Гарри был рад подарку, но не знал, куда приспособить метлу. Изредка он стал выбираться на поле для квиддича, чтобы полетать. Сборная Гриффиндора была полностью укомплектована игроками. Её капитан Оливер Вуд заверил Гарри, что на четвертом курсе освободится место вратаря и Поттер сможет попробовать себя на эту роль.
На пасхальных каникулах второкурсникам подкинули новую тему для размышлений. Надо было выбрать предметы для третьего года обучения, к чему Гермиона отнеслась со всей серьезностью.
— От этого зависит наше будущее, — сказала она Ричарду, когда они вдвоем принялись изучать список новых предметов, помечая их галочками.
— Наше?! — насмешливо прокомментировал Ричард. — Нет, Гермиона. Наше будущее зависит от того, выживем ли мы за время обучения в Хогвартсе, или очередная зверушка или маньяк, пробравшиеся на территорию школы, прибьют нас.
— Но у нас теперь есть оружие, — незначительно поправила розовые очки Грейнджер.
— Гермиона, а ты сможешь использовать оружие? Рука не дрогнет? В смысле, хватит ли тебе силы воли на активацию? Ведь придётся отнять жизнь живого существа.
Гермиона растерялась.
— Я... — запнулась она. — Я думала об этом. Наверное, если это понадобится для спасения жизни, то я готова пойти на крайние меры. Вначале я думала, что не смогу даже просто так выстрелить, но вспомнила тролля. Ведь если бы ты тогда замешкался, то он бы убил нас обоих.
— Всё правильно, Гермиона. Всё верно. Наши жизни дороже. Кто к нам с мечом придёт, тот от рейлгана погибнет.
Гермиона с любопытством заглянула в листок Ричарда, в котором не стояло ни одной галочки.
— Так какие ты выбрал предметы?
— Пока думаю, — Ричард задумчиво водил обратным кончиком карандаша вдоль названий предметов. — Насколько я помню от наставницы, а помню я хорошо, поскольку обладаю отличной памятью, очень важным предметом является нумерология. Это смесь алгебры, геометрии и высшей математики с волшебным уклоном. Полагаю, именно этот предмет даст наибольшее представление о возможностях магии. Уверен в этом, если учесть, что даже знание обычной высшей математики дало невероятное преимущество.
— Ричи, это же не личное могущество?
— Нет, один человек, будь он хоть невероятно могучим волшебником, никогда не сравнится с совокупной мощью множества мотивированных на успех магов. Но ведь и у простых людей личная сила не играет никакой роли, только совокупная мощь науки и экономики.
Гермиона с решительным видом поставила галочку напротив нумерологии.
— Я бы хотела выбрать все предметы, — произнесла она и даже потянулась карандашом проставить галочки во всех клетках.
— Гермиона, — привлёк к себе внимание Ричард. — А ты в обычной школе больше не учишься?
— Нет, а что? — нахмурила девочка брови. Лисья улыбка на лице Гросвенора заставила её нервничать.
— Ты всё еще хочешь стать кем-то великим? Директором, заместителем министра или, чем черт не шутит, даже премьер-министром?
Грейнджер сглотнула слюну, которая внезапно стала вязкой. В горле девочки пересохло.
— Д-да... — дрогнувшим, слегка охрипшим голосом протянула она.
— Как думаешь, кто-нибудь в здравом уме поставит на руководящий пост человека, который даже не закончил общеобразовательной школы?
От резко навалившегося осознания глаза Гермионы полезли на лоб.
— Дьявол! — воскликнула она. — Мне же нужно закончить школу!
— Рад, что ты понимаешь важность образования.
Взглянув на широкую улыбку Гросвенора, Грейнджер с раздражением вопросила:
— Чего улыбаешься? И без тебя тошно. Я же теперь всё не успею.
— Значит, придётся сделать так, чтобы успеть. Выбери ещё один обязательный предмет и успокойся.
— Но я хочу узнать всё, — с грустным видом протянула Грейнджер.
— Всё знать невозможно. Вот, к примеру, зачем тебе магловедение? Из общеобразовательной программы простой школы об обычных людях ты узнаешь гораздо больше.
— Допустим, — Гермиона вычеркнула из списка магловедение. — Ричи, что скажешь по поводу прорицания?
— Классная штука, если с помощью него можно будет посмотреть курс акций на следующий день.
Гермиона весело фыркнула.
— Если так, то наверняка полезно, — с иронией сказала она, следя за карандашом Ричарда. — Эй! Ты же не серьезно? Ричи?!
— Вполне серьёзно. Вот, смотри, Гермиона: одна галочка напротив нумерологии, вторая у прорицания. Самые нужные предметы, как по мне.
— Но тут есть еще уход за волшебными животными и древние руны.
— Гермиона, ты не путаешь меня с фермером? — усмехнулся Ричард. — Пользы от древних рун я не вижу. Лучше уж китайский язык выучить.
Гермиона стала нервно грызть кончик карандаша.
— Что выбрать? Руны, прорицания или УЗМС? Руны или УЗМС? Или прорицания?
— Гермиона, у тебя ещё месяц впереди, — попробовал успокоить девочку Ричард. — Не переживай. Какое бы решение ты ни приняла, оно будет верным. Кстати, министру или директору желательно ещё закончить колледж, а лучше университет или академию.
— КОЛЛЕДЖ?! — Гермиона завыла, как раненая. — ДЬЯВОЛ!!! Я же все не успею... Что делать?
Грейнджер с мольбой посмотрела на Гросвенора, словно спрашивая совета.
— Хм... Гермиона, от старшекурсников я слышал, что прорицание — один из самых популярных и... халявных предметов.
— Ты поэтому его выбрал? — с удивлением спросила Грейнджер.
— Нет, — отрицательно качнул головой Ричард. — Я всё же надеюсь, что там реально научат предсказывать будущее. Мне в самом деле не помешало бы узнать будущий курс акций и валют, желательно на год вперед.
— А если это шарлатанство?
— Не расстроюсь. Гермиона, у меня куча дел, которые я могу решать за счёт освободившегося времени.
Гермиона настолько сильно нервничала и так глубоко погрузилась в размышления, что не заметила, как перекусила карандаш, который грызла все это время.
С изумлением взглянув на огрызок карандаша, Гермиона набрала полную грудь воздуха и с решимостью поставила галочку напротив прорицания.
— Школа... Колледж... — тихо пробормотала она. — Жаль, что о рунах и волшебных зверушках не узнаю, но лучше уж я сделаю карьеру, чем буду следить за размножением единорогов!
* * *
Через некоторое время после пасхальных каникул за ужином к Ричарду подошла Челси Честер. Девушка успела растерять свой летний лоск. Она вновь изображала из себя серую мышку в больших очках в роговой оправе, стянутыми в тугой хвост волосами и в старенькой потрёпанной мантии, скрывающей худую фигуру.
— Милорд, — вежливо обратилась она к Ричарду, — я выполнила ваше поручение. Мы можем поговорить?
Джастин, как обычно сидящий рядом с Гросвенором, изрядно удивился.
— Ричи, ты что, выдаешь какие-то поручения старшекурсникам?
— И не только, Джастин, — весело ухмыльнулся Гросвенор. — Выпускникам тоже. Извини, Джас, мне нужно отлучиться по делам.
Ричи и Челси уединились в одном из заброшенных классов. С помощью магии они создали себе комфортную обстановку. Честер была поражена степенью владения Ричарда трансфигурацией — заклинания простые, с первого курса, но уровень исполнения как у студента шестого-седьмого года обучения. Ведь по сути после пятого курса студентам почти перестают давать новые заклинания, а выводят на новый уровень оперирования старыми чарами: невербальное исполнение, применение сразу к множеству объектов и тому подобное.
— Милорд, это невероятно! В вашем возрасте так колдовать!
— Мисс Честер, давайте обойдемся без грубой лести. Полагаю, просто так вы бы ко мне не подошли. Следовательно, у вас есть важные сведения. Вы решили меня обрадовать новостью о том, что придумали способ массового создания квантовых передатчиков?
Челси стушевалась.
— Нет, Милорд. Я узнала о мозгошмыгах.
— Ах, о мозгошмыгах... — слегка расстроился Гросвенор. — Итак, что это за звери?
— Это не звери, — Челси замотала головой в стороны. — Я прочитала множество книг в библиотеке, расспрашивала профессора Кетлберна и мадам Пинс, но ни один из них не знал о мозгошмыгах.
— Даже старик Кетлберн? — был слегка изумлен Ричард. — Он же, если верить слухам, на должности профессора ухода за магическими созданиями работает еще с довоенного времени, годов с тридцатых, если не дольше.
— Да, он не знает. Но мне всё же удалось выяснить, что такое мозгошмыги.
— Мисс Честер, не томите.
Челси опустила взгляд в пол, будто заметила там что-то интересное. Она дрогнувшим голосом протянула:
— Я... Милорд, вы только не расстраивайтесь...
Ричард от таких слов напрягся, словно взведенная пружина. Он успел придумать худшие вещи и провел параллель с уже известными ему вещами. Крестраж — никто не знает, что это такое, кроме редких волшебников, которые скрывают информацию о них в секрете. Мозгошмыги — если почти никто не знает о них... Вполне понятно, отчего Ричи ждал какой-то подлянки, как и многие на его месте, если бы им не повезло обзавестись кусочком души другого волшебника в своей руке.
— Говори, — хриплым голосом сказал Гросвенор.
— Мозгошмыги — это не волшебные существа. Это мысли, которые влияют на поведение волшебника. Или бредовые идеи и тому подобное.
Ричард огромными от изумления глазами уставился на Челси.
— Мысли?
— Да, Милорд, мысли.
Гросвенор нахмурился, его лоб избороздила глубокая черта.
— Откуда информация?
— От первокурсницы с моего факультета.
— Погоди-погоди, — выставил перед собой ладони Ричард. — Позволь угадаю — Луна Лавгуд?
— Да, милорд.
— Ха! — вырвался у Ричарда смешок. — Мысли?!
— Луна говорила иначе, — виновато улыбнулась Челси. — Мол, мозгошмыги проникают в голову и размягчают мозг...
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Ричард не мог удержаться от безудержного смеха. — Размягчают мозг... А я их отлавливаю и отправляю в лабораторию на исследование! Ха-ха-ха-ха! Шикарно!
Челси не поняла, над чем смеется Гросвенор. Ей стало немного страшно от мысли, что юный граф мог сойти с ума. От этого она нахмурила брови.
— Простите... — протянула она.
— Луна всего лишь пошутила! — пояснил недоумевающей девушке Ричард. — Это была шутка, сказанная с каменным лицом. Просто высший класс! А я повелся, как простак... Придумал себе неведомых опасных волшебных тварей. Хо-хо-хо!
— Оу-у... — сложив губы в виде буквы 'О', протянула Челси. — То есть мисс Лавгуд над вами пошутила? — с досадой спросила она.
— Да, мисс Честер.
— А я... — в голосе Челси прорезалась обида. — Выходит, я зря потратила кучу времени?!
— Нет-нет, мисс Честер, — искренне возразил Ричард. — Очень даже не зря. Вам удалось немыслимое — раскусить мелкого тролля с вашего факультета!
— Тролля? — с недоумением посмотрела на Ричарда Челси.
— Не настоящего. Тролль-шутник — особый подвид троллей, которые умеют отлично маскироваться под обычных людей и волшебников... Но какова Луна! Ах, хороша, чертовка! Я на полном серьёзе верил в существование опасных волшебных тварей — мозгошмыгов! Безусловно, некоторые мысли несут опасность и способны размягчать мозги. Но я даже представить не мог подобного.
* * *
В мае студенты были взбудоражены. Близилась пора экзаменов. Школьники разом вспомнили о существовании библиотеки и усилено готовились к экзаменам. Ричи в основном занимался в компании Падмы Патил или Гермионы Грейнджер — самых умных девочек второго курса. Он пробовал заниматься с Джастином, но это оказалось проблематично. Финч-Флетчли не мог долго высидеть в библиотеке, его постоянно тянуло на беседу не по делу. Что взять с обычного мальчишки, который не особо стремится к получению знаний о волшебстве. Его будущее безоблачно, нет смысла напрягаться. Возможно, Ричи был бы таким же, если бы не знал об опасности для планеты.
В конце мая Ричи в очередной раз наведался в библиотеку. Он мог бы с наручного компьютера почитать книги, которые успела отсканировать Гермиона, но, во-первых, там лишь небольшая часть школьных фолиантов, во-вторых, в читальном зале было тихо и спокойно. Большинство студентов стремились взять книги с собой. К тому же мадам Пинс строго следила за соблюдением тишины и порядка.
На этот раз к Ричарду присоединилась Гермиона. Девочка выглядела взволнованной и взбудораженной. Не вытерпев, она громким шепотом поспешила поделиться с мальчиком новостями:
— Ричи, я нашла новый тайный ход!
— Ум... — Гросвенор отвлекся от чтения учебника по истории магии, который он пытался проанализировать, сопоставляя факты с магловской историей. — Тайный ход? Где?
— В женском туалете второго этажа.
Ричи вызвал меню карты и обновил данные с наручного искина Гермионы. На втором этаже он действительно обнаружил тайный ход в районе женского туалета. Правда, на карте был отображен лишь тоннель, уходящий вглубь на десять метров.
Волшебный сканер хоть и хорош, но ему далеко до совершенства. На открытом пространстве и в коридорах замка он отлично справляется со своей работой. Но каменные стены и грунт затрудняют сканирование.
— Неплохо. Поздравляю, Гермиона. Я на него не обращал внимания.
— Я тоже. Ричи, так у тебя на карте он тоже есть?
— Да. Сканер показал тоннель небольшой длины.
— У меня то же самое, — произнесла Гермиона. — Я думаю, проход ведёт куда дальше. Скорее всего, за пределы замка. Нам нужно исследовать его.
— Гермиона, что-то я не горю желанием заниматься чем-то подобным.
— Но, Ричи, это же тайный ход! — глаза Гермионы горели от предвкушения, ей не терпелось отвлечься от рутины и получить дозу адреналина.
— Гермиона, вход наверняка запаролен, — отрицательно качнул головой Ричард. — Все проходы запаролены. Мы брутфорсом будем подбирать нужную фразу-активатор долгие годы.
— А если использовать искин наподобие живой картины? — предложила Грейнджер.
— Неплохой вариант, — задумался над перспективами Ричард. — Так-то ещё один тайный ход не помешает. Нам бы ещё дрона для исследований. Но такового пока нет. Компактные дроны-разведчики всё ещё находятся на стадии разработки.
На этом разговор о тайном ходе завершился и продолжилась подготовка к экзаменам. Казалось, что Гермиона потеряла интерес к проходу, а Ричарду было на него плевать.
Через пару дней после этого Ричарду приснился первый в этой жизни эротический сон. Он был бредовым и нелогичным, что вполне нормально.
Во сне Ричи оказался на недавно открытой планете-колонии в типичном колониальном поселке: двухэтажные квартирные дома из камня, этакие вытянутые бараки с серыми стенами, каменные дороги, обилие дешевых солнечных батарей в виде черной ячеистой пленки, натянутой на всевозможные поверхности, включая крыши.
И вот в таком серо-чёрном поселке в окружении буйной растительности с фиолетовой и синей листвой, Ричи помогал незнакомке-колонистке переносить вещи в новую квартиру. Отчего-то у девушки была внешность повзрослевшей Гермионы. Почти сразу началось самое интересное — постельная сцена. Обычно на этом моменте подростки просыпаются, но Ричи продолжил видеть сон после эротики.
Залет, свадьба, и вот молодожены-колонисты уже живут в маленькой однокомнатной квартире в быстроразвивающемся колониальном поселке.
