— Некоторое время назад он, сам того не ведая, оказал мне одну услугу, поэтому я и была сегодня здесь, — не стала вдаваться в лишние подробности женщина. — Его исцеление будет моей благодарностью за ту услугу. Это всё, что я могу тебе сказать. Верить мне или нет — решать тебе, но я всё равно его заберу, чтобы оплатить долг, и тебе же будет проще ждать, если ты поверишь моим добрым намерениям, а не станешь выдумывать злые.
— Я… — девочка явно хотела продолжить спорить, но в последний момент прикусила себе язык. — Хорошо, — видимо, переступая через себя, выдавила беловолосая. — Но мы идём с ним! — сразу же выставила новое условие она.
— Вы помешаете, — стойкость и воистину драконье упрямство девочки вызывали умиление, но продолжать этот спектакль уже было неуместно. Потому, едва договорив, Сюань шагнула к пребывающему без сознания юноше и активировала массив телепортации до своего грота, где она обустроила временную стоянку — после пребывания в Жемчужине ей требовалось восстановление, и пещера под озером вполне подходила для этих целей. Для целей исцеления мальчика она тоже прекрасно подходила…
Глава 21
Сознание возвращалось тяжело и очень неохотно, я то всплывал из тревожной черноты сна без сновидений, то погружался обратно под грузом накатывающей усталости и смутного ощущения рези в глазах на пару с неподъёмностью век. Время от времени пограничное сознание подавало сигналы тревоги и пыталось вырваться из пелены сна, подстёгивая себя опасениями за жизнь Ю Нин и Сюен с девочками Джао, но каждый раз, замирая уже на самой грани пробуждения, в один миг теряло весь накопленный заряд решимости и расслаблялось, как спущенный шарик, вновь падая камнем вниз.
Сколько так продолжалось, я сказать не мог, но в какой-то момент почувствовал под собой твёрдую поверхность и проснулся, так же, как это происходило сотни раз до этого, когда я просыпался в своей кровати. Просто переход от сна к реальности, лёгкий и естественный, без малейших осложнений.
А вот дальше сложности начались.
Попытка рефлекторно повернуться на бок, очнувшись на спине, предпринятая ещё до открытия глаз, ни к чему не привела — тело не слушалось, будто превратившись в один сплошной комок отсиженной и безумно ослабшей плоти. Недоумение, испуг… помогли открыть глаза, но дальше меня ждал новый сюрприз.
Надо мной был потолок… пещеры. Очень… влажной, но при этом светлой — и в то же время явно далёкой от человеческого жилища, о чём ярко свидетельствовали десятки открывшихся моему взору острых сталактитов, свисающих очень недоброго вида шипами по всему потолку. Что-то мне подсказывало, что в пещере, где живут люди, подобные штуки постарались бы убрать хотя бы в некоторых местах, однако следов обработки на камне свода видно не было, хотя сам тот был не так уж и высоко, может быть, метра три, от силы — четыре.
Ощущал я себя… странно. Окоченевше-отсиженное тело хоть и не доставляло мне удовольствия, но не болело, при этом я вполне его чувствовал до самых кончиков пальцев на ногах, то есть позвоночник должен был быть цел. На ощущения телесные накладывались воспринимаемые немногим менее «отсиженно» ощущения магии и души. Мой даньтянь был каким-то… заспанным, насколько такой термин вообще применим к источнику магической энергии. Он (и вся система меридианов) был цел и вроде бы даже не повреждён, но работал так вяло и неохотно, будто человек, которого подняли среди ночи с кровати, а разбудить забыли. И наконец душа, которую я впервые почувствовал благодаря отцу Вайсс. Раньше она воспринималась… аморфной, что ли, этакий бурдюк с вином, если такие вещи уместно сравнивать, а сейчас она стала… ну, не знаю… сферичнее? Я без понятия, как это описать, но что-то между твёрдым и круглым в ней определённо прибавилось, в результате чего воспринималась она теперь фиолетовей… серебряней… шарообразней… О Боги! Как мне не хватает специфического словарного запаса для описания таких вещей! Почему самая лучшая аналогия для сравнения с душой, что приходит мне в голову, — это шарик для подшипников в бензиновых разводах?!
Однако всё это было фигнёй. Я — жив, значит, Демонический лев мёртв или хотя бы сбежал, а это значит, что и Ю Нин с Ан Сюен живы! Вайсс — Дракон Шестого Небесного Уровня, даже если повредить ей несколько внутренних органов, она не умрёт от этого, а с помощью целителя Пятого Небесного Уровня, каковым является сестрёнка Сюен, она точно выкарабкается, к тому же у нас с собой есть лекарства, стимуляторы и питательные пилюли — шарики, в которых намешана куча питательных веществ, глотаешь такой — и можешь или не есть больше суток, или в срочном порядке дать организму нужные ему материалы для восстановления. Помимо этого, в моих вещах лежит Нефрит Живого Духа — как этой штукой пользоваться, девочки точно догадаются… Если не израсходуют её на меня… но они же не станут расходовать её на меня, если Ю Нин в опасности? Ведь правда?
Внезапное движение с правой от меня стороны заставило выкрутить глазные яблоки к возможному источнику опасности. Не то чтобы я ожидал увидеть коварных врагов, что гнусно меня похитили для неких аморальных целей, но я, во-первых, понятия не имел, где я нахожусь, во-вторых, действительно не знал, кто меня сюда перенёс с берега озера, и в-третьих, состояние у меня всё-таки было далёким от нормы, и чем это вызвано, я тоже не мог сказать наверняка.
… До того момента, как увидел лицо некой… весьма симпатичной дамы с пронзительно-зелёными глазами и полупрозрачной вуалью на лице. В смысле, ответов на все вопросы у меня не появилось, но ряд догадок, так сказать, образовался.
То, что передо мной находилась та самая девушка-рыбка, которую я не так уж давно вытащил из жемчужины-барьера, было на ней, конечно, не написано, но… Скажем там, принцип бритвы Оккама ненавязчиво подсказывал мне, что это именно она. Выглядела леди не совсем так, как я ожидал. То есть вуаль на ней была, но вот остальной наряд скорее повторял фасон платья Линь Инь, чем напоминал наряд восточной танцовщицы. Да и сама женщина на наследницу клана Линь была довольно похожа, если и не по чертам лица, скрытого от меня вуалью, то по манере себя держать, укладывать волосы, одеваться… даже фигура и пропорции, кхм, достоинств у неё были один в один, я бы даже сказал, несколько пошикарнее. Если бы не угольно-чёрные волосы, как у моей скромной и тихой брюнеточки Джао Сю, эту леди вполне можно было бы принять за старшую сестру или мать Линь Инь…
— Меня зовут Шангуан Сюань, — начала разговор женщина после пары секунд игры в гляделки. — И у меня к тебе пара вопросов.
— Я… — язык ворочался с заметным трудом и губы слушались не лучше, но кого это волновало? — постараюсь ответить… — а что ещё прикажете говорить, когда вас куда-то уволокла натуральная Богиня, про которую вы знаете только то, что у неё есть некие таинственные, но явно связанные с конфликтами в среде ей подобных цели?
— Почему у тебя такой даньтянь?
Вопрос был явно с подвохом, то есть предполагалось, что я должен знать, о чём речь. Но я не знал. Точнее, я не знал ничего такого о своём даньтяне, что выбивалось бы из обычной механики работы данных источников магии.
— … — прислушавшись к себе и попытавшись расшевелить свой внутренний моторчик Ци, я довольно быстро добился успеха — даньтянь разгорелся, и энергия куда бодрее потекла по меридианам, сразу же отзываясь в парализованном теле облегчением и удовольствием. А ещё давая понять, что моя Ци изменилась… сильно изменилась. — Затрудняюсь ответить точно, но, скорее всего, это благодаря тому, что я приобщал его к нескольким очень отличающимся друг от друга источникам силы.
— Ты знаком с Лин Тянем? — не подав виду, удовлетворил ли её мой ответ или нет, задала новый вопрос леди Шангуан.
— Нет. Я такого не знаю, — очередной боженька? Её враг? Её друг?
— А Тянь Цзюйэ?
— И он мне неизвестен, — уже два имени странных людей, с которыми я заведомо не хочу встречаться…
— Хорошо, раз ты их не знаешь, то забудем об этом, — женщина отвернулась, делая шаг в сторону, словно бы уходя в свои мысли.
Я молчал, используя паузу, чтобы продолжить насыщать тело Ци, ожидая, когда с него спадёт онемение. Лезть с расспросами к практику хрен знает какого Небесного Уровня, находясь в её полной власти, я обоснованно считал не очень разумным. По закону жанра, древние, но сохранившие красоту леди-эксперты боевых искусств, как правило, добры, милы и благосклонны к главному герою, и за пару неуклюжих комплиментов уровня деревенского дурачка с удовольствием вручают ему мешки плюшек, но я-то не главный герой сянси, я — мелкий проходной злодей и просто гнусный аристо, который существует в сюжете только для того, чтобы главный герой самоутвердился за его счёт. Иными словами, у меня нет сюжетной брони «Ивана-Дурака», которому всё прёт на шару вне зависимости от его поведения. Поэтому молчим в тряпочку и делаем вид, что мы очень воспитанные, а то ведь и зашибить могут…
— … — леди всё ещё стояла ко мне спиной, демонстрируя идеальную осанку и то, как её длинные чёрные волосы струятся по бело-зелёному шёлку платья.
— … — я тоже не спешил нарушать тишину.
Молчание затягивалось.
Мне кажется или от меня ожидают каких-то действий? В смысле, по логике дамы, мне полагается что-то сказать? Ну, в принципе, логично — начни я сам спрашивать, и меня сразу можно будет строить, или совсем грубо, по принципу «здесь вопросы задаю я!», или помягче, но тоже малоприятно, когда ответам назначают цену. Для заготовленной контратаки, не важно какого формата, всегда нужно действие противника, а пока я бездействую, контратаки не получится, только прямая атака, а это не всегда хорошо. Но, блин, так не хочется лишний раз лезть к Богине, имеющей на тебя непонятные планы…
Ладно, дружище, вдох-выдох. Если тебя не прикончили сразу, значит, от тебя чего-то хотят. Мы же в грёбанной китайской сянсе, а раз наш Великий Нагибатор ушёл в демоническую секту на прокачку, то, может, мироздание решило и его «злодея» качнуть, например, дав тому заключить какой-нибудь жуткий кровавый пакт со случайно освобождённым им монстром? Н-да… Вот что-то после этого желания вести беседу у меня стало ещё меньше, но надо.
— Мои спутницы… с ними всё в порядке? — начал я с относительно нейтрального вопроса, что к тому же действительно меня не на шутку волновал.
— Да, они в безопасности, — словно только того и ждала, вполоборота повернулась ко мне дама, ловя мой взгляд. — Светловолосую немного помяло, но её жизни и здоровью ничего не угрожает.
— Хорошо… Тогда… не просветите ли меня, кто вы, где я и что происходит?
— Мхм… — издала она непонятный звук, в котором так и сквозила оценка одного конкретного парализованного парня. А ещё, кажется, она улыбнулась под вуалью. Это же хорошо, когда тебе улыбается сверхсильная красотка, притащившая тебя без сознания в подземную пещеру с неясными целями? Хорошо же?.. — Как я уже представлялась, я, — она коснулась точёными пальчиками своей груди, — Шангуан Сюань. Так вышло, что ты освободил меня, разрушив барьер на дне озера, за что я тебе весьма благодарна. Ответы же на второй и третий твои вопросы проистекают из первого и твоего боя с Небесным Львом, — ох… а попроще она выражаться не может? Я не то чтобы дурак, но сейчас однозначно не в той форме, чтобы вести философские диспуты. Меня-то и на просто «полуофициально-вежливый» стиль едва хватает. Чёртовы китайцы с их чёртовыми фетишами.
— Я не совсем понимаю…
— Ты сильно пострадал в бою, не телом, но духом и меридианами. Я же обладаю некоторыми умениями в деле исцеления и использовала их. Так ты и оказался здесь, — она провела рукой, как бы предлагая мне оценить обстановку. — В сём гроте я сама восстанавливала силы после пребывания в заточении.
— Ясно, — я прикрыл глаза, оценивая новые вводные. Мне таки подъехал рояль? Что-то как-то… терзают меня смутные сомнения. Я вообще сомнительно отношусь ко всяким запредельным личностям, внезапно выплывающим на горизонте. Особенно выплывающим так «удачно» и «вовремя». Какое ей до меня дело, в конце концов? Это с Синхэ они вроде как где-то там каким-то образом родственники, и то это не точно, но я-то каким боком? Впрочем, сейчас это лишь паранойя, как говорил товарищ Фрейд, «бывают просто сны». — Благодарю вас, госпожа Шангуан, — о вежливости забывать не стоит. Особенно когда ты лежишь парализованный и ведёшь беседу с сущностью, способной растереть тебя в мелкодисперсную пыль ленивым движением мизинца.
— Не стоит, в конце концов, можно сказать, что я лишь возвращаю долг… — личико было прикрыто рукавом её платья, словно одной вуали мало. Или это она так пытается в выражение смущения-одобрения? Или даже не выражение? Хотя не-е-е, последнее — это точно бред. — Но вернёмся к твоему состоянию. Я успела застать окончание той техники, которой ты сразил зверя, но не понимаю её природу. А потому и не уверена, что смогла тебя исцелить до конца… — дама многозначительно замолчала, а я мысленно выругался.
Нет, новость о том, что я всё-таки убил того льва, была шикарной, теперь Ю Нин и Ан Сюен точно в безопасности, но вот поднимаемая тема как была очень и очень скользкой ещё во время моей первой «полевой» практики с Мастером Сюэ, так и ничуть не стала с тех пор шероховатей. Нет, это леди сделала всё в лучшем виде — не спрашивала, «чем это ты так жахнул» (в среде культиваторов, как уже упоминалось, подобный вопрос считается куда как более личным, чем интерес к цвету нижнего белья собеседника или его любимой сексуальной позиции), но при этом был толстый намёк, мол, «я тебя полечила, но не гарантирую, что нет побочек», причём с таким оттенком, что не совсем ясно, от чего эти побочки могут быть — от моей техники, и она просто выражает беспокойство, или оттого, что та могла «наложиться» на лечение самой дамы и вылезти непредсказуемо и потенциально фатально/калечаще. Всё это означало, что раскрыть детали приёма — в моих же интересах. К тому же… это не отменяло того факта, что я лежу парализованный перед сверхсильной личностью с неизвестными целями в её же пещере. И хрен ей что сделал бы, даже будучи совершенно здоровым. Что это значит? Что если это не просто проявление женского любопытства, а конкретный интерес, то меня могут спросить и куда как менее вежливо и предупредительно. Так что посылать её, пусть и вежливо, тоже не следует… во избежание. Да и прямой лжи нельзя допускать: мало ли, вдруг она может определить, врут ей или нет? Ах, ещё важный момент: с вероятностью в девяносто девять и много-много девяток после запятой она прекрасно знает, что такое «Некромантия», и коли спрашивает, прикидываясь не понявшей няшей, то тут только два варианта: или меня проверяют на готовность врать в глаза, со всеми вытекающими в случае вранья, или я там учудил что-то другое, на самом деле имеющее мало общего с классической местной некромантией.
