— И да, и нет, — качаю головой, пытаясь подобрать правильные слова. — Она меня подлечила и провела одну операцию, благодаря которой я теперь, в теории, смогу быстрее развиваться, но одежда пострадала, когда я… прорвался на Восьмой Небесный Уровень. Да, я теперь на Восьмом Небесном Уровне.
— (o_o)…
— (o_o)…
— (o_o)…
— (o_o)… Чего? — жалобно переспросила принцесса Севера.
— Это долгая история, и я не уверен, что вам следует знать подробности, для вашей же безопасности, — совершенно не покривил я душой. — Но если вкратце, это всё благодаря той вещи, что позволила мне убить Демонического зверя и из-за применения которой я потерял сознание. Я сам ещё не до конца всё понимаю, — вот тут я уже немного лукавил, но… да, «до конца» я всё не понимал и близко, другое дело, что и уже известного с лихвой хватит на организацию мне огромных проблем, если информация распространится, — и, на самом деле, хотел бы услышать от вас, как всё выглядело со стороны. Для меня, с определённого момента, бой свёлся до одной точки перед глазами и намерения в мыслях, и я уже плохо воспринимал происходящее вокруг.
— Ну… — Сюен переглянулась с белокурой подругой. — Когда Ю Нин отбросило, твоя алебарда превратилась в дракона, а потом вы вместе напали на Небесного льва. И… я плохо видела, но, когда ты уже бил его в бок, тебя окутала Ци, и она выглядела как серебристое пламя. Дальше было похоже на технику «Танца Огненных Змей», но струи огня расходились не снизу, огибая тело, ты весь был покрыт этим пламенем, и оно вгрызалось в плоть льва со всего этого покрова.
— А дальше? — подбодрил я замолкнувшую девушку.
— Небесный лев высох буквально на глазах. Его шкура не горела, но сам он как будто горел изнутри. Он пытался вырваться, рычал, выплёскивал ударные волны Ци, но Ледяной Дракон его не отпускал. А потом вы оба рухнули на землю, только дракон остался невредим и завис в воздухе над вами.
— … Понятно, — кивнул я сам себе, приходя к выводу, что, согласно этому описанию, моё Поглощение действительно сильно напоминало Некромантию Линь Хона на страницах манги, только совсем другого цвета и без полного уничтожения тела жертвы. — Ладно, — встряхиваюсь, на миг зажмурив глаза, — с этим буду разбираться потом. А пока предлагаю пройти во двор, где я познакомлю вас кое с кем.
— Кое с кем? — переспросила Ю Нин, приподнимая правую бровку.
— Да! — выпускаю на лицо обещающую много интересного улыбку. — И пока вы будете его тискать и подбирать имя, я наконец-то смогу помыться, переодеться и предстать перед вами в подобающем виде!
— Что мы будем делать?.. — вновь переспросила принцесса Севера, кажется, теряя нить разговора.
— Это решать вам, — демонстративно направляюсь к выходу, — но он очень пушистый, мягкий и умеет применять секретную технику «Жалобные глазки». Уверен, он вам понравится!
— Хватит говорить загадками! Говори нормально! — начали возмущаться мне вслед.
— Зачем говорить, если можно показать? — на миг обернулся я с заговорщицким видом и тут же нырнул в дверной проём.
— Лян Ю! — донеслось мне в спину, но я уже всё спланировал и продолжил придерживаться плана, да… Сзади послышался торопливый топот, насколько это понятие можно применить к лёгким девушкам, вот кавалькада уже на крыльце, спешит за мной дальше и…
— Знакомьтесь. Я не знаю его имени, но он умный, всё понимающий, а ещё он Седьмого Небесного Уровня, — представил я пушистого, что как раз с аппетитом заканчивал уминать шмат мяса, предоставленный слугами.
— Ты хочешь сказать, — медленно и раздельно начала Вайсс, во все глаза таращась на зверюгинга, — что этот опасный… — белый волк посмотрел на новый источник звука, — огромный… — голова означенного склонилась вбок в хорошо читаемом удивлении от агрессивного тона, — пушистый… — волк встряхнул ушами, — шикарный Демонический зверь… будет жить теперь с нами? О! Да-да-да! — принцесса Севера без малейшей опаски подлетела к зверю и начала его гладить в районе шеи. — О-ой, мягкий-то какой! Какой ты хороший! Красивый! Кто тут самый красивый? Скажи мне, Снежок! Ты же Снежок, да?
— Сестрица Ся! — испуганно-возмущённо подала голос Ан Сюен. — Как ты можешь? Это же величественный Демонический зверь Седьмого Небесного Уровня! Он не может зваться Снежком! Правда, уважаемый Демонический зверь? — наглаживающих зверя девушек стало две.
— (О_О)?.. — воззрился на меня мохнатый.
— А я предупреждал, что проблема имени серьёзна, — сочувственно усмехаясь (да, так тоже можно!), сообщил я волку.
— (V_v)? — с надеждой вопросил лохматый.
— Не бойся, я не дам им назвать тебя «Пуфыфтое Няко». Но если серьёзно, я не знаю, начать тебе завидовать или сочувствовать, приятель, — поделился я со зверем своими измышлениями. Но потом вспомнил, что вообще-то планировал освежиться и добыть нормальную одежду, а не что-то с чужого плеча. — В общем, вы тут разбирайтесь, а я пошёл отмываться…
* * *
Желая побыть в одиночестве, я отпустил уже натаскавших воду слуг и, скинув одежду, залез в деревянную ванну с горячей водой.
— Ох, как же хорошо… — сейчас бы ещё холодного кваса, ну или в крайнем случае морса, но… чего нет — того нет, а искать замену… Лучше ещё немного поотмокаю и прогрею косточки, хотя для основательного прогрева мне уже вполне можно и в крутом кипятке плавать — прочность и жаростойкость тела позволят и не такие «вольности». Прикрыв глаза, я блаженно растёкся в бадейке счастливой медузой. Ровно на тридцать семь секунд. Именно через такой промежуток времени ко мне постучались.
— Молодой господин, можем мы войти? — вежливо поинтересовалась Джао Сю.
— Да, заходите, что-то случилось? — хрен я из ванны вылезу, даже если выяснится, что там явился прокачавшийся Е Синхэ, ставший Демоническим Практиком Восьмидесятого Уровня.
— Госпожа Ся послала нас, чтобы мы помогли вам с омовением, — ответила Джао Нин, входя в помещение.
— О… — точно, чёртовы псевдокитайские (или не псевдо?) церемониал и этикет. Отправить наложниц для помощи в помывке мужу — вполне в духе местных и считается действительно проявлением любви и заботы. Пусть мы с Вайсс ещё не женаты, но… эй, «Священные Стражи» из Дома Лорда Северной Стражи (прошу прощения за тавтологию), что охраняют резиденцию младшего наследника Тёмной Луны… да даже повесь кто-нибудь двадцатиметровый баннер с подсветкой, сообщающий о намерениях Ю Нин, для местных получилось бы менее наглядно и демонстративно! — Ну что же, помощь мне действительно не помешает.
Облачённые в свои приталенные и довольно облегающие халатики девушки понятливо закивали и… действительно приступили к помывке одного зажравшегося засранца в моём лице. Сестрёнка Сю вооружилась специальным бамбуковым черпачком, которым весьма ловко начала наполнять бадейку рядом из двух разных вёдер, в одном из которых был кипяток, а во втором — холодная вода. Её сестра же в этот момент притащила небольшой столик, на котором принялась раскладывать местные средства гигиены типа мочалок, мыльного корня, каких-то травок и вытяжек, вполне возможно, что одолженных у самой Вайсс — в моём багаже такого добра точно не было, у Лазурного Пера такое тоже вряд ли бы нашлось, так что оставались запасы самих Джао или кого-то из моих девочек, а раз их направила леди Ся…
Мысли текли лениво и на совершенно левые темы, в то время как мои волосы уже окатили при помощи черпачка, и сейчас я ощущал, как девичьи пальчики старательно их намыливают, разделив на прядки и едва ли не каждый волосок натирая отдельно. И это было просто ох… так хорошо мне не было… да вообще, наверное, не было, если не считать ощущения при Прорыве, но те всё-таки относились к понятию «духовность» и несколько отличались от чисто физического наслаждения.
Не знаю, сколько я так пролежал, балдея от таких ощущений, кажется, вода начинала остывать, но я её просто подогревал вливанием Ци. После волос я ощутил, как девушки в четыре руки заскользили этими самыми руками по моей шее, торсу… лениво приоткрыв закрытые в неге глаза, я смог насладиться не только физическими ощущениями, но и чисто эстетически приятной картиной. Горячая вода порождала влажный пар, да и, занимаясь намыливанием и обливанием, каким бы старательным ты ни был, всё равно несколько промокнешь, так что моему взгляду предстали раскрасневшиеся то ли от жары и духоты, то ли от проделываемой ими работы чертовски симпатичные девушки в промокших и прилипших к их телам одеждах, что и в сухом виде оставляли мало сомнений по поводу фигур своих хозяек.
— Вы… желаете… ещё… чего-нибудь, господин? — тяжело дыша и испытывая смесь мандража, страха, смущения и… судя по жадному взгляду в бадейку, желания, спросила Нин.
— Нет… помывки будет вполне достаточно… Пока что, — не сказать что это решение далось мне так уж легко и просто. Сестрёнки Джао всё-таки очень симпатичные, организм у меня молодой и вполне функциональный, в чём они обе легко могли убедиться — вода всё-таки прозрачная и не так чтобы сильно что-то скрывает, тем более чувства практиков куда острее, чем у обывателей, даже практиков относительно слабеньких, как означенные выше сестрёнки. В общем, я чувствовал себя тем самым вечным гением-девственником из сянси, что в упор не видит ни намёков, ни прямого заявления, но… меня там Ю Нин ждёт. Вот приди сюда именно она, я бы не сдержался, но её отсутствие и, собственно, факт ожидания девушки как раз и были тем самым останавливающим и сдерживающим фактором. Даже если учитывать, что она сама направила ко мне служанок и будущих наложниц, по местным меркам это не то что изменой, но и чем-то заслуживающим внимания не является и вообще, отправляя к только выбравшемуся из боя и стресса парню двух красоток в баню, выросшая в местной традиции принцесса не могла не знать, что должно последовать. И тем не менее от мысли удовлетворить свою похоть с сёстрами Джао на душе становилось как-то мерзко, а по чувствам разливалось ощущение неправильности.
— Мы вам не нравимся? — прозвучало жалобно и грустно.
— Нет, вовсе нет. Вы милы, приятны и… как наверняка заметили по моему телу, — я скосил глаза, — вызываете вполне очевидные желания, но сейчас — не время и не место, — боги и демоны, какую херню я несу, не хватает только сакраментального «это может повредить моей культивации» для полного счастья. — Ну а пока… принесите мне полотенце и чистую одежду.
— А как же… — зардевшаяся Сю скосила глаза в дальнюю часть бадейки, где размещались мои вытянутые ноги и всё к этим ногам примыкающее. Перспектива, что меня реально будут мыть вот вообще всего, с одной стороны, нравилась, с другой же… вызывала серьёзные опасения. Самоконтроль самоконтролем, выдержка выдержкой, но совесть тоже надо иметь!
— Закончу помывку я сам! — да, это было очень глупо, но, чёрт подери, не могу я вот так вот взять и начать поступать против сидящих у меня в голове понятий о том, как следует относиться к любимой девушке, с которой ты уже, считай, помолвлен. Раз уж судьба сложилась так, что девушка моей мечты стала моей девушкой и у нас всё хорошо, то и первый раз в этом мире у меня должен быть с ней, а не с кем-то другим! Меня и так до сих пор вымораживает тот факт, что я уже почти официально двоеженец, причём, с полного одобрения и едва ли не по инициативе этих самых жён! А тут ещё едва ли не «довеском» две любовницы! И всё это — совершенно официально и на легальной основе.
— Да, простите, господин, — пригорюнились обе и… Да **ять! Через коромысло и в задницу автору этих самых традиций у местных ушибленных придурков!
— Так, — придётся идти на решительные меры, — давайте разъясним возникшее недопонимание. Я вполне доволен вами, ни в коей мере не сержусь по какому-либо, возможно, уже придуманному вами поводу, вы мне не надоели и, как я говорил, вызываете вполне понятное желание, просто… — я не верю, что мне приходится это и в самом деле говорить… — подобное, в ближайшее время, может повредить моему развитию, — всё, приплыли! Но это — самый убойный аргумент из тех, что есть в местных реалиях, к тому же можно чуть-чуть «подсластить пилюлю». — Однако дать себе немного воли я могу, — с этими словами я поднялся из бадейки и, приобняв обеих красоток, жадно поцеловал сначала Нин, а потом и Сю. А ещё мне пришлось приложить действительно большие усилия, чтобы не продолжить. — Надеюсь, теперь я развеял все ваши сомнения? — оторвавшись от этих невинных милашек, нашёл в себе остатки воли продолжить разговор.
— Д-да, господин, — счастливый писк от обеих.
— Вот и замечательно, а теперь будьте добры дать мне домыться и всё-таки принести мне одежду! — на этом беседа закончилась, и меня таки оставили в покое, так сказать, наедине со вставшей проблемой. Но медитация, самоконтроль и возможность созидать очень холодный лёд помогли в некоторой степени успокоиться.
Последний пункт, правда, был уже слабым аргументом: если уж на Четвёртом Небесном Уровне я мог выдержать холод пещеры, в которой обитал Ледяной Дракон, то что говорить о Восьмом? Мне теперь разве что заплыв в жидком азоте покажется «бодрящим»… ну или что-то сопоставимое. Например, атака соответствующей Ци не ниже Седьмого Небесного Уровня. Минимум. Н-да. Зато размышления об этом всём позволили отвлечься и успокоиться, так что домывался и переодевался я, будучи почти что в норме, а после того, как меня проводили к ужину и я поймал оценивающий взгляд Вайсс, что явно сумел распознать «нетронутость» служанок и стать задумчиво-дружелюбным, и вовсе окончательно примирился с жестокой действительностью. За приёмом пищи же вышло уже нормально и обстоятельно рассказать о моих приключениях и разузнать, как и что конкретно проходило у девочек. Беседа за пиалами чая завершилась только глубоко за полночь, но беспокоить нас никто не посмел, даже гонец от самого Главы Клана Тёмной Луны, что всё никак не мог вручить мне послание. Впрочем, мужик попался понимающий и не мешал, за что ему отдельное спасибо. Что послужило стимулом для понимания: стража правителя провинции, что едва ли не высунув язык носилась по малейшим поручениям, доносящимся из моего временного места обитания, причём не важно, кто именно из нас троих что просил, или разлёгшийся у входа и лениво грызущий бычью ногу Демонический зверь Седьмого Небесного Уровня, история умалчивала. Об этом я подумаю завтра, когда руки дойдут гонца принять, ну а пока — ещё пиалку чая, и надо бы уже отправляться ко сну. День был напряжённым, равно как и вся неделя.
* * *
Утром, сытно позавтракав в компании моих леди, я всё-таки принял гонца с готовностью узнать, чего он там хотел. Лично посланник хотел только одного: как можно быстрее убраться от мутного типа, чьим приказам повинуются личные стражи Короля Севера, а дом стережёт Демонический Зверь уровня «за полчаса спокойно сожру весь этот город». Но у посланника было письмо от моего почтенного дядюшки. Означенный дядюшка прямо-таки горел желанием меня видеть и пообщаться о всяком-разном, с чем и приглашал таки посетить «родной дом» и «порадовать главу клана своими успехами». Угу, оба тезиса из послания процитированы. Ну что же, всё идёт по плану — теперь это не я «пришёл жаловаться и рассказывать о проблемах», а меня «попросили прийти и поведать, что за беда грозит клану». Информационная составляющая одна, но вот политические — кардинально противоположны.
