Том первый: Обратный отсчет

"Стоп, если ожила она..."

— Кто возглавляет Стражей?

— Архангел Доблести Михаил, Создатель, — после микроскопической паузы ответила Габ... НИП с внешностью Габриэль.

— Страж Первого Этажа?

— Хелел, Утренняя Звезда*.

— Ясно.

В любом случае, надо что-то делать, как-то разбираться в происходящем.

— Габ... Хранитель Библиотеки, собери всех стражей в Тронном Зале.

— Да, Создатель, — вскочив со стула, она склонилась в низком поклоне и побежала в сторону выхода, едва ли не припрыгивая от радости, как девчонка.

"Габриэль никогда не вела себя так..."

Уже спустя пару минут он стоял перед массивным золотым троном, блистающим ярким, но не режущим глаза светом.

"Отлично, кольцо гильдии работает"

Легендарная телепортация работала так же, как в игре — неразличимое мгновение и окружающая обстановка резко, без всякого перехода меняется. Именно поэтому, несмотря на очевидные преимущества магии мгновенного перемещения, игроки не часто применяли его в бою — как правило, в первое мгновение заклинатель оказывался дезориентирован, а потому уязвим.

Тронный Зал, к сожалению, был пуст — сюда дозволялось входить только игрокам. Либо он оказался в этом мире один, либо его согильдийцы еще не разобрались в ситуации и не вернулись домой.

"Итак, игровое меню не работает, иконок быстрого доступа нет. Могу ли я здесь вообще использовать способности? Если кольцо работает, то, возможно..."

Чтобы применить кольцо гильдии, он, чувствуя себя последним идиотом, мысленно обратился к голубой побрякушке с крупным сапфиром и мысленно произнес "Телепортация, Тронный Зал". Может, и способности работают так же?

— Истинный облик.

В следующее мгновение что-то ощутимо оттянуло плечи, будто он надел тяжеленный туристический рюкзак. Вывернув шею, он, почти не удивившись, увидел огромные белоснежные крылья, растущие из лопаток. Попытался пошевелить новыми конечностями и, к своему неподдельному изумлению, преуспел в этом — крылья совершенно не воспринимались чужеродными, наоборот — он будто всегда их имел. В Иггдрасиле движением всяких дополнительных частей тела управляла система.

Раскинув руки, он с усилием развел их в стороны, одновременно распахивая все шесть новообретенных крыльев на всю длину.

— Ощущения, как будто потягиваюсь...

Поднеся руку к глазам, он убедился, что на ладонь словно навели фонарик. Все как в Иггдрасиле, даже глаза светятся.

— Значит, и все остальное работает?

Чем дальше, тем больше он убеждался в том, что не сошел с ума — слишком реальным было происходящее. И в душе, впервые за долгое время, нашлось место чему-то, кроме скорби — исследовательскому азарту.

Он огляделся по сторонам в поисках цели, на которой можно было попробовать что-то еще, однако ничего подходящего на глаза не попалось — только ряд мраморных колонн, подпирающих свод, трон за спиной и ярко-алая ковровая дорожка от дверей до трона.

— Небесное Правосудие.

В следующий миг он с трудом подавил желание закрыть глаза — в десяти метрах перед ним в ковровую дорожку ударил толстый столб чистого белого света, настолько яркого, что он казался плотным и материальным. Все, что он успел сделать — просто моргнуть, однако, когда он открыл глаза, от одного из его самых любимых навыков не осталось и следа — даже ковер не пострадал, все так же царапая глаз своим вызывающе красным цветом.

Небесное Правосудие — вершина развития специализации "Поборник Правосудия", навык, наносящий поистине огромный урон одиночной цели. Настолько огромный, что многих аватаров, чей класс не предполагал высоких значений защиты и здоровья, пусть даже они были сотого уровня, убивал с одного удара. Он был бы читерным, если бы не три больших "но": во-первых, он работал только на объекты со злым мировоззрением, даже кто-то с нейтральным взглядом на мир не получил бы ни единой царапины, угодив под его удар; во-вторых, дальность его применения не превышала двух десятков метров; в-третьих — часовой "откат".

— Итак, способности работают, пусть даже придется заново привыкать их использовать.

Говорить вслух — дурацкая привычка, Габриэль всегда над ней смеялась...

"Не думай о ней"

— Скоро придут Стражи, а я одет как бедный родственник...

Ну, строго говоря, его бежевый камзол, того же цвета узкие штаны и сапоги стоили кругленькую сумму, но... стиль одежды "по-домашнему" не очень-то годился для пафосного Тронного Зала и встречи столь высоких гостей.

— Как мне добраться до инвентаря?

Когда прибыли Стражи, он уже был во всеоружии. Полная белоснежная броня с причудливыми синими узорами и коронная расслабленно-величественная поза на троне: свободно откинувшись на спинку, широко расставив ноги, меч в ножнах, аккуратно придерживаемый за рукоять и прислоненный к правому колену, но самое главное — три пары крыльев, бережно уложенные в специальные выемки на троне таким образом, чтобы не мешали и одновременно величественно смотрелись.

Он много тренировал эту позу... в те далекие времена, когда пафос еще не надоел, а желание круто выглядеть не запропастилось куда-то. Наверное, просто возраст прошел...

В полном молчании они пересекли Тронный Зал и, выстроившись в линию, синхронно опустились на одно колено, прижав правую руку к сердцу.

— Стражи приветствуют вас, Лорд, — не поднимая головы, тихим, глубоким голосом поприветствовал его Михаэль, немолодой уже мужчина с испещренным глубокими морщинами лицом и коротким ежиком полуседых русых волос.

"Ну, полагаю, вопрос об отношении НИПов ко мне можно считать закрытым. Хотя, возможно, стоит уточнить..."

— Приветствую вас, Стражи, — медленно ответил он, стараясь говорить спокойно. Просить их подняться он не стал, так как не был уверен, что сможет удержать лицо. — Прошу вас, скажите мне... кто я?

Они ответили одновременно, с идеальной синхронностью актеров, репетирующих одну и ту же реплику годами:

— Вы — Лорд Метатрон, Глас Всемогущего, Вестник Бога Истинного.

Часть 2. Стражи

"Да за кого они меня принимают?!"

Нет, в его профиле действительно числился класс "Глас Всемогущего", но... это ведь всего лишь класс с пафосным названием, открывающий ветку способностей, не более того.

"Или нет? Если меня закинуло в другой мир, с сохранением всех способностей, то, возможно, и пафосное название уже не просто пафосное название, а нечто большее?"

Стоп. Если он — действительно Глас Всемогущего, то, возможно, существует и сам...

Он кинул опасливый взгляд на потолок. Будь он на месте Бога, расплющил бы самозванца в ту же секунду, как обнаружил его существование.

"Эээ... Бог?" — в который раз за день чувствуя себя идиотом, мысленно спросил он. — "Ты... существуешь? Маякни как-нибудь, громом небесным там или горящим кустом..."

Потолок не ответил.

Может, он просто обратился неправильно?

"Отче наш, иже еси на небесах, да светится имя Твое..."

Это, собственно, было все, что он знал о молитвах.

"Вот дьявол... Ох блин, теперь надо следить за языком... Ладно, отложим этот момент в сторону"

Он перевел взгляд на Стражей, все так же склонившихся перед ним и не выказывающих ни грамма нетерпения или волнения от его молчания, отчаянно напрягая память в попытке вспомнить их настройки.

"Первый — Михаэль, Архангел Доблести, предводитель всех Стражей, создание Холиворда. Насколько я помню его настройки, мировоззрение Михаэля — "упорядоченно-нейтральный", идеальный солдат и полководец, безраздельно преданный силе, которой служит. Кажется, там еще было сказано, что он был создан в первый день творения вместе с Метатроном... то есть со мной, с наказом верно служить и вести в бой легионы Небес. Его суть — вечное служение Порядку, ему не так уж важно — хороший это порядок или плохой. В его власти — последний, седьмой этаж Лестницы в Небо, он — Страж Тронного Зала. Архетип — военачальник, боевые способности не превышают средний уровень, однако любой находящийся под его началом персонаж получает такое количество положительных бафов, что сражаться лично ему, в общем-то, и не надо.

Конечно, все это лишь частично стыковалось с оригинальным Михаэлем из христианской мифологии, но в гильдии "Лестница в Небо" по традиции не слишком заморачивались следованию канонам, щедро сдабривая историю собственным вымыслом.

К тому же, еще оставался вопрос — насколько нынешние НИПы, обретшие самосознание, соответствуют изначальным настройкам...

Сразу следом за ним стояла девушка с внешностью Габриэль, Хранитель Библиотеки, самая могущественная заклинательница гильдии. Он не очень понимал, почему ее место было сразу за Михаэлем, ведь у нее не было никакого особого статуса — она даже ни одним этажом целиком не владела, лишь частью Четвертого, а именно — библиотекой. Архетип — боевой маг, настоящая женщина-стихийное бедствие, смертельно опасна в любой ситуации, за исключением ближнего боя, хотя и там может удивить...

"Домина Лейк, Страж Четвертого Этажа, создание Габриэль. Дух Воды, впервые увидевший свет еще в те далекие времена, когда мир был юн, а тот самый Хелел еще стоял по левую руку Бога, наравне со... мной, черт подери. Почиталась смертными как богиня и коротала вечность, защищая своих последователей от жестокого внешнего мира, но однажды, как водится, не справилась. Страна, за которой она присматривала... забыл название, была уничтожена, священное озеро, давшее ей жизнь, испепелено, а сама она, утратив бессмертие, чудом избежала смерти, найдя приют здесь. Полностью неуязвима к физическим атакам, обладает высокой сопротивляемостью к стихии воды, архетип — боец, натуральная Немезида для любого, кто опирается на физический урон".

Пожалуй, единственное слово, которым можно ее описать — совершенство. В ней безукоризненно все — от вечно безмятежного выражения лица и мудрого взгляда бездонных ярко-синих глаз, до элегантного платья и лазурных волос, собранных в высокую прическу. Даже сейчас, стоя на одном колене и покорно склонив голову, она не выглядит слугой — лишь равный отдает дань уважения равному.

Разглядеть лицо следующего Стража не представлялось возможным — большая часть ее тела была скрыта белоснежными волосами, струящимися по плечам и спине, беспорядочно рассыпавшись вокруг нее по ковру. Страж Третьего Этажа, Небесного Сада, заклинательница Природы эльфийка Галэдриэль, чей образ ее создательница, Лайм Рейн, стащила из Властелина Колец. Архетип — друид, особо опасна в групповых сражениях.

Следующий — Страж Пятого Этажа, Антоний Хошик, архетип — боец авангарда, специализацию которого в Иггдрасиле было принято называть "Джаггернаут". Источником сил Антония служила техно-броня в стиле "стимпанк" — массивный двухметровый доспех с торчащими во все стороны трубками сервоприводов и раструбов, время от времени с низким шипением стравливающих пар. Этот девайс давал своему владельцу огромную даже по меркам сотых уровней силу и защиту, в качестве компенсации являясь очень дорогим в обслуживании и трудоемким в создании — фактически, создание такого доспеха было по плечу только крупным гильдиям или редким мажорам, готовым тратить сотни тысяч, если не миллионы йен на игру.

Далее — персонаж, которому, казалось бы, совершенно не место здесь, в гильдии Лестница в Небо, демон Бальтазар, страж Второго Этажа. Его мощное телосложение ничуть не скрывала просторная черная мантия, близко посаженные черные глаза под мощными надбровными дугами смотрели испытующе и с долей вызова, бордово-красная кожа с угловатыми черными узорами, похожими на разряды молний, чуть выступающие клыки и целая корона небольших рогов на лысом черепе — все в нем дышало агрессией и ничем не сдерживаемой мощью.

"Творение Ливинги Дэш, давней подруги Габриэль. Если я правильно помню, у него была типично женская слезливая история о злом, безжалостном демоне, чью жестокость смогла усмирить прекрасная смертная волшебница по имени... Как-то-там, я уже не помню. Само собой, их счастье было недолгим и Как-то-таму убил один из демонов Преисподней по прямому приказу Владыки Ада. С тех пор Бальтазар поклялся отомстить, долго воевал против своих бывших собратьев в одиночку, пока однажды, в одной из безнадежных битв, его не спасла от верной смерти... да-да, Ливинга Дэш, прекрасная светлая жрица, которая привела неприкаянного демона к себе домой, в резиденцию гильдии Лестница в Небо, замок Небесный Трон. Архетип — маг-воин, с упором на стихию огня, обладает самым большим показателем урона среди Стражей, уступая разве что Габриэль да и то только в том, что не относится к магии огня"

"Хелел, Утренняя Звезда. Падший Ангел, изгнанный и проклятый Богом за отказ подчиниться приказу: "Возлюбите людей так, как вы любите меня". Сброшенный с небес, отвергнутый Создателем он столетиями скитался по земле, не в силах вернуться домой, но и не желая присоединяться к силам Преисподней, в кровавых битвах с которыми он провел не одно столетие, пока не встретил Клементина, который привел его в Лестницу и вымолил прощение у Метатрона... то бишь у меня. Привратник Небесного Трона, Страж Первого Этажа. Архетип — ассасин, легкое оружие и броня, специализация — дуэли, в групповых сражениях особо опасен для магов и прочих бойцов дальнего боя"

Таких, как он, называют "бисененами" — с изящными чертами лица, тонкий, как тростиночка мужчина, из-за своей почти болезненной хрупкости больше похожий на подростка. Золотые волосы упругой волной падают на плечи, а невинный взгляд больших небесно-голубых глаз вызывает у любого нормального мужчины желание съездить их владельцу по роже, а женщин — упасть ему в объятья. Из образа совершенного небесного создания выбиваются лишь три пары крыльев, с перьями, черными как ночь, сейчас распростертыми по полу, словно плащ. Мэровин Даго, кстати, впервые увидев Хелела в этой позе, тут же окрестил его "Черный Плащ" и потом долго объяснял всем желающим (впрочем, и НЕжелающим тоже), почему это смешно*. Кличка приклеилась...

И последний из Стражей, тысячелетний Дух Ветра с коротким именем Фрай, выглядевший и ведущий себя как беззаботный десятилетний мальчуган с явными хулиганскими замашками. У него нет особой истории — просто когда-то давно легкий океанский бриз где-то в тропическом поясе вдруг осознал, что он существует. Приняв телесную форму, бриз отправился путешествовать по миру, не задерживаясь нигде и не привязываясь ни к кому, скрашивая пресное бессмертие розыгрышами и шутками над беззащитными смертными и ни разу не беззащитными бессмертными, временами превосходящими его по силе. Согласно настройкам — его вовсе никто не приводил в замок, он завелся сам собой, обосновавшись на Шестом Этаже, и принялся терроризировать окружающих в присущей ему беззаботной манере. Впрочем, он тонко чувствовал границу, которую переходить не следовало ни в коем случае — основная причина того, почему он еще жив.

"Архетип — рейнджер-плут. В сочетании с расовыми способностями Духа Воздуха — поистине неуловимое верткое чудовище, не обладающее ни высоким уроном, ни мощной защитой, ни большим запасом здоровья, однако настолько молниеносное, что ни первое, ни второе, ни третье ему попросту не нужны"