— А писать ты умеешь? — вновь смотрю на волка. Так не хотелось на самом деле ждать новой встречи с его хозяйкой, чтобы узнать его имя…
— (о_О)?..
— Ну что ты на меня так смотришь? — грустно вздыхаю в ответ. — Ты — крутой Демонический зверь, явно обладающий развитым интеллектом, почему бы тебе, в таком ракурсе, не уметь писать хотя бы простые иероглифы когтем на земле?
— (О_О)…
— Ладно, найму тебе репетитора… потом, — вздохнул я в очередной раз и направился к воде с целью умыться.
— (V_v)… — этого взгляда я уже не видел, но направленное на себя изумление чувствовал каждой клеточкой спины.
— Ладно, дружище, — промыв лицо и полюбовавшись в отражении на подозрительную бандитскую морду «того, кто живёт в пруду», я встал, поворачиваясь в сторону, где должен был находиться наш с девочками лагерь, — предлагаю с именем решить чуть позже. Не уверен, что я сейчас способен угадать правильно, да и момент неподходящий. Вот найдём моих, там уже будем развлекаться.
— … — зверь кивнул, и мы дружно потопали по берегу.
Не прошло и трёх минут, как мы обогнули озеро достаточно, чтобы увидеть место стоянки. Шатёр и палатки всё ещё были расставлены на своих местах, костёр тоже горел, и над ним как раз кипятился котелок для воды, но вот никого из девушек видно не было, зато в глаза сразу бросался мужчина в однотонном фиолетовом одеянии слуги клана Тёмной Луны.
Оставив все вопросы на потом, я коротко предложил волку ускориться, и через пару мгновений реального времени мы уже были на месте. В процессе я с удивлением обнаружил, что под четвероногого мне приходится подстраиваться, сдерживая скорость шага. То есть умом-то я и до того прекрасно понимал, что Восьмой Небесный Уровень, да на звёздной Ци, должен быть быстрее Седьмого, пусть тот и Демонический зверь, но прочувствовать это на практике всё равно было как-то… впечатляюще, что ли. Впрочем, это была маленькая деталь, которая не заняла мои мысли надолго.
— Что ты здесь делаешь? — остановившись за спиной человека, задал я вполне логичный с моей точки зрения вопрос. Идти тут до города Синего Карпа было недалеко, и, по-хорошему, нам ничего не мешало возвращаться ночевать туда хоть каждый день, но мы этого не делали и даже слуг, что могли, допустим, приготовить нам пищу или собрать дрова для костра, сюда не допускали по вполне прозаичной причине — не хотели никому показывать наши тренировки. И все мои люди были прекрасно проинформированы, что приближаться к озеру без действительно крайней нужды, уровня: «На город напали! / Явился Лорд Северной Стражи и требует дочь!», нельзя. Буквально строжайше запрещено, если не хочешь скоропостижно отправиться на тот свет. А так как я брал с собой только хороших и проверенных слуг, ожидать от них самодеятельности и чудачеств не приходилось.
— Мо… — в первый момент подскочив на месте, развернулся ко мне мужчина, тут же резко взбледнувший и покрывшийся потом при виде здоровенного белого волка, с одной только челюстью в половину человеческого роста. — Мастер Лян! — тёмные глаза слуги остановились на мне и округлились в узнавании, помноженном на ужас от моего вида. — В-вы живы! Хвала Небесам! — мне его даже жалко стало, тут мало того, что демонический волчара со спины подкрался, да такого размера, что от одного взгляда испачкать штаны недолго, так ещё и господин выглядит так, словно три дня махался в какой-то эпичной битве, и всё внезапно, всё неожиданно, а он — такой маленький человек, которого жизнь не готовила к таким проблемам.
— О, я тоже весьма рад этому факту, — ободряюще улыбаюсь, рефлекторно заложив руки за спину, — но всё же ответь на вопрос.
— Простите, Господин! — человек рухнул на колени, упираясь лбом в сложенные на земле ладони. Азиаты, чтоб вас… — Этот слуга был послан сюда леди Ся Ю Нин, чтобы встретить вас, если вы покажетесь на месте стоянки раньше, чем в городе.
— Ты ведь У Ли, верно? — вспомнил я имя мужчины, что был одним из взятых мной в поход стражников. — Третий Небесный Уровень пути Дракона?
— Мастер Лян знает моё имя? — непритворно удивился практик.
— Разумеется, я же сам отбирал воинов, которых брал с собой, — для меня это было чем-то естественным, правда, местные аристо действительно могли годами не интересоваться именами слуг, которых видят и с которыми разговаривают каждый день. — А теперь встань и расскажи подробно. Как долго меня не было, где сейчас принцесса Ся и что за это время произошло?
— Я с напарником меняюсь здесь уже третий день, но как я слышал со слов Принцессы, они с леди Ан и леди Джао до этого искали вас два дня… — неуверенно поднявшись на ноги и стараясь не коситься в сторону зверя, начал рассказывать Ли.
И рассказал…
Во-первых, да, я, оказывается, пролежал в пещере добрых пять дней. И даже не могу предположить, сколько из этого времени я пробыл без сознания, сколько проходил перестройку меридианов, а сколько потом восстанавливался перед тем, как смог встать и выйти. Во-вторых, и это, наверное, даже более важно (хотя от мысли о том, как за это время переволновались девочки, меня аж озноб пробирал)… Ну так вот, во-вторых, примерно через два дня после битвы с демоническим львом в город Синего Карпа прибыл посланник от клана Тёмной Луны с сообщением, что Глава желает меня видеть. Именно этот факт и заставил Ю Нин прекратить поиски и вернуться в город, потому как посланник оказался не то чтобы говнюком, но человеком Лян Сяня, причём человеком уполномоченным и, в отсутствии пригляда, способным учудить какую-нибудь стереотипно-деспотично-восточную дурь с тиранией и угнетением всех непричастных, мол, я тут такой красивый пришёл, а вы — деревня, не оказываете должного почтения, ещё и дели куда-то наследника Тёмной Луны, ух я вам сейчас, холопы! Ну и в-третьих, мои подозрения оказались верны — за нами приглядывали люди Лорда Северной Стражи. Что там с ними и как, мой информатор не знал, но когда девочки вернулись в город, при них уже были два мутных типа, имеющих крайне печальный вид, что теперь не отлучались от Вайсс ни на шаг, вернее, она сама их никуда не отпускала, отнюдь не скрывая, что освежует живьём, если я вдруг не вернусь.
В общем, творилась тут та ещё веселуха, и мне реально страшно за девочек. Особенно за Ан Сюен. Ю Нин — сильная, она выдержит, возьмёт чувства в тиски и не поддастся унынию и панике, а вот моя кареглазая лапочка себя ой как может накрутить…
— Понятно… — подытожил я рассказ. — У тебя есть сменная одежда? — как настоящему мужчине, мне с избытком хватало в качестве поклажи, что надо тащить в горы, и шатров с посудой, так что наряды я менял, лишь когда мы возвращались в город, соответственно, даже смотреть в своей палатке не имело смысла.
— Э-эу… — явно оказался поставлен в тупик мужчина. Ну да, ну да, спесивый аристо из самой Тёмной Луны пожелал одеться в грубый наряд простолюдина — срыв шаблонов со всех нарезок, паника, ступор, земля налетела на небесную ось.
— Есть или нет? — поторопил я его, не желая тратить время на всю эту фигню.
— Д-да, Господин! — опомнился солдат.
— Тогда неси. Не могу же я вернуться в город в таком виде? — «и светить перед всеми вентиляцией в штанах», но последнее осталось неозвученным.
Город Синего Карпа, квартал клана Лазурного Пера.
Моё появление в сопровождении гигантского белого волка вызвало фурор. Авторитетно утверждаю, что это точно был он, а то, что люди на улице ломились от нас в любую щель, нередко восклицая нечто малопонятное, но весьма чувственное, это всё от восторга и прочих положительных эмоций. Ну, по крайней мере, мы с пушистым старательно делали вид, что всё это именно так и никакого оскорбления нашего достоинства тут нет. Да и вообще мы немножко спешили и нам было не до разговоров с пояснениями, что… наверное, внесло некоторую лепту во всеобщее оживление, ибо… ну… когда по твоему городу на близких к звуковым скоростях проносится огромная зверюга, с двадцать таких, как ты, размером, это немного… оживляет. Да. Привносит свежую струю в серые будни, так сказать.
В иной ситуации мне бы, скорее всего, было за себя стыдно… или наоборот, но тут мне было о чём думать и помимо своего морального облика.
Солдаты в фиолетовых доспехах, охранявшие занятые нами дома, хоть и несли службу со всем вниманием, но вскинуть оружие успели, лишь когда мы с волком остановились в центре двора. Солдат, кстати, стало явно больше, чем фактически подтверждался визит посланника Тёмной Луны, но сейчас меня это мало волновало.
— Господин? — после череды охов и прочих звуков неожиданности и испуга опомнился ближайший ко мне слуга.
— Волка накормить, мне подготовить ванну и чистую одежду, — исходя из правила: «краткость — сестра таланта», перечислил я поручения. — Где сейчас леди Ся и леди Ан?
— Они в своих покоях, молодой Мастер, — быстро справился с чувствами мужчина.
— Прекрасно, — обронил я и, больше не обращая ни на что внимания, поспешил в нужную сторону.
Здание, занятое девушками, встретило меня уже через секунду, как и двое мужчин в тёмных одеждах, тем не менее более чем наглядно дающих понять, что двое эти состоят на службе у Дворца Северной Стражи. Стояли они у входных дверей, словно стражники-часовые, и вид имели действительно не самый счастливый. А ещё с первого взгляда узнали меня, что лучше всяких слов доказывало — вот эти двое долго и со вкусом за нами подсматривали из кустов…
Короткая активация «Звёздных Глаз» показала, что оба находятся на пике Шестого Небесного Уровня. Один — дракон, другой — огневик, а ещё оба практиковали неизвестные мне техники развития, что становилось понятно по виду энергоканалов в их телах и даже оттенку Ци.
— Итак… — высказать этим деятелям хотелось многое, в основном на тему того, где они оба, такие красивые, были, когда лев ранил Вайсс, но… Сейчас мне было не до того. — В дом никого не пускать, самим — не подслушивать, — и, больше не тратя на них время, я шагнул к дверям.
Пикнуть что-то против соглядатаи лорда Ся Ле если и хотели, то не решились. Да, я им ни разу не начальник, но я — официальный жених их госпожи, и, наблюдая за нами несколько недель, они никак не могли остаться в неведении относительно того, как реально обстоят дела в наших отношениях. А ещё я прикончил Демонического зверя Восьмого Небесного Уровня. И это не вспоминая даже о том, что они со своей главной функцией — охранять принцессу — накосячили по-чёрному и, по сути, уже могут быть отправлены отцом Ю Нин на плаху.
После входа в дом найти комнату, где засели мои леди и не совсем леди, потребовало какой-то ничтожно малой единицы времени. Все четыре оказались вместе и что-то обсуждали, но моё появление в дверях заставило красавиц оборвать фразы на полуслове.
— Вы целы? — понимаю, что да, к тому же за пять дней у Вайсс бы сто процентов всё зажило, даже без солнечного целительства, но ничего не могу с собой поделать. Есть вопросы, которые сами рвутся с губ, и плевать им на твоё знание ответа.
— Лян Ю… — Ан Сюен спрятала губы в прижатых ладошках.
— Господин, вы вернулись?! — Джао Нин и Джао Сю просто повскакивали с мест, то ли готовясь куда-то бежать и что-то делать, то ли на вбитых воспитанием рефлексах испугавшись сидеть в присутствии вышестоящего.
— Да, — лаконично улыбнулся я и, шагнув ближе, коротко приобнял сестрёнок одну за другой, клюнув губами в лоб, после чего, не замедляясь, склонился к Ан Сюен и, силой подняв на ноги, прижал к себе уже гораздо более основательно, зарываясь носом в густые каштановые волосы над правым ушком.
— Б-братик Ю… — кареглазая малышка аж задрожала у меня в руках, не зная, куда девать свои руки.
— Как же я рад, что с вами всё в порядке… — вздыхаю со всей возможной искренностью, наслаждаясь запахом ромашки, пропитавшим чистые коричневые локоны.
— Лян Ю! — возмущённый окрик Ся Ю Нин наглядно показывал, что дракон пробудился и ему уже что-то явно не нравится… — Что за непристойные вещи ты себе позволяешь?! Не успел вернуться, а уже так себя ведёшь?! И что с твоей одеждой?! Почему ты так одет?! Почему ты молчишь?! Отпусти уже Сюен и отвечай! Немедленно отвечай мне, что с тобой делала та женщина? У неё явно были какие-то намерения! Во что эта женщина пыталась тебя вовлечь, раз вся твоя одежда исчезла?! Почему ты молчишь?! Ты меня игнорируешь?! Ты…
Прекрасная дракоша резко осеклась, когда моя правая рука нежно коснулась её головы.
Ещё на моменте «отпусти уже Сюен» я послушно ту отпустил и шагнул к переживающей, смущённой и испугавшейся за меня не меньше, а то и больше других девушке и вот теперь просто гладил её по белоснежным волосам, этим простым и незамысловатым жестом, а также взглядом стараясь передать все те чувства, которые к ней испытываю, и как же я рад видеть её целой и невредимой…
— У тебя пыль на голове, — озвучиваю беспомощную глупость, не в силах удержать улыбки от того, каким потешным и милым стал её взгляд.
— … Всё равно не отвертишься от вопросов… — буркнула в сторону Ю Нин, залившись краской и отведя взгляд.
— Знаю, — ещё полшага ближе, и девушка оказывается заключена в мои объятья, а я вдыхаю запах уже белых волос. — Сильно испугалась? — что-то мне сегодня в голову лезут исключительно глупые и банальные вопросы.
— Да… — едва слышно шмыгнув носом, ответили мне, и я ощутил, как руки Вайсс обвивают меня вокруг талии. — Но ты в порядке, и я так счастлива… — хватка стала сильнее, а носик девушки зарылся мне в ключицу.
— Я тоже… — скашиваю глаза на Ан Сюен, и той не нужно больше никаких слов — всего секунда, и я обнимаю уже двух прекрасных девушек, что, совершенно не стесняясь, изо всех сил прижимаются ко мне.
И как же было хорошо, что в доме, кроме нас и сестрёнок Джао, больше никого нет — подобное не стоит видеть посторонним…
Глава 22
Излив самые острые эмоции в «телячьих нежностях» и взяв себя в руки, мы расцепились и… начали делать вид, что все очень взрослые и серьёзные, а вот сейчас вообще ничего не было. В основном этот вид делали девушки, но и я ощущал некоторую долю неловкости, для победы над которой требовалось несколько секунд передышки.
— И всё-таки, почему ты так одет? Это же одежда слуги, — начала уводить разговор в сторону от смущающей темы Ю Нин.
— Мой костюм пришёл в полную негодность, — пожимаю плечами. — А это я позаимствовал у того парня, которого вы отправили на озеро ждать, когда я вернусь.
— Но ведь твоя одежда почти не пострадала после битвы, — удивлённо возразила Ан Сюен. — Я осматривала тебя. Было много крови, словно у тебя сосуды лопались по всему телу, но никаких прорех в одежде.
— Это из-за той женщины? — в тон подруге, хоть и более эмоционально-негативно, забеспокоилась Вайсс. — Она что-то с тобой сделала?!
