Том первый: Обратный отсчет

— Достаточно!

"Ну зашибись, у него получилось вывести меня из равновесия"

Фрай тут же замолк и довольно заулыбался, высушив слезы.

"Нет, ну каков актер, а?"

— Безусловно, Цепи Света не смогут удержать тебя, — он заговорил только через пару мгновений, после того, как вернул себе утраченное на секунду спокойствие. — Ты можешь в любой момент встать и уйти. Однако...

Вечная плутовская улыбка слетела с губ Духа, а озорной огонек в глазах мгновенно потух, сменившись нейтральным выражением — пожалуй, эта была вся серьезность, на которую он был способен.

— Однако?

Метатрон решил начать издалека:

— Твоя история несколько отличается от остальных. Другие Стражи и прочие обитатели замка оказались здесь по разным причинам, но, в общем, все они сводятся к одной — они хотят служить делу Добра. Неважно, каким образом, защищая ли крепость силой магии или оружия, обеспечивая ее нужными ресурсами, работая кузнецами или фермерами... важно то, что у них есть причина и они чрезвычайно серьезны в ней.

Ты — другой.

Ты просто пришел сюда, не имея какой-то цели. Ты просто живешь здесь в свое удовольствие, свалив обязанности на других. Я верю, что если враг придет в наш дом — ты будешь его защищать. Однако сейчас Лестница в непростом положении — лишенная Лордов, она потеряла львиную долю своей силы и теперь я могу опереться только на вас, Стражей и простых обитателей замка.

Скажи мне, Фрай... Я могу рассчитывать на тебя?

Метатрон протестующее вскинул руку, не давая Стражу возможность ответить. Он еще не закончил.

— Если я дам тебе задание — будешь ли ты его выполнять, в ущерб собственным развлечениям? Если я прикажу отправиться в соседнее королевство на разведку — будешь ли ты, предоставленный самому себе, следовать моему слову или просто будешь слоняться без пользы, занимаясь любимым делом, доводя окружающих до сердечного приступа?

На этот раз, стоило ему замолкнуть, Фрай не стал ничего говорить, — лишь продолжал внимательно смотреть на него, все с тем же нейтральным выражением лица.

— Если ты ответишь "нет" — ничего не изменится, ты по-прежнему можешь считать это место своим домом. Захочешь отправиться путешествовать, изучая этот новый мир самостоятельно — я не стану удерживать тебя и не буду таить обиды, ты сможешь уходить и возвращаться когда пожелаешь. Но если ты скажешь "да"... Я буду считать это присягой. Готов ли ты поставить Небесный Трон на первое место?

Кабинет погрузился в молчание. Наконец, Фрай улыбнулся и Метатрон впервые почувствовал, что перед ним — существо, прожившее тысячу лет.

— Вы знаете, мой Лорд, — тихо заговорил он с затаенной печалью в голосе. — Я много путешествовал по миру. И везде, где бы я ни бывал — если ангелы встречались с демонами, то вцеплялись друг другу в глотки, не зная ни пощады, ни милосердия; Падшие, в своей обиде на Бога и все мироздание воевали вообще со всеми; зачастую сильные унижали слабых; демоны, растворяясь в своей Страсти, теряли рассудок; миллионы погибали в бессмысленных войнах; горели города, полные жителей и книги, полные мудрости... Я могу продолжать бесконечно.

По губам Духа Ветра пробежала легкая нежная улыбка.

— Замок Небесный Трон — один на весь мир, подобных ему никогда не было. До тех пор, пока я не оказался здесь, я считал, что его существование попросту невозможно. Здесь Архангел Доблести подкармливает фруктами малолетнюю демоницу и пьет по вечерам с Падшим, все еще верным Богу, споря на философские темы до хрипоты. Здесь живет Высший Демон Ненависти, уставший от зла, с пеплом вместо души — но до сих пор любящий свою погибшую десятки лет назад смертную. Тому, кто правит этим местом, принадлежит верность самого древнего стихийного духа из известных мне, чей возраст лишь немногим уступает таковому у звезд на небе. Вы, мой Лорд, собрали здесь всех, кто искренне желает служить Добру не просто на словах, а делами и кровью, не делая различий по силе, расе или временами темному прошлому. Для меня, Лестница в Небо — это место, по образу и подобию которого должен существовать мир. Именно то, что вы, Лорд, создали здесь — и является конечной формой существования Сущего, воплощенным совершенством, наивной невозможной мечтой, вдруг обретшей реальность.

На кабинет опустилась тишина. Молчал Фрай, утомленный такой длинной и непривычно искренней для него речью. Молчал и Метатрон, тронутый, без сомнения, истинными чувствами и испытывающий неловкость от осознания того факта, ведь все, описанное Духом Ветра — всего лишь длинный ряд иероглифов личных настроек искусственно созданных персонажей, по чьей-то прихоти или вообще без цели, внезапно воплощенных в реальность.

Погруженный в собственные мысли, Метатрон едва расслышал следующие слова своего Стража:

— Я хочу, чтобы весь мир стал подобным Лестнице.

Он знал этот тон — именно так люди озвучивают самые сокровенные свои мечты. Тихо — опасаясь того, что, воплощенная в словах, их мечта сразу разрушится; с огромной внутренней силой — потому что продолжат верить в идеал, даже если весь мир обернется против.

Фрай вскинул голову, впившись внезапно обретшим остроту взглядом в своего Лорда:

— Если вы прикажете мне умереть ради этого — будет так, — четко произнес он. — Я надеюсь, что моя верность поможет вам превратить весь мир в Лестницу в Небо, по которой поднимутся остальные.

С тихим хрустальным звоном разлетелись сияющие цепи — время действия заклинания подошло к концу. Встав со своего места и обойдя стол, Фрай преклонил колено перед своим Лордом и, склонив голову, тихо произнес:

— Я отвечу вам "да", мой Лорд. Вы принимаете мою присягу?

Метатрон сглотнул комок, внезапно образовавшийся в горле. Еще десять минут назад ему казалось, что он готов к любому исходу этого разговора, — но такой исповеди он не ожидал. Наконец, прекрасно понимая, что не может молчать, он протянул руку и ласково взъерошил волосы мальчишки, только что присягнувшим ему на верность:

— Конечно, Фрай. Я не знаю причин, по которым мы оказались в этом мире; я не ведаю, почему Бог не говорит со мной. Но... сделать этот мир хоть чуточку лучше — вполне достойная причина, на мой взгляд.

Тысячелетний мальчишка вскинул голову, буквально осветив и без того не темный кабинет своей улыбкой.

— Конечно, мой Лорд, — закивал он и снова хитро улыбнулся. — Может, мне все таки позвать Домину? Ловушка-то, как я погляжу, многоразовая... Уверен, она не будет возражать. Или... — он деланно потупил глаза и покраснел как помидорка. — Или вам все же хочется... ну... меня? Я, конечно, принес вам присягу, но...

— Иди уже, — оборвал его Метатрон. — Хватит с меня на сегодня твоих приколов.

Он еще долго сидел в своем кабинете, невидящим взглядом уставившись в отчет Домины.

"Сделать этот мир лучше — звучит чертовски привлекательно..."

Из состояния отстраненного созерцания его вывел тихий голос, донесшийся от дверей. Подняв голову, он пару мгновений удивленно рассматривал свою посетительницу.

— Да, Домина? Ты что-то хотела?

— Фрай сказал, что вы хотите меня видеть. Он говорил какие-то странные вещи, чтобы я оделась покрасивее и еще что-то про связывание... Мой Лорд? Куда вы? Зачем вам ремень?!

________________________________________

*— термин не самый распространенный, поэтому считаю нужным пояснить. Сетаконщики — те, кто предпочитают маленьких мальчиков. Девушки в основном.

Глава 2. Внешний мир

Часть 1. Букварь и "Ня!"

"Как ни посмотри — обычный средневековый город"

Не то, чтобы он лично видел хоть один, но... Окружающие были одеты очень по средневековому: кожаная одежда с различной вышивкой — у тех, кто побогаче; обычные льняные штаны и рубаха — у тех, кто победнее; детвора и вовсе сновала туда-сюда в одних длинных, до колен, грубо скроенных рубахах со швами наружу.

Воняло разве что не так, как положено было правильному средневековому городу, то есть лишь лошадиным потом и, временами, навозом, никаких огромных выгребных ям для нечистот, даже мостовая и то — сплошь каменная. У них что, и правда канализация есть?

Вот еще один момент, который он не заметил сразу — белозубые улыбки, почти не видно больных, даже старики — куда бодрее, чем были в его мире.

Ну, это же все-таки магическое средневековье...

Ему уступали дорогу, он то и дело ловил на себе любопытные взгляды, некоторые даже поклониться не брезговали. Метатрон чувствовал себя неуютно — даже при том, что он честно постарался подобрать самую неприметную и слабую экипировку, в гильдии, входящей в ТОП20 Иггдрасиля, ерунды не держали.

Судя по отчетам, составленным Ангелами-Хранителями, его мифрильная кольчуга тонкого плетения, сверкающий нагрудник, меч с драгоценным камнем на эфесе, сапоги из кожи Горного Короля-Льва — все это стоило целое состояние. Повстречай он в своем мире человека, вышедшего из Мазеррати, одетым с иголочки в лучшие образчики самых модных брендов, в одном из спальных районов Токио — он бы тоже так пялился.

Конечно, была возможность одеться в купленные другими дешевые тряпки, но тут всплывала другая проблема — встречают-то по одежке, а раз уж вокруг средневековье и классовое общество, лучше будет сразу создать о себе впечатление человека, с которым стоит считаться. Тем более, в случае нужды, у него были все возможности подтвердить это впечатление реальной силой, как своей собственной, так и той, что стояла за плечами.

Метатрон крепко сжимал кошель в кулаке — если в этой толкучке он умудрится профукать взятые с собой деньги, над ним же вся Лестница ржать будет...

С этими деньгами вообще целая история была. Хранители доложили, что про монеты Иггдрасиля в этой стране знать не знают, а потому он решил пока их не светить, на всякий случай, от паранойи еще никто не умирал. Поэтому монеты пришлось расплавить, а затем обменивать получившиеся неопрятные куски застывшего расплава у местных ювелиров. Выглядели они, конечно, не очень, но золото — всегда золото, в любом из миров.* Полную цену за них, конечно, не дали, ну так и потратили на это всего ничего — пару сотен золотых кругляшей.

Так что сейчас у него с собой были четыре золотые монеты, пригоршня серебра и с десяток кривых квадратных медных монет — вполне себе неплохая сумма, по местному курсу. А уж учитывая, что в закромах Лестницы этих золотых монет числилось одиннадцать миллиардов...**

С тех пор, как он вместе с ожившими НИПами оказался в этом мире, прошла неделя. Разведка посредством Хранителей и подстраховывающего их Фрая показала, что никакой опасности для Небесного Трона местные жители не представляют, так что он понизил уровень безопасности до стандартного и даже разрешил своим внезапно обретенным подданным выход в город.

Конечно — не всем. Подчиненным Хелела, Бальтазара и некоторым другим придется пока потерпеть... по очевидным причинам. Однако, всем, кто имел человеческий облик в качестве основного или дополнительного было разрешено покидать крепость и знакомится с городом — при одобрении со стороны своих Стражей, само собой. Им выделялись командировочные в размере четырех серебряных монет, на которые можно было хорошо гульнуть вечерок, если не заглядывать в заведения для знати. Он поинтересовался было у Стражей, какую зарплату он должен платить своим подданным, но его широкий жест, кажется, не оценили.

Небесный Трон создавался с таким расчетом, чтобы быть в состоянии обеспечивать себя всем необходимым самостоятельно. Во владениях Домины Лейк растили обычные продукты, вроде пшеницы или риса, в Небесном Саду, которым правила Галэдриэль — всяческую волшебную зелень, необходимую для зелий весьма широкого спектра, пусть и не самого высокого уровня. Правда, игровые методы создания зелий (тыкнуть в нужную кнопочку игрового интерфейса) больше не работали, а потому большая часть подданных эльфийки сейчас была занята вопросом, как воссоздать технологию в новых реалиях. Дело важное, но не критичное — собственных запасов гильдии хватило бы на месяц активной деятельности даже в полном составе, считая вместе с отсутствующими игроками.

Несколько ангелов Михаэля, сходив в одну из увольнительных, даже попросились жить в городе на постоянной основе (естественно, в десятиминутной доступности). Ему пришлось отказать — и идиоту было понятно, зачем ангелы, владеющие исцеляющей магией, могут захотеть жить среди людей. Однако Хранители докладывали, что волшебное лечение в этой стране — епархия Церкви и никого другого, использовать ее без соответствующей лицензии и отчислений — административное преступление. Не хотелось бы проблем с местным духовенством. Поэтому, "ангельским байкерам" было дано задание — выяснить все способы легализации. Нетривиальная задача, если учитывать, что они не могли просто спросить, а могли только слушать.

Он вздохнул. В конечном итоге, наверно, действительно лучшим выходом будет отправить одного из ангелов Михаэля выяснять, как можно получить сан.

Впрочем, пока оптимальным вариантом для него казалась Гильдия Искателей Приключений — из всех организаций этого мира она больше всего походила на то, чем он занимался в качестве игрока. Выполнять задания, сражаться с монстрами, помогать людям — просто идеально для НИПов Лестницы! Он уже дал задания Стражам собрать пару сильных команд и нескольких одиночек — последние были нужны для того, чтобы влиться в уже существующую команду, сбор информации еще никто не отменял.

И была еще одна проблема — аборигены поклоняются Небесному Трону как святыне и считают, что в ней живет Бог. Стоит ему только открыть ворота и промаршировать к Храму Колыбели во всем блеске могущества Лестницы — и он моментально станет силой, с которой придется считаться всем. Просто по факту того, что он вышел из Колыбели Человечества, Вечной Крепости и прочая, и прочая...

Хранители уже заявляли с уверенностью, что, по крайней мере, в этой стране, нет ничего, что могло бы представлять угрозу Лестнице. И даже если соседние человеческие страны в два раза сильнее Империи — они все равно смогут справиться с ними, как вместе, так и по отдельности.

Проблема была в том, что он не хотел изображать из себя Бога. Не хотел лезть в огромную дурно пахнущую выгребную яму, так же называющуюся политикой. Не хотел править человечеством.

Он вообще, честно признаться, не очень понимал, что должен делать с могуществом, нежданно упавшем ему в руки.

Но, наверно, если говорить о гильдии... Он бы хотел независимость. Небольшую страну, где жили бы его подданные, не скрываясь и не таясь ни от кого. Возможность для них следовать своим убеждениям, жить той жизнью, которую они себе пожелают.

Что же касалось его самого... Что ж, ради того, чтобы понять это, он и шагает сейчас по городу, направляясь к таверне "Сломанный Нос", местом где собираются так называемые "рабочие", люди, в своей основной массе, бывшие приключенцы, по тем или иным причинам покинувшие гильдию.

Он хотел побыть подальше от Небесного Трона, хотя бы несколько дней, подальше от ответственности, чтобы разобраться наконец, чего именно желает лично он. Ну, а случись что-то действительно важное, всегда есть магия Сообщения и свитки телепортации. Небесный Трон с легкостью проживет без него.