссальными мегаполисами?
Мы пересекли довольно просторную "площадь" и вошли в здание общаги. Броня и носимое открыто оружие уберегали от множества неприятных инцидентов, но как на нас смотрели — словами не передать, а уж каково ощущать весь этот бурлящий котел эмоций... Найлус постоянно морщился, крепко прижимая мандибулы к щекам, но ничего не говорил. У дара эмпата есть оборотная сторона, и сейчас наставник ощутил ее в полной мере.
Себастьян, недолго попрепиравшись с мятым мужиком в будке вахтера, вскоре вернулся. Расстроенный, злой и с пустыми руками.
— Украли? — задал риторический вопрос Гаррус.
— Украли. — согласно кивнул мужчина.
— Было что-то ценное?
— Ценного я бы этому... — хмыкнул Себастьян, раздраженно кивнув в сторону вахтера, — не оставил. Но все равно досадно.
— Заедем по дороге на рынки, купишь себе все необходимое. — Найлус отмахнулся от возражений человека. — Себастьян. Я нанял тебя на пять лет, так что — смирись. Твоя задача — выполнять свою работу и вкусно нас кормить, моя — обеспечить тебя всем, что для этого необходимо.
Повар от легкого ехидства, промелькнувшего в голосе Спектра, чуть поморщился, а потом усмехнулся.
— И долго ты будешь мне напоминать мою невнимательность? — тем же тоном спросил Себастьян, уже смирившийся со специфическими понятиями этого турианца о вежливости и тактичности.
— Долго. — Найлус посерьезнел. — Впредь будь внимательнее, когда подписываешь такие договора...
— Да, через пять лет этот совет Себастьяну пригодится. — не удержался от подколки Гаррус.
Найлус сделал вид, что этого не услышал и невозмутимо продолжил:
— Иногда люди попадают в рабство не после атаки работорговцев, а после неудачно подписанного контракта. На Иллиуме, например. Или на Омеге, но там гораздо легче на обычного работорговца нарваться. И, особенно — на Цитадели.
— В некоторых районах вообще лучше ничего не подписывать и ни на что не соглашаться. — добавил Гаррус без тени иронии.
Мы вышли из здания и пошли к аэрокару.
— Благодарю, что не воспользовались моей невнимательностью.
Гаррус даже притормозил на мгновение.
— Ну почему же? Мы ею воспользовались и заимели себе повара. — ухмыльнулся совершенно довольный этим Крайк.
— На пять лет. — напомнила я Себастьяну срок, который ему мотать в нашей компании.
— Сказали два бессрочных контрактника. — совершенно серьезным тоном сказал Гаррус.
— А ты свой контракт вообще смотрел? — мягко полюбопытствовал Найлус.
— И даже правил. — невинно ответил Гаррус.
Я не сдержала улыбку: попытка подколоть отличного законника не удалась. Гаррус вообще ВСЮ нашу документацию правил. И никто из нас, что забавно, даже не смотрел, что именно он там правил.
Улыбающийся Себастьян покачал головой, но никак это не прокомментировал. Ничего страшного в контракте на пять лет он не видел: и должность не проблемная, и платят хорошо, и компания интересная, и узнать можно много нового.
Артего сперва хотел сам сходить за вещами: слишком уж место его временного обитания было неприглядным, и характеризовало его не лучшим образом, поскольку нормальные люди, с точки зрения самих же людей, в таких местах не живут. Но Найлус с Гаррусом еще вчера довольно быстро раскрутили его на разговор и в доступной форме пояснили, что рисковать только-только найденным поваром из-за такой мелочи, как его непонятные опасения, не намерены.
Но, видать, без проблем покинуть столь гостеприимное и колоритное место, на удивление густо утыканное громогласными и пестрыми рекламными проекторами, мы не могли: ментал взбурлил от злости, гнева, раздражения и жажды наживы, а все это перекрыла расчётливая, взвешенная, холодная и полная презрения ярость. Найлус переменился в лице и резко сорвался с места, снимая с захвата пистолет. Но когда мы выбежали на стоянку, вмешиваться не пришлось: асур уже заканчивал бой.
Легенда про техника накрылась медным тазом: Аэ на наших глазах выдернул клинок из спины крогана, массивное тело, хрипя, рухнуло ему под ноги, залитое странной оранжево-красной кровью. Уж не знаю, что сделал этот наемник, чтобы вызвать такую ярость у прекрасно себя контролирующего асура, но результат был... наглядный: точечные жестокие удары, однозначно калечащие врага, нанесенные в самые уязвимые точки: по сухожилиям, под колени, по органам в слабые места тяжелой массивной брони, глубокие, фактически — смертельные для любой расы. Но кроган на свою беду был слишком живучим и до сих пор оставался в сознании. Аэтериос наклонился, рывком содрал с головы жертвы зеленый костяной гребень, и одним резким ударом клинка проломил оголившийся череп. Кроган дернулся и затих, с грохотом завалившись набок после небрежного пинка асура.
Аэтериос стоял и искренне улыбался, глядя на троих оставшихся в живых вооруженных отморозков, выплескивающих в ментал волны страха. Просто смотрел на них чуть прищуренными фиолетовыми глазами и постукивал по бедру заживо содранным трофеем.
Красивый седой парень с доброй улыбкой, стоящий между трупами. Восемь тел: трое людей, кроган и четверо ворча. Все — убиты мечом. На полу между телами валялось стрелковое оружие. А возле кара, забившись под толстое короткое крыло, жались двое детей: мальчишка лет десяти-одиннадцати, и девочка — шести.
Три выстрела: два Найлуса, один Гарруса, прервали поток заковыристой ругани, тела упали на пол. Найлус занял место у кара, Гаррус рванул куда-то дальше по парковке, но не успел: небольшой невзрачный аэрокар свечой ушел под потолок.
Аэте перевел взгляд на опешившего Себастьяна, широко, искренне, счастливо улыбнулся, отбросил в сторону гребень, присел на корточки и тщательно вытер клинок об одежду одного из убитых.
— На. Держи. — седой отморозок подошел к детям, плавно опустился на колено, достал что-то из кармана и протянул девочке.
Ребенок недоверчиво взял подарок, прижал к себе, настороженно рассматривая безмятежное и удивительно доброжелательное лицо асура.
— Причина? — Найлус подошел к кару, рывком отодвигая дверь пассажирского отсека.
Дети дернулись: девочка сжалась комочком, а пацан попытался ее задвинуть за спину, что у него не очень-то получилось.
— Хамство. — односложно пояснил причину стычки асур.
Вернулся расстроенный Гаррус.
— Без опознавательных знаков. Так что хамством тут и не пахнет.
— Значит, дети. — пожал плечами и флегматично ответил Аэте. — Выбрались оттуда. — он небрежно указал острием фламберга на выход вентиляционной шахты. — Ждали тебя.
— Кто? Наемники? — тормознул Гаррус, который в эту минуту был занят совсем иными мыслями: как отследить кар, откуда снять информацию, как и где пробить оружие и биометрику трупов.
— Дети.
Снайпер удивленно заморгал.
— Дети? Меня? Зачем? — он перевел взгляд на мальчишку. — Зачем я вам?
Ребенок объяснил более чем непонятно: ткнув пальцем в направлении головы турианца, он задал гениальный вопрос:
— Это снайперский визор?
— Да. — удивленно ответил Гаррус.
— Вы — следователь СБЦ? — продолжал допрос мальчик.
— А я говорю тебе, это он! — выдала девочка, выглядывая из-за плеча брата. — Вы же Га... Гарр... Гарри...
— Гаррус Вакариан. — представился окончательно растерявшийся турианец.
— Ну? Я же права?
— Может быть. — хмуро ответил мальчик и снова задвинул сестру за спину.
Мы смотрели за этим представлением с полной оторопью и непониманием. В воспоминаниях детей образа Гарруса не было: они его не знали и никогда не видели. Но — целенаправленно искали. Им сказали искать именно его, следователя СБЦ Гарруса какого-то-там со снайперским визором и синей краской на лице.
Найлус хмуро смотрел на детей. Дети смотрели на него, периодически переводя взгляд на Аэте, на меня с Гаррусом и Себастьяном, и вновь — на Найлуса, инстинктивно вычислив в нашей компании старшего. А в эмоциях опасение и недоверие чередовались с легким интересом и смутной надеждой.
— Эти придурки сказали, что им было нужно: аэрокар или мелкие? — вновь задал вопрос Аэтериосу мой наставник.
— Нет, не сказали. — ответил асур и с презрением добавил: — Ты представляешь, они мне денег предлагали, чтобы я по-тихому свалил.
— С чего это они так расщедрились? — искренне удивился Гаррус. — Я заметил, ни одна из систем наблюдения на стоянке и в близлежащих коридорах не работает. Этого нельзя сделать отсюда: система защищена от взлома и вандализма.
— Значит, выживание свидетелей не предполагалось. — согласился Найлус. — Странно, что попытались с тобой договориться.
Асур пожал плечами, вспоминая порядок развития событий.
— Я к тому времени уже ворча прирезал. — честно ответил он, кивая на распластанные тела. — Эти напали вчетвером без предупреждения. — тихий хмык. — Быстрые, сильные, регенерация хорошая, но глупые. А потом подошли люди и кроган. Спровоцировал крогана. Люди не стреляли.
— Если целью были дети — действия логичны. — отстраненно отозвался занятый моделированием ситуации Гаррус.
— Трое, которых вы пристрелили, подошли со стороны стоянки. — добавил Аэте. — Уже после того, как я убил всех, кроме крогана. И тоже не стреляли.
— Значит — дети. — Найлус покачал головой, хмуро глядя на две мелкие проблемы. — Ладно, грузитесь в машину.
— А мелочь? — вновь спросил асур.
— И они тоже. — коротко ответил Крайк.
А в мыслях усталое: "Вот только проблем с человеческими детьми нам не хватало для полного счастья..." и, буквально сразу же быстрый перебор вариантов, куда он может пристроить внезапную находку. Мысли о том, чтобы оставить детей в этой клоаке, не возникло. Раз уж им хватило храбрости попытать счастья и добежать до "страшной машины страшных турианцев", они заслужили свой шанс свалить из этой проклятой всеми богами дыры.
— Что делать будешь? — спросила я.
— Я подумаю. — Найлус покачал головой. — Дети, забирайтесь в машину.
Девочка вцепилась брату в плечи и настороженно, исподлобья, смотрела на Найлуса, потом перевела взгляд на асура, уже забравшегося в салон кара и с довольной физиономией устроившегося на кресле. Мальчик пристально смотрел на Гарруса.
