Теперь каждый шаг давался им всё труднее и труднее. В сознании Гарри клубились отвратительные образы, возникали картины казней, пыток, убийств. С искажёнными от ярости и ненависти лицами бежали навстречу друг другу вооружённые люди, горели дома, в огонь швыряли детей. Потом перед его взором возникли деревья, увешанные трупами, горящая военная машина, на броне которой вниз головой висел мертвец, атомный взрыв, вспухающий над незнакомым городом... Гарри взглянул на Гермиону — она была бледна до синевы, по вискам катился пот. Тогда Гарри попытался вспомнить приёмы окклюменции, которым много лет назад его пытался научить Снегг. Сначала ничего не получалось, но постепенно Гарри удалось кирпич за кирпичом окружить своё сознание стеной, и когда стена замкнулась, ему сразу стало легче.

— Блокируй сознание, блокируй сознание! — крикнул Гарри, — иначе оно выжжет тебе мозг! — он уже почти тащил Гермиону.

— Не могу, Гарри, иди один... — вдруг пробормотала Гермиона и осела на пол тоннеля, закрыв голову руками.

Тогда Гарри понял, что Гермиона не сможет идти дальше, а нести её на руках означает принести прямо к безумию. Он положил её голову к себе на колени, пальцами сжал виски, сосредоточился и начал капля по капле выдавливать злобное безумие скрижалей из сознания Гермионы. Через несколько минут её щеки порозовели, она открыла глаза.

— Это ты Гарри? Не уходи... Не оставляй меня... Я видела такие ужасы, я была... — Гермиона замялась. — Скрижали нужно уничтожить, во что бы то ни стало, Гарри! Это не должно придти в мир! Я чувствую, они где-то совсем рядом!

Гарри подал руку Гермионе, и они пошли дальше.

За очередным поворотом тоннель заканчивался тупиком, и там они увидели скрижали.

На грубо отёсанном сером камне с плоским верхом, напоминающем языческий алтарь, лежала небольшая книга, похожая, скорее, на блокнот. Гарри подошёл ближе, присмотрелся и увидел, что верхняя страница покрыта сетью незнакомых букв. Гарри попытался понять, на каком языке написаны скрижали, и у него закружилась голова. Он пошатнулся, но Гермиона, которая, казалось, окончательно пришла в себя, оттащила его в сторону:

— Ты что делаешь?! Не трогай! Не смотри! Их нельзя читать! Ты чуть не погубил всё!

— Уф-ф..., — пробормотал Гарри, отойдя от камня, — мерзость какая... Ну, хорошо, вот мы и нашли их, а теперь что?

— А теперь, Гарри, мы избавимся от скрижалей! — бодро сообщила Гермиона, роясь в карманах своей мантии.

— Каким, интересно, образом? Разобьём их или сожжём? А может, расплавим? Сомневаюсь, что это поможет...

— Нет, Гарри, мы поступим совсем по-другому, мы отправим их обратно в прошлое, и в этом суть моей идеи!

— Как это — в прошлое? — не понял Гарри, — куда, кому?

— Дамблдору! — стала горячо объяснять Гермиона. — Помнишь, я сказала, что Дамблдор нашёл скрижали у себя на столе и не смог понять, откуда они взялись? Так вот, они попали к нему из будущего, то есть это мы должны будем отправить их ему в прошлое!

— И каким же образом?

— С помощью времяворота! Того самого, что мы с тобой использовали на третьем курсе, когда спасали твоего крёстного и Клювокрыла. МакГонагалл, когда сдавала дела, отдала времяворот мне, вот он! — и Гермиона показала Гарри коробочку.

— Ага-а... — задумался Гарри, — а что сделает со скрижалями Дамблдор, получив их?

— Конечно, отправит в будущее, мы же это знаем!

— То есть получается, что мы, получив от Дамблдора скрижали, отправим их ему обратно, а он отправит их нам? Но это же замкнутый круг!

— Не замкнутый круг, а петля времени! Времяворот можно настроить так, что она будет затягиваться до тех пор, пока скрижали вообще не уйдут из этого плана бытия, навсегда, Гарри, понимаешь?!

— Гермиона, — восхищённо сказал Гарри, — я всегда знал, что ты в сто раз умнее всех нас, вместе взятых, но это... Сама додумалась?

— Ну, не совсем, Гарри, — смутилась Гермиона, — мне кажется, Дамблдор что-то такое предусмотрел, потому, что он в своём дневнике указал время появления скрижалей с точностью до секунды, понимаешь?

— Понимаю, — сказал Гарри, — знаешь, Гермиона, мощь разума Дамблдора меня иногда пугает... Пожалуй, я зря смеялся над Хагридом, Дамблдор воистину был великим человеком. Что мне нужно делать?

— Тебе — ничего. Тебе вообще ни в коем случае нельзя дотрагиваться до скрижалей, иначе пророчество сбудется. Просто подожди, пока я настою времяворот и положу его на скрижали, это займёт некоторое время. Пожалуйста, не отвлекай меня, потому что если я ошибусь...

Гарри кивнул и отошёл в сторону. Гермиона открыла крышечку времяворота и начала аккуратными движениями что-то переключать в нём, время от времени сверяясь с записями. Вдруг в подземелье что-то изменилось, причём Гарри показалось, что стало светлее. Он оглянулся и потерял дар речи. Часть стены за его спиной стала прозрачной, и Гарри увидел какую-то девушку, которая изо всех сил пыталась пробиться к ним, дюйм за дюймом преодолевая прозрачную, но очевидно, чрезвычайно вязкую субстанцию.

— Прости, Гермиона, что отвлекаю, — тихонько сказал Гарри, — но посмотри, кто у меня за спиной... Мне кажется, я схожу с ума. Там — Беллатриса Лестрейндж. Но её же убили! Это что, призрак?

Гермиона подняла голову, вгляделась и сказала:

— Нет, Гарри, это не Беллатриса, это она!

— Кто "она"?

— Эриния Лестрейндж! Это она убила Наземника, это она пыталась пробиться в тайную комнату! Как видишь, она последовательна в своих намерениях...

— Мерлин мой! Как она похожа на Беллатрису! Они что, родственники?

— А знаешь, Гарри, это ведь многое объясняет, — задумчиво сказала Гермиона.

— Что "это" и что "объясняет"?

— Если эта девушка родственница Беллатрисы, то по возрасту она, скорее всего, её дочь, так? Нарцисса и Беллатриса — сёстры, так? После смерти одной сестры другая забирает её дочь, так? А Нарцисса Лестрейндж замужем за Люциусом Малфоем! Значит, подлинные Врата Гвин-ап-Нудда каким-то образом оказались у Драко, и через них прошла девица, которая сейчас так упорно рвётся к нам. Логично?

— Логично... — почесал в затылке Гарри, — и что мы теперь должны с ней делать?

— Да ничего, если она, конечно, не сумеет пробиться к нам, а вот если сумеет — убей её! — приказала Гермиона, — другого выхода у нас нет!

Гарри вытащил кинжал и встал у прозрачной стены. Эриния увидела сначала Гарри, а потом свой кинжал у него в руке, глаза её расширились, она что-то закричала и изо всех сил рванулась вперёд, но не смогла продвинуться ни на дюйм.

Текли минуты. Гермиона колдовала над времяворотом, Эриния изнемогала в борьбе с текучим камнем, Гарри молча ждал. Наконец он услышал долгожданное:

— Уф, кажется, всё... Проверила дважды, ошибки нет! Запускаем?

— Давай! — выдохнул Гарри.

Гермиона точным и аккуратным движением набросила цепочку времяворота на скрижали. Сначала не происходило ничего, но вдруг скрижали исчезли, чтобы через несколько секунд появиться на старом месте, потом снова исчезли, снова появились...

— Кажется, действует! — выдохнула Гермиона, — петля времени затягивается!

Частота исчезновений и появлений скрижалей росла, скоро уже не удавалось отделить одно от другого, контур артефакта стал понемногу бледнеть, и вдруг с негромким хлопком скрижали Грин-де-Вальда исчезли. Сразу же произошло несколько событий.

Камень, на котором лежали скрижали, треснул и рассыпался каменной крошкой, с басовитым гудением лопнувшей струны стена за спиной Гарри стала непрозрачной и Эриния исчезла, а стены вокруг Гарри и Гермионы дрогнули и начали сближаться. Казалось, подземелье существовало только силой артефакта, и после его исчезновения туннель стал сжиматься, заплывать камнем.

— Бежим! — крикнула Гермиона, и они бросились обратно. Пол и стены ходили ходуном, бежать было трудно. Вскоре Гарри ощутил, что какая-то могучая сила выталкивает их из лабиринта, они уже почти летели, отталкиваясь руками и ногами от стен тоннеля. Гарри притянул к себе Гермиону, спрятал её голову у себя на груди и закрыл руками. Воздушный поток оторвал их от пола и понёс, ускоряясь с каждой секундой. Скоро пол, стены и потолок слились в размытую серую ленту, мимо которой их проносило, чудом минуя повороты тоннеля. Становилось трудно дышать, нарастала перегрузка. Гарри не заметил, когда их вышвырнуло изо рта Салазара Слизерина и понесло дальше.

— Мама-а-а-а!!! — закричала Гермиона, и вдруг всё кончилось. С грохотом посыпалась плитка, они вылетели из тоннеля, ведущего в Тайную комнату, и Гарри спиной опять разнёс фанерную стенку любимой туалетной кабинки Плаксы Миртл.

* * *

Приближался рассвет. Устав ждать и беспокоиться, Драко задремал в кресле, но его разбудил шум. Малфой открыл глаза. Перед ним на полу лежала Эриния, изо рта у неё текла кровь. Драко подскочил к ней и одним рывком поднял на ноги:

— Ну?! Где он?

— Я не смогла... — прошептала Эриния, — я видела скрижали, но не смогла добраться до них в одиночку.

— Почему в одиночку? — тряхнул её за плечи Малфой, — и где мой сын?

— Он не пошёл со мной...

— Почему?!

— Он решил остаться...

— Да где он решил остаться и почему, говори, наконец, понятно и по порядку, девчонка! — заорал Малфой, — тебя что, холодной водой облить, чтобы ты в чувство пришла?

Эриния движением плеч стряхнула руки Малфоя, холодно посмотрела на него и ответила:

— Отвечаю понятно и порядку. Ваш сын, сэр, решил остаться на Инис Витрине, Стеклянном острове, в царстве Нудда, потому что решил, видите ли, учиться там музыке и стихосложению. Он отказался идти со мной за скрижалями, а одна я не смогла пробиться... Он пил там вино и ел фрукты, я не успела его предупредить, что этого делать нельзя... Думаю, он вообще не вернется...

— Скорпиус! — закричал Драко, кинулся в проём арки, но отлетел обратно, отброшенной её магией.

— Один вы не пройдёте, сэр, — устало сказала Эриния, — а мне туда теперь путь заказан. Да и второго инцеста я не допущу, хватит с меня одного... Я иду спать, спокойной ночи сэр.

* * *

Эриния проснулась от незнакомого, на редкость отвратительного вкуса во рту. Тягуче болело сердце, ныли суставы, ломило поясницу. Она открыла глаза и с удивлением обнаружила, что все окружающие предметы расплываются перед глазами. Стучало в висках. Что-то случилось, что-то было не так. Она с трудом поднялась с постели, подошла к зеркалу, взглянула и обмерла. Из зеркала на неё смотрела безобразная старуха со всклокоченными седыми волосами, полыхающими красным злобными глазками и засохшей струйкой крови в уголке рта.

Она долго и удивлённо разглядывала свой новый облик, и, наконец, к ней пришло понимание. Нудд оказался прав, время сыграло с ней злую шутку. Она выбрала имя Эриния, и, вернувшись со Стеклянного острова через реки, заводи и омуты времени, стала эринией — злобной старухой, символом мести, той мести, которая была смыслом всей её жизни и которую она так и не смогла привести в исполнение.

Эриния кое-как добралась до кровати, легла и поднесла к глазам левую руку. На безымянном пальце она увидела дар Нудда — кольцо в виде двух змеек. Казалось, что змейки ползут по пальцу, свиваясь в бесконечную ленту. Она без колебаний погладила кольцо и ощутила укол, левая рука сразу же онемела.

Эриния вздохнула, вытянулась и стала ждать смерти.

* * *

Отряд мракоборцев, который прибыл в замок Малфоев, чтобы арестовать Драко за похищение Врат Гвин-ап-Нудда, нашёл его в кабинете. Хозяин замка не отвечал на вопросы, безучастно глядя перед собой. Кроме него в замке были обнаружены мёртвая Нарцисса Малфой, уже обряженная для погребения, и еще одна мёртвая старуха, личность которой установить не удалось.

Леди Сесилии Малфой, как обычно, дома не было.

Эпилог

На следующий день был квиддич. Все учителя и деканы факультетов во главе с директором Хогвартса заняли свои места на трибунах. Под предлогом того, что её факультет не играет, Гермиона в надежде отоспаться попыталась пропустить матч, однако Гарри объяснил ей, что это непедагогично, и теперь Гермиона клевала носом рядом с ним.

Рассеянно наблюдая за игрой, Гарри задумался, и вдруг дёрнул Гермиону за рукав мантии:

— Гермиона, проснись, я кое-чего не могу понять...

— Отстань, Гарри, я даже не знаю правил квиддича...

— Да нет, я не про квиддич, а про скрижали. Я вот никак не могу понять, откуда они взялись, ведь Дамблдор отправил их нам, а мы ему, но ни он, ни мы их не создавали!

— Не знаю, Гарри, — сонно сказала Гермиона, — наверное, это временнóй парадокс, я когда-то читала о свойствах времени, но мало что поняла. Если тебе интересно, съезди в отдел времени, спроси у этого, как его?.. у Саймона, а я пока посплю, ладно? — пробормотала декан факультета Гриффиндор, прижалась к плечу директора и закрыла глаза.

Игра шла своим чередом, вперёд выходила то когтевранская, то пуффендуйская команда, и вот, наконец, ловец Пуффендуя увидел снитч, бросился за ним в погоню и совершил типичную ошибку начинающего: потянувшись за золотым мячиком, он не удержался и свалился с метлы. Высота была приличной, и мальчишка, упав на землю, разбился бы насмерть. Гарри уже привстал, чтобы с помощью заклятия Престо моментум остановить его падение, но Джордж оказался быстрее. На своей метле он ухитрился поднырнуть под ловца, подхватить его и опустить на землю. Незадачливый ловец даже не успел испугаться: улыбаясь, он стоял на траве, показывая трибунам снитч. Джордж, тоже улыбаясь, поздравлял победителей, но Гарри видел, что улыбка у него кривоватая — тренер явно получил травму, но при детях не хотел подавать виду.

Когда победители и побеждённые вместе с учителями покинули стадион, Джордж, держась за бок, кривясь и охая, подошел к Полумне, и она повела его в больничное крыло.

Гарри решил узнать, что случилось с Джорджем, и, помедлив несколько минут, отправился за ним. В больничном крыле было тихо и пустынно. Джордж лежал на кровати, отгороженной полупрозрачной ширмой. К больному подошла Полумна:

— Мистер Уизли, снимите рубашку, я должна осмотреть вас!

— Да брось, Полумна, обычный ушиб, не бери в голову, до завтра заживет, лучше иди ко мне! — Джордж неожиданно обнял Полумну и привлёк к себе. Полумна засмеялась и уперлась ему в грудь руками, потом раздался звук шутливой пощечины и другие звуки, услышав которые Гарри повернулся и на цыпочках вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. "Добро пожаловать обратно, мистер Уизли!" — подумал он с улыбкой.

* * *

Кабинет министра магии размером с половину поля для квиддича был отделан панелями морёного дуба и украшен множеством портретов знаменитых волшебников и волшебниц. На стене висела карта Британии, утыканная разноцветными флажками. Флажки означали всего лишь места проживания волшебных семейств, но Кингсли утверждал, что карта ему нужна для солидности, с ней он чувствует себя почти фельдмаршалом. Посредине кабинета располагался полированный стол для совещаний. Гермиона сидела за столом и трудилась над большим куском лимонного торта, сокрушаясь о потерянной навсегда талии, а Гарри и Кингсли, утонув в креслах, потягивали подогретый со специями портвейн.