— Гермиона, не делай поспешных выводов. Я согласен с тем, что бладжер заколдовали, но кто это сделал — предстоит выяснить. Нужно составить список подозреваемых, провести расследование, а не записывать сходу основным подозреваемым единственного пса, который еще не факт, что является Блэком. Это как минимум не профессионально.
— Эм... — Гермиона смущенно потупила взгляд. — Извини, Ричи. Я постараюсь быть более объективной. Но мы так и продолжим смотреть матч в то время, как твой друг страдает?
— Нет, конечно. На самом деле я не люблю квиддич. Мы сейчас неспешно отправимся в замок и навестим Гарри.
— Почему неспешно? — с любопытством вопросила Гермиона.
— Чтобы дать время целительнице позаботиться о ранах Гарри, — спокойно пояснил Ричард. — Раньше нас к нему всё равно не пустят. К тому же бегущий аристократ — это комично. А я не клоун, чтобы давать народу повод для шуток.
Ричард и Гермиона на самом деле шли очень медленно. Грейнджер казалось, что они плетутся, словно раненые черепахи.
В холле мальчика и девочку встретил суровый завхоз. Жидкие седые волосы Филча были зачесаны назад, морщинистое лицо исказила злорадная гримаса. Наставив на студентов швабру, он хриплым голосом грозно воскликнул:
— Вытирайте ноги!
Гермиона вздрогнула от громкого крика и невольно стала выискивать, обо что можно вытереть ноги. Она тут же обнаружила половую тряпку, расстеленную возле входа.
— Добрый день, мистер Филч, — невозмутимый Гросвенор пошаркал ботинками по тряпке. — Чудесная погода...
— Чудесная?! — с негодованием воскликнул Филч. — Да это какой-то кошмар! Ходют тут, пачкают, а старику мыть за вами.
Ричарда бурчание завхоза не проняло, он натянул на лицо вежливую улыбку и невозмутимо продолжил:
— Простите, мистер Филч, разве уборка не является прерогативой домовых эльфов?
Филч зло сощурился, замахнулся шваброй и грозно гаркнул:
— А ну пошли отсюда!
Ричи и Гермиона поспешили преодолеть холл. Когда они достигли огромных двустворчатых дверей, за спиной послышалось тихое и едва различимое ворчливое бормотание завхоза:
— Иж, выискались умники! Знают они, что домовики убираются... Директор не догадался, а они лезут не в свое дело...
Когда парочка студентов-второкурсников удалилась достаточно далеко от злополучного холла, Гермиона спросила:
— Ричи, ты уже не раз упоминал об эльфах. Кто они? Я их ни разу не видела.
— Инопланетяне из параллельного мира, — Ричард отвечал, словно говорил о чем-то несущественном. — Могучие волшебники, с виду карлики с большими ушами, глазами и носом. Родом из того же мира, что и гоблины. Волшебники в страхе перед могуществом этих пришельцев подсуетились и хитростью поработили их.
— Они рабы?! — ужаснулась Грейнджер. — Но так же нельзя!
— Можно и нужно, — был не согласен с девочкой Ричард. — Волшебники тоже люди. Все люди жуткие ксенофобы, даже если скрывают это от самих себя. У эльфов, гоблинов и иных разумных магических рас всего три пути. Первый — жить дикарями на уровне каменного века и не отсвечивать, к примеру, как кентавры и русалки. Второй — быть рабами. Третий путь — подвергнуться тотальному геноциду. Четвертого не дано.
— Но, Ричи, это же рабство! — продолжила возмущаться Гермиона.
— Лучше быть живым рабом, чем мертвым свободным.
— Но почему волшебники должны именно убивать инопланетян? Ричи, почему они не могут жить с эльфами на равных, как с гоблинами?
— Гоблины тоже рабы, — Ричард невозмутимо разбил розовые очки Гермионы. — Просто они в свое время сумели отвоевать больше видимости свободы.
— Гоблины — рабы?! — округлила глаза Грейнджер.
— Гермиона, много ты видела гоблинов, свободно разгуливающих хотя бы по Косому переулку? Я уж молчу про Лондон.
Грейнджер задумчиво сдвинула брови и нахмурила лоб.
— Ни одного, — с грустью ответила она.
— Гермиона, ксенофобия заложена в природе людей. Это часть нас. Даже если найдется сотня тысяч умных и добрых людей, которые захотят мирно сосуществовать с инопланетянами, на них придется сто миллионов, готовых растерзать опасных и непредсказуемых пришельцев. Раб предсказуем, его контролируют. Дикарь предсказуем и слаб. Оттого эти две категории имеют право на существование. Разумное свободное существо априори опасно, как и неконтролируемый искусственный интеллект. Поэтому не имеет права на жизнь. Это логика большинства людей, логика основной массы волшебников. Идти против рабства домовых эльфов и гоблинов, выступать с идеями прогрессорства кентавров и русалок равнозначно движению по встречной полосе на автомобиле в час пик.
— Рано или поздно арестуют бобби? — в вопросительной интонации протянула Грейнджер.
— Именно. Или попадешь в аварию, а по пути можешь задавить кого-то. В общем, ничем хорошим это не закончится.
Когда Ричард и Гермиона поднялись на второй этаж и свернули к больничному крылу, они повстречали целительницу, которая поспешно шла им навстречу.
Мадам Помфри замерла возле мальчика и девочки, внимательно их осмотрела и спросила:
— Вы ко мне? Что болит?
— Нет-нет, мадам Помфри, — скороговоркой произнесла Грейнджер. — Скажите, как Гарри?
Целительница с облегчением вздохнула.
— У него сломаны ноги. Я напоила мальчика Костеростом. Завтра утром он вернется к занятиям. Вы хотите навестить друга?
— Да, мадам Помфри, — ответила Гермиона.
— Хорошо, идите в больничное крыло, — произнесла Помфри. — Но чтобы вели себя тихо. Я должна присутствовать на квиддиче, но не надейтесь, что я не узнаю, если вы будете безобразничать. Больному нужен покой.
— Мы будем вести себя тихо, — за обоих ответила Гермиона.
— Спасибо, мадам Помфри, — вежливо поклонился Ричард.
Целительница поспешила к лестнице, а мальчик и девочка продолжили путь к намеченной цели.
Больничное крыло ничуть не изменилось с последнего пребывания тут Гросвенора. Все те же белые стены, кровати, скрытые ширмами, и стерильная чистота. По идее тут сейчас должен находиться только Гарри, но в палате слышался чей-то неразборчивый тихий голос.
Стоило зазвучать шагам Ричи и Гермионы по мраморному полу, как голос затих и раздался хлопок.
Ричард моментально насторожился. Этот хлопок был ему знаком — именно с таким звуком перемещаются домовики. Он переложил трость в левую руку и крепче её сжал. Правой ладонью он выхватил волшебную палочку.
Действия Гросвенора не остались без внимания Грейнджер. Девочка не стала задавать лишних вопросов. После встречи с троллем она решила, что лучше прислушиваться к Ричарду или, как в данном случае, приглядываться и действовать, лишь потом задавая вопросы. В тот же миг в ее правую ладонь легла теплая рукоять палочки.
Ричи быстро достиг койки Поттера и резким движением распахнул ширму. Гарри лежал на кровати. Он выглядел напряженным, как взведенная пружина. Поттер был одет в белую больничную пижаму, обе его ноги были основательно загипсованы. Заметив, кто стоит перед ним, Гарри с облегчением выдохнул. Из него будто разом выпустили весь воздух.
— Это вы! — с радостью сказал он. — Ребята, вы не представляете, как я рад вас видеть!
Ричи с опаской рыскал глазами по сторонам. По виду Гарри он сразу понял, что тут что-то нечисто. Зажав трость между ног, он вытащил из кармана очки-тепловизор и водрузил их на переносицу.
— Тут только что был безумный домовик Добби, — продолжил Гарри, с нервозностью наблюдая за действиями товарища.
Ричи покрутился вокруг оси, оглядывая каждый дюйм просторного помещения.
— Телепортировался! — констатировал он. — Гарри, что на этот раз хотел Добби?
Гарри, поняв, что домового эльфа тут больше нет, расслабился и ответил:
— Этот псих признался, что хотел убить меня.
— Бладжером? — предположила Гермиона.
— Да, — кивнул Поттер и скосил взгляд вправо на тумбочку, где лежал его магический инструмент. — Как назло, палочка далеко, я не успел бы до неё дотянуться. Чертов маньяк! Права была госпожа министр, таких нужно сразу Авадой... Эх, жаль, что я этим заклятьем не владею.
— Придумаем что-нибудь, — серьезно ответил Ричард.
— Погодите, — приподняла руки Грейнджер. — Я не понимаю. Кто такой Добби? Это он заколдовал бладжер, чтобы убить тебя, Гарри?
— Добби! — выплюнул как ругательство Поттер. — Это безумный домовой эльф. Летом он воровал мою почту и подставил меня перед Министерством магии. Он задался целью любым способом выжить меня из Хогвартса. Потом этот гад заколдовал проход на платформе девять три четверти. Я думал, на этом все. Но нет! Эта тварь меня и в школе достала! Теперь он решил убить меня, раз предыдущий план провалился. Чертов псих!
Гермиона охнула и растерянно посмотрела на Ричарда.
— Но зачем ему это? — спросила она.
— Псих или хозяин приказал, — пожал плечами Ричард. — Я все же склоняюсь к тому, что он маньяк-сталкер с поехавшей крышей. Среди домовиков такие иногда встречаются. Вот тебе ответ, Гермиона, почему не стоит давать эльфам свободу и нужно их строго контролировать. Маг с невероятной способностью к невербальному волшебству без палочки, незаметный, смертоносный, опасный. Дождался, когда жертва останется беззащитной, и решил доделать незаконченное дело — добить.
Гермиона стала бледнее мела.
— Если бы не мы... — она с ужасом посмотрела на Гарри и еще сильнее побледнела. — Он бы убил Гарри... Ох, Ричи, прости. Ты был прав — от пришельцев не стоит ждать ничего хорошего...
— Рад, что ты поняла, Гермиона, — отозвался Ричард. — Не убирай палочку до возвращения целительницы. Эта тварь может вернуться. И надень очки.
— Точно, очки! — спохватилась Грейнджер и запустила руку в безразмерную сумочку за своим тепловизором. Вскоре Гермиона взирала на помещение в инфракрасном излучении. — Вроде никого, кроме нас троих. Ричи, а эльфа точно можно так найти?
— Спецназ МИ-6 находил, — с невозмутимым видом ответил Ричард. — Разве что домовик будет обладать какой-нибудь особой эльфийской магией, скрывающей в инфракрасном диапазоне.
— Раз у спецслужб работало, тогда все нормально, — произнесла Грейнджер.
— Ричи, — обратил на себя внимание Гарри, — ты говорил про оружие. А что вообще можно с этим придумать?
— Какие будут пожелания, Гарри?
Поттер задумался.
— Ну-у... Хотелось бы, чтобы оружие было всегда со мной и не мешало. Чтобы не было такой ситуации, что меня внезапно застигнет в беспомощном состоянии безумный домовик, а я не смогу дотянуться до палочки. Ну ещё хотелось бы, чтобы эта штука была мощной.
— Насколько мощной?
Поттер не мог оформить свои пожелания, поскольку не представлял, что в итоге хочет получить. Ему на память лезли лишь комиксы.
— Например, как рейлган...
— Рейлган? — изумлённо приподнял правую бровь Гросвенор.
— Рейлган?! — ошарашенно выпучила на Поттера глаза Гермиона.
— Да, рейлган, — подтвердил Гарри.
— РЕЙЛГАН?!!! — воскликнула Гермиона.
— Можно и поскромнее... — смутился Поттер. — Хотя бы пистолет какой-нибудь.
— Рейлган... — задумчиво протянул Ричард. — А у тебя губа не дура, Гарри!
— Поттер, ты больной милитарист! — констатировала Гермиона.
— Эй! — возмутился Гарри. — Я просто такую штуку в комиксе видел, типа миниатюрная. Я думал, прикольно таким оружием будет владеть. Ничего такого.
— Миниатюрная?! — Гермиона посмотрела на Гарри, как на дурака. — Поттер, у тебя температуры нет? Ты бредишь! Я читала в военной энциклопедии о рейлгане — это такая здоровенная пушка на рельсах, которую в лучшем случае можно установить на боевой крейсер.
Гарри стыдливо замолк. Ему хотелось провалиться сквозь пол. Так опозориться перед девчонкой! А ведь он считал, что хорошо разбирается в оружии, ведь стрелял с дядей Скоттом из пистолета и из ружья.
Гросвенор задумался. Его зацепила мысль о рейлгане. Что-то ассоциировалось с этим оружием, но он никак не мог ухватить мысль. Внезапно его озарило.
— Колайдер! — радостно воскликнул Ричард.
— Что? — с недоумением посмотрела на него Гермиона.
— Э? — протянул Гарри.
— Большой андронный коллайдер, чёрт подери!
От счастья Ричарду захотелось прыгать на месте и вопить, он едва сдерживал себя в руках. Видя на лицах Гермионы и Гарри полное недоумение и непонимание, он решил пояснить:
— Ускоритель частиц!
По виду хлопающих глазами гриффиндорцев Ричи понял, что его всё равно не понимают.
— Большая такая штуковина из гигантских бетонных колец, круг длиной десятки километров, в котором протоны разгоняют до субсветовой скорости в двести девяносто девять тысяч семьсот девяносто два километра в секунду.
Гермиона приоткрыла рот, она хотела спросить, что такое протоны, но постеснялась показаться глупой и закрыла рот. Гарри и вовсе смотрел сквозь Ричарда стеклянным взглядом.
— Чёрт! — Ричи взлохматил свою шевелюру. — Как бы вам объяснить?
— Можно попроще, — с мольбой попросил Гарри.
— Попроще? Квантовую физику? — голос Гросвенора был наполнен иронией. — Окей! Здоровенная машина смерти, способная сталкивать протоны ради получения бозона Хиггса.
— Причем тут бизон? — спросил Поттер.
— Гарри, не беси меня! Бозон! Бозон Хиггса! Вы что, не знаете, что такое бозон? Разве этому не учат в шестом классе?
— Нет, — ошарашенная Гермиона покачала головой в стороны. — Я и в восьмом классе ни о чём таком не слышала.
Ричард прикрыл глаза и сделал дыхательную гимнастику, чтобы успокоиться. Он умудрился перепутать местную школьную программу и ту, что была в прошлой жизни. В этот момент он понял школьного учителя по физике из прошлой жизни, как ему приходилось тяжело объяснять тупым школьникам важные вещи. А уж преподаватель по квантовой физике из университета вообще кремень мужик!
— Бозон Хиггса — это финальный элемент паззла под названием 'стандартная модель'.
— Какая модель? — переспросил Поттер.
— Стандартная модель! Это код нашей вселенной. Универсальный код ко всему на свете. Всё, что мы знаем на сегодняшний день: все люди, воздух, вода, небо, планеты, солнце и тепло, которые вы ощущаете, галактики, чёрные дыры, наши преподаватели, вообще все звуки, запахи и даже мысль 'Зачем я спросил об этом Ричарда?', которая бьётся сейчас у вас в головах. Ну что, стало понятно?
— Немножко, — Гермиона пальцами показала расстояние примерно в пару сантиметров.
— Нет, — честно признался ошарашенный Гарри. — Ричи, когда ты научился читать мысли?
— Я не умею читать мыслей, — ответил Гросвенор. — Гарри, у тебя всё на лице написано.
— Эм, Ричи, — начала Гермиона.
Она поймала на себе предупреждающий взгляд Поттера, который всеми силами сигнализировал: 'Не делай этого!'. Гарри одним взором не ограничился — он скрещивал руки, подмигивал, отрицательно качал головой, даже громко прошептал:
— Не надо!
Но не помогло, Грейнджер продолжила:
— Ричи, можешь подробнее объяснить?
— Да, конечно!
Со стороны койки, на которой лежал Гарри, раздался обречённый стон.
— Не-е-е-т! Гермиона, ты пробудила дремлющее зло...
