Уже когда кар встроился в транспортный поток, а Найлус переключил его на автопилот, я задала по ментальной связи мучающий меня вопрос:
— "Скажите, а все это купить через экстранет нельзя было?"
В ответ — ирония Найлуса и веселье Гарруса.
— "Можно. Мебель и технику. Остальное лучше покупать непосредственно в магазинах."
Мое невнятное бульканье вызвало смешки и волну поддержки. А ведь потом еще остальную часть квартиры надо обставить и превратить в жилое помещение. Но это — как-нибудь потом.
Дорога до нового дома проскочила мимо моего восприятия: я занималась сканированием собственного организма, благо, никаких внешних спецэффектов это действие не производит, да и много времени не занимает, так что когда аэрокар мягко коснулся покрытия парковки, я уже получила результаты.
Хорошие результаты: развертка ауры, наконец-то, завершилась, а организм готовился к мощной энергетической и гормональной встряске, которая всегда сопровождает вхождение в силу. Еще примерно сутки, и я узнаю, какими силами смогу оперировать в этой реальности: падут самонаведенные блоки с моих даров и способностей, не дающие использовать больше, чем я в состоянии выдержать, организм перестроится, и я вновь стану метаморфом, а не непонятной тварюшкой, застрявшей в одном облике. Как-то мне уже некомфортно в полностью статичном теле.
— Имрир. — тихий голос Гарруса выдернул меня из задумчивости, возвращая на бренную землю. — Мы прилетели.
Я быстро осмотрелась. И правда, прилетели: Аэте с мелкими, вместе с Себастьяном, уже стояли возле кара. Только я "дремала", пока меня не дернул Гаррус.
— "Устала?" — полная искреннего участия и заботы мысль пронеслась по ментальной связи.
— "Ррус, я скорее вымоталась морально, чем физически." — честно ответила я, глядя ему в глаза. — "Все нормально."
— "Может, тебе стоит отдохнуть?"
Я улыбнулась и отрицательно покачала головой. Нет, не стоит. Скоро меня вообще от энергетического переизбытка и гормональной нестабильности начнет штормить.
— Спасибо, Гаррус. — я встала и выбралась из машины, чуть повела плечами. — "У меня сейчас начинается нестабильный период. Примерно на сутки." — добавила я.
— "Что случилось?" — тут же встревожился Найлус.
— "Вхождение в силу. В организме накапливается энергия, необходимая для окончательной перестройки. При сильном переполнении резервов возможны любые перекосы, так что не особо удивляйтесь, если меня куда-то понесет на подвиги. Эффект чем-то напоминает опьянение."
Найлус закрыл кар и повел нас по парковке к лифту.
— "Чем мы можем помочь?" — уже второй раз за сегодня задал мне этот вопрос Гаррус.
И я ответила практически так же:
— "Просто будьте рядом. И проследите, чтобы я не разнесла эту станцию или не превратила ее в активный Некрополь. Отвечая на незаданный вопрос: могу! Особенно, в таком состоянии."
В ответ — аналог ментального смешка и успокаивающий ответ:
— "Проследим."
— "Ты, скорее, присоединишься." — с легким укором в голосе отозвался Гаррус.
— "Ну или присоединимся." — согласился Найлус. — "Мрир, а если серьезно, что мы можем сделать?"
— "Сделайте так, чтобы завтра вечером меня никуда не понесло на пьяную от энергетического перебора голову."
— "Ты в пьяном виде вполне адекватно воспринимаешь реальность."
— "Так то в пьяном! Тогда включается автопилот." — я поморщилась. — "В этом же случае организм трезвый."
Найлус ухмыльнулся, переглянулся с Гаррусом и вкрадчиво спросил:
— "Так в чем проблема?"
Я от идеи, очень ясно промелькнувшей в головах этих двух авантюристов, поперхнулась воздухом и чуть не споткнулась. Найлус придержал меня под локоть.
— "Или это может навредить?" — всполошившись от пришедшей в голову мысли, спросил Гаррус.
— "Нет, навредить не может: в этом состоянии организм переработает все, даже откровенный яд. И автопилот работать будет при любых раскладах." — буркнула я. — "Но, все же, лучше это мероприятие провести дома. Закрыв и заблокировав двери."
Определение "дом" по отношению к квартире Найлуса сорвалось само собой, совершенно естественно и незаметно для разума. И, главное, никаких конфликтов в восприятии осознание этого факта не вызвало. Ни у меня, ни, что занятно, у Гарруса: мы оба неосознанно воспринимали жилье Крайка совершенно одинаково. Как дом.
— "Полагаю, мы как-нибудь эту проблему решим." — подвел черту под нашим оригинальным разговором Найлус. — "А сейчас нас ждет..."
— "Увлекательное занятие по обустройству нового жилья." — закончила я.
"Увлекательное занятие" сожрало все оставшееся время и завершилось уже ранней ночью за кухонным столом. Дети давно спали, мы растеклись по стульям, а расслабившийся Аэтериос поигрывал здоровенным кухонным тесаком над порезанным кубиками мясом: он помогал Себастьяну, готовившему сильно припозднившийся ужин. Асур твердо решил научиться готовить, благо, наш повар от халявной рабской силы, добровольно пошедшей в услужение, отказываться не стал.
— Себастьян. — Найлус оторвал взгляд от чайника, который обрадовался и тут же закипел, стоило только хозяину отвлечься. — Ну наконец-то, закипел... — он окинул взглядом кухню и несколько растерянно пробормотал: — А кружка-то где?
— Дома. — ехидно подсказал Гаррус, протягивая ему точную копию оставшейся на старой квартире кружки.
— О! Эрг будешь?
— Да, давай. — вместо Гарруса ответил непосредственный асур.
Найлус быстро заварил ароматный напиток в трех чашках, и по кухне растеклись восхитительные запахи мяты и фруктов.
— Мрир, тебе, как обычно?
Я кивнула.
— Себастьян, тебе что?
— Чай. Две ложки сахара и дольку лимона. — ответил повар, не отвлекаясь от сковороды, на которой подрумянивался лук. — Пол-ложки заварки на эту кружку. — уточнил он, глянув на тару. — Можно так сыпать.
Найлус быстро сделал требуемое и пошел к холодильнику за лимоном, тем временем Себастьян закинул поджарку в кастрюлю, а мясо — в вок к уже подрумянившемуся непонятному мне овощу.
— Порей порежь. Кольцами. — Себа на мгновение отвлекся и указал на чистую доску, на которой лежал стебель порея. — И нож не забывай мыть.
— Ага. — довольный Аэ подхватил нож, подбросил в руке. — Резать тонко?
— Тонко.
Асур, мурлыкая что-то рокочущее себе под нос, ловко и очень быстро резал лук-порей, не отрывая кончика ножа от доски.
— Долго еще? — заинтересованно спросил он, передавая человеку доску с аккуратно и тонко нарезанным пореем.
— Еще немного. Мясо быстро приготовится. — Себастьян скинул порей к мясу. — Теперь не забудь снова помыть нож и доску, и порежь помидоры. Сперва пополам, потом — тонкими пластинками. Чем тоньше, тем лучше.
— Помидоры мыть не надо — добавил Гаррус, который и занимался подготовкой овощей.
Белобрысый сделал требуемое: тщательно помыл нож и доску, аккуратно выложил три несчастные помидорки и молниеносно настрогал их. Бритвенно-острый нож, любовно заточенный и подправленный лично Аэтериосом, прорезал несчастный овощ не встречая сопротивления.
— Так — нормально? А то тоньше я уже не смогу. — асур сунул Себастьяну под нос доску.
Повар оторопело смотрел на совершенно одинаковые по толщине, тоненькие, прозрачные пластинки помидор.
— Да я бы тоже еще тоньше не смог... Ты же говорил, что не умеешь готовить?
— Так я не умею. — согласно кивнул Аэтериос, честно глядя в глаза.
— А это... как? — Себа аккуратно поднял двумя пальцами одну пластинку.
— Ну... — асур помялся. — Мой деда всегда говорил, что я хорошо обращаюсь с ножами. — пожав плечами, пояснил седой парень.
Уточнить, что именно он делал этими ножами, он не озаботился.
— Еще что-нибудь порезать?
— Картошку почисть. — Себа указал на миску с корнеплодами.
— Как?
От такого вопроса Себастьян удивленно заморгал, пытаясь понять, как это человек не знает, что такое картошка и как ее чистят.
— Ах да... — он чуть запнулся. — Ты же из тех детей, которые выросли у турианцев?
— Да, я вырос в Иерархии.
Артего пояснил:
— С клубней картофеля надо срезать шкурку. Она тонкая. И вырежи подпорченности, если будут.
Аэтериос и занялся картошкой, тем же шеф-ножом срезая кожуру.
— Нож поменьше возьми. — посоветовал Себастьян.
— Зачем? — удивился асур. — Этот прекрасно режет.
— Удобнее. — со вздохом пояснил повар, взял небольшой овощной нож и показал, как правильно чистить картофель. — Понял?
— Да.
Себа вернулся к плите и не видел, как вошедший во вкус Аэте ошкуривает несчастные корнеплоды. И хорошо, что не видел: выглядело это... специфично.
Наконец, повар закончил и сел с нами за стол гонять чаи, пока еда доходит до готовности.
— Себастьян. — Найлус вернулся к прерванному закипевшим чайником разговору. — А ты зачем на Цитадель прилетел?
Себа от такого вопроса чуть заметно напрягся, мысли заполошено заметались.
— С чем связан вопрос?
Зеленые глаза чуть сузились.
— С тем, что ты на следующие пять лет под моим покровительством: твои профессиональные навыки повара нас полностью устраивают, так что причин для разрыва контракта я не вижу. — иронично пояснил Спектр. — Помимо этого ты наравне с нами согласился взять на себя обязательства перед двумя детьми, которых мы сегодня подобрали, что автоматически означает полное отсутствие свободного личного времени. Разве не логично нам хотя бы поинтересоваться, какие дела привели тебя на эту станцию? Возможно, мы в состоянии помочь тебе их решить.
Что на это ответить Себастьян не нашел, продолжая испытывающе смотреть в нечеловечески-яркие изумрудно-зеленые чуть прищуренные глаза.
— Согласившись с твоим предложением оформить на себя опеку мелких, я пустил тебя в свой дом. Для нашей расы — это признак доверия.
— Вы меня практически не знаете. — осторожно произнес Себастьян, покачивая в руках кружку с чаем.
Интересно, это он нас или себя пытается убедить? Если себя — это как минимум глупо, если нас — бесполезно.
— Себастьян Этторе Артего. Родился в 2151 году на Земле в городе Мадена, Италия... — спокойным размеренным голосом начал по памяти пересказывать досье Себастьяна Найлус. — Единственный живой родственник — младший кровный брат Арриго Рэниро Артего, родившийся в 2166 году на планете Интай"сей, на которой пребывает в данный момент, если верить тому, что указанно в его личном деле. Ну и так далее, начиная с добровольного прихода на призывной пункт в восемнадцать лет и поступления через пять лет службы в высшее военное училище, закончить которое тебе не дала гибель родителей. После — три года судебных тяжб за право оформления опеки над несовершеннолетним братом, которые ты выиграл и два года назад закончил оформление всех бумаг. Служил в спецподразделении, после чего полгода назад решением военного трибунала был по странному на мой взгляд предлогу уволен из военно-космических сил Альянса Систем. — зеленоглазая язва хмыкнул. — Твою биографию и психопрофиль я знаю: потрудился поинтересоваться, кого мы берем в команду. Чисто в познавательных целях.
Себастьян прикрыл глаза, устало потер лоб.
— И вы, зная это, все равно согласились взять меня на службу?
— А почему нет? — иронию в вибрирующем, отдающим металлом голосе, можно было ощутить физически, настолько она была концентрированной и явной. — Я не считаю удар в морду вышестоящему офицеру за откровенно идиотское требование и его же сломанную челюсть чем-то настолько предосудительным и недопустимым, чтобы отказаться нанимать высококлассного специалиста широкого профиля на должность личного повара.
Аэтериос фыркнул и добавил:
— В Иерархии другая логика взаимоотношений.
— Аэ прав. У нас можно набить морду сослуживцу на законных основаниях в спарринге или на дуэли. И вышестоящим офицерам в том числе, за что тебе ну совершенно ничего не будет. Если сможешь, конечно.
Мы с Гаррусом в разговор не вмешивались, с интересом наблюдая, как Найлус разводит замкнутого и подозрительного Себу на откровенность. Не то, чтобы мы не смогли получить нужную нам информацию самостоятельно... но лучше, чтобы мистер Артего сам, добровольно, пошел навстречу.
— Себастьян. — голос Найлуса стал вкрадчивым и подозрительно-мягким. — Не путай нас с людьми и представителями Альянса Систем. Это необдуманно и в какой-то мере... оскорбительно.
Себа на такое определение удивленно заморгал, но продолживший говорить Найлус не дал ему что-то сказать:
— Я — не твое бывшее начальство и истерики за удар в морду разводить не буду, даже если он — незаслуженный. Скорее, ты словишь удар в ответ и будешь принудительно участвовать в... тренировках: твоя физическая подготовка и военное мастерство — это лишняя гарантия безопасности и выживания нашей группы в целом. А у тебя будет прекрасная возможность высказать мне свои претензии вслух или путем мордобоя во время спарринга. Я их внимательно выслушаю, если они правомерны — приму к сведению и постараюсь избегать неприятных тебе ситуаций.
Себастьян молчал, обдумывая сказанное. Да, он знал, что психология и межличностные отношения турианцев отличаются от привычных людям, но как-то в практическое поле эти знания по какой-то причине не переводил. Сейчас Найлус подробно и доступно пояснял ему эти отличия, указывая себя в качестве примера.
— Я нанял тебя на пять лет. Ты — согласился пойти ко мне в долгосрочный найм, не предполагающий разрыв контракта в одностороннем порядке с твоей стороны.
На эти слова повар только поморщился и кивнул.
— Этот нюанс был добавлен по нескольким резонам. Первый: твоя гордость и самоуважение не позволят остаться на службе, если по какой-то причине ты решишь, что недостоин ее или каким-то образом навредил мне или мои близким. — Найлус приподнял руку, прерывая попытки человека возразить. — Не спорь, я достаточно хорошо разбираюсь в представителях вашего вида. — тот крохотный нюанс, что он ощущает эмоции, Найлус оставил за границами ритуального круга. — Благородство и справедливость, присущие тебе, послужили причиной увольнения.
Себастьян устало прикрыл глаза, перекатывая пустую кружку между ладоней.
— Так вы знаете?
— Детали — нет. Только то, что вошло в официальные документы. К ним я, как Спектр Совета, доступ получил. — Найлус неожиданно плутовато усмехнулся и уточнил: — Хотя, доступ к этим данным помогли получить мои навыки взлома и дешифровки.
Гаррус от такого признания растерялся.
— Ты что, взломал базы данных ВКС Альянса Систем? Это же...
— Три часа работы на взлом, получение доступа и поиск нужной мне информации. — пожал плечами наш домашний хакер. — Я был бы плохим Спектром, если бы не умел быстро добывать нужную мне информацию. Так что... пришлось научиться.
— "Незаконно!" — мысленно припечатал Вакариан.
Найлус замечание проигнорировал.
— Не знал. — растерянно произнес Себастьян.
— Да я два года вкалывал как проклятый на одного хитрого саларианца, чтобы тот меня научил тонкостям взлома и проникновения в защищенные сети. — признался наставник. — Та еще была мстительная скотина. Но он был в своем праве, и мы достигли полного взаимопонимания: я получил учителя, а он того, кто отомстит за него и трех его братьев.
