Пребывающее и так не на самой высокой отметке настроение окончательно улеглось на дно. Аудиенция с Главой клана была окончена, и я принялся собираться в дорогу, предварительно посмотрев «учителя правописания». Обычный слуга, представившийся Лунь Ли — уже пожилой, с небольшой бородкой и лысиной, «опоясанной» редкими волосами, в некоторых местах достигающими плеч. На изборождённом морщинами лице видна печать интеллекта, но… кажется, я сам себе создал проблему. Ещё раз окинув взглядом откровенного старика в грубом болотно-зелёном платье, я убедился — простой человек, а значит, двигаться со скоростью практика боевых искусств просто не способен. И даже если я забью на «приличия» на правах эксцентричного гения и потащу его на себе, моей скорости он просто не выдержит. То есть добираться придётся на карете, а это — неделя.
— Хм… видимо, нам потребуется карета, — у него ведь ещё и пожитки были, но это так, мелочь.
— Молодому господину нет нужды беспокоиться об этом жалком слуге, — согнул спину старик, — если господин прикажет, этот слуга направится пешком и…
— Придёт через месяц. Если вообще дойдёт, — я понимал, что это раболепие — в порядке вещей и старый слуга-простолюдин, да ещё и из «черновых», так и должен обращаться к Старшему Наследнику Старшей Семьи, жениху Принцессы Севера, Победителю Турнира Академии и далее-далее-далее, вплоть до перечисления любого события уровнем выше «справил нужду», в котором я принимал участие. Понимал, но раздражать меня это не переставало.
— Прошу простить этого старого слугу… — ещё ниже склонил голову дед.
— Прощаю, — именно это я должен был сказать. Ну или приказать всыпать плетей за «высказывание мыслей, которых никто не спрашивал». — Из прочих кандидатов, старейшина Лян Инь прислал тебя. Кого именно ты обучал ранее?
— Этот слуга наставлял грамоте детей слуг и некоторых младших сыновей из вассальных семей, — другими словами, совсем неграмотных и, так уж бывает, несколько туповатых ребят. Что же, признаю, дед ответственно выполнил мою просьбу. С учётом моих воспоминаний о некоторых представителях человечества, Пушистый на их фоне будет тем ещё эрудитом.
— Хорошо, — я повернулся к одному из помощников управляющего, что подобострастно ждал моих распоряжений. — Мне нужна карета до города Синего Карпа. Малый набор сопровождающих.
— Будет готово в течение получаса, молодой господин, — поклонился тот.
Управляющий не обманул (ибо в Тёмной Луне для слуги из главной резиденции это может быть очень болезненно и даже фатально), и уже минут через двадцать наша делегация выезжала в нужную сторону. «Малый набор сопровождающих» состоял из кучера, что правил лошадьми, да полового, пожалуй, именно так эту должность можно было обозначить в местных реалиях — слуги, что был ответственным за приготовление еды в дороге, разбивки лагеря и прочие мелочи, которыми невместно заниматься благородным пассажирам. Учитель чистописания явно охреневал от того, что наследник запихнул его в дилижанс, а не приказал сесть рядом с кучером или встать на облучке с половым. Но мне было пофиг — имею право, а перспектива, что этот дед простынет спереди или свалится сзади, была довольно высока. Мне такого счастья было не нужно, так что пускай. А если это кого-то не устраивает… пусть скажет это лично и мне в лицо. Желающих не нашлось, ну а старика ждали новые потрясения, ведь, стоило нам тронуться, я объяснил ему, что именно от него будет требоваться — обучить моего демонического волка грамоте. Потому что нада. А ещё ехать ему в этой карете одному — потому как, соблюдя приличия и выехав «как положено», я не желаю терять уйму времени и двинусь своим ходом, а ему надлежит доехать до города Синего Карпа и там уже приступить к своим обязанностям. На этом выдача Ц.У. была окончена, и я, покинув транспортное средство, устремился в лес, причём на два порядка быстрее, чем эта карета двигалась. Моя белокурая прелесть скоро будет поймана и затискана! Да и другим девочкам достанется, да.
* * *
Отойдя подальше от дороги, я активировал массив и воспарил в небеса. Переть дуром по пересечённой местности… нет, можно, конечно, но удовольствия мне это не доставит, да и по воздуху всяко быстрее. И отработка управления Ци, опять же. В общем, совмещаем полезное с полезным. Взлетев повыше, я выбрал курс на юг-юго-запад и налёг на исполнение «заклинания». Очень скоро раздался хлопок, тело ощутило удар, воздух стал значительно гуще, а звук от развевающегося на ветру халата исчез. Культиватор на сверхзвуке. Ощущение, что я в какой-то упоротой сянсе, стало как никогда острым, но… если путь, что занимает около недели, если без надрыва для лошадей, можно преодолеть всего за пару часов, то какого чёрта? Земля плавно плыла под ногами, ветер бил в лицо, и только полное отсутствие звуков являлось существенным дискомфортом. А ещё — богатое воображение. В том смысле, что при одной мысли о мошках мне становилось не по себе, но на такой высоте их не было, что не могло не радовать.
Спустя означенные пару часов я увидел цель своего путешествия — город Синего Карпа. Осмотр с высоты, однако, показал, что хоть организованное ещё мной подворье полно людьми, но кроме занятых делами слуг и статусной охраны там никого нет. Конечно, девушки вполне могли бы спрятаться по домам, отсекая стенами сияние собственной Ци для «Звёздных Глаз», но спрятать огромного белого волка там было совершенно нереально, а Пушистиус точно не отошёл бы от Вайсс и Ан Сюен. По этой причине, так и не снизившись, я отправился уже к горам, где вскоре углядел небольшое озеро. И да, оно в самом деле казалось небольшим, что, в свою очередь, заставляло насторожиться. По моим ощущениям и воспоминаниям, сей водоём должен был быть больше раза в четыре, если не в шесть. Разумеется, высота и иная точка обзора могли искажать восприятие, но не на порядок же? Кажется, там был ещё какой-то сильно выкрученный барьер, заметить который, будучи на земле, я не мог. С учётом моей специализации на восприятии и общего уровня, автор сего барьера был очевиден. Кажется, я косвенным образом смог понять, где леди Шангуан спрятала свой садик с чудо-яблочками… Как бы то ни было, охрану из Дворца Северной Стражи я высмотрел ещё на подходах к вершине, благо на нынешнем уровне развития они уже не могли скрыть от меня своё присутствие. Далее был найден и наш лагерь, всё ещё разбитый на прежнем месте. Таким образом определив свою цель, я пошёл на посадку, изрядно снизив в процессе скорость.
И… уже на подлёте заметил внизу четыре фигурки, плескающиеся в озере.
Искушение чуть задержаться и уделить открывающейся картине больше внимания взыграло внутри с небывалой интенсивностью — ведь в данном мире идея купальника пока не родилась, в нижнем белье леди тоже не плавали, а потому у меня был реальный соблазн оценить Вайсс и Ан Сюен в их первозданной красе. Зрелище обещало быть воистину божественным, но моя воля (кто сказал понимание, что меня кастрируют просто на рефлексе, если заметят?) была сильна. И тверда, даже твёрже, чем… кхм… не важно. В общем, я превозмог низменные инстинкты и быстро-быстро приземлился в близлежащем лесочке, не привлекая внимания. А потом тихонько прошёл в шатёр, разбитый на знакомой мне полянке. Рядом с ним находились несколько палаток для ночёвки, а ещё мой пушистый друг, решивший немного покемарить.
Ощутив мой запах, пёсель лениво распахнул глаз, вяло махнул хвостом, зевнул, да и вернулся к своему предыдущему занятию, тобишь уснул обратно. Угу, Пушистый, я тоже рад тебя видеть, да. Ну и хрен с ним, с тем, что снаружи. Внутри шатра был запас воды, различных сортов чая, несколько видов чайников и пиал… в общем, я приступил к моральному отдыху. И нет, никаких сделок с совестью и мысленных утверждений, что если девочки пройдут из озера напрямую к палаткам, то пройдут они мимо шатра, открывая мне интереснейшее зрелище! Я просто, как приличный молодой человек, сижу и пью чай, а всё остальное — чистая случайность! И вообще! Я специально зашёл в шатёр, чтобы не подглядывать даже случайно! Матерчатые стены отсекали мой взор куда лучше любой листвы! Я был хорошим мальчиком, да!
Ожидание моё продлилось недолго. Уже минут через пятнадцать я услышал шелест травы под босыми ногами, лёгкий шаг, и… Ан Сюен, завёрнутая в одно тонкое влажное полотенце… пришла со стороны палаток и, юркнув в шатёр, даже не глянула в дальний его конец, начав развязывать принесённый с собой узелок с бельём…
Ну да, палатка не особо высокая, и переодеваться в ней не так чтобы сильно удобно, в отличие от шатра. А тут все свои и все девочки, потому чего стесняться? Вот и она решила, что нечего, и, похоже, вознамерилась переодеться прямо в шатре. И не то чтобы я был против, скорее уж совсем наоборот, но, с учётом местных нравов и традиций, даже полноправный муж может получить по морде, «лицезрев обнажённую супругу» вне спальни. Не то чтобы обязательно, но… короче, вероятность того, что Ан Сюен на меня серьёзно обидится, была очень высока. И это многократно перекрывало то удовольствие, что я получу от бесплатного стриптиза благородной леди.
— Кхм… привет, сестрёнка Сюен… — привлёк я внимание к своей персоне, пока не стало слишком поздно.
Да, такое решение нужно было принимать сразу! Не медля! Ибо малейшее промедление — и мой извращённый разум начнёт шептать, что по морде мне дадут далеко не со стопроцентной вероятностью. И только в том случае, если увидят. А «если» — это хорошее слово. Тем более она так прижала к себе полотенце локтями, пока руки были заняты узелком, что просто вах! В том плане, что влажная ткань и так не сильно что-то скрывала, а тут её ещё и натянули, сильнее подчеркнув то, что хотели спрятать. Я был вынужден признать, что «прятать» наследнице дома Бесконечных Небес было что. Как и положено девушке-практику, её фигура иначе, чем «изумительной», называться не могла. Так что нафиг-нафиг!
— Лян Ю! — резкий оборот на месте, узнавание, радость… осознание-смущение-паника-возмущение и, не отходя от кассы, грусть-обидка-плаки-плаки — и глаза, полные укора, с капельками нарождающихся в уголках слёз стыда. — Ты напугал меня! — в голос пискнула девушка, не сдерживая в том интонаций из серии «хнык-хнык». Одновременно с этим её ручки поднялись выше и трогательно прижались кулачками к ротику в жесте испуганном и несчастном.
— Прости-прости, я не хотел. Не плачь, пожалуйста! — как я оказался рядом и, уже скинув свой халат, укрыл им малышку, я даже не заметил. — Ну же, родная, не обижайся, я не хотел тебя пугать, — нежно обнимаю Ан Сюен, начав гладить её по мокрым волосам, — я просто хотел обозначить своё присутствие, чтобы не случилось конфуза. Ты ведь меня совсем не заметила, когда вошла. Я не хотел тебя обижать, милая, правда, — да, при виде такой реакции моё сердце заливалось слезами умиления и в то же время разрывалось от осознания, какой я нехороший негодяй и злодей.
Не то чтобы я этого не ощущал и раньше, но раньше меня это не особо беспокоило, скорее уж наоборот. Так что извинялся я совершенно искренне. Однако хоть что-то ответить на мои извинения Ан Сюен не успела, поскольку к шатру на крик подруги подбежала Вайсс.
Её полотенце было не сильно плотнее такового у Ан Сюен, а тут ещё и бег, резкий рывок… в общем, ей пришлось поддерживать эту тряпочку одной рукой, чтобы она просто не упала. Открывшееся мне зрелище… скажем так, единственной моей мыслью было только: «лишь бы не пустить струйку крови из носа!», потому как по всем законам азиатских фетишей и стереотипов именно это и должно было со мной произойти в данной ситуации. Но нет, пронесло. Видимо, для активации эффекта всё-таки нужно быть главным героем сянси, и слава богам!
— Лян Ю… — не сулящим ничего хорошего голосом поприветствовала меня принцесса Севера, — что ты делаешь с Сюен?!
— Извиняюсь, — продолжая прижимать к себе и гладить по голове кареглазую милашку, честно ответил я Ю Нин. — Я случайно её напугал и довёл до слёз… — опускаю взгляд к лицу наследницы дома Безграничных Небес. — Сестрёнка Сюен, ты меня прощаешь?
— У…гу, — невнятно промычали снизу, полыхая красными ушками.
— Так! Отпусти её немедленно и отойди на пару шагов, а то я тебя стукну! — начала фыркать дракоша, судя по глазам, вполне догадавшись, что у нас тут произошло, но возмущаясь в первую очередь именно факту объятий.
— Конечно, — послушно отодвинулся я, впрочем, не поворачиваясь спиной к девушкам. В смысле, раз уж обстоятельства уже подставили меня как минимум под суровую кару со стороны моей белокурой невесты, то я собирался насладиться каждым мгновением открывшегося мне зрелища. Так и огребать будет не столь обидно.
— Насмотрелся? — Ю Нин попыталась упереть руки в боки, но полотенчико начало соскальзывать, и ей пришлось срочно прерывать манёвр, дабы не показать мне совсем всё.
— Нет, — честно ответил я, — такими красавицами впору любоваться вечно.
— Б-братик Ю! — с очаровательной смесью смущения, радости и глубочайшего возмущения ответила Сюен, ещё сильнее кутаясь в мой халат, а вот Вайсс… Вайсс просто хмыкнула.
— Чего и следовало ожидать от такого развратника!
— Я грешен, — покаянно склоняю голову, продолжая наслаждаться зрелищем. — И я горжусь этим!
— Р-р-р! — на меня оскалились и зарычали. Звучало грозно, но не очень убедительно. Да и не прикрытые тряпочкой участки кожи Ся Ю Нин были уже под стать её любимому алому халату. Во всяком случае, по оттенку.
Но тут до шатра добрались и сестрёнки Джао, и… да, им тоже было очень стыдно оттого, что молодой мужчина смотрит на них, пока они почти что без одежды, но при этом они не кидались обвинениями, не возмущались, и… как-то так получилось, что замерли они в самых интересных и привлекающих взгляд позах.
— Молодой господин, — синхронно поздоровались они, не высказывая никаких претензий касательно моего морального облика. Хотя это и неудивительно, с учётом их положения.
— Рад всех вас видеть, — улыбнулся я девочкам, — но, полагаю, перед началом беседы о времени, что мы провели в разлуке, вам стоит переодеться, так что я пока просто буду пить чай и ожидать вас здесь.
В ответ донеслись нестройные слова согласия, и дамы удалились в менее удобные для переодеваний, но куда как более закрытые палатки. Спасло ли это меня? Ни разу! Не прошло и пары минут, как Вайсс уже была готова карать и воздавать грешникам за зло их. Одним словом, не успели ещё все девушки облачиться, а нежные лапки дракоши уже взяли меня за шкирку и потащили «тренироваться».
— Лян Ю, — в лазурных очах взявшей меня под руку девушки плескалось жгучее и горячее обещание, вот только, несмотря на все попытки изобразить двусмысленность, обещали мне явно тумаков, — я так хотела показать тебе один приём! Я очень хочу узнать твоё мнение! Ты же поможешь мне с практикой? — и плечиком прижимается, и глазками так: морг-морг. И ты вроде бы прекрасно понимаешь, что сейчас тебе будут делать очень больно, но возразить язык не поворачивается, а ноги послушно топают, куда ведут.
