Тут вступил Экзор. Пожалел мои связки.
— Перво-наперво вспомнила обиженная девушка о своих родственниках из какого-то мелкого городка. Наведалась туда и забрала с собой, то ли племянницу, то ли дочь своей кузины. В общем, не такую уж и близкую кровь, но с яркой фамильной чертой — золотистыми кудрями. А еще ей очень понравился характер младшей родственницы и ее мечты. Потом было немного подключенных старых связей и шантажа, пару интриг и одно воровство. В результате на очередном балу в Виорлите блистает никому не известная девушка дивной красоты. Принц, как охотничья собака, становится в стойку, но девушка лишь дразнится. Весь вечер заставляла ополоумевшего парня бегать за ней по дворцу. А в полночь девушка и вовсе исчезла, оставив за собой лишь хрустальный башмачок на ступенях дворца и шлейф дивного аромата духов, — студенты скептически заухмылялись. — Нет, не надо так улыбаться. Запах действительно был прекрасен. Принцу так понравилось, что он спал, ел с этой туфелькой, и еще демон знает, чем с ней занимался, но не расставался ни на миг. А уж какой розыск прекрасной незнакомки он устроил. Родители не на шутку испугались такой увлеченности сына и решили все же женить его по-тихому. Но не вышло. Девушку нашли. Полуголую, в рванье, без украшений, но все еще безумно очаровательную и...совершенно без памяти. Кто она и откуда? Девушка лишь пожимала плечами и застенчиво улыбалась. Память-памятью, а вот принц девушке снова приглянулся. Пылающий уже не страстью, а любовью, парень сразу же стал настаивать на свадьбе. Надо ли говорить, как были рады такой невестке король с королевой? Девушку проверили на то, девушка ли она, не пользуется ли магией, артефактами, зельями... Все вроде бы в порядке, а принц перед ней, как коврик стелется и туфельку хрустальную целует, вместо руки. Как бы не выкручивалась королевская чета, а странная девушка все же стала женой принца. И вот тогда-то страна узнала, что такое горе. Казна опустела за три года. Балы, наряды, драгоценности... артефакты. Все это покупалось и пропадало, словно в нуж...в темный мир падало. Однажды туда же попала и златовласая девушка. Династию сместили, и слава светлым духам.
— Профессор, так это же сказка о Златовласке! — ошарашено выдала девушка с первой парты.
— Сказка! Как же! А послы Виорлиты в каждом договоре дописывают пункт с требованием уничтожить наш университет, — улыбнулся профессор и добавил. — Правда, им так же традиционно отказывают.
— А как звали эту магичку? — полюбопытствовала все та же девушка.
— Вы можете увидеть ее имя в нашем зале славы. Там где приз за самый сложный и надежный рецепт любовного зелья. Действует строго на определенного человека. Достаточно лишь легкого запаха, и он или она сойдут с ума от любви. Принц, кстати, тоже скоро в монастырь для душевнобольных попал.
— Все беды из-за баб, — громким шепотом известил притихший класс Мартин.
— А может из-за кобелей? — опять подала голос девушка.
— А может по ситуации? — предположил Экзор. — В этой сказке все беды начались из-за... особи мужского пола, которого так емко назвали... самцом собаки.
— Если бы не эта собачья особь женского пола... — начал заводиться парень. Тад, который сидел по другую сторону класса, заметно поморщился. Тут мне надо было вступать в игру. Не хотелось бы делить вечера в башне профессора еще и с этими двумя.
— Скажи, Мартин, с высоты своего опыта, все женщины одинаковые? Только честно! — предупредила я. Экзор просто отошел к стене, словно показывая, что не против дискуссии между студентами.
— Нет, — с чуть циничной усмешкой признался парень, все так же враждебно. — Они о-о-очень разные.
— Тогда как ты можешь обобщать весь женский пол по признаку виновности в бедах? Мы же разные! — судя по сжатым губам, такой аргумент не вписывался в святую веру парня о греховности именно противоположного пола.
— Леди Этнер права, мы все индивидуальны и всегда есть частные случаи, — оторвался от стены Экзор. — В случае с принцем Виорлиты был виноват именно принц, а не девушка, поддавшаяся собственным чувствам. А месть... Не все ведь могут отойти в сторону, не завидуя и не осуждая чужую жизнь, не так ли, Мартин?
Парень мгновение назад играющий желваками, теперь спрятал взгляд. Зато с другой стороны комнаты другие глаза, красные от недосыпа и полные боли, сверлили сгорбленную фигуру бывшего друга.
— Ну что ж, наш дополнительный урок закончен. Польщен, что вы перебороли желание выспаться в субботу и природную лень, чтобы прийти сегодня ко мне. Удачных выходных! — поспешил выгнать всех из класса Экзор. Не известно, чем эта тишина могла закончиться.
— Думаете, они помирятся? — с сомнением посмотрела я на преподавателя.
— Если не дураки, то помирятся. Хотя, Мартин гордый. И чтобы сказать обычное "прости" от всей души ему придется на эту гордость наступить, а это очень сложно порой, Элли. Только если человек, тобой обиженный, дороже этого самого чувства собственной непогрешимости. Не многие могут признавать свои ошибки и принять за них наказание, как должное...заслуженное.
— Вы опять говорите так, будто это знание вам досталось очень дорого, — отметила я.
— А тебе нет?
— Мне пришлось извиняться за украденную брошь, — призналась я. — Долго извиняться. Я увидела, насколько она была дорога той женщине. Что-то большее, чем просто красивое украшение. Это была память, а я ее посмела отобрать. Мать тогда спросила меня, чтобы я чувствовала, забери она у меня все игрушки и подарки... Перо, которым она писала и отдала мне для записей в дневнике, отцовские часы, которые первые года жизни были мне за погремушку... Многое, что было для меня свято. Простые вещи, обыденные, но бесценные по-своему. Это очень больно, когда забирают такие предметы... А вы когда начали извиняться?
— Наверное, лет сто пять назад, перед Беном за то, что оскорбил его жену. Это было, пожалуй, сложнее всего. А до этого...много раз приходилось извиняться за свои слова и действия еще в раннем детстве. Но тогда это была просто заученная фраза. До того, как у меня появились друзья, я не знал, насколько больно выдавить это слово из души, а не изо рта.
— Сколько вам лет? — Экзор чуть нахмурился и махнул палочкой в сторону двери. Замок звонко щелкнул.
— Сколько тебе лет? — исправилась я.
— Много. А ты какого года рождения? — усмехнулся мужчина.
— Тоже подделывали дату рождения? — удивилась я.
— А как же! Вплоть до дня! — подмигнул профессор, одеваясь для прогулки на свежем воздухе. Это намек на то, что мне тоже пора уходить? Жаль, а я так хотела провести этот день с Ричардом.
— Ну, я, пожалуй, пойду... — неуверенно начала я, одевая и свою куртку. По случаю выходного ученикам было разрешено приходить в университет в обычной одежде, а не в форме.
— В домик? — зачем-то спросил мужчина.
— Ну а больше некуда, — усмехнулась я. Не знаю, насколько весело у меня это получилось.
— Хм... Будешь праздновать в одиночестве? — опять задал вопрос Экзор.
— Ну... если честно, то я думала тебя пригласить на чай и тортик, но если ты уходишь... — промямлила я. Вообще было как-то неудобно приглашать мужчину к себе в да еще на чай. Именно это "на чай", которое так часто использовали мамины герои, совсем не о чае думая. Мне же было бы приятно именно выпить горячего травяного настоя с этим мужчиной и вести неспешную беседу, иногда шутливо соперничая за самую вкусную печенюшку.
— Ну я же вернусь, — подмигнул мне Экзор. — Вообще я тоже хотел тебя пригласить чаю попить, но только вечером. Дела в городе. Но я быстро приду обратно и с удовольствием наведаюсь к тебе. Если ты еще не передумала, конечно. И если опять не хочешь меня осадить за наглость.
Вот шут! Ну разве это серьезный научный работник?! Разве это преподаватель? Профессор-универсал?! Отчего-то это больше не возмущало меня. Скорее нравилось все больше и больше.
— Я, пожалуй, прощу вам вашу наглость, профессор... за ваш замечательный чай и приятную компанию сегодня вечером в моем домике. Сладкое, так уж и быть, беру на себя, — не менее дурашливо ответила я. Потом пришла мысль, что Экзор все же типичный мужчина... А что хочет обычный мужчина вечером? Уж никак не просто чаю. Надо полноценный ужин готовить. Но, справлюсь ли? На себя салата нарезать — не то же самое!
— Хм...а может я принесу продукты и мы... — начал Экзор.
— Хорошо, и продукты несите, — обрадовалась я. Демон с моей гордостью. На день рождения профессора сама буду ему ужин праздничный готовить!
* * *
До вечера время пролетело незаметно. Домик я убрала еще вчера, когда начала вешать звезды. Потолок для столь великолепных драгоценностей мне показался слишком грязным и пыльным. Когда над головой снова были чистые деревянные балки, я наконец-то прикрепила звезды к ним. Оглядев это чудо, я поняла, что остальное пространство ему не соответствует. Пыль убралась отовсюду. И с небольших полочек, которые я прикрепила на стенах, и со стола. Но ведь надо еще все красиво сложить! Все свои вещи и безделушки я сначала вывалила на кровать и пол, а потом обтерла тряпочкой и поставила на свои места. Места эти я тоже вычистила до блеска. Со стола исчезли многочисленные книги и бумаги. Взяв свечу, я тут же побежала в сад и нарвала новых роз. В домике запахло чуть терпким ароматом цветов. Поставив вазочку ровно посредине столика с вышитой скатертью, я наконец-то перевела дух. Так я и встретила рассвет.
Засыпать уже просто не было смысла, поэтому я пошла в город вот за тем самым сладеньким. Там же я купила новую посуду, новый запас бумаги и чернил, угольки для рисования и еще книг матери. Ноша получилась тяжелая и несла я ее долго, поэтому даже немного опоздала на урок к Экзору.
Теперь же до самого вечера мне было нечем заняться. В доме убрано, угощение есть, ужин приготовим вместе с Ричардом, уроки я выучила... И еще неимоверно хотелось спать. Прикинув время, я решила, что это неплохое времяпровождение и прикорнула прямо в одежде, прикрыв вечно мерзнущие ноги уголком одеяла.
Проснулась я оттого, что мне было жарко. Я ведь засыпала, только укрыв ноги! Сейчас же на мне были два одеяла. Откуда?! Окна были прикрыты шторами, но не очень плотно, и я могла разглядеть лунную дорожку за окном. Уже вечер? Или, может, даже ночь? Неужели я так долго спала? Осмотревшись, я удивилась еще больше. Звезды все еще освещали комнату серебристым светом, сверкая на потолке, но кроме них на столе горела свеча, да не одна, как у меня обычно, а три! Да в изящном подсвечнике! Откуда?! На столе уже стояли не только мои розы, но и глубокая тарелка с салатом, блюдо колбас и копченого мяса, судя по запаху, грибы, сыр, хлеб. Откуда?! Когда? Как? Кто?!
Хотя, пожалуй, на последний вопрос я смогу ответить. Тот самый кто-то, который сейчас поет достаточно неплохим голосом на моей маленькой кухоньке какой-то мотивчик себе под нос и старается не греметь посудой. Он еще что-то готовит? Живот совершенно неприличным образом заурчал. Да так громко, что Экзор тут же выглянул из кухоньки.
— Выспалась? Или я разбудил?
— Выспалась, — смущенно прошептала я. Было немного неловко. Да что там! Было очень неловко! Выгляжу я наверняка не лучшим образом. Домашняя одежда, на голове обычный кавардак и сбитая со сна косичка. Под глазами наверняка синяки, да еще и лицо помятое. Захотелось залезть обратно под одеяло.
— Ты давай умывайся, а я курочку на стол устрою и картошку потороплю до твоего возвращения, — сказал Экзор и опять скрылся в кухоньке.
Я опрометью кинулась в ванную комнату, потом на самом пороге ее остановилась и метнулась в комнату за одеждой. Снова добежала до ванной, сложила там одежду и вспомнила, что забыла белье в комнатке. Опять быстро кинулась к комоду и ринулась обратно. Как раз когда я пробегала мимо двери в кухню, она и отворилась... и пока мы с Экзором пытались разминуться, моя неуклюжесть сыграла плохую шутку. Пока я пыталась справиться со стеснением от того, что у меня в руках белые, полупрозрачные вещи, один элемент моего туалета просто выпал из рук и упал прямо на белые в цветочек носки Экзора. Почему я проснулась?!
— Кхм... — кажется не одной мне плохо. Ричарду еще хуже. Румянец у нас с ним одинаковый наверняка. Вот только если я не могла и пальчиком пошевелить, то мужчина умудрился держать блюдо одной рукой, а второй осторожно и медленно поднять мои... Демон! Ну почему именно они?!
— Я подожду тебя за столом, — хрипло прошептал мужчина и подал мне клочок кружев. При этом он так прятал глаза и кусал губы, которые так и норовили разъехаться в улыбке, что я, кажется, вспыхнула еще больше. А уж так быстро я еще никогда не бегала. Уже в ванной мне подумалось, что могло быть еще хуже, если бы на полу приземлились мои чулки с узором из виноградной лозы с птицами и прозрачный корсет, столь нынче модный. Мать всегда учила меня, что каким бы скромным не было платье или костюм, строгой и простой мантия, а белье должно быть дорогим, удобным и женственным.
Из ванной я вышла уже в полном порядке и сравнительно спокойная. Хотя теперь было неловко из-за того, что весь ужин приготовил сам Ричард. Молча сев напротив него за столом, я принялась нервно теребить салфетку. Ну вот что ему сказать? Ему вообще как будто все равно. Сидит довольный и шарики светящиеся в воздух подбрасывает, чтобы комнату освещали.
— Надо же. Каждый раз у тебя косичка по-новому заплетена! Этот вариант определенно праздничный, — с улыбкой выдал Экзор и потянулся к вину и наполнил бокалы. Только сейчас я заметила, что на столе стоит еще и бутылка. Пока бокалы наполнялись, Экзор решил поддержать разговор. Теперь я проявила себя еще худшей хозяйкой. Да что же это такое?! Надо собраться!
— У меня для тебя хорошая новость! — тем временем весело сказал Экзор.
— Какая?
— Когда был в городе, видел Мартина и Тада. Сидели и пили уже вторую бутылку вина.
— И что хорошего? Напьются ведь и биться еще будут! — напряглась я.
— Нет, Элли. Если они сели пить вместе, то еще есть шанс, что хоть помирятся! Не знаю, что насчет женщин они решат, но может опять подружатся. Поговорят откровенно да и поймут, стоит ли снова дружить. Я там попросил знакомого вина им покрепче да повеселей дать. Если что — за ними еще и присмотрят.
— Странная логика... — отметила я.
— Мужчины, — пожал плечами Экзор. Передо мной он поставил бокал с вином. Слабеньким, но очень даже неплохим.
— Профессор... — решила я прояснить ситуацию.
— Элли. Так. Стоп. Чего ты нервничаешь? — пытливо посмотрел на меня Экзор. Пришлось мне отмереть и проявить красноречие. Получилось плохо.
— Просто... мне очень неудобно, что вы сами готовили ужин, ведь это я вас пригласила и еще и проспала...потом это белье...а теперь вино... — последние слова я вообще промямлила. — Просто... неудобно все это...
— Неудобно? — Экзор, кажется, всерьез задумался, откинувшись на спинку стула. Чуть повел плечами, словно что-то за спиной ему мешало, и снова глянул на меня. — А ты не думала, что это мне должно быть неудобно? Что ты имеешь полное право наорать на меня, потому что я наглым образом приперся к тебе в твой праздник, вскрыл двери твоего домика, ввалился на твою кухню, развел там бардак и перемазал кучу посуды, разбудил тебя и еще и заставил тебя переодеваться в твоем же доме в тесной ванной. Мало того, я еще и летал по домику, как оглашенный с блюдом на руках грозя здесь все заляпать и сбить законную хозяйку с ног. В конечно итоге я позволил себе к твоему белью касаться и совершенно хамским образом усмехаться от твоей растерянности. А теперь я вообще сижу тут и вино разливаю, словно хозяин в твоем доме.
