— "Я правильно понимаю, что асуры уже довольно давно приняты в Иерархию?"
Мой вопрос был понят правильно:
— "Мрир, они не приняты в Иерархию. Они — часть Иерархии... часть нашего народа. Только выглядят немного иначе." — мягко пояснил Найлус. — "Такие как Аэте просто требуют соблюдения определенных правил поведения, не более того. Если их не провоцировать, проблем с асур-тар не бывает."
Прекрасный пример грамотного воспитания и умной социальной политики. Для Найлуса Аэтериос не просто старый знакомый, он как часть семьи, неотделимая часть его наставника, фактически — старшего брата. Да, опасный. Но кто из нас безобиден? Если достать Найлуса, он сорвется ничуть не хуже Аэте и последствия будут столь же... неприглядные.
— "Ваше государство не перестает меня восхищать."
Найлус не сдержал улыбки, а Гаррус пыхнул яркой гордостью за свой народ и за свою страну. Заслуженной гордостью. Это же не просто — принять ТАКУЮ расу как часть своего народа. К асурам пришлось приспосабливаться, подстраиваться, привыкать, ломать и подгонять под них свою культуру и цивилизацию, чтобы эти отморозки смогли естественно в нее вписаться и стать неотъемлемой частью нации. Такие существа неискренность почуют мгновенно. Стоит хоть немного в них усомниться, хоть на долю мгновения дать понять, что они — лишние и нежелательные, и результат станет катастрофическим. Глас разума, логика или еще какие-то абстрактные понятия не перебьют преданного доверия и инстинктов, итог будет тот же, что и в других мирах: резня. Бессмысленная, беспощадная, лишенная цели и смысла, идущая до закономерного финала: полного уничтожения одной из сторон.
Воистину, неожиданное отличие вроде как понятного государства...
За время нашего короткого беззвучного разговора его белобрысая причина виновато хлопала глазами под ироничным взглядом Октавиуса Татума, который, как я поняла, имел опыт общения с нашим кошмариком. Что занятно, Аэтериос Татумом по-своему восхищается, а инженер относится к нему с каким-то покровительством, которое, впрочем, не мешало турианцу ожидать от Аэте кучи проблем.
— Октавиус, есть какие-то советы? Я все-таки отвечаю за один из "Мако". — спросил Ррус.
— "Мако". — инженер задумался. — Машина... неплохая, но довольно хрупкая, насколько я помню, так что контролируйте силу во время ремонта. Если будете перебирать двигатель, помните, рассчитан он на людей и их физические возможности: в лучшем случае сорвете резьбу, в худшем закрутите так, что придется срезать. — короткий ироничный взгляд на насупившегося Аэте четко дал понять, кто уже так отличился и к кому обращены эти слова. — Если собираетесь регулярно пользоваться этой машиной, лучше заменить двигатель и генераторы эффекта массы. Мост крепкий, нагрузку выдержит, а подвеску стоит немного доработать. Если оставить базовый двигатель, учтите, он требует калибровки: стандартные настройки не всегда подходят под конкретную машину из-за чего "Мако" будет вести себя излишне... резко.
Наша белобрысая проблема резко оживилась:
— Какая модель подойдет на замену? — спросил Аэтериос.
— Если хочешь, я тебе составлю список того, что стоит заменить в машине и предложу альтернативы.
— Будем признательны. — Гаррус склонил голову в жесте благодарности.
Аэте передал Лукаса Найлусу, а сам поднял Амиру на руки. Ребенок уже привычно обхватил его за шею, с интересом разглядывая фрегат и занятых работой разумных. Татум на такое зрелище только удивленно приподнял надбровный щиток, но ничего не сказал: уж слишком у асура была умильная мордаха в этот момент. Ну прямо добрый наивный смазливый паренек.
— А это ваш корабль? — с чисто детской непосредственностью спросила девочка.
— Наш. — ответил Гаррус.
— А он поломался?
— Нет. — иронично ответил Татум. — Он такой с момента ходовых испытаний. И довести его до ума мне не дали.
Адамс на это утверждение согласно кивнул и поморщился.
— А почему не дали? — недоуменно спросила девочка.
Создатель ядра, двигателей и системы гашения теплового выброса развел руками, демонстрируя свою неспособность понять логику строителей "Нормандии".
— А почему он такой, ну, там, сзади? — продолжила удовлетворять любопытство девочка.
— Разобрали, чтобы... доработать и починить.
— А, так он все-таки поломан!
— Можно и так сказать. — печально согласился Грег Адамс. — Но ничего страшного, мы его скоро починим.
— Я бы так не сказал. — едва слышно проворчал Татум, в корне несогласный с определением "ничего страшного".
Инженеры вернулись к работе, а мы пошли на корабль. За нами увязалась нервничающая Тали.
— Гаррус... а ты хорошо знаешь инженера... генерала Татума? — осторожно спросила кварианка.
— Да, хорошо.
— А... он и правда настоящий генерал?
— Да. — лаконично ответил снайпер, размышляющий о том, как и где установить мишени, чтобы исключить любой риск для окружающих в случае промаха из настолько мощного оружия, как "Ирруа".
Тали снова замялась.
— И ты... ты тоже настоящий генерал?
— Кто? Я? — Гаррус очнулся от мыслей и удивленно моргнул. — Тали, я просто снайпер в отряде Спектра Совета.
Вот умеет же давать обтекаемые ответы... И не ответил, и не соврал, и правду сказал.
— Но... — девушка растерялась.
Тут мы вошли в шлюз, створка за нами сомкнулась, и автоматика под заунывный голос ВИ начала процесс дезинфекции. Хотя... какой в ней смысл, если корабль полуразобран? Но протоколы такие протоколы...
— "Значит, генерал?" — спросила я, разглядывая выразительное лицо Рруса.
Он полыхнул легким смущением и пояснил:
— "В Иерархии существуют две ветви рангов: гражданская и военная. Мое звание звучит как "эраз " и аналогично человеческому званию генерала. Но это всего лишь военный ранг, не более того!"
— "Генерал — это всего лишь еще один солдат?" — вспомнив канонный ответ какого-то безымянного турианца, спросила я.
— "Да. Есть звание, есть должность, есть статус. Мое звание всего лишь показывает, насколько я..." — он запнулся, подбирая слова.
— "...насколько он успешен в военной стезе." — ответил за него Найлус. — "И какой у него уровень допуска. В Иерархии нет такого благоговения перед званиями, как у людей. До высшего звания может дойти любой, если сможет достичь необходимого уровня мастерства. Иногда встречаются простые техники с максимальным гражданским рангом и военным званием. К примеру, Октавиус Татум имеет двадцать шестой гражданский ранг, военное звание эраза и статус высококлассного инженера и конструктора, разработавшего несколько весьма интересных и перспективных проектов. То, что он согласился прилететь на Цитадель, чтобы поработать с "Нормандией" — признак его заинтересованности и уважения к Хэймону."
— "Мог и не прилететь?"
— "Мог. Поверь, время таких специалистов бесценно."
— "Это я понимаю..."
Я вздохнула. Прилет Татума — это и правда удача. Кто как не создатель может указать на все недостатки и проблемы корабля?
А ведь была же какая-то некрасивая история во время обката корабля, которая закончилась феерическим скандалом, после которого Татум покинул пространство Альянса, а Джокера турнули с кресла пилота. Да и капитана поменяли, отдав дорогостоящий прототип в руки Андерсона.
Надо будет спросить у Джеффа, что тогда произошло. Я знаю только общие сведения, вскользь освещенные в каноне.
Амира перегнулась через плечо Аэтериоса, дотянулась до Гарруса и постучала его по спине, отвлекая нас от беззвучного разговора. Ррус повернул голову и вопросительно склонил ее набок.
— Дядь Гаррус, — тут же выдала девочка, — а почему тетя в скафандре?
— Тали"Зора — кварианка. Она к нам прилетела с Мигрирующего Флота, а там условия немного отличаются от тех, к которым мы привыкли. И Тали вынуждена постоянно носить скафандр.
— Это, наверное, неудобно. — Амира сочувственно посмотрела на кварианку. — Даже дядя Дашо снимает скафандр, когда приходит домой. Он мне сам рассказывал.
Тали удивленно хлопала глазами, что было прекрасно видно через тонированное стекло.
— Дядя Дашо? — пискнула девушка.
— Волус. — пояснил Найлус.
— Да, дядя Дашо — волус. — согласно закивала девочка. — Он мне рассказывал, что у них есть целый сектор на Цитадели, где они могут ходить без скафандров!
Тали расстроилась.
— Когда-то и у нас тут был свой район и посольство. Но у нас забрали посольство, и теперь к нам относятся, как к существам второго сорта. — обиженно сказала она.
— Тали. Вам надо осесть на планете, и тогда к вам изменится отношение. — мягко произнес Гаррус, намекая на какое-то хорошо известное событие из прошлого кварианцев.
— Вы... вы... У нас слабый иммунитет! Нам предложенная планета не подошла! — Тали обиделась еще сильнее и отвернулась.
В чем причина обиды я не поняла и спросила Гарруса:
— "А в чем суть конфликта?"
— "Да лет двести назад им Совет предложил декстро-планету для колонизации." — ответил он. — "Конклав планету принял, но Совет Адмиралов наложил вето на это решение и от планеты отказались, мотивируя тем, что она неудачно расположена и слишком холодная. Планету отдали нам, мы ее взяли, а кварианцы из-за этого на нас обиделись."
— "А..." — это все, что я смогла выдать.
— "Ну да." — ехидно закончил Найлус наш содержательный разговор.
Тут дезинфекция подошла к концу, шлюз распахнулся, и мы ступили на борт корабля. Прямо на командную палубу. Практически — в мозговой центр...
Лукас чинно следовал за опекуном, во все глаза рассматривая центр управления корабля.
— Спектры! — раздалось по громкой связи. — Вы видели, кто на мою птичку прибыл?!!
Найлус устало прикрыл глаза и обреченно произнес:
— Джокер. Я помню, ты меня ненавидишь, но зачем орать по внутрикорабельной связи? Ты сидишь в шести метрах от шлюза! Мы тебя прекрасно слышим!
Пилот весело заржал, а у меня сама собой всплыла мысль: при первой возможности врезать толстую бронированную перегородку с мощной дверью между рубкой и шлюзом. Еще не хватало в случае захвата корабля лишиться пилота! И еще одну такую же, чтобы БИЦ перекрыть! А то не командная палуба, а проходной двор!
Если подумать, да всю "Нормандию" проще разобрать до каркаса и собрать заново! Так, как положено!
— Да ладно тебе, Крайк! Создатель сердца моей красавицы на борту, а ты бурчишь! — Джефф развернулся вместе с креслом. — О, привет, мелкие! Это чьи?
— Мои. — ответил Себастьян, и мы дружной компанией завернули к пилоту: он же не отстанет.
— Твои? — Джефф удивился совершенно искренне: он прекрасно знал, что у Себастьяна своих детей не было. — Не знал. — но что-то сейчас уточнять не стал, полностью доверяя своему старому другу. — Я Джефф. Можете Джокером звать.
И пилот демонстративно поправил кепку.
— Лукас. — спокойно представился мальчик, с неподдельным интересом рассматривая рубку.
— Амира. — девочка положила ладошки на макушку Аэте и теперь разглядывала пилота. — А ты кто?
— Я — пилот этой птички.
— Птички? — не поняла девочка.
— Этого корабля. — Джефф ласково погладил край консоли. — Моя птичка! Самый лучший корабль в галактике!
На это заявление Найлус хмыкнул. Джокер такое пренебрежение просто не мог оставить безнаказанным:
— Что бы там не хмыкал Спектр Крайк!
Найлус усмехнулся, но ничего не сказал: Джокер в своем репертуаре.
— Джефф, что-то произошло во время нашего отсутствия? — спросила я.
— Кроме ссоры двух Шепардов? Ничего не произошло.
Ссора двух Шепардов. Как мило...
— И что они на этот раз не поделили?
— Дежурство на кухне. Так что, Себа, произволом Прессли до отмены приказа у тебя теперь будет два раба: по штуке с каждого отряда.
Себастьяна эта новость не слишком обрадовала.
— Вообще-то... у меня есть помощник.
— Да, я попросил научить меня готовить. — добавил Аэте, давая понять, кто является этим самым помощником.
— Он нам сегодня утром блинчики жарил! — девочка покровительственно погладила асура по белоснежным волосам, а тот виновато опустил глаза.
— И как? — синхронно выдали турианцы, знающие таланты белобрысого на этом поприще.
Джокер заинтересованно молчал.
— С третьего замеса получилось. — тактично отозвался Себастьян.
Это ж сколько он блинов испортил?
— Было вкусно. — ответил Лукас. — Но скорлупки от яйца иногда попадались. — подумав, тихо добавил мальчик.
Аэтериос виновато шмыгнул: замечание было справедливым.
— Ну... кальций — полезен. — со знанием дела отозвался Джокер, ехидно ухмыляясь. — А мне блинчик привезете в следующий раз?
— Привезем. — пообещала девочка. — Ну, мы, же привезем, да? — уточнила, наклоняясь и умильно заглядывая в глаза асура.
Не то, чтобы его это особо впечатлило... но дети Аэте нравились, так что он улыбнулся и произнес:
— Если хочешь, я еще раз сделаю.
— Хочу! Спасиба! — девочка с чувством обняла Аэ за голову. — И с тем вкусным вареньем! Ну, зеленым.
— Хорошо, сделаю с вареньем. — покладисто согласился седой отморозок, мило и обаятельно улыбаясь.
Вот может же выглядеть добродушным милахой, когда хочет!
Джефф за этим наблюдал с каким-то странным блеском в глазах и с любопытством, Себастьян — настороженно и с долей неподдельного интереса.
— Зеленое варенье? Я тоже хочу! Ну почему мне никто не делает блинчики с вареньем. Зеленым вареньем. — с притворной обидой проныл пилот.
Себа усмехнулся.
— Персонально для тебя сделаю блинчики со скорлупой и зеленым "вареньем".
Джефф надулся:
— Себа, ты как всегда! Никакого уважения к гениальному пилоту!
Аэте, услышав такую характеристику, бросил короткий вопросительный взгляд на Найлуса. Тот согласно кивнул, подтверждая, что да, таки этот пилот и правда гениальный. Тронутая сединой бровь приподнялась, в фиолетовых глазах зажегся хищный огонек интереса.
— Имрир, тебя Аленко искал. — добавил Джефф, вновь вернувшийся к облику высококлассного боевого пилота и не обративший внимания на краткую смену выражения на лице асура.
Вот не было печали... Ему-то что от меня надобно?
— Поняла. Спасибо, Джефф.
Мы вышли из рубки, и Найлус едва слышно прошептал на языке, который мне раньше слышать не доводилось:
— Не забывай, у него кости необычайно хрупкие.
— Я помню. Врожденная болезнь. — короткая пауза и недоуменное: — Но это же лечится обычной...
— Не здесь и не сейчас. — на том же языке отозвался Найлус.
Аэте коротко кивнул, но на заметку взял.
Как оказалось, искал меня не только Аленко, но и Джон Шепард, правда, как-то не слишком активно: номер моего инструментрона у них есть, но связываться они не стали, ожидая моего возвращения на корабль. Как оказалось, причина была не настолько серьезной, чтобы беспокоить начальство и напрашиваться на проблемы, но достаточно неприятной, чтобы потребовалось мое вмешательство, поскольку другой управы на эту причину не было. И называлась она "Дэрг "Гризли" Итор".
Джона Дэрг невзлюбил в момент, стоило только им немного пообщаться. Комментарии Джейн, с удовольствием пускающей пульки в сторону однофамильца, только разжигали конфликт, Дилан в их разборки не вмешивался, изучая ситуацию, и когда я нарисовалась в набитой народом столовой, атмосфера там была не то что предгрозовая, а уже за долю мгновения до детонации.
